Las personas que tienen un rasgo de personalidad de búsqueda de sensaciones pueden tener mayor probabilidad de desarrollar una adicción a la cocaína, según un estudio de Rutgers.

Eso explicaría en parte, que, aunque muchas personas prueban drogas ilícitas como la cocaína o la heroína, solo una pequeña proporción desarrolla una adicción.

La base genética de la adicción (en ratas)

Los hallazgos, publicados en la revista Neuropharmacology, arrojan luz sobre lo que predispone a las personas a la adicción y pueden ayudar con la detección y el tratamiento del uso de sustancias. Según el autor principal, Morgan James, miembro del Rutgers Brain Health Institute y profesor asistente en el departamento de psiquiatría de Rutgers Robert Wood Johnson Medical:

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Los científicos que se drogan con sustancias psicodélicas son percibidos como menos íntegros que quienes no lo hacen

La interacción encontrada entre los rasgos de búsqueda de sensaciones y la experiencia de consumir drogas muestra que la predisposición a la adicción tiene una base genética y que esta interactúa con factores ambientales como los patrones de consumo de drogas. El rasgo de búsqueda de sensaciones predecía la probabilidad de las ratas mostrar una mayor motivación por las drogas cuando les dimos la oportunidad de consumir cocaína.

El estudio de laboratorio encontró que las ratas que buscan sensaciones elevadas, aquellas con un fuerte deseo de nuevas experiencias y la voluntad de tomar riesgos para ser estimuladas, eran más propensas a desarrollar un comportamiento que refleja la adicción humana. Los hallazgos sugieren que las personas que buscan muchas sensaciones tienen un mayor riesgo de perder el control sobre su consumo de drogas, lo que las hace más vulnerables a la adicción a las drogas.

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Un objetivo principal de la investigación sobre adicciones es identificar biomarcadores de comportamiento que predicen la vulnerabilidad a la adicción, así que los futuros pueden basarse en estos hallazgos para determinar qué es diferente en los cerebros de aquellos que buscan grandes sensaciones para ver qué los predispone a la adicción.

Según un nuevo estudio, publicado en la revista Public Understanding of Science, los estereotipos sobre los psicodélicos y sus usuarios pueden afectar la percepción que tienen las personas de los científicos.

Por ello, los investigadores que admiten usar sustancias psicodélicas tienden a ser vistos como menos íntegros en comparación con sus contrapartes abstinentes. En el estudio participaron casi mil voluntarios.

Estereotipos en tres estudios

El estudio se subdividió, a su vez, en tres estudios. En dos primeros, los participantes leyeron una breve historia sobre un científico que estaba realizando una investigación sobre sustancias psicodélicas. Los investigadores encontraron que los participantes consideraban que el científico tenía menos integridad científica cuando la historia mencionaba que tenía una amplia experiencia personal con la ingesta de psicodélicos.

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Con todo, el conocimiento sobre el uso de sustancias por parte del científico no afectó las evaluaciones de la calidad de su investigación o su valor percibido.

En un tercer estudio, se pidió a los participantes que evaluaran la calidad de la investigación presentada en una conferencia de "Ciencia de los psicodélicos". La conferencia se describió incluía actividades sociales relacionadas con psicodélicos, como un círculo de tambores chamánicos y una sesión de meditación grupal, o se describió como que incluía actividades sociales más convencionales, como un recorrido por una cervecería local. La conferencia, además, se celebraba en un salón espacioso con instalaciones de luz de colores, mientras que la última versión de la conferencia fue representada en un auditorio universitario ordinario.

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Los participantes tendían a ver que la calidad de la investigación en la conferencia era menor cuando incluía actividades e imágenes psicodélicas.

Los hallazgos indican que “tanto el uso personal autoadmitido de psicodélicos como la asociación con la subcultura psicodélica pueden afectar negativamente la percepción del público de esos investigadores (en términos de su integridad) y / o sus hallazgos (en términos de su validez) a diferentes grados".

