Investigadores de la Escuela de la Universidad de California en San Diego of Medicine, San Diego State University (SDSU) han diseñado y validado un modelo predictivo para señalar a los lugres en riesgo de futuros brotes de muerte por sobredosis.

Para ello, han usado los patrones de estas muertes relacionadas con las drogas en Estados Unidos en los últimos veinte años: el número de estadounidenses que mueren cada año por sobredosis de drogas ha aumentado constantemente, de menos de 20.000 en 1999 a más de 80.000 en 2020.

Sobredosis de opioides

La epidemia de opioides se ha descrito como una triple ola superpuesta de sobredosis fatales debidas a opioides recetados, heroína y opioides sintéticos muy potentes, incluido el fentanilo. Los investigadores utilizaron esta tercera ola para investigar si se podría desarrollar una herramienta para predecir y prevenir muertes. Según el primer autor Charlie Marks:

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Este estudio proporciona una herramienta novedosa y rigurosamente validada para informar la planificación de políticas en el contexto de epidemias de sobredosis impulsadas por medicamentos emergentes y establece un nuevo estándar para el desarrollo de una respuesta basada en datos a las epidemias de consumo de drogas.

Utilizando datos de los CDC desde 2013 (cuando comenzó la epidemia de fentanilo) hasta 2018 (los datos más recientes disponibles en ese momento), el equipo de investigación diseñó y entrenó un modelo estadístico retrospectivo para encontrar patrones en la relación entre las características del condado y las muertes por sobredosis, luego usó los datos para predecir las tasas de mortalidad en el próximo año. Finalmente, las predicciones se compararon con las tasas reales de muerte por sobredosis en cada condado.

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Un mayor refinamiento del modelo y la seguridad del acceso a datos restringidos a través de amplias colaboraciones serán los próximos pasos para mejorar el rendimiento del modelo. Imagínese si pudiéramos desarrollar herramientas de predicción para las epidemias de uso de sustancias, similar a lo que se desarrolló para predecir las infecciones y muertes por COVID-19.

Hay un hecho cotidiano que, a los 10 años, me sumió en el desconcierto. Era un fenómeno que ocurría en mi colegio, y que solía manifestarse en el recreo. Y consistía en que de repente, sin previo aviso, un buen puñado de compañeros de clase se traía un yoyó y jugaba con él, cuando el yoyó ya estaba pasado de moda y era un artilugio casi matusalénico.

Los dos discos de madera unidos por una liana nacieron en China hace tres mil años, y se usaban como arma de guerra, no con fines lúdicos. En la Europa del siglo XVI, importado desde Filipinas, se usaba para cazar animales: se lanzaba a distancia y se trababa entre las piernas de las piezas de caza. Sólo a partir del siglo XVIII el yoyó empezó a considerarse un juego.

Y allí estaba, en mi colegio, a finales del siglo XX.

Al cabo de dos semanas de aparecer de nuevo el yoyó, prácticamente todos mis compañeros de clase tenían yoyó. Y no sólo eso, sino que algunos se especializaban en ejecutar toda clase de maniobras con ellos. Como si el yoyó fuera el divertimento más cool del momento. Incluso yo, que siempre he sido un poco refractario a las tendencias, acababa en algún quiosco cercano preguntando por el yoyó.

En las tiendas de la zona los yoyós volaban. Algunas ya no tenían existencias. Otras se veían en la obligación de hacer grandes pedidos. Porque, súbitamente, todos los niños querían un yoyó. Transcurridos algunos meses, sin embargo, la gente dejaba de traer yoyós a clase. El yoyó desaparecía, y con él toda su mitología. Y no volvía a reaparecer hasta al cabo de unos años.

Ya entonces me preguntaba quién era el inductor de aquella moda. Otras modas, como canciones o actores de cine con los que forrábamos las carpetas, las comprendía mejor: eran producto de los anuncios de la tele, de la radio, etc. Pero aquellos yoyós no habían sido anunciados por nadie. La moda afloraba espontáneamente.

