El ARN del virus, parte del material genético dentro de un virus, puede persistir hasta un mes en el polvo, según un estudio realizado en habitaciones donde se aislaron pacientes con COVID-19.

El estudio no evaluó si el polvo puede transmitir el virus a los humanos. Sin embargo, podría ofrecer otra opción para monitorear los brotes de COVID-19 en edificios específicos.

Vía para monitorear los edificios

Para este estudio, el equipo de investigación trabajó con los equipos responsables de la limpieza de las habitaciones en el estado de Ohio, donde se aisló a los estudiantes que dieron positivo por COVID-19.

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El estudio, publicado en la revista mSystems, encontró que parte del material genético en el corazón del virus persiste en el polvo, aunque es probable que la envoltura alrededor del virus se descomponga antes.

Encontraron material genético del virus SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, en el 97% de las muestras de polvo.

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El estudio ofrece otra vía no invasiva para monitorear los edificios en busca de brotes de COVID-19, especialmente a medida que más personas se vacunan y regresan a los espacios comunes.

El monitoreo del polvo, pues, podría ofrecer una comprensión similar a la que se tiene cuando se analizan las aguas residuales de una ciudad.

Partes del Pentágono en Washington y partes del Empire State Building en la ciudad de Nueva York, el Palacio de Buckingham y gran parte de la Ciudad de Bath, el Museo Británico y la Catedral de San Pablo, y muchos otros edificios del mundo en realidad existen gracias a los microbios mineralizados.

Es lo que sugiere un nuevo estudio dirigido por la Australian National University.

Piedra caliza

Todos estos edificios se sostienen gracias a la piedra caliza. Concretamente, piedra caliza oolítica, es un material de construcción popular en todo el mundo y está compuesto casi por completo de esferas de carbonato de tamaño milimétrico llamadas ooides.

Y este material fue creado por microbios que vivieron hasta hace 340 millones de años, anteriores a los dinosaurios. Según explica el investigador Bob Burne, de la Australian National University:

Hemos propuesto una explicación radicalmente diferente para el origen de los ooides que explica sus características definitivas. Nuestra investigación ha resaltado otro papel vital que juegan los microbios en la Tierra y en nuestras vidas.

Se han formado diferentes tipos de calizas oolíticas en todos los períodos geológicos y se han encontrado en todo el mundo. Muchas calizas oolíticas forman excelentes piedras de construcción, porque son fuertes y livianas.

En los próximos 40 años, se construirán 230.000 millones de metros cuadrados más de edificios, según ha estimado el 'Global Status Report 2017', de la Alianza Global para Edificios y Construcción.

Eso equivale a construir toda la superficie de Japón cada año.

explosión de edificios

Más de la mitad de los nuevos edificios previstos para 2060 se construirán en los próximos 20 años, dos tercios de ellos en países que no cuentan con códigos de energía de construcción obligatorios, según advierte Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía.

Ello acarreará consecuencias. El tiempo se está agotando para reformar el rendimiento energético de los edificios y el sector de la construcción y mantener el acuerdo de París :

Aunque la intensidad energética del sector de edificios ha mejorado, no ha sido suficiente para compensar el aumento de la demanda de energía. Se necesita una acción ambiciosa sin demora para evitar el bloqueo de activos de edificios de larga duración e ineficientes en las próximas décadas.

Imagen | leumas_1974

En el interior de un edificio parecemos a salvo del aire contaminado por los tubos de escape de los coches, pero ese aire aparentemente más limpio en realidad se cobra más vidas que el aire del exterior: se calcula que cada año mueren en torno a 4,3 millones de personas a causa de él, cuando la mala calidad del aire de las ciudades mata a 3,7 millones.

La razón de esta mortaliad tiene cierto truco: en realidad pasamos mucho más tiempo dentro de los edificios que fuera, por eso mata a más gente esta clase de aire. Pero no hemos de olvidar tampoco que bacterias, compuestos químicos, hongos y virus patógenos infestan el interior de los inmuebles.

Tal y como lo explica Prashant Kumar, de la Universidad de Surrey y coautor de este estudio internacional publicado revista Science of Total Environment:

A menudo, la solución es tan simple como abrir las ventanas, pero el problema mejoraría si los edificios tuvieran pequeños sensores, baratos y de bajo consumo, que informaran a las familias o a los trabajadores de la situación en tiempo real. Así podríamos saber cuándo y en dónde aumentan los niveles de polución y actuar en consecuencia.

Quienes viven en las plantas bajas lo tienen peor, con todo, respecto a las plantas elevadas, y una forma sencilla de evitar la contaminación exterior es abrir a menudo las ventanas para airear las estancias.

