El brazo robótico europeo (ERA) se lanzará a la Estación Espacial Internacional y es el primer robot capaz de "caminar" por el segmento ruso de la Estación Espacial.

Este robot espacial inteligente de 11 metros servirá como manipulador principal en la parte rusa de la Estación Espacial, ayudando a los astronautas durante las caminatas espaciales. Lo podéis ver en acción en el siguiente vídeo:

ERA

El brazo robótico puede ayudar a instalar, desplegar y reemplazar elementos en el espacio exterior. Tiene la capacidad de anclarse a la estación y moverse hacia adelante y hacia atrás por sí mismo, mano sobre mano entre puntos de base fijos. También es capaz de transportar hasta ocho toneladas de peso con una precisión de 5 milímietros.

Mide unos 11,3 m de largo y pesa 630 kg y es capaz de mover hasta 8.000 kg. En apariencia es casi como un brazo humano, con articulaciones y con la capacidad de coger, sujetar y girar como si de una verdadera mano se tratase. Es simétrico en su construcción. El brazo se puede dirigir desde el exterior, a través de un panel, o desde una sala de control en el interior de la ISS denominada Cúpula por su forma y que a través de sus siete ventanas permite a los astronautas ver todos los movimientos del brazo robótico.

Un consorcio de empresas europeas liderado por Airbus Defence y Space Netherlands lo diseñó y ensambló para la ESA. El brazo robótico está financiado en gran parte por el gobierno holandés.

Ha despegado a las 3.23 UTC, del Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la isla de Hainan, al sur de China, la cápsula central de su estación espacial.

La cápsula central, llamada Tianhe, o Armonía de los Cielos, tiene 16,6 metros de largo y 4,2 metros de diámetro. La construcción de la estación espacial marca el comienzo de la tercera etapa del programa espacial tripulado de China, que fue aprobado por el gobierno en 1992.

La nave más grande de China

Concretamente, se ha lanzado un cohete portador de carga pesada Larga Marcha 5B, con una etapa central y cuatro impulsores laterales, una altura equivalente a un edificio de 18 pisos y un peso al despegue de 849 toneladas.

Watch: #China launches "Tianhe," core module of space station🚀🚀 pic.twitter.com/zAFZ5uaDWm

— CGTN (@CGTNOfficial) April 29, 2021

El lanzamiento tiene el propósito de transportar la cápsula de 22,5 toneladas, la nave espacial más grande y pesada que China haya construido, a una órbita terrestre baja a unos 400 kilómetros sobre la Tierra para colocar la primera pieza de la estación espacial del país.

La estación espacial multimódulo, llamada Tiangong, o Palacio Celestial, estará compuesta principalmente por tres componentes, un módulo central adjunto a dos laboratorios espaciales, con un peso combinado de casi 70 toneladas. Se espera que toda la estación de Tiangong entre en pleno funcionamiento a fines de 2022 y esté programada para funcionar durante unos 15 años.

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El módulo enviado será fundamental para las operaciones futuras de la estación espacial, dado que los astronautas vivirán allí y controlarán toda la estación desde el interior. El próximo año, se enviarán los dos laboratorios espaciales de Tiangong, dos misiones tripuladas y dos vuelos de carga robóticos para continuar con la construcción de la estación.

A bordo de un carguero de reabastecimiento Cygnus estadounidense, el 3 de octubre llegará a la Estación Espacial Internacional (ISS) el Universal Waste Management System (UWMS).

Un nuevo inodoro más pequeño, más cómodo, más sencillo de usar y podrá prestar servicio a una tripulación más amplia.

UWMS

El nuevo inodoro presenta una construcción un 65% más pequeña y un 40% más liviana que el inodoro de la estación espacial actual. La integración mejorada con otros componentes del sistema de agua de la estación espacial ayudará a reciclar más orina, que, sí, los astronautas beben después de filtrarla y procesarla.

"Reciclamos alrededor del 90% de todos los líquidos a base de agua en la estación espacial, incluida la orina y el sudor", explica la astronauta de la NASA Jessica Meir. “Lo que intentamos hacer a bordo de la estación espacial es imitar elementos del ciclo natural del agua de la Tierra para recuperar agua del aire. Y cuando se trata de nuestra orina en ISS, ¡el café de hoy es el café de mañana!"

En ausencia de gravedad, los inodoros espaciales utilizan el flujo de aire para extraer la orina y las heces del cuerpo y colocarlas en los receptáculos adecuados. Una nueva característica del UWMS es el inicio automático del flujo de aire cuando se levanta la tapa del inodoro, lo que también ayuda con el control de olores.

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También incluye un diseño más ergonómico que requiere menos tiempo de limpieza y mantenimiento, con piezas duraderas resistentes a la corrosión para reducir la probabilidad de mantenimiento fuera del programa establecido.

Para mayor privacidad, el inodoro está ubicado dentro de un cubículo como en un baño público en la Tierra.

El asiento UWMS puede parecer incómodamente pequeño y puntiagudo, pero en microgravedad es ideal. Proporciona un contacto corporal ideal para asegurarse de que todo vaya donde debería.

El papel higiénico, las toallitas y los guantes se desechan en bolsas herméticas. Los residuos sólidos en bolsas impermeables individuales se compactan en un recipiente de almacenamiento fecal extraíble. Una pequeña cantidad de recipientes fecales se devuelven a la Tierra para su evaluación, pero la mayoría se cargan en un buque de carga que se quema al volver a entrar en la atmósfera terrestre

La Fundación Gateway está construyendo un hotel espacial inspirándose en los conceptos de un científico de cohetes nazi, Wernher von Braun.

¿Suena a ciencia ficción? Quizá. Por el momento, se espera que la estación espacial esté operativa para 2025. La compañía planea ensamblarlo en órbita, utilizando robots y drones.

Estación Espacial Von Braun

Construido por la Fundación Gateway, el primer hotel espacial del mundo tendrá gravedad, bares, acogedores interiores y cocinas completas. Planean que la estación sea visitada por unos 100 turistas por semana para 2025. Tal vez pecan de optimismo: lo bueno es que dentro de muy poco podremos comprobarlo.

La estación utilizará tecnología existente en la Estación Espacial Internacional, pero diferirá en un aspecto crucial: el hotel tendrá gravedad artificial, lo que hará que la estadía a largo plazo sea mucho más agradable. Aproximadamente, la gravedad será de una sexta parte de la Tierra.

Las ideas para la estación fueron tomadas de nada menos que Wernher von Braun, de ahí su nombre. Éste fue un destacado científico nazi que desarrolló el cohete V2. Después de la guerra, la NASA lo acogió y se convirtió en un famoso científico estadounidense.

La estación tendrá forma de rueda gigante, de 190 metros de diámetro, que girará para generar la atracción gravitacional. 24 módulos individuales con instalaciones para dormir y apoyo se distribuirán alrededor del volante en tres cubiertas, proporcionando alojamiento a unas 400 personas en total.

¿Cómo se construirá la estación? Mediante el uso de sistemas automatizados como drones y robots, mientras está en órbita. También utilizará GSAL, maquinaria especial de construcción espacial desarrollada por Orbital Construction.

Mirando hacia el futuro, la Fundación Gateway ve la Estación Espacial Von Braun como su prueba de concepto. Tienen la intención de construir estaciones espaciales más grandes a medida que crezca la demanda. Veremos pronto si todo esto tiene más de ciencia que de ciencia ficción.

Las pizzas es uno de los alimentos más ubicuos de la cultura norteamericana (incluso las Tortugas Ninja la consideran la cúspide de la alimentación), pero irónicamente la primera persona que ha conseguido comer pizza en el espacio no fue un astronauta norteamericano, sino ruso.

Esta persona fue Yuri Usachov, en el año 2001. Tras casi un año de investigación, se envió una pizza a la Estación Espacial Internacional con algunas características especiales: llegó envasada al vacío y era lo suficientemente pequeña como para meterla en el horno de la Estación Espacial.

Pizza Hut

En 2001, Yuri Usachov recibió una pizza especialmente creada para él por parte de la cadena Pizza Hut, como parte de una estrategia publicitaria de varios millones de dólares. Medía 15 centímetros y estaba elaborada con salami, salsa de tomate y queso. Es importante resaltar que el salami tuvo que reemplazar al pepperoni por no haber pasado la prueba de los 60 días y se volvió mohoso.

La pizza no forma parte del menú espacial porque se enmohece a temperatura ambiente (en la Estación Espacial Internacional ni siquiera hay frigoríficos para la comida). Otro problema añadido son las migas de resultas de comerse una pizza, que pueden meterse en cualquier sito debido a la microgravedad. A pesar de ello, la ISS recibió los ingredientes recientemente para preparar unas pizzas.

Con todo, en 2016, el ejército de Estados Unidos loró preparar una pizza que se puede conservar a temperatura ambiente hasta tres años. Y el ingeniero Anjan Contractor consiguió una beca de la NASA por valor de unos 92.000 euros para desarrollar un prototipo de impresora que los astronautas pudieran usar en un futuro no muy lejano para crear sus propias pizzas en 3D.

El primer robot Astrobee, llamado Bumble, ha logrado volar por sus propios medios en el espacio a fecha de 14 de junio, concretamente por el interior de la Estación Espacial Internacional (ISS). El equipo de Astrobee en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley verificó que todo funcionara correctamente.

Esta clase de robots ayudará a los investigadores a probar nuevas tecnologías en gravedad cero y realizar trabajos de rutina junto a astronautas a bordo de la ISS. A continuación lo podéis ver en acción.

Astrobee

Moviendo manualmente a Bumble alrededor del laboratorio Kibo para permitir que el sistema de navegación de Astrobee se adaptase a su nuevo entorno, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense David Saint-Jacques brindó ayuda práctica para las pruebas previas al vuelo.