Irónicamente, este estereotipo afecta mayormente a las personas que precisamente no tienen experiencia de primera mano con sustancias psicodélicas.

Los hongos psilocibios, también llamados hongos alucinógenos, son hongos que contienen sustancias psicoactivas como la psilocibina, la psilocina y la baeocistina.​ En la ciudad de Denver, uno de los primeros lugares en los Estados Unidos en legalizar la marihuana recreativa, votará en mayo a propósito de la despenalización de estos hongos.

Denver

Los ciudadanos de Denver tendrán la oportunidad de votar si la posesión y el cultivo (pero no las ventas) de hongos de psilocibina son legales. La ciudad no será la primera de los Estados Unidos en despenalizar el hongo psicodélico. Ha sido legal cultivar y consumir hongos mágicos frescos (pero no hongos secos) en Nuevo México desde 2005, tras un fallo del tribunal de apelaciones del estado. Mientras tanto, el secretario de estado de Oregón aprobó el texto para una medida similar para el 2020.

¿Cuáles son los argumentos médicos? Existe un creciente cuerpo de investigaciones sobre el uso de drogas psicodélicas para tratar afecciones de salud mental, incluido el estrés postraumático y los trastornos obsesivo-compulsivos. En octubre de 2018, la FDA le asignó una "designación de terapia innovadora" para el tratamiento de la depresión.

Pero, si bien los estudios sugieren que los hongos pueden tener usos beneficiosos, los mismos científicos que están detrás de estas investigaciones también desconfían a la hora de despenalizar la droga por completo. Matthew Johnson, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad Johns Hopkins, por ejemplo, expresa su preocupación por el riesgo de malos viajes y cómo los hongos mágicos podían afectar a las personas con trastornos psicóticos. Charles Grob, profesor de psiquiatría de la Universidad de California en Los Ángeles, cree que los hongos mágicos "no deberían ser tratados de una manera trivial".

En lugar de despenalizar el uso recreativo de los hongos, científicos de John Hopkins, entre ellos Johnson, han publicado un estudio en el que razonan que estos hongos deberían clasificarse de otro modo, pasando de ser una sustancia peligrosa con un alto potencial de abuso, a un medicamento que debe ser recetado con bajo potencial de abuso o dependencia, como Valium y Xanax.

Muchas personas, aunque nunca hayan consumido drogas, pueden tener rastros de narcóticos en sus dedos, como cocaína o heroína. Por ejemplo, basta con darle la mano a alguien que ha manipulado cocaína para que en nuestros dedos también haya una mínima cantidad de ella.

Si nos someten a un análisis, pues, saldrá positivo. Sin embargo, se ha desarrollado un nuevo sistema para descartar si los restos de narcóticos son propios o derivados del contagio por ambiente.

Huellas dactilares

En un estudio publicado por Clinical Chemistry, los investigadores de la Universidad probaron las huellas dactilares de 50 voluntarios libres de drogas y 15 usuarios de drogas que declararon haber consumido cocaína o heroína en las últimas 24 horas. Alrededor del 13 por ciento de las huellas dactilares contenían cocaína y el uno por ciento contenía un metabolito de heroína.

Con el nuevo sistema, el umbral de detección se ajusta de tal modo que permite saber si los resgos son debido al ambiente o a la manipulación de narcóticos, tal y como explica Mahado Ismail, autor principal del artículo de la Universidad de Surrey:

Está claro que las pruebas de huellas digitales son el futuro de las pruebas de detección de drogas. Hay muchos factores que distinguen las pruebas de huellas dactilares: no es invasivo, es fácil de recolectar y usted tiene la capacidad de identificar al donante mediante el uso de la muestra. Nuestro estudio ayudará a agregar otra capa sólida para la prueba de drogas con huellas dactilares.

