Los extraños que consumen alcohol juntos pueden mantener la distancia social al principio, pero se acercan cada vez más físicamente a medida que se van intoxicando etílicamente, según un nuevo estudio.

Estas y otras conclusiones extraidas del estudio pueden tener aplicaciones en las medidas de distanciamiento social para la actual pandemia.

Alcohol entre amigos

Para probar cómo la familiaridad social influye en el comportamiento cuando se bebe, los investigadores pidieron a los sujetos del estudio que trajeran a un amigo que también participaría en el estudio. Los 212 bebedores sociales jóvenes y saludables fueron asignados a diferentes condiciones experimentales.

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En la mitad de los casos, los participantes bebieron con un amigo. En la otra mitad, bebieron con el amigo de otro participante, un extraño. Se asignó a las parejas a consumir bebidas alcohólicas o no alcohólicas.

Los investigadores grabaron en video las interacciones de cada par, midiéndose la distancia entre las personas a través de métodos de aprendizaje automático que detectan la posición de las manos, los brazos, las piernas y la cabeza de cada persona en el video. También se usó un poco de geometría para convertir las coordenadas de píxeles de las personas detectadas en el video en distancias del mundo real basadas en objetos de tamaño conocido visibles en el video.

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Los amigos tendían a acercarse unos a otros independientemente de que consumieran alcohol o no. Pero los participantes que interactuaban con un extraño solo se acercaban a ese individuo si estaban intoxicados. La distancia física entre estos pares disminuyó en aproximadamente 1 centímetro por intervalo de tres minutos. Aquellos que bebieron bebidas sin alcohol con extraños no se acercaron significativamente entre sí durante el experimento.

Este estudio, pues, muestra que con el tiempo, el alcohol reduce la distancia física entre personas que no se conocen previamente.

Este hallazgo es particularmente importante en el contexto de la Pandemia de COVID-19 porque sugiere que el alcohol podría facilitar la transmisión del virus e impedir el seguimiento de las pautas de distanciamiento social.

Se ha confirmado que un planetoide, apodado "Farfarout", que se detectó por primera vez en 2018, se ha convertido en el objeto más distante que orbita nuestro Sol.

El Minor Planet Center ahora le ha otorgado la designación oficial de 2018 AG37. Recibirá un nombre oficial después de que su órbita esté mejor determinada en los próximos años.

Farfarout

La distancia promedio de Farfarout al Sol es de 132 unidades astronómicas (au); 1 au es la distancia entre la Tierra y el Sol. A modo de comparación, Plutón está a solo 39 unidades au del Sol.

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El viaje de Farfarout alrededor del Sol toma alrededor de mil años, cruzando la órbita del enorme planeta Neptuno cada vez.

Farfarout es muy tenue y, basándose en su brillo y la distancia del Sol, el equipo estima que su tamaño es de unos 400 kilómetros de ancho. Según explica Chad Trujillo, astrónomo de la Universidad de Arizona:

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La dinámica orbital de Farfarout puede ayudarnos a comprender cómo se formó y evolucionó Neptuno, ya que es probable que Farfarout fuera arrojado al sistema solar exterior al acercarse demasiado a Neptuno en el pasado distante. Es probable que Farfarout vuelva a interactuar fuertemente con Neptuno ya que sus órbitas continúan cruzando.

La Tierra gira alrededor del Sol, describiendo una órbita elíptica de 930 millones de kilómetros, a una velocidad media de 107.280 kilómetros por hora.

Sin embargo, esa velocidad de traslación varía, aumentando hasta ser máxima en el perihelio (la menor distancia al Sol) con 110.700 kilómetros por hora, y reduciéndose hasta ser mínima en el afelio, con 103.536. Una diferencia de 7.000 kilómetros por hora.

Todo se mueve

La órbita que describe la Tierra supone recorrer toda su distancia en 365 días y casi 6 horas, de ahí que cada cuatro años se cuente uno bisiesto. Precisamente, este 2020 es bisiesto.

