La semana pasada tuvimos la oportunidad de visitar las salas limpias y la nueva sala de integración de Thales Alenia Space España, situadas en el Parque Tecnológico de Madrid, en Tres Cantos.

Un lugar único en España donde se ponen a prueba sistemas y componentes que más tarde serán llevados al espacio por parte de la NASA, la ESA, Axiom Space, Roscosmos, Uksa, Cnes y otros tantos clientes del ámbito de la exploración espacial, la observación meteorológica, la vigilancia medioambiental y la operación de telecomunicaciones.

Sala limpia

Las salas limpias o blancas son salas diseñadas y equipadas para poder operar en unas condiciones muy bajas de contaminación y en condiciones estables de temperatura, presión y humedad. Para lograrlo, cuentan con estrictas medidas de control de los parámetros ambientales (como humedad, temperatura, presión o partículas en el aire) así como con restricciones de acceso y vestuario. Para entrar a la sala, pues, hay que ponerse ropa adecuada (gorro, bata, zapatos) para minimizar la cantidad de polvo que desprendemos.

La clase ISO 8 (o clase 100.000), necesaria para la fabricación de equipos electrónicos y sistemas embarcados en satélites, asegura un nivel de partículas >0,5 micras en suspensión en el aire inferior a 3,5 millones por metro cúbico, o lo que es lo mismo, 100.000 partículas por pie cúbico.

La sala limpia está dividida en diferentes zonas. Por un lado, la zona limpia de fabricación de esquipos espaciales de Thales Alenia tiene 2000 metros cuadrados. Aquí los procesos de fabricación (soldaduras, montaje de componentes, adhesivos) se encuentran adaptados al ámbito espacial.

Por otro lado, tenemos la zona de pruebas de equipos, que es el lugar donde se someten a diversas pruebas los equipos ya fabricados a fin de verificar sus prestaciones. Algunos de los proyectos en curso son el Meteosat Tercera Generación, el lanzador Ariane 6 y varios proyectos de la NASA (PACE, WFIRST o VIPER) y de la ESA (Galileo, Copernicus o FLEX). El 40 % de la Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido fabricada por Thales.

Thales también ha sido seleccionado recientemente como contratista principal para la constelación Lightspeed de Telesat, una futura constelación de telecomunicaciones formada por 298 satélites en órbita baja terrestre. Y en 2020 fue seleccionada por Omnispace para fabricar los dos primeros satélites de su futura constelación, un primer paso para desarrollar una constelación mundial que ofrecerá la primera red híbrida 5G del mundo, lo que permitirá habilitar el Internet de las Cosas (IoT).

En la zona de pruebas ambientales es donde se somete al equipo a vibraciones, compatibilidad electromagnética, vacío térmico, etc. De esta forma se verifica su resistencia al lanzamiento, así como su funcionamiento en el espacio.

Podéis ver toda nuestra visita, así como los detalles técnicos de cada una de estas zonas, en el siguiente vídeo:

Nueva sala de integración de satélites

También hemos tenido la oportunidad de visitar la nueva sala de integración de satélites, inaugurada el pasado mes de julio con la presencia del entonces ministro de Ciencia e Innovación y antiguo astronautas de la ESA, Pedro Duque. Unas instalaciones únicas y punteras en nuestro país que suponen un salto cualitativo en las capacidades de la industria espacial nacional para la integración y pruebas de grandes sistemas espaciales.

Para hacernos una idea, antes en España podíamos construir diferentes partes o componentes de los satélites, pero no se podía “montar” un satélite completo, que es lo que esta sala ahora permite.

La nueva sala blanca añade más de 600 m2 de área limpia a los 2000 m2 ya existentes en la sede de Thales Alenia. Cuenta con una altura libre en su interior de 12,5 metros y está equipada con puentes grúa capaces de sostener hasta 12 toneladas de peso cada uno, lo cual permitirá la integración de satélites, cargas útiles e instrumentos de grandes dimensiones para todo tipo de misiones espaciales, desde telecomunicaciones a navegación, observación de la Tierra y ciencia.

Lo más sorprendente de todo, sin embargo, es que unas instalaciones como estas las tengamos en nuestro país, en el Parque Tecnológico de Madrid, en Tres Cantos. Algo de lo que deberíamos sentirnos orugllosos, pues Thales, en sus 32 años de experiencia en España, ha participado ya en 600 satélites, sondas y vehículos espaciales para agencias espaciales y operadores de satélite de todo el mundo, para los que ha fabricado en sus instalaciones de Tres Cantos más de 4.000 equipos y sistemas que acumulan más de 200 millones de horas de operación en órbita.