El estudio fue cofinanciado por Intelligent Fingerprinting, desarrolladores de la primera prueba de drogas portátil disponible en el mundo que funciona analizando el sudor de una muestra de huellas dactilares.
Imagen | Nightlife Of Revelry

El rifle Winchester fue el primer rifle de repetición fiable y de precio asequible que tantos indios mató en las películas del Oeste. Su cargador tubular, situado bajo el cañón, permitía al rifle recargarse a una velocidad tal que, en manos expertas, era capaz de hacer un disparo cada tres segundos, convirtiéndose así en el arma favorita de los ejércitos de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense.

Serían los modelos posteriores, todavía más precisos, los que se harían con el título de «el arma que conquistó el Oeste».

Llegan las drogas para el dolor

Las armas de fuego, desde entonces, no han dejado de evolucionar. Cuando en 1847, el capitán francés Claude-Étienne Minié resolvió el problema que planteaba el lento y complejo proceso de carga de sus cañones de ánima rayada, las heridas provocadas por los proyectiles se multiplicaron exponencialmente en los conflictos bélicos.

Estos nuevos proyectiles no solo entraban y salían del cuerpo, sino que a menudo se quedaban alojadas dentro, provocando lesiones más graves en los tejidos. Muchas de estas heridas terminaban, además, en aputación de miembros.

Dado que las amputaciones eran tan dolorosas, durante las operaciones y los largos post-operatorios, el uso de morfina se generalizó, amén del opio y el whisky, propiciando que miles de personas se volvieran adictas a estas sustancias.

Es lo que sostienen historiadores como Lukasz Kamiensi en su libro Las drogas en la guerra. Por ejemplo, casi 30.000 de las 175.000 heridas por arma de fuego registradas por las fuerzas de la Unión terminaron en amputación y, en total, el 75% de los soldados amputados sobrevivieron:

Sabemos, por ejemplo, del caso de un veterano confederado que, tras recibir un disparo en al cabeza, fue tratado con morfina; a partir de entonces, ya nunca lograría desengancharse del opiáceo, y a los ochenta y dos años todavía necesitaba supervervisión médica especial. El historiador de la medicina Alfred Jay Bollet señaló que, por cada hombre en el campo de batalla, había cuatro o cinco heridos.

Los anestésicos se fueron generalizando en los conflictos de todo el mundo, donde cada vez había más heridos gravemente que sobrevivían. Además, las balas de Miné no solo provocaban heridas graves y la muerte, sino también transmitían gérmenes que causaban terribles infecciones, sobre todo por gangrena.

Además de para combatir una amplia variedad de afecciones físicas, y como analgésico, el opio y la morfina también se utilizaba para paliar los transtornos mentales causados por la ansiedad, las reviviscencias y las recurrentes imágenes traumáticas de la guerra.

La guerra de Secesión, pues, dio origne al "mal del soldado", es decir, el problema social provocado por una devastadora epidemia de dependencia del opio y la morfina entre los veteranos.

Y nació la Coca-Cola

Uno de estos heridos de guerra por la Guerra de Secesión fue John Pemberton, que se volvió un adicto a la morfina. Como químico que era, consciente de que la morfina estaba perjudicándole a largo plazo, buscó un sustituto que no resultara adictivo.

El resultado de su investigación fue el llamado Pemberton´s French Wine Coca (Vino Francés de Coca de Pemberton). Era una combinación de vino, hojas de coca, nueces de cola y una hierba aromática llamada damiana.

Y de aquí nacería una de las más famosas bebidas en la actualidad, tal y como explica Adam Alter en su libro Irresistible:

Cuando el Gobierno implementó la Ley Seca en 1886, Pemberton eliminó el vino de su medicina y la rebautizó con el nombre de Coca-Cola. (...) La Coca-Cola resultó no ser un sustitutivo viable para la morfina, y su adicción empeoró. En lugar de sustituir la morfina, la cocaína agravó el problema, lo que hizo que la salud de Pemberton siguiera cayendo hasta que, en 1888, murió con los bolsillos vacíos.