Sin embargo, la velocidad orbital de un planeta será menor, a mayor distancia del Sol, y a distancias menores la velocidad orbital será mayor. La distancia media del Sol es en promedio de 150 millones de kilómetros. En el afelio alcanza los 152,09 millones de kilómetros y en el perihelio baja a 147,10 millones de kilómetros de distancia.

La Tierra atravesará este 4 de julio el punto más alejado del Sol en su órbita de este 2020, un hito astronómico que se conoce como afelio, y que tiene lugar cada año entre el 2 y el 7 de julio.

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La velocidad a la que se mueven todas las cosas que nos rodean (y nosotros mismos)

A su vez, el Sol no se está quieto. Va lanzado a 790.000 kilómetros por hora hacia el centro de la Vía Láctea. Así pues, el Sol (y todos los planetas que le rodean, el Sistema Solar) dan una vuelta completa en el tiovivo de la Vía Láctea en 200 millones de años. Actualmente ya se ha completado un cuarto de vuelta desde la era de los dinosaurios.

El 10 de abril, el obtuvo la siguiente grabación en audio del momento en la nave espacial BepiColombo se acercó a la superficie del planeta Tierra desde la distancia de 27.844 km a 13.107 km.

La ESA ha divulgado una sonificación de los datos registrados por un instrumento italiano a bordo.

Sonificación

BepiColombo es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) al planeta Mercurio.

La frecuencia original del conjunto de datos, inaudible para los humanos, tuvo que ser mejorada por el equipo del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF) para crear la pista de audio:

Los datos se condensaron de modo que una hora de mediciones equivaldría a aproximadamente un minuto de audio.

Las vibraciones causadas por factores externos e internos se transmiten al acelerómetro. Es el mismo principio que cuando pones la oreja en un riel para saber si viene el tren

El punto más cercano del sobrevuelo, que permitió a BepiColombo aprovechar la gravedad de la Tierra para ajustar su trayectoria alrededor del Sol, estaba a una distancia de 12.689 km de la superficie del planeta.

Según un nuevo estudio, las partículas de plástico que flotan en el aire podrían llegar incluso a cubrir montañas remotas.

Según los autores del estudio, de Universidad de Strathclyde, en Escocia, durante un período de cinco meses en 2017-2018, un promedio de 365 diminutos trozos de plástico se asentaron cada día en cada metro cuadrado de un área deshabitada de gran altitud en los Pirineos, entre Francia y España.

Microplásticos volantes

El estudio se centró en los microplásticos, en su mayoría entre 10 y 150 micrómetros de ancho, incluidos fragmentos, fibras y piezas de película tipo lámina. En comparación, un cabello humano tiene, en promedio, unos 70 micrómetros de ancho.

En el estudio citado, los investigadores utilizaron dos dispositivos de monitoreo para medir de forma independiente la concentración de partículas en un área considerada durante mucho tiempo como una de las más poco contaminadas de Europa occidental. El pueblo más cercano está a siete kilómetros de distancia, y la ciudad más cercana, Toulouse, está a más de 100 kilómetros.

Si bien los científicos pudieron identificar los tipos de plástico, no pudieron decir con certeza de dónde venían ni a qué distancia se habían desplazado. Al analizar el patrón de los flujos de aire, supusieron que algunas partículas habían viajado al menos 100 kilómetros de distancia.

Las muestras, transportadas por el viento, la nieve y la lluvia, se recolectaron en la estación meteorológica de Bernadouze a una altura de más de 1.500 metros. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que las concentraciones de contaminación microplástica estaban a la par con las encontradas en las principales ciudades, incluida París.

¿Qué cosa hemos podido observar con el ojo desnudo, sin la asistencia de telescopios y otras herramientas, que estuviera muy lejos? Pues la verdad es que hubo uno realmente lejano. Mucho más de lo que podamos imaginar.

Pero empecemos por lo que podemos ver en la superficie de la Tierra.

En la Tierra

Teniendo en cuenta la curvatura de la Tierra y las limitaciones del ojo humano, para una persona que mida 1,70 metros, el horizonte se encuentra a poco menos de 5 kilómetros. Pero cuanta mayor sea la altura del sitio donde estés subido, también mayor será la distancia de tu horizonte.