Con los años he formado mis propias teorías personales. Tal vez el padre de uno de mis compañeros de clase quiso enseñarle a su hijo cómo pasaba él el tiempo a su edad. Tras seducirle con su técnica con el yoyo, tal vez el hijo se comprara uno y llegara a clase con él, y entonces sedujera a otros amigos para que hicieran lo propio.

Pero todo ello era una teoría que no podía demostrar. Por lo que a mí concernía, el desencadenante de la moda del yoyó era invisible y, además, actuaba tan rápido que conseguía infectar a toda clase en pocos días.

En esta serie de artículos voy a explicaros al fin qué sutiles engranajes se ponen en funcionamiento para que una moda o tendencia nazca y se reproduzca inadvertidamente en un grupo social, sin participación de grandes campañas de marketing.

Vayamos a ello.

Según Connie Willis en su divertida novela Oveja mansa, en la que un grupo de científicos tratan de desentrañar el misterio de las modas:

Es casi imposible señalar el comienzo de una moda. Para cuando empieza a reconocerse como tal, sus orígenes se pierden en el pasado, y tratar de localizarlos es exponencialmente más difícil que, pongamos por caso, buscar las fuentes del Nilo. En primer lugar, probablemente haya más de una fuente. En segundo lugar, estás tratando con la conducta humana; Speke y Burton sólo tuvieron que enfrentarse a cocodrilos, rápidos y la mosca tsetsé. En tercer lugar, sabemos algunas cosas sobre los ríos (por ejemplo, que fluyen cuesta abajo), pero las modas parecen brotar creciditas de la nada y sin ningún motivo apartente. Vean si no el caso del “puenting”. O el de las lámparas de Java.

Aunque Willis despliega un ingenio sin igual, lo cierto es que la psicología sí ha logrado dar con algunos factores que pueden, hasta cierto punto, medirse y localizarse, y por tanto arrojar luz a uno de los fenómenos sociales más misteriosos de las sociedades humanas: el hecho de que todos hagamos lo mismo sin saber quién es el condenado que nos lo contagió.

En la siguiente entrega de este artículo analizaremos algunas de las modas más sonadas y las tres clases de personas que inducen las modas y las propagan, y, por supuesto, cómo lo hacen.

Vía | Oveja Mansa de Connie Willis

Investigadores informan que la versión de la vacuna antigripal en aerosol nasal es mucho mejor que la versión inyectada para proteger a los niños pequeños contra la gripe. Un estudio halla que reduce los casos de gripe en casi 55 por ciento en comparación con la versión inyectada.

El estudio fue elaborado por la New England Journal of Medicine. y editado el 15 de febrero del presente año. Los niños tenían entre 6 y 59 meses de edad, y no habían sufrido episodios recientes de sibilancia ni habían sido diagnosticado con asma grave. Fueron asignados de manera aleatoria para recibir la vacuna activa atenuada (FluMist) o la vacuna inactiva en forma de inyección.

La vacuna activa fue mucho más eficaz, se presentaron 54.9 por ciento menos casos de gripe en los que recibieron la versión activa que en la inyectada.

Cuando la vacuna se administra en forma de aerosol por la nariz, los anticuerpos se desarrollan en el lugar más indicado, porque el virus de la gripe se transmite a través del aire y con frecuencia es inhalado por la nariz. Además, la vacuna activa parece ofrecer una protección más amplia contra diferentes tipos de cepas de la gripe en los niños, aún para las cepas que no están incluidas en la vacuna.

La gripe puede llegar a ser una enfermedad muy seria en niños pequeños, quienes a su vez constituyen la vía principal para la transmisión de la gripe.

Vía | HealthDay Más Información | Estudios avalan la efectividad de la vacuna contra la gripe Más Información | Muchas personas de alto riesgo no se vacunan contra la gripe Bebesymas | La AEP recomienda vacunar contra la gripe, alcanza niveles de epidemia