La verdad es que la cantidad de cocaína contenida en el refresco era casi insignificante, 8,45 miligramos por vaso, aunque se decía que la cafeína podría incrementar sus efectos. Finalmente, la empresa decidió ceder a las presiones y eliminar la cocaína de la fórmula en 1902.

Drogas ilícitas hay muchas, pero no todas son igualmente nocivas. De hecho, hay una que no es adictiva, no es fácil alcanzar la sobredosis, y además la puedes cultivar tu mismo, evitando así adulteraciones o promoviendo el mercado negro. Incluso envía a la sala de emergencias el menor porcentaje de personas en comparación con el resto de las drogas.

Es la seta alucinógena.

No exenta de riesgo

El alcohol, las anfetaminas y el cannabis sintético, en términos de seguridad, son mucho más peligrosos que las setas alucinógenas. Con todo, uno de los mayores riesgos de las setas alucinógenas es que pueden confundirse con setas venenosas.

Hay más de 100 variedades productoras de psilocibina, que es el producto químico que te hace viajar cuando la ingieres. Algunas de ellas se asemejan a variedades tóxicas. Pero en un riesgo que también puede darse si simplemente salimos a coger setas para comer.

Sin embargo, cultivar estas setas es problemático. Pporque la posesión de hongos alucinógenos o la venta de esporas con la intención de cultivar setas psicodélicas es estrictamente ilegal en países como Estados Unidos.

Las setas psicodélicas sólo afectan directamente a los receptores de serotonina, y, aunque puede tener algún efecto indirecto sobre los niveles de dopamina, es mínimo en el peor de los casos. Pero el problema de tomar este tipo de drogas es tener un "mal viaje". Las personas que se asustan de los malos viajes pueden ser un peligro para ellas mismos y sus amigos, y representan la mayoría de las visitas al hospital.

Aparte de eso, los alucinógenos son bastante seguros. Pueden reducir la ansiedad, aliviar el dolor intenso de cefaleas, aliviar los síntomas del TOC, mejorar la depresión y aumentar el estado psicológico de los pacientes con cáncer terminal.

Tal vez por ello, una encuesta encontró que los usuarios de drogas psicodélicas estaban entre los usuarios de drogas más responsables y que tomaban más precauciones.

Naturalmente, no se está aprobando aquí el uso de drogas ilegales, sino que el conocimiento de cada una de las drogas, individualmente, nos puede hacer replantear su estatus jurídico en relación a otras sustancias. Por ejemplo, la droga psicoactiva más consumida del mundo (que sí es legal).

Al fin y al cabo, las drogas, como cualquier otro alimento, requieren de información: dosis activa y dosis letal media, factor específico de tolerancia, dosis y tiempo mínimo requerido para que la privación induzca síndrome absistencial, efectos orgánicos y psicológicos más habituales de dosis pequeñas, medias y altas para cada sustancia, contraindicaciones específicas, modos de tratar inmediatamente intoxicaciones agudas o trances paranoicos, forma de detectar adulteración, y toxicidad de los sucedáneos más habituales en cada momento y lugar.

Hay diversas sustancias químicas que alteran la forma en la que percibimos el mundo. Así pues, las drogas no son negativas per se. Hay drogas que, si bien tienen efectos secundarios indeseables, resultan fundamentales para tratar determinadas enfermedades. También hay drogas que producen síndrome de abstinencia, y drogas que apenas lo hacen. Hay drogas legales e ilegales. Así pues, no hay una definición general de droga que no incluya alguna generalización inadecuada.

Además, las drogas suelen tratarse como conjuntos homogéneos, cuando cada droga en sí misma posee una complejidad difícil de abarcar. Por esa razón, alrededor de las drogas se han construido muchos mitos. A continuación vamos a aclarar algunos de los más chocantes.

1. El efecto de la marihuana solo dura unas horas

El efecto de la marihuana puede durar un día, incluso dos días enteros. Tal y como explican en el libro Colocados Cynthia Kuhn, Scott Swartzwelder y Wilkie Wilson:

El THC, el principio activo de la marihuana, es muy soluble en grasa y puede entrar en el torrente sanguíneo desde los tejidos grasos y tener efectos en el cerebro hasta dos días de haber fumado. Los metabolitos del THC pueden aparecer en la sangre muchos meses después del último consumo si se pierde peso súbitamente.

2. La marihuana y el chocolate estimulan los mismos receptores

Esto no es un mito, es cierto: el chocolate y la marihuana activan los mismo receptores del cerebro. El chocolate tiene sustancia similar químicamente a la anandamida, que es uno de los ingredientes activos de la marihuana. Pero ¿cuánto chocolate tendríamos que ingerir para obtener el mismo efecto que un porro? Aproximadamente, doce kilogramos.

3. Las drogas son peligrosas para los menores

Lo son, son peligrosas. Pero las drogas más peligrosas y también las que se usan con más frecuencia entre los menores de catorce años no son las que todos podríamos imaginar. Estas son los solventes químicos como el tolueno, el benceno, el propano y aquellos que se encuentran en el pegamento y la pintura.

4. El alcohol favorece el sueño

El alcohol puede producir sueño al principio, pero sus metabolitos pueden causar insomnio. Es decir, que te puedes dormir rápidamente y luego despertarte a media noche sintiéntode agitado.

5. Las hierbas no son drogas

Cualquier medicamento botánico o fitoterápico es también una droga porque cambia la forma de actuar del organismo. Eso incluso la nicotina, la efedrina y la cocaína. Los medicamentos de hierbas, además, no estan tan regulados, por lo que la cantidad, pureza y dosis no son tan precisas y seguras.

6. Las drogas ilegales son más peligrosas que las legales

Esto no es necesariamente así. Muchas drogas legales como el alcohol, producen una mayor dependencia tanto física como psicológica. Cada año hay numerosas muertes por sobredosis de alcohol. La nicotina del tabaco, por ejemplo, produce más adicción que la heroína o la marihuana.

En ocasiones, tras asistir a la retahíla de medidas absurdas, mentiras flagrantes y, en general, una actitud que solo puede manifestar que se tiene el jeto de cemento armado, podemos llegar a pensar que los políticos parecen ir puestos de algo. No me refiero solo a esas famosas declaraciones de Rajoy, sino a drogas ilegales, y a abuso y dependencia del nivel de El Pico.

Tras ver House of Cards (serie que recomiendo) y echar un vistazo al libro En el poder y en la enfermedad, de David Owen, neurólogo y ministro británico de Asuntos Exteriores entre 1977 y 1979, empiezo a pensar que sí. Que muchos políticos se drogan muy fuerte.

Bill Clinton tuvo que admitir que en su juventud había fumado marihuana (aunque sin tragarse el humo, matizaba). Barak Obama también ha confesado que de adolescente probó la cocaína y fumó marihuana. Antes de sus años de presidencia, George W. Bush fue alcohólico, y con treinta años fue arrestado por conducir borracho.

La lista de la vergüenza

Todos hemos sido jóvenes, así que estas confesiones resultan menos gravosas (bueno, Bush ya casi peinaba canas cuando empinaba el codo). Pero el problema es que los políticos también parecen abusar de las drogas en su etapa adulta. Hay innumerables ejemplos, como enumeramos a continuación:

• Winston Churchill: se embriagaba con champán, coñac y whisky en sus fases hipomaníacas y maníacas.

• John F. Kennedy: combatía sus dolores de espalda con inyecciones de procaína, que le eran administradas tres veces al día. La procaína es un sustituto sintético de la cocaína y que puede llegar a producir efectos indeseados en el sistema nervioso central. También tomaba anfetaminas. Durante su presidencia también consumía cocaína. Algunos analistas sugieren que su estrategia durante el incidente de Bahía de Cochinos en Cuba en 1961 se debía a que le administraban testosterona para combatir la disfunción de la glándula suprarrenal.