Y, naturalmente, no todas las zonas de una ciudad están igualmente contaminadas. Por ejemplo, vivir al lado de una carretera con tráfico denso provocará que el aire del hogar esté mucho más contaminado. Como concluye Kumar:

este aspecto tiene importantes implicaciones en la planificación urbana, y deberíamos considerar dónde queremos que se construyan los colegios, las oficinas o los hospitales. Mucha gente ni siquiera es consciente de lo que respiran tanto ellos como sus hijos cuando se sientan cada día en sus despachos o pupitres.

A las estadísticas globales también contribuye a este porcentaje el hecho de que en el tercer mundo se cocina con carbón y madera, lo cual no es nada aconsejable en sitios cerrados.

Sisbrick es un nuevo dispositivo (con forma de ladrillo) que permite mejorar la respuesta de los edificios frente a terremotos y que ha sido patentado por investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

La clave reside en la combinación de materiales de modo que se consigue un comportamiento dual. Sisbrick absorbe los movimientos horizontales debidos a un seísmo y soportar las cargas verticales que actúan sobre la estructura de los edificios.

En el laboratorio se han conseguido movimientos del orden de hasta tres veces mayores con el empleo del 'ladrillo aislador' que sin él, reduciéndose considerablemente las tensiones soportadas por el tabique de prueba.

Respecto a cómo aplicarlo en la práctica, los investigadores han apuntado que no sería necesario levantar los tabiques completos con este nuevo tipo de ladrillo, sino que bastaría con aplicarlo de manera reducida siguiendo determinados esquemas de disposición.

Vía | Sinc

La forma más barata de llegar al espacio exterior es usando un ascensor orbital o torre orbital, pero, como ya explicamos aquí, todavía no disponemos de los materiales para una hazaña semejante. Por el momento nos tenemos que conformar con los rascacielos, que también constituyen verdaderos desafíos desde el punto de vista de la ingeniería.

Y es que, según el Consejo de Edificios Altos y Habitat Urbano, solo en el año 2014 se construyeron más rascacielos con una altura superior a los 200 metros que en cualquier otro año. Se finalizó la construcción de 97 edificios de más de 200 metros en 54 ciudades. Si todos estos nuevos rascacielos se pusieran uno encima del otro, alcanzarían los 23.333 metros de altura, es decir, que llegarían a la estratosfera.

El edificio más alto construido en 2014 fue la Torre de la Libertad (One World Trade Center), de Nueva York, que tiene 541,3 metros de altura, y se sitúa en el solar de las antiguas Torres Gemelas del World Trade Center. Su altura en pies (1.776) hace alusión al año en que Estados Unidos obtuvo la independencia.

En la construcción de este edificio se usó tanto hormigón (152.910 metros cúbicos) que con él se podría construir una calzada desde Nueva York hasta Chicago.

Pero esto no es nada si lo comparamos con el Burj Khalifa, en Dubai, que tiene 828 metros de altura. Sin embargo, en breve le edifico será eclipasado por la Kingdom Tower, cuya finalización está prevista en 2018, y se levantarán en Yeda, Arabia Saudí. Superaría al edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, en 172 metros. La altura total, pues, triplicaría de largo la Torre Eiffel de París.

Si 2014 ha sido una avalancha de edificios de más de 200 metros los que se han construido, para 2016 se espera la avalancha de los edificios mega atos, de más de 600 metros. De momento, ese año ya se inaugurarán dos con esa altura. La mayoría de rascacielos del mundo se levantan en Asia.

No todo es altura

Construir a lo alto no siempre es más caro, como leémos en el libro Guinnes World Records 2015:

Los edificios más altos no son necesariamente los más caros de construir. De hehco, sólo dos de los 10 más altos figuran en esta lista de los cinco proyectos más caros construidos hasta la fecha.

Y, además, no todo es la altura si buscamos alojar a personas:

Ubicadas en el corazón de la ciudad santa de La Meca en Arabia Saudí, las Torres Abraj Al-Bait, también conocidas como Hotel Makka Royal Clock Tower, son el edificio más grande en términos de capacidad, con una superficie total construida de 1.575.815 metros cuadrados, suficiente para alojar 65.000 personas.

Seguimos con las chozas que se construyen los animales, iniciado en la anterior entrega de este artículo.

Megalópolis

El equivalente de Manhattan en el mundo animal es sin duda una “ciudad” descubierta a finales del siglo pasado en el estado de Texas, Estados Unidos, que por aquel entonces tenía aproximadamente 400 millones de habitantes, ocupando un territorio de 65.000 kilómetros cuadrados, el doble de extensión que Holanda.

Sus habitantes eran perritos de la pradera (Cynomys), un género de esclúridos emparentados con las marmotas y los "Spermophilus".

Ese animal roedor, que tiene un parecido a las marmotas, que alcanza una altura máxima de medio metro, excava extensas cuevas subterráneas, en las que cada familia tiene su vivienda y su propia salida. Entre las viviendas no hay ninguna comunicación subterránea. Sin embargo, los senderos pisoteados entre las “puertas de las viviendas” muestran que visitan con frecuencia a sus vecinos.

