Si las drogas fueran reguladas o prohibidas en función de factores como la tolerancia, la dependencia física y emocional, el deterioro físico y los comportamientos antosociales, no se prohibirían muchas de las que se prohiben, ni estarían legalizadas otras tantas.

Sin embargo, el proceso de legalización de una droga responde, además de los factores anteriormente citados, a otros que nada tienen que ver con concomiento farmacológico, como son la política, las fuerzas sociales y los cambios de mentalidad. Si no fuera así, como veremos a continuación, el alcohol sería la droga más prohibida del mundo.

La escala de las drogas

En 1958, Maurice Seevers publicó una escala de adicción en la que se incluían todos los factores anteriormente mencionados, pero no los políticos o sociales. Estos fueron los resultados para las principales drogas:

• Alcohol: 20 puntos.
• Barbitúricos: 18 puntos.
• Heroína: 17 puntos.
• Cocaína: 14 puntos.
• Marihuana: 8 puntos.

¿Entonces? ¿Por qué no se prohibe el alcohol? Naturalmente, prohibir una sustancia que está tan aceptada socialmente ocasionaría no pocas reacciones sociales negativas, como ya pudimos ver durante los años de la Ley Seca. En cierto modo, no se puede prohibir lo que la mayoría de la gente considera socialmente aceptable.

Sin embargo, tampoco parece que haya demasiado interés en regular la publicidad del alcohol, las facilidades a su acceso, o incluso la propagación de mitos sin sustento científico como que una copita de vino al día no hace daño a nadie.

De hecho, la mera acepción de "droga" ni siquiera está clara. ¿Produce adicción? ¿Cuánta? ¿Afecta al comportamiento? ¿En qué medida? ¿Afecta negativamente a la salud? ¿Hasta qué punto? Según la acepción que adoptemos y el caso concreto que analicemos, pues, una simple hamburguesa del McDonalds puede considerarse como una droga. O un batido de fresa. O el chocolate con almendras. O los refrescos de cola.

Por esa razón, una sustancia que durante mucho tiempo ha sido legal y socialmente legítima puede, según el contexto social y cultural, convertirse rápidamente en una sustancia controlada e ilegal, salvo en algunos casos de aplicación terapéutica. Por eso, en España, hace un siglo, Bayer comercializaba heroína en las farmacias. El opio y la morfina fueron legales hasta 1914 en Estados Unidos. Y la marihuana hasta 1937.

Thomas Szasz, un prominente crítico de algunos tratramientos farmacológicos de la psiquiatría, provocó a sus lectores con este fragmento que define muy bien la situación en su libro El mito de la enfermedad mental:

Antaño, el opio era la panacea; hoy, es causa y síntoma de incontables males, tanto médicos como sociales, en el mundo entero. Antaño, la masturbación era causa y síntoma de enfermedad mental; hoy, es un remedio para la inhibición social y campro de prácticas para el atletismo heterosexual... el peligro de la masturbación desapareció cuando dejamos de creer en él; en ese momento, dejamos de ver el peligro tanto en la práctica como en sus practicanetes y dejamos de denominarlo "autoabuso".

El síndrome de hiperemesis cannabinoide o CHS parece ocurrir en personas que consumen marihuana con frecuencia durante años, y es un problema que solo ahora empieza a vislumbrarse.

Fue en 2004 cuando un estudio llevado a cabo en Australia describió por primera vez este síndrome, que se caracteriza por vómitos violentos y náuseas.

El pez que se muerde la cola

Los primeros signos son las sensaciones de ganas de vomitar, malestar abdominal y náuseas. Normalmente estos síntomas llevarán a un incremento del consumo de cannabis al creer que así pueden aliviarse, porque el cannabis se ha consumido a lo largo de la historia para tratar problemas de estómago como vómitos y náuseas.

Hasta ahora, se presumía que los casos de CHS eran increíblemente raros. Pero algunas pruebas recientes indican que los casos podrían estar en aumento, y un nuevo estudio de la Universidad de Nueva York Langone sugiere que el síndrome puede afectar a muchas más personas de lo que inicialmente se pensaba.

Como muchos consumidores ignoran que es esta droga la que provoca el problema, consumen más para combatirlo, lo que finalmente agrava el problema.

Los científicos detrás del último estudio, publicado en la revista Basic and Clinical Pharmacology and Toxicology, analizaron CHS al examinar una gran muestra de adultos admitidos en una sala de emergencias en la ciudad de Nueva York. Los investigadores encuestaron a miles de pacientes en un intento de encontrar solo a aquellos que usaban marihuana con frecuencia (al menos 20 días por mes) y terminaron con 155 personas que cumplían con sus criterios. Todas esas personas fumaban casi todos los días o varias veces al día, a menudo durante cinco años o más.

Entre esos pacientes, aproximadamente un tercio tenía síntomas que los calificaron para un diagnóstico con CHS. Un número mucho más alto de lo que nunca se había estimado.

Teniendo en cuenta esa cifra, Habboushe y sus colegas estimaron que hasta 2 millones de adultos estadounidenses podrían verse afectados por el síndrome. Aún así, dado el tamaño pequeño de la muestra, puede ser demasiado pronto para decir cuántas personas realmente podrían desarrollar CHS.

Estas advertencias significan que se necesita más investigación. Pero, mientras tanto, hay que mantener la calma y no concluir que la marihuana sea mala o buena sin más: solo significa que tiene efectos secundarios, efectos secundarios que debemos comprender y aprender a evitar y tratar.

Así como lo han hecho los escritores y artistas en general durante toda la historia, los científicos también han sido proclives a emplear sustacias a fin de sobrealimentar su productividad y creatividad. A fin de cuentas, el cerebro no siempre funciona en óptimas condiciones, y el autor vive de su inspiración, es decir, de su cerebro funcionando a todo trapo. Y no todas las drogas son igualmente nocivas.

De hecho, los científicos son uno de los grupos sociales que más consume nootrópicos, también conocidos como drogas inteligentes, estimulantes de la memoria y potenciadores cognitivos, aunque la eficacia de estas sustancias, en la mayoría de los casos, no se ha determinado concluyentemente.

Las favoritas de la bata blanca

En 2012, la revista Nature publicó una encuesta llevada a cabo a 1400 científicos en la que la quinta parte de ellos reconocía que se dopaba para mejorar su rendimiento cognitivo. De estos, el 62 % usa metilfenidato (MFD), que incrementa la atención actuando en neurotransmisores como la noradrenalina. También se comercializa con los nombres de Ritalin, Rubifen, Methylin, Focalin y Prialin. Con todo, es un neuroestimulante controvertido, según objeta Jorge Blaschke en su libro Cerebro 2.0:

Precisa receta médica y es uno de los estimulantes que más ha sido robado en los asaltos a las farmacias. Para algunos es un narcótico clasificado como droga que causa dependencia. Para otros especialistas es el tratamiento correcto para los trastornos por déficit de atención con hiperactividad. También adecuado para la narcolepsia, fatiga y depresión.

Un 44 % usa modafinilo (en Europa, Provigil) para aguantar más horas despiertos. No en vano, es el nootrópico preferido de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, ya que no tiene efectos secundarios, y supera a Adderall y Ritalin. Tal y como lo explica Jorge Blaschke:

El modafinilo incrementa la norepinefrina y la dopamina, aumenta los niveles de histamina del hipotálamo. Su consumo garantiza una mayor concentración, y también es recomendado para la depresión, el Parkinson y la esquizofrenia. Modafinilo aumenta la atención de la memoria y reduce las horas de sueño. Su acción está dirigida al locus coeruleus, núcleo subcortical del cerebro situado en el tronco cerebral, que contiene la mitad de todas las neuronas que utilizan noradrenalina como neurotransmisor, el locus coeruleus proyecta sus axones hacia regiones cerebrales asociadas con transtornos de pánico. Si me dijesen que recomendase alguna smart drugs, el modafinilo es la favorita, sólo tiene en contra su excesivo precio que la convierte en un nootrópico inaccesible para una parte de la sociedad.

Un 15 % de los científicos se relaja con propanolol. Consumido por millones de hipertensos en el mundo, el propranolol actúa sobre los receptores beta-adrenérgicos de la amígdala (estructura cerebral relacionada con el aprendizaje emocional y la modulación de la memoria), y también podría usarse para borrar las trazas emocionales de un recuerdo.

Esta obsesión por obtener el mejor rendimiento intelectual en aras de hacer nuevos descubrimientos, publicar en revistas o incluso alcanzar el Nobel, también conduce a los científicos a ser unos grandes consumidores de cafeína. Según una encuesta realizada a diversos profesionales de Estados Unidos, la profesión en la que se consume más café diariamente es la de científico o técnico de laboratorio: algo que los investigadores atribuyen a que “sus experimentos a veces duran más de 24 horas y rompen su ritmo circadiano”.

El khat es un arbusto de hojas perennes, con un efecto estimulante que se utiliza en algunos países Africanos en hogares, reuniones y en cafés. La planta es originaria de Etiopía y comenzó a extenderse por el África subsahariana en torno al siglo XV. En Yemen llegó a usarse como precedente del café.

Hasta hace pocos días en el aeropuerto de Heathrow en Londres grupos de somalís comerciaban con las hojas tranquilamente. Se supone que en Reino Unido lo usan unas 90.000 personas. Las autoridades del país acaban de considerar la planta ilegal, su posesión acarreará una multa de unos 75€ y su venta penas de cárcel de hasta 14 años. La mayor parte de los países de la Unión Europea, Estados Unidos y Canadá han prohibido la sustancia.

Ocho de cada diez hombres somalís son adictos al Khat, la droga es uno de los principales pilares de la economía de Somalia, generando un beneficio anual de más de 50 millones de dólares y es el elemento sobre el que los señores de la guerra han consolidado su posición durante los últimos años.

Sus efectos son estimulantes, produciendo una sensación de alegría, liberación, locuacidad, risas, hasta llegar a un estado de semicoma. Su uso continuado puede llegar al delirium tremens. Como efectos secundarios cáncer oral y gástrico, hemorragia cerebral, hipertensión y degeneración de los genitales.

Vía | BBC

Foto | Wikimedia commons por Ferdinand Reus

La mayoría de nosotros consume más del doble de sodio recomendable para nuestra salud, lo que ocasionó en 2010 2,3 millones de muertes en el mundo debidas a ataques al corazón y otras cardiopatías, un 40% de ellas prematuras.

El apetito por la sal es un instinto ancestral muy importante para la supervivencia: la capacidad de compensar rápidamente las necesidades de sodio del organismo lamiendo una solución con alto contenido en sal puede resultar crucial en muchas circunstancias.

Sin embargo, en muchos países del mundo se está consumiendo mucha más sal de la recomendable (la dosis óptima es de menos 2.000 mg de sodio al día, según la OMS, o menos de 1.500 mg según la Asociación Americana del Corazón). La media de consumo actualmente ya alcanza los 4.000 mg de media.

Según un estudio internacional, este superávit de consumo de sal, sobre todo a través de los alimentos preparados, la sal de mesa y condimentos como la salsa de soja que se añaden al cocinar, estuvo implicado en la muerte de 2,3 millones de personas en todo el mundo. Aunque hay países donde el riesgo es mucho mayor: el top3 de muertes por esta causa lo lidera Ucrania (2.109), Rusia (1.803) y Egipto (836).

El estudio fue llevado a cabo por 488 científicos en 50 países de todo el mundo, dándose a conocer en un encuentro de epidemiología de la Asociación Americana del Corazón.

Otro estudio sugería que reducir media cucharadita de sal al día reduce la cantidad de infartos cardíacos y cerebrales. Esta reducción es similar a dejar el cigarrillo, bajar de peso o volver a los niveles normales de colesterol.

¿Dónde hay más sal?

La intuición no es un buena forma de averiguar en qué alimentos hay más contenido de sal. Por ejemplo, según la Asociación Americana del Corazón, los 6 alimentos que cuyo consumo debería moderarse para evitar las consecuencias aparejadas a la ingesta de sal son: el pan y la bollería salada, las carnes curadas y la chacina, las pizzas, los bocadillos y hamburguesas, la sopa enlatada, y el pollo asado y sus derivados.

No obstante, hay otros alimentos que nunca diríamos que contienen grandes cantidades de sal... sencillamente porque son dulces al paladar. Y es que muchos alimentos preparados llevan sal, incluso los que parece que solo llevan azúcar, como los cereales para el desayuno, las sopas preparadas o los helados. Sí, aunque suene raro, los cereales para el desayuno contienen más sal que los cacahuetes salados.

La sal es una droga

Abstenernos de consumir sal en exceso resulta difícil porque la sal es muy adictiva. Un equipo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke y de la Universidad de Melbourne, según publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), constataron que las drogas adictivas como la cocaína o la heroína activan las mismas células nerviosas y conexiones cerebrales.

Podéis leer más sobre la sal (en esta ocasión lo que ocurre cuando se restringe su consumo) en ¿Por qué Gandhi odiaba el yodo? Una historia de la sal, los impuestos, los cretinos y los defectos de nacimiento

Vía | Madrid+d

Tal y como ya os expliqué hace un tiempo, los animales también usan las drogas para embriagarse. No es la razón de existan vacas locas, pero sí que hay una hierba loca que provoca que el ganado se comporte de forma un poco lunática.

A pesar de que el selenio es un micronutriente esencial para los animales, el grandes dosis es tóxico. Y algunas variedades de planta de la pradera de la familia de las leguminosas son capaces de acumular selenio del suelo. Por esa razón, estas plantas son conocidas como locoweed (hierba loca).

Porque las reses que rumian hierba loca empiezan a tambalearse y dar tumbos, así como a desarrollar fiebre y anorexia. Sin embargo, el ganado vuelve a comer de ella con fruición, porque se vuelve adicta a esta clase de hierba. De hecho, la comen con preferencia a cualquier otra hierba, a pesar de los efectos secundarios.

Algunos historiadores incluso han sugerido que el Custer fue derrotado en la batalla de Little Bighorn porque sus caballos se habían pegado un chute de hierba loca antes de entrar en combate.

A nivel puramente etimológico, resulta muy pertinente que “selenio” proceda de “selene”, “luna” en griego, con vínculos, a través del latín, con “lunático” y “alunado”.

El alcohol, la marihuana y otras drogas de origen sintético sirven de refugio para muchas personas que quieren transformar la realidad de tal manera que dejen de existir todos sus problemas, en vez de enfrentarse a ellos.

Este jueves en la pregunta de la semana nos planteamos:

¿Por qué nos refugiamos en la drogas?

Recordad que los comentarios deben ir a su correspondiente pregunta sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos ¿Qué opináis sobre el recorte del Gobierno de un 25% para la Ciencia?. La respuesta más votada por vosotros fue la de n4n, que respondió:

El recorte ya no es que sea mucho, es que es la gota que colma el vaso de varios años de recortes y reducciones en el campo de la ciencia, mientras que otras partidas no se tocan o se tocan muy poco. Es toda una declaracion de intenciones. Cada vez mas pobres, cada vez mas incultos y cada vez mas lamentables. Por contra las religiones tienen una velocidad de captacion de adeptos, nos acercamos a una segunda edad media.

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

La legalización de las drogas para luchar contra el narcotráfico no es una opción, ya que sólo serviría para agravar el problema

Así de rotundo se ha mostrado en declaraciones el Profesor Hamid Ghose, máximo responsable del organismo de la ONU que vela por el cumplimiento de las leyes internacionales de control de estupefacientes.

Si nos fijamos en las drogas legales como el alcohol o el tabaco, no solo matan cada año entre 10 y 15 veces más que las drogas ilícitas, sino que también el delito relacionado con el tráfico del tabaco y el alcohol no ha desaparecido. Por lo tanto, no creo que la legalización sea una opción

Una declaración durante la presentación del Informe anual sobre drogas de la Junta Internacional de Estupefacientes en Viena, que responde a la propuesta del presidente de Guatemala de considerar la despenalización de la producción, transporte y comercio de drogas para combatir el narcotráfico.

La ONU, en el informe del año pasado, cifraba en 200 mil el número de fallecimientos anuales relacionados con las drogas.

Vía | EFE