• Anthony Eden: el primer ministro británico, tomaba petidina, un fuerte analgésico derivado del opio durante la crisis de Suez. También tomaba barbitúricos para dormir y anfetaminas como estimulante.

• Richard Nixon: tenía problemas de alcoholismo durante su presidencia.

• Boris Yeltsin: adicto a los analgésicos y el alcohol.

• Joseph McCarthy: problemas con el alcohol.

El neurólogo holandés Dick Swaab denuncia esta situación en su libro Somos nuestro cerebro:

esa problemática alcanza también las más altas esferas políticas, con el riesgo añadido de que el abuso de determinadas sustancias influya de forma accidental y decisiva en el curso de la historia (…) ¿No habría que exigirles a los que dirigen un gobierno al menos lo mismo que se les pide a los que conducen un coche o un avión? ¿Cuándo vamos a controlar el consumo de alcohol, drogas o medicamentos por parte de los políticos, de quienes tanto dependemos?

En Xataka Ciencia | Animales embriagados

Un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge, en el Reino unido, demuestra la existencia de grandes similitudes entre los “adictos” al sexo y aquellos que sufren adicción a las drogas. Aunque no se trate de una adicción a una sustancia química los expertos opinan que podría tratarse de algo más complicado que un desorden de comportamiento.

Según el estudio, en el que se realizaron escáneres cerebrales a 19 hombres adultos mientras estos veían pornografía se demostró que en sus cerebros se activan los mismos centros de recompensa que los que se activan en un drogadicto cuando ve algo de droga.

El equipo de investigación usó imágenes obtenidas mediante resonancia magnética para estudiar los cambios producidos en la actividad cerebral cuando se ve pornografía.

Los estudios no son concluyentes hasta el punto que se pueda decir que se trata de una adicción real, no se sabe si los efectos se deben a otro tipo de comportamientos o si es un efecto real de la pornografía.

El doctor John Williams, director del departamento de neurociencia y salud mental en la fundación de caridad, Wellcome Trust, aseguró: Los comportamientos compulsivos, incluido ver porno en exceso, comer mucho o el juego, son cada vez más comunes

Vía | BBC

Como todos sabemos la cocaína proviene de la planta de coca, pero lo que no sabíamos es que las bacterias que viven en el suelo cerca de la planta producen una enzima llamada esterasa de cocaína que les permite metabolizar la cocaína muy rápidamente. El metabolismo se produce a tal velocidad que se podría usar la enzima para tratar la sobredosis producida por la droga, e incluso se podría utilizar como tratamiento de la adicción.

La esterasa de la cocaína en su forma originaria no sirve como tratamiento para la sobredosis ya que su vida media es de unos doce minutos a la temperatura del cuerpo humano, lo que no es suficiente para eliminar la cocaína en el cuerpo de un paciente con sobredosis. Un grupo de técnicos de la Univesidad de Kentuky en el 2008 consiguieron sintetizar una esterasa modificada que permanece inalterada durante seis horas a temperatura del cuerpo, lo que podría ser suficiente para combatir una sobredosis.

Ahora lo que se pretende es conseguir una enzima capaz de tratar la adicción. Lo que conllevaría que la acción de la enzima permaneciera en el cuerpo durante un periodo de tiempo más largo. Para ésto se creó un modelo informático de simulación de la exposición de la enzima a altas temperaturas. Se buscaron los puntos débiles de la enzima y se aplicaron mutaciones a los aminoácidos y se crearon enlaces disulfuro en la enzima. El resultado final es que la vida media de la enzima es de 100 días y su capacidad de metabolizar la cocaína se ha incrementado en un 150 por ciento.

El equipo técnico piensa que la nueva versión modificada de la enzima no solo será útil como tratamiento para la sobredosis de cocaína, sino también como herramienta para combatir la adicción a la droga. Aunque se hace preciso investigar si los efectos de la enzima son lo suficientemente rápidos como para eliminar la cocaína antes de que afecte al cerebro.

Vía | popsci

Foto | Wikimeida Commons por Neo tokio