Búnkeres

Como me asuste... me construyo una casa

Aunque a todos nos suena que el Correcaminos enterraba la cabeza en el suelo cuando detectaba un peligro, lo cierto es que tal idea es un mito, probablemente alimentado por la serie de dibujos homónima. Si hay que buscar un animal que, al mínimo peligro, no sólo introduce su cabeza, sino todo su cuerpo (incluso se construye un alojamiento para tal efecto) es el cerdo hormiguero.

Entre los mamíferos probablemente sea el excavador más veloz: por eso prefiere hacer un agujero y meterse en él antes de salir corriendo.

Okupas

El cerdo hormiguero, pues, es algo así como un especulador inmobiliario: construye muchos alojamientos bajo tierra, pero los abandona al poco tiempo. Así que dichos alojamientos se acaban llenando de okupas.

Okupas como los jabalíes , los tejones o las serpientes.

Parque de atracciones

Que se sepa, la nutria es el único animal que construye plazas para juegos.

Construye pistas de barro en los taludes de las orillas y en invierno incluso pistas de hielo para deslizarse. Los padres y las crías se deslizan hacia el agua con idéntico entusiasmo.

Nidito de amor

Tilonorrinco aprovechando unos tapones de botella que había por ahí

Es el caso del pájaro de Australia y Nueva Guinea: el tilonorrinco. Los machos de esta ave construyen complicados nidos que decoran exagerada y fútilmente con diversos objetos, como orquídeas, conchas de caracoles, bayas y cortezas de árbol. Algunos de ellos incluso pintan literalmente esas enramadas con residuos de frutas que regurgitan, empleando hojas o cortezas a modo de pincel.

La mayoría conoce este edificio icónico concebido por el arquitecto Frank Gerhy, inaugurado el 18 de octubre de 1997, pero pocos conocen que detrás de la estructura del Museo Guggenheim de Bilbao (España) hay cantidades ingentes de computación informática.

Tras la mezcla de organicismo, surrealismo y pop art, hay una compleja geometría que combina piedra, cristal y titanio. Y son las sinuosas superficies de este último material, con su rugosidad, las que precisaron de un avanzado programa informático llamado Catia, de IBM Dassault Systemes.

Hasta entonces, este software se había sido usado fundamentalmente en el diseño aeronáutico de aviones.

Para hacer factible el control numérico preciso de diseñar estas superficies de la fachada, pasando de los modelos naïf del arquitecto (punto a punto) a un modelo (a escala) de gran precisión.

Cada pieza tiene una forma única y exclusiva al lugar que ocupa. La forma precisa de cada chapa fue determinada por el Catia. Cada pieza está ligeramente almohadillada para que se adapte perfectamente a su lugar.

A este efecto se le conoce con el término boatiné. Hay zonas en las fachadas con remiendos, es decir, conjuntos de chapas con diferentes colores, debido a las ligeras variaciones de la aleación metálica que hay en cada pieza.

La adaptación a la arquitectura de este programa conllevó enormes gastos, los cuales fueron afrontados por la Fundación Guggenheim.

Vía | Geometría para turistas de Claudi Alsina

En esta serie de artículos os voy a presentar una colección de construcciones que contienen elementos fuertemente científicos muy poco conocidos. Sin duda, os servirá para hacer un nuevo tipo de turismo este verano.

-El Atomium Belga

Situado en Bruselas, el ingeniero André Weterkeyn concibió esta estructura inspirándose en el modelo didáctico de un cristal de hierro. O sea, la estructura tridimensional de una molécula del hierro 165.000 millones de veces ampliada.

Se trata de una estructura cúbica con los vértices y el centro del cubo y sus correspondientes aristas. Está compuesto por 9 esferas (de 18 m de diámetro) conectadas mediante 20 tubos.

La estructura tiene 103 metros de altura y pesa 2.400 toneladas. En su interior alberga espacios transitables, escaleras, 4 escaleras mecánicas y un ascensor (que en 1958 era el más rápido del mundo).

La construcción tenía que servir de pabellón belga durante la Expo 58 e iba a ser desmontada después pero, por el entusiasmo de la población y el éxito en el extranjero, se decidió mantenerla.

Como estaba construido para resistir sólo seis meses, se tuvo que renovar por fuera y por dentro entre 2004 y 2006: las placas de aluminio que cubrían las bolas se reemplazaron por placas de un metal inoxidable y las salas y los restaurantes dentro de las bolas fueron modernizados.

El Atomium en una moneda conmemorativa de 2€ de 2006.

Vía | Geometría para turistas de Claudi Alsina

Sitio Oficial | Atomium Belga