Los robots Astrobee pueden moverse en cualquier dirección y girar sobre cualquier eje en el espacio. El sistema de navegación usa una cámara para observar los alrededores del robot y compara lo que ve la cámara con un mapa del interior de la Estación Espacial.

Bumble y un segundo Astrobee, "Honey", se lanzaron a la Estación Espacial el pasado mes de abril. Un tercer robot llamado "Queen" está programado para ser lanzado en julio.

Según un estudio publicado en la revista de acceso abierto BMC Microbiology, en el ámbito de la Estación Espacial Internacional también se han identificado cepas de Enterobacter, bacterias similares a organismos infecciosos oportunistas descubiertos en hospitales.

Las cepas encontradas en el espacio no fueron patógenas para los humanos, pero es importante estudiarlas para tener en cuenta esta clase de imprevistos en futuras misiones.

Cinco cepas

Cinco cepas de Enterobacter que se aislaron del inodoro espacial y la plataforma de ejercicios en marzo de 2015 fueron investigadas por investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) del Instituto de Tecnología de California con el propósito de caracterizar las comunidades bacterianas que viven en las superficies dentro de la estación espacial.

Posteriormente, se compararon las cepas espaciales con todos los genomas disponibles públicamente de 1.291 cepas de Enterobacter recolectadas en la Tierra. Según ha explicado Kasthuri Venkateswaran, científico investigador principal:

Para mostrar qué especies de bacterias estaban presentes en la Estación Espacial, utilizamos varios métodos para caracterizar sus genomas en detalle. Se reveló que los genomas de las cinco cepas espaciales de Enterobacter eran genéticamente más similares a las tres cepas recién encontradas en la Tierra. Estas tres cepas pertenecían a una especie de la bacteria llamada Enterobacter bugandensis, que se ha encontrado que causa enfermedad en los neonatos y pacientes comprometidos, que ingresaron en tres hospitales diferentes (en el este de África, el estado de Washington y Colorado).

Se necesitan más estudios in vivo para discernir el impacto que las condiciones en la ISS, como la microgravedad, otros factores relacionados con el espacio y las naves espaciales, pueden tener en la patogenicidad y la virulencia.

Un vídeo panorámico filmado desde la órbita por el astronauta Alexander Gerst ha sido la forma de conmemorar por parte de la ESA el 20 aniversario del lanzamiento del primer módulo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Con una duración de 15 minutos y 21.375 imágenes de la Tierra, estamos ante el time-lapse más largo que se haya realizado desde el espacio.

ISS

Todas las imágenes han sido capturadas por Alexander Gerst en la Estación Internacional Internacional y se muestra 12,5 veces más rápido que la velocidad real. Muestra una imagen de la Tierra desde Túnez a través de Pekín y Australia en dos viajes alrededor del globo.

La música es Orbital Horizons, una composición original del músico Matt Piper, radicado en Los Ángeles.

Desde el primer módulo que Zarya lanzó desde el Cosmódromo de Baikonur el 20 de noviembre de 1998, la Estación Espacial Internacional ha brindado una nueva perspectiva sobre la Tierra.

El café Death Wish es una una mezcla que contiene un 200 por ciento más de cafeína que el café estándar y tiene un sabor muy intenso.

Envasado en el mismo tipo de paquetes de aluminio que utiliza la NASA para su café 'normal' y otras bebidas de astronautas, fue transportado a bordo del carguero Dragon CRS-15 de SpaceX, que atracó en la Estación Espacial Internacional (ISS) este 2 de julio.

Death Wish

El café siempre ha estado presente en la ISS. Incluso, en mayo de 2015, se instaló su primera máquina de café, el ISSpresso Lavazza y Argotec fue diseñado específicamente para preparar café expreso italiano fresco en condiciones de microgravedad.

El café Death Wish se incorpora ahora a la oferta, según explica Mike Brown, fundador de Death Wish Coffee:

No podríamos pensar en una mejor manera de mostrar la suavidad y la fuerza de nuestro café que la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional con una mezcla fácil de hacer que los mantendrá en pie, por así decirlo.

Death Wish Coffee vende generalmente en bolsas de granos enteros y molidos, pero al trabajar con la agencia espacial, fue capaz de desarrollar una mezcla instantánea de café liofilizado, empaquetado por la NASA.

CIMON es el primer robot asistente espacial con Inteligencia Artificial (IA) para instalarse en la Estación Espacial Internacional (ISS).

El robot ha ido a bordo de un carguero espacial Dragon de Space X que despegó este 29 de junio.

CIMON

El robot ha sido desarrollado por Airbus y DLR, la agencia espacial alemana, y encarna el proyecto Mobile Companion.

MOw Interactive MObile (CIMON) puede ver, escuchar, entender, hablar y volar. Es aproximadamente esférico, tiene un diámetro de 32 centímetros y pesa cinco kilogramos.

La tecnología Watson AI de IBM Cloud proporciona inteligencia artificial controlada por voz. Está previsto que CIMON llegue a la Estación Espacial el lunes 2 de julio, con el resto de carga a bordo de la nave automática Dragon.