Por ejemplo, para alguien que esté en la cima del Everest (a 8.848 metros de altura), el horizonte está a 335 kilómetros de distancia.

En el espacio

A veces podemos ver pasar sobre nuestra cabeza la Estación Espacial Internacional (ISS), pero éste no es el objeto más lejano que hemos sido capaces de distinguir con el ojo desnudo.

También podemos contemplar estrellas situadas a distancias inimaginables. Pero el récord lo tiene otra cosa.

La explosión GRB 080319B fotografiada por el telescopio Swift

El 19 de marzo de 2008, el satélite Swift de la NASA detectó un estallido de rayos gamma procedente de una galaxia a unos 7.500 millones de años luz de distancia. La explosión, bautizada como GRB080319B, alcanzó una magnitud aparente máxima de 5,8 (esto indica la medida del brillo de un objeto celeste visto desde la Tierra) y fue visible a simple vista desde la Tierra durante unos 30 segundos.

Además, esta explosión supera en 2,5 millones de veces a la más brillante supernova conocida hasta la fecha, que es SN 2005ap. Se ha propuesto la denominación de Evento Clarke para denominar a este objeto, pues se produjo tan sólo horas después de la muerte del autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke.

Hasta antes de que ocurriese este brote de rayos gamma, la Galaxia del Triángulo, situada a una distancia de unos 2,9 millones de años luz, era el objeto más distante visible a simple vista

Con todo, gracias a herramientas que amplifican nuestros sentidos hemos sido capaces de avirozar objetos aún más remotos. Así pues, el objeto más distante del universo es la luz que el telescopio espacial Hubble detecta en la galaxia GN-z11: se estima que tiene unos 13.400 millones de años. Solo 400 millones de años después del Big Bang.

Dada la expansión del universo, se cree que GN-z11 está a unos 32.000 años luz de la Tierra. La galaxia posee un corrimiento al rojo (una medida del estiramento de la luz a medida que ésta avanza) de 11,1.

GN-z11 superpuesta en una imagen del sondeo GOODS-Norte

La NASA mantiene un registro de este y otros objetos próximos a la Tierra (NEOs por sus siglas en inglés) con el objetivo de detectar cualquier potencia amenaza.

La próxima semana pasará un asteroide muy cerca de la Tierra que se sitúa en la categoría elaborada por la NASA de "objetos potencialmente peligrosos", en la que se incluyen todos aquellos que se acercan a una distancia menos de 0.05 unidades astronómicas de la Tierra (149.597.870.700 metros) o tienen una magnitud absoluta (H) de 22.0 o mayor índice brillante.

2016 NF23

El asteroide 2016 NF23 tiene una magnitud absoluta de 22.9 y un tamaño que supera a la de la pirámide de Giza o dobla el de un avión Boeing 747 (entre los 70 y los 160 metros de ancho), y viaja a una velocidad de más de 32.000 kilómetros por hora.

La próxima semana, el 29 de agosto, pasará "cerca" de la Tierra, concretamente a menos de 5 millones de kilómetros o el equivalente a 13 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. En términos astronómicos es una distancia a considerar, aunque nos parezca mucho, por eso esta roca está considerada como "potencialmente peligrosa" por su cercanía con la Tierra.

En un estudio publicado en Astronomy & Geophysics, Keith Atkin, profesor asociado retirado de física en la Universidad de Sheffield, Reino Unido, argumenta que quizá deberíamos dejar de usar determinadas medidas en astronomía que considera periclitadas.

Mientras el campo profesional de la astronomía se ha alejado de las unidades imperiales de millas, libras y grados Fahrenheit, "esta transición no ha sido completa", según el resumen de su estudio. El uso de unidades como años luz (la distancia que cubre la luz en un año: 9.5 billones de kilómetros) y unidades astronómicas (la distancia promedio Tierra-Sol: 150 millones de km) persiste.

Unidades más lógicas

Atkin sostiene que unidades lógicas más simