En algunos textos de prosa o poesía se agradece la complejidad lingüística porque de este modo también se puede disfrutar a nivel estilístico del texto.

Sin embargo, a la hora de explicar un tema científico o exponer una teoría, la oscuridad del lenguaje generalmente revela pedantería innecearia o lagunas teóricas.

Claridad expositiva

Todo lo que suena ligeramente incomprensible, críptico y aburrido suele parecer al lector interesante, profundo y verdadero. Sin embargo, este juego pirotécnico es peligroso en divulgación porque trata engatusarnos con una retórica demasiado persuasiva y hacernos creer que lo que en realidad no tiene sustento. Es algo que ya demostró genialmente Alan Sokal y Jean Bricmont en Imposturas intelectuales.

Frente a un libro de divulgación, o un reportaje o artículo, debemos buscar la más de las veces la claridad expositiva, tanto como autores como lectores.

Saber mucho no consiste es escribir raro: quien sabe más es aquél que es capaz de explicar de manera sencilla lo más complejo. En esto debemos invocar a George Orwell, que decía que la principal ventaja de hablar y escribir con claridad es que “cuando hagas una observación estúpida, su estupidez resultará obvia incluso para ti.”

La sabiduría y la erudición no precisan de un vocabulario o una sintaxis especializados. Todo se puede explicar con palabras llanas y construcciones asequibles, aunque ello necesite de mayor inversión de energía y conocimiento por parte del autor. Energía que no se ve recompensada, pues es más fácil alcanzar la gloria escribiendo raro y difícil que haciéndolo digerible para la mayoría.

Luego está el esnobismo de sentir que uno puede entender lo que la mayoría no entiende, claro. Y por último, tampoco debemos olvidarlo, existen personas que disfrutan de lo críptico, se solazan en la búsqueda del sentido, en la confusión, en la poética de lo inexpugnable. Hagamos de todos modos caso a Montaigne cuando decía: una prosa incomprensible suele ser fruto de la pereza antes que de la inteligencia, y que lo que se lee con facilidad pocas veces ha sido fácil de escribir.

Recordémoslo aunque de vez en cuando sigamos succionados por el poder irresistible de los adjetivos altisonantes, del polvo que acumulan las páginas, del inextricable sentido de oraciones sin freno, de las ideas poco claras, de los latinajos y un largo etcétera retórico.

A todos los gustan los vídeos de gatitos tocando el piano o de mastuerzos despeñándose con una bicicleta, pero a la hora de buscar vídeos de ciencia, Youtube quizá es una herramienta que se nos queda un poco corta. Para rellenar ese vacío, nació JoVE (Journal of Visualized Experiments), al que podríamos tildarlo como el Youtube de los científicos.

JoVE convierte en imágenes atractivas los densos artículos científicos que explican experimentos y ofrecen conclusiones. De este modo, se facilita a que otros científicos puedan reproducir los experimentos publicados para verificarlos o impugnarlos.

Los vídeos están producidos por JoVE, que elabora un guión de grabación en conjunto con los autores del experimento o la investigación. Para ello se apoya el guión con infografías, gráficos e incluso animaciones. Aquí los propios autores cuentan el artículo mientras se ve en escenas, como si fuera un pequeño documental las diferentes partes del experimento. Además, una líneas verticales nos muestran en qué parte del artículo estamos.

En una línea similar, en Internet ya podemos encontrar otras opciones como Sci Vee, que permite que los científicos puedan grabarse impartiendo clase, o simplemente grabar sólo el audio y luego sincronizar el audio con la presentación en texto y gráficos del paper. Una de las cosas que diferencia a Sci Vee de Youtube es la posibilidad de crear comunidades virtuales con un mismo objeto de estudio.

Y otro servicio de características similares a éste es DnaTube.

Christoph Drösser es uno de los divulgadores de ciencia más populares de su país, Alemania, y fue designado Periodista de ciencia del año (2005, y en 2008 recibió el premio de la Asociación Alemana de Periodistas de Matemáticas.

Unas distinciones completamente merecidas si echamos un vistazo a sus obras traducidas en España: La seducción de la física, La seducción de la música y, la obra que nos ocupa, La seducción de las matemáticas.

La seducción de las matemáticas es un ameno recorrido por la importancia de las matemáticas en la vida diaria, tanto para aprender a leer las noticias del periódico con sentido crítico como para saber si es un timo no que compremos un boleto de lotería. Al estilo del divulgador matemático John Allen Paulos pero como mayor sentido del humor.

No en vano, el libro fue inspiración para artículos de Xataka Ciencia como ¿El promedio sirve para describir el representante “medio” de un grupo?

O: Usando las matemáticas para tener perspectiva: lo que cobra un directivo, lo que cuesta una lengua , el rescate de Bankia y otros asuntos de dinero.

Otro punto positivo de La seducción de las matemáticas estriba en que no se limita a exponer problemas cotidianos para, a continuación, resolverlos con un puñado de fórmulas. Drösser también contextualiza dichos problemas con historias que implican emocionalmente al lector.

En definitiva, un libro para pasar un buen rato mientras, sin apenas darte cuenta, aprendes cómo aplicar matemáticas elementales para resolver problemas cotidianos.

Nuestros compañeros de Mètode celebran su vigésimo aniversario coincidiendo con el número 75 de esta revista de divulgación científica que edita la Universitat de València.

A partir de este número que se publica en octubre, además, contarán con un comité científico de prestigio internacional, formado por personalidades del mundo de la ciencia y la comunicación científica como Danniel C. Dennett (Tufts University), Robin Dunbar (Oxford University), Bernardette Bensaude-Vincent (Université Paris X Nanterre), Richard Fortey (Natural History Museum de Londres), Thomas Glick (Boston University), Martin Rees (University of Cambridge), Michael Ruse (Florida State University) o Frans de Waal (Emory University, Atlanta).

Entre los premios que ha recibido Mètode a lo largo de su trayectoria destaca el Prisma Especial del Jurado 2009, el Premio Ciencia en Acción 2006 de divulgación, el Premio APPEC 2007 a la mejor publicación o el Premio Nacional de Periodismo 2007, otorgado al director de Mètode Martí Domínguez por la Generalitat de Catalunya en reconocimiento a su labor al frente de la revista.

Desde 2010, la publicación cuenta con una edición en español; y entonces tuvieron la gentileza de permitirme escribirles un artículo sobre los problemas de la divulación por Internet así como los problemas en la adquisición de conocimiento a través de este medio. Podéis leerlo, si os apetece: Divulgación 2.0: ventajas y desventajas de la ciencia en Internet.

Tal vez no estemos en ante un libro ensayístico profundo sobre ciencia, pero sin duda este libro funciona como un esmeril para afilar la curiosidad, una curiosidad que acaso nos permita penetrar en junglas más frondosas del conocimiento científico.

Además, ¿Sabías qué...? de Bjorn Carey ha sido inspiración para diversos de los últimos posts en Xataka Ciencia. Como:

Si encontráis un pelo en la comida, ¿hay motivo para alarmarse? ¿Qué pasaría si todos los elementos de la tabla periódica se juntaran a la vez? ¿Es verdad que el chocolate tiene efectos beneficiosos para la salud y que incluso incrementa la inteligencia?

Las preguntas están respondidas por expertos de diversos ámbitos (algunas de las cuales, os lo garantizo, son especialmente curiosas o extrañas, como si es posible matar a alguien sencillamente cortándole con un papel), todo coordinado por el ex editor de una revista mítica: Popular Science.

Editorial Grijalbo Colección Grijalbo ilustrados ISBN: 9788425347092 páginas: 224

Atentos a todos los que disfrutáis dándole a la tecla, particularmente para divulgar ciencia en todas sus manifiestaciones. Atentos, divulgadores y popularizadores alfanuméricos. Con el objetivo de impulsar la comprensión pública de la ciencia, la Asociación Nexociencia pone en marcha la sexta edición del Certamen “Teresa Pinillos” de ensayos de divulgación científica y humanística, Ensaya’12, cuyo plazo de presentación de trabajos concluye el próximo 31 de agosto.

Como en ediciones anteriores, el certamen está abierto a todos los campos del conocimiento, desde las ciencias experimentales hasta las sociales, y los trabajos deberán tener una extensión de entre 1500 y 2500 palabras.

Ensaya’12 estará dotado con un primer premio de 1700 euros y un segundo de 800, además de tres premios especiales, dotados con 600 euros cada uno.

Aquí podéis consultar las bases.

Fruto de un convenio de colaboración entre la Conselleria de Educación, Formación y Empleo de la Generalitat Valenciana y la Universitat de València-Estudi General (UV), ha nacido hace unas semanas el portal de divulgación científica Conec.es.

El portal está dirigido tanto a la sociedad en general como al propio ámbito científico, y de manera especial a los estudiantes de los diversos niveles educativos, a fin de incentivar en los estudiantes su interés por la investigación y promover su deseo de dedicarse a la ciencia.

Además, estará disponible un resumen de las noticias más importantes o llamativas en forma de videoblog y una sección de recursos didácticos, así como una agenda en la que se incorporan las actividades de comunicación social de la ciencia más relevantes en la Comunidad Valenciana.