También es líder mundial en transpondedores de seguimiento, telemetría y comando (TTC). Y también es líder europeo en monitorización del cambio climático y está en el centro de las iniciativas medioambientales. Una compañía, en suma, que cree que el espacio es el nuevo horizonte que conquistar a fin de construir una vida mejor y más sostenible en la Tierra.

Con las vacunas que ya hay puestas y las que se pondrán en estas próximas semanas, aunque no haya inmunidad de grupo todavía, la cifra de muertes bajará hasta ser casi residual.

En España, el 44% de los mayores de 60 años ha recibido al menos una dosis de la vacuna contra el coronavirus. Y esto ya está teniendo grandes efectos beneficiosos.

A partir de esa edad se han producido:

• El 95% de las defunciones
• El 64% de los ingresos en UCI
• El 65% de las hospitalizaciones

Cierto optimismo a la vista

Si bien en las primeras fases de la vacunación fueron mucho más lentas porque eran más complicadas a nivel logístico (entre otras cosas porque estaban más orientadas a las residencias), tras empezar a vacunar al personal sanitario y los profesores, el ritmo se ha disparado.

Para llevar a cabo la vacunación, el Ministerio de Sanidad ha elaborado un documento llamado Estrategia de vacunación frente a Covid-19 en España. La quinta actualización del plan de vacunación de Sanidad incluyó a un nuevo grupo prioritario para recibir la vacuna: las personas con condiciones de muy alto riesgo, como puedan ser quienes sufren de enfermedad oncohematológica, cáncer, algún tipo de inmunodeficiencia primaria o VIH, etc.

Todas estas noticias invitan al optimismo, pero tenemos que continuar acelerando considerablemente el ritmo de vacunación, sobre todo por si aparecen imprevistos, si lo que queremos es alcanzar el objetivo esperado del 70 % de la población española inmunizada para finales del verano de este 2021.

En Xataka Ciencia

Dejar los asientos del medio vacíos en un avión podría brindar a los pasajeros más protección contra el coronavirus

Según la plataforma especializada en datos Time to Herd, España llegará al 70% de población vacunada dentro de 187 días. Sin embargo, esta plataforma no tiene en cuenta algunos factores que podrían ser aumentar o disminuir el ritmo en la administración de vacunas. A medida que aumentemos el ritmo, pues, el día estimado para alcanzar ese porcentaje también estará más cerca. Y, como ha recalcado la propia ministra de Sanidad, Carolina Darias: el mes de abril clave va a resultar decisivo si queremos alcanzar el 70% de la población vacunada en agosto (33 millones de personas).

Sin duda, una prueba más de que, a pesar de los embates y la incertidumbre, podemos prosperar a través de la ciencia y la tecnología. En definitiva, ser más morlocks que elois, más cornucopianos que maltusianos:

Un eclipse penumbral de Luna, que será visible en gran parte del mundo, incluida España, tendrá lugar este domingo 4 de julio de 2020.

Tendrá lugar a las 3.07 horas UTC (5.07 hora peninsular española) y será visible en África, sur y oeste de Europa, Sudamérica, sur y este de Norteamérica y el Pacífico sur. El fenómeno, cuyo máximo será sobre las 4.28 horas (6.28 en España), terminará a las 5.49 horas (7.49 hora peninsular)

Eclipse penumbral

Un eclipse lunar penumbral total es un eclipse lunar que ocurre cuando la Luna se sumerge por completo en el cono penumbral de la Tierra sin tocar la umbra. El camino para que la Luna pase dentro de la penumbra y fuera de la umbra es muy estrecho. Solo puede suceder en los bordes penumbrales norte o sur de la Tierra.

Según explica el Observatorio Astronómico Nacional (OAN), se trata del tercer eclipse penumbral de Luna de este 2020. El primero tuvo lugar el 10 de enero y hubo otro el 5 de junio. Ambos fueron visibles desde España. El eclipse de este 5 de julio no será el último, pues habrá otro el 30 de noviembre.

A este nuevo eclipse se suma el anular de Sol del pasado 21 de junio, que no fue visible en España, y el eclipse total solar que se producirá el 14 de diciembre, que tampoco se podrá ver desde España.

Según ha informado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), organismo participante en un trabajo internacional, España es uno de los países donde se padecen más olas de calor de todo el mundo. Un hecho que no es baladí, pues este fenómeno meteorológico aumenta el riesgo de morir entre un 10 y un 20 por ciento esos días.

Olas de calor

El análisis contempla datos de entre 1972 y 2012 de 400 ciudades de 18 países de todo el mundo. Entre ellas, Australia, Brasil, Canadá, China, Colombia, España, Irán, Irlanda e Irlanda del norte, Italia, Japón, Moldavia, Filipinas, Corea del Sur, Taiwán, Tailandia, Reino Unido, Estados Unidos y Vietnam.

Colombia tendría 15 olas de calor al año y el máximo lo alcanza China, con 37, frente a las 32 olas de calor bajo ese umbral de España. Este verano, España ha vivido ya varias olas de calor en las que se han superado los registros históricos de temperaturas máximas.

Según ha explicado el investigador del CSIC Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua Aurelio Tobías, las personas que viven en climas moderados son más sensibles a las olas de calor que las que habitan en climas más extremos o cálidos, de forma que en España, los mayores riesgos los padecen aquellos ciudadanos del tercio norte peninsular:

También hemos comprobado que aquellas personas que viven en zonas relativamente frías o cálidas son más sensibles a las olas de calor que quienes vienen en regiones más extremas. Esto sugiere que hay cierta aclimatación a los extremos térmicos.

Imagen | lucaskuriger

El zika, que tiene como vector el mosquito Aedes aegypti, se ha expandido por Brasil y el resto de América Latina, pero también está llegando a Europa. Hasta ahora ningún niño había nacido con la microcefalia asociada al contagio del zika por la madre: en España hay 91 casos de zika, de los cuales 21 eran mujeres embarazadas (cinco de las cuales han dado a luz a niños sanos).

Pero acaba de nacer el primero en España, concretamente en Barcelona, en el hospital Vall d’Hebron . Por el momento, el bebé no corre riesgo y su evolución vendrá determinada por la falta de crecimiento de su cerebro.

La madre se infectó de zika y dengue en América Latina. Y decidió seguir adelante con el embarazo pese a los daños neurológicos detectados en el feto a las 20 semanas de gestación.

Anteriormente ya quedó demostrada la relación causal entre virus zika y microcefalia en animales, aunque no todavía en humanos, si bien es cierto que sí hay correlación.

Vía | Hipertextual

Probablmente esta semana los motores de búsqueda estarán echando humo porque medio mundo busca cualquier dato relativo a Star Wars - The Force Awakens, desde las primeras críticas hasta, incluso, localizaciones del rodaje que ya pueden visitarse.

Sin embargo, si echamos cuentas a todo el año 2015 y nos guiamos por la estadística, entonces los términos más buscados en Google son otros. En Estados Unidos, por ejemplo, son los siguientes:

1. Lamar Odom
2. Charlie Hebdo
3. Agar.io
4. Jurassic World
5. Paris
6. Furious 7
7. Fallout 4
8. Ronda Rousey
9. Caitlyn Jenner
10. American Sniper

España

¿Y en España? Las cosas pintan mucho peor, porque encabeza la lista el reality Gran Hermano:

1. Gran Hermano 16
2. Eurovisión
3. Supervivientes
4. Elecciones
5. La Voz
6. París
7. Charlie Hebdo
8. Eurobasket
9. Jurassic World
10. Elecciones Municipales

Aquí podéis consultar los términos más usados en cada país.

Gran Bretaña, la Pérfida Albión, no solo ha sido atacada por la Armada Invencible Española, sino también lo está siendo por un ejército de babosas asesinas que llegan hasta la isla desde España.

El problema de las babosas es que son hermafroditas y se reproducen muy deprisa: en pocas semanas pueden pasar de ser dos o tres a pasar a ser decenas de miles. Son, para muchos agricultores, una plaga demoníaca.

Pero las babosas españoles tienen problemas añadidos. Entre otros, son especialmente insidiosas oteando lo que pueden comer. Y se lo comen casi todo, desde un ratón muerto hasta ajos o cebollas. Y también destruyen plantas que normalmente otras especies de babosas no tocan.

Esta babosa española es la Arion vulgaris, y hace relativamente poco tiempo que ha llegado a Reino Unido. Para Jules Howard son casi una especie procedente del espacio exterior, tal y como lo describe Jules Howard en su libro Sexo en la Tierra:

Por lo poco que se conoce de su historia y de cómo consigue colonizar lugares tan rápido, es casi como si una nave espacial la hubiera dejado caer en la Tierra. Se cree que procede del sur de España y que ha ido avanzando (lentamente, claro) hacia el norte y el este durante el último medio siglo.

La babosa española ha ido llegado a este ritmo a diferentes países:

• -Suiza: 1956.
• -Italia: 1965.
• -Alemania: 1969.
• -Austria: 1971.
• -Bélgica: 1973.
• -Noruega: 1988.
• -Finlandia: 1990.
• -República Checa: 1991.

La babosa española arrasa los campos, se multiplica por doquier, y es una máquina de supervivencia que capaz de salir adelante en lugares realmente áridos pero que se encuentra a sus anchas en los lugares húmedos.

Su piel viscosa la protege de la sequedad; pone huevos de cáscara dura capaces de sobrevivir al peor clima posible; sus sentidos se han agudizado para encontrar el rastro de alimentos que, en entornos desérticos, a menudo son escasos y lejanos.

Además, los depredadores británicos parecen rehuir a la babosa, la deben considerar demasiado viscosa, lo que permite que campe a sus anchas. La clave parece residir en evitar que las babosas tengan tanta vida sexual y se reproduzcan descontroladamente, pero ello no es nada fácil porque las técnicas empleadas también tienen efectos secundarios indeseables:

Por ejemplo, los molusquicidas (veneno para babosas) que se vaporizan pueden acabar en acuíferos y exterminar también a los caracoles nativos (lo que posiblemente contribuiría al florecimiento de algas). Del mismo modo, las bolitas contra babosas se han asociado en el pasado a la muerte de ranas. Otra opción es la introducción de parásitos nematodos en poblaciones de invertebrados indeseados, como las babosas, aunque no está claro si sería una medida efectiva con las babosas españolas, que parecen bastante resistentes a este tipo de gusanos.

También se ha probado a introducir machos estériles. Manipular las feromonas. Se está incluso estudiando a fondo su genética para encontrar puntos débiles que atacar. De momento, nada parece detener el ataque de las babosas colonizadoras procedentes de España.

Determinar si estamos abocados a la superpoblación es un tema espinoso, como ya explicamos en ¿Por qué seguimos teniendo hijos si el mundo está hecho unos zorros? Sin embargo, los nacimientos en España estaba en números negativos desde 2008. Hasta ahora. En 2014 nacieron en España 426.303 niños, 588 más que el año anterior (un 0,1 %). Son pocos más, pero son más nacimientos, cambiando la tendencia: se había acumulado un descenso del 18 % en el número de nacimientos en los últimos cinco años.

Sigue bajando el número de mujeres en edad fértil (10,98 millones frente a las 11,20 del año anterior), pero crece el número de hijos por mujer, que pasó de 1,27 en 2013 a 1,32 en 2014. Los mayores incrementos se dieron en Canarias (3,1 %) y Extremadura (3 %) Ceuta (10,6 %) y Melilla (7,6 %), mientras que los mayores descensos se dieron en Cantabria (5,5 %), Castilla La Mancha (4,4 %), La Rioja (2,5 %) y Asturias (1,1 %), como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

Vía | Sinc

Se desconoce dónde y cómo contrajo la bacteria, pero desde hacía treinta años no se producía ningún caso de difteria en España. Este primer caso ha sido el de un niño de 6 años vecino de Olot (Girona) ingresado la UCI en el Hospital Vall d'Hebrón de Barcelona por difteria se encuentra en estado crítico, aunque estable, como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

Lo que sí se sabe es que el menor no estaba vacunado, así que podríamos estar ante uno de los efectos secundarios de los movimientos antivacunas. La difteria, una enfermedad que puede ser mortal, se contagia por vía respiratoria, a través de estornudos o tos. Hacía 32 años que no se daba un caso de difteria en Cataluña y 28 en España.

Vía | Sinc

El primer premio de Famelab España 2015 ha sido otorgado al monólogo que podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada. En él, Álvaro Morales Molina, de la Universidad de Alcalá, explica el funcionamiento de las células madre. Manuel González García, con Hits de la astronomía, que explicó el funcionamiento de los telescopios Herschel y ALMA, quedó en segundo puesto.

Como ganador, ahora el próximo paso de Álvaro será representar a España en la final internacional de monólogos científicos del Cheltenham Science Festival el próximo mes de junio.