El grupo de divulgadores del portal es amplio y entusiasta, en él se pueden encontrar firmas como Pere Estupinyà o Javier Armentia. A mí también me ha concedido un pequeño hueco, por si os interesa leer lo que publico por allá.

Sitio Oficial | Conec.es

He de admitir, para mi vergüenza y escarnio, que mi cerebro está lleno de spam. Sin caer en la falsa modestia, no es que yo sepa más cosas que el ciudadano medio sino que sé muchas cosas que la mayoría de la gente desconoce. El problema, como he dicho, es que muchas de estas cosas son conocimientos pueriles, banales, carentes de toda utilidad, puro spam.

Por ejemplo, sé que el arma que dispara Terminator es una Hardballer Automatic Ami Long Slide calibre 45. Y la que dispara Harry el Sucio es una Smith & Wesson Model 29. Esa clase de cosas. Y peores.

Con Richard Wiseman, sin embargo, me siento un poco menos solo. Wiseman es experto en concebir libros donde acumula todo su spam de índole científica. Ristras y ristras de experimentos científicos sobre los aspectos más estrambóticos de la realidad. Pero ¿por qué tildo de spam el conocimiento científico que ofrece Wiseman? Bien, siendo justos no todo lo que ofrece Wiseman es spam, pero está tan mezclado con él (en una página podemos encontrar los resultados rigurosos de un experimento y, en la siguiente, resultados mucho menos rigurosos sobre otro experimento entre comillas) que, el mejunje, atufa a spam.

Así pues, la divulgación de libros como Rarología no es divulgación en el sentido estricto porque hay que saber sacar la paja, y eso no es capaz de hacerlo un lector que no dedique muchas horas a consultar las fuentes de los experimentos. Sin embargo, los libros de Wiseman son entretenidísimos. Y hay experimentos y conocimientos sólidos, por supuesto.

No en vano, nos ha inspirado para redactar artículos como Si quedan pocas galletas, te parecerán más sabrosas, Los extraños estudios de Francis Galton : el mapa de la belleza o la eficacia de rezar y Si te cuentan un chiste, te reirás mucho más si te consideras superior al protagonista.

Así pues, sirva este Rarología más por ampliar las miras sobre los problemas que nos rodean (o sobre lo surrealistas que son algunas investigaciones) más que para aprender algo profundo sobre la naturaleza humana. Pero bueno, eso ya es suficiente para muchos lectores. Al menos para mí, que soy adicto al spam, y por eso sé que el arma que empuña Robocop es una Beretta 93R “Auto 9” 9×19 MM.

Los fenómenos sociales son ciertamente complejos, a pesar de que los científicos sociales anhelen encontrar explicaciones simples, mecanismos que otorguen sentido al comportamiento de la gente, tanto a nivel individual como colectivo. Por ello, esta clase de libros son una especie de faros en la oscuridad: vemos una parte del escenario, pero ni siquiera atisbamos el teatro por entero.

Con todo, La lógica oculta de la vida, de Tim Harford, tiene fragmentos muy disfrutables, y muestra los resultados de algunos experimentos empíricos muy exhaustivos.

Por ello ha inspirado artículos como Las ciudades son más ecológicas que el campo, Toda nuestra historia (económica) resumida en 365 días o Las velocidad lógica de las cajas del supermercado.

La idea central que trata de defender Harford es que la mayoría de los comportamientos que observamos en los demás, aunque parezcan esencialmente irracionales (como ejercer la prostitución sin profiláctico si el cliente paga un precio extra, como si entonces el riesgo de contraer VIH fuera menos importante), en el fondo son totalmente racionales.

Pero si todos nosotros somos tan racionales y ponderados (aunque a nivel inconsciente), ¿por qué la realidad nos parece tan caótica? ¿Por qué la gente fuma a pesar de ser tan peligroso? ¿Por qué hay barrios que prosperan y otros que se convierten en zonas de guerra sin motivo aparente? ¿Por qué muchas oficinas, empresas o editoriales están dirigidas por completos ineptos?

La misión de Harford es encontrar la lógica que subyace en todas estos escenarios aparentemente ilógicos.

Sin duda, muchas de las teorías de Harford serán discutibles, y otras directamente incompletas, pero su visión racionalista y, sobre todo, matemática, abrirá sendas de la percepción de la realidad que pocas veces han sido transitadas por los pensadores. Y en ese sentido, entonces, La lógica oculta de la vida se convierte en un libro imprescindible para completar lecturas pretéritas y aparentemente completas de autores como Ortega y Gasset, Erich Fromm o hasta los artículos de costumbres de Larra (todas ellas lecturas que consideraba el cum laude de la lectura intelectual en mi juventud, pero que ahora quedan un poco desvaídas por títulos como el de Harford).

Editorial Temas de Hoy 350 páginas ISBN: 978-84-8460-697-0

Hay una anécdota que siempre me ha recordado un poco a lo que acaba sucediendo cuando quedo para tomar café con alguien interesante. La anécdota la protagonizan el filósofo Protágoras de Abdera, uno de los grandes impulsores de la sofística, y su amigo y alumno Pericles. Ambos podían pasarse un día completo discutiendo la cuestión sobre quién recaería la responsabilidad si en un campeonato de lanzamiento de jabalina un espectador muriera al ser alcanzado por ésta: el lanzador o los organizadores de la competición, que no garantizaron la seguridad de los espectadores.

Es decir, de cualquier minucia, podían sacar tema para debate. Y, si bien no soy estoy muy a favor del debate para crear conocimiento (menos aún si es un debate en formato adversarial), sencillamente porque la oralidad no se lleva bien con los argumentos complejos jalonados de datos (para eso existen discursos sostenidos perfectamente articulados en 200 o 300 páginas llenos de referencias a estudios que avalen o refuercen cada afirmación)... aunque no estoy muy a favor, digo, sí que se puede sacar algo muy importante de un debate de este tipo.

Curiosidad. Curiosidad por seguir indagando, por seguir reflexionando, por seguir leyendo más y más sobre ese tema escurridizo que te llevó todo un día de combate dialéctico. Además, debatir con otra persona inteligente es un magnífico ejercicio de gimnasia mental mucho más efectivo que resolver crucigramas. También te permite encontrar fallas en tu discurso. Y qué demonios: a todos nos sube un poquito el ego cuando descubrimos que sabemos más que el otro (sobre todo para los que estén educados en el one-upmanship o el arte de quedar siempre por encima de los interlocutores. Nadie es perfecto).

En ese sentido, el exitoso libro de Pere Estupinyà (Tortosa, 1974), excelente divulgador y mejor persona (es un licenciado en Química y Bioquímica que abandonó su doctorado en Genética para dedicarse en exclusividad a la comunicación científica), es algo así como una dinamo neuronal que os generará toda clase de debates interesantes, tanto con otros como con vosotros mismos (sí, sé de gente que discute consigo misma en la intimidad de su dormitorio, dejad de fruncir el ceño, ejem). Eso es, en pocas palabras, El ladrón de cerebros.

Y es que El ladrón de cerebros es un recorrido por las cuestiones más candentes de la ciencia en píldoras de fácil digestión: neurociencia, cosmología, genética, psicología humana, sociología de la ciencia, o cambio climático. La lectura es ciertamente muy asequible. Sin embargo, poco a poco, la píldora tendrá efectos en nuestro organismo. Tendremos ganas de más. De discutir, de aprender y de reflexionar. O como afirma el propio Estupinyà, "de rascar donde no pica": os recomiendo su TEDTalk.

Pere también estuvo cinco años vinculado al programa REDES de TVE, primero como guionista y después como subdirector y editor científico durante dos temporadas. Apareció en pantalla presentando REDES en sustitución de Eduard Punset en una decena de ocasiones. Y algo que se le ha contagiado de Punset, aunque sólo sean las inflexiones en la voz, el tonillo próximo y cierto histrionismo. Pero ya sabéis lo que también se dice: el aprendiz suele acabar superando al maestro.

El ladrón de cerebros también rastreará el recorrido de un virus de resfriado por su cuerpo, se introducirá en un escáner cerebral para ver si es capaz de detectar sus propias mentiras, hurgará en las fricciones de la ciencia con la religión y el creacionismo, le pedirá a sus hormonas que le expliquen porqué se enamora, se rendirá a los pies de la teoría del caos, comprobará lo desastroso que es el cerebro tomando decisiones meditadas, entenderá porqué sus pupilas se dilatan en pleno orgasmo, buscará el origen de las supersticiones, analizará porqué revistas como Science o Nature contienen más errores que otras consideradas inferiores, sabrá los motivos que llevan a un científico entrañable a continuar investigando hasta los 96 años, se volverá loco intentando comprender qué diantre son la antimateria o el entrelazamiento cuántico, y observará sobrecogido gusanos de 8 cabezas, ratas que corren sólo cuando luz azul activa sus neuronas, transmisión de electricidad sin cables, o células de la piel reprogramadas a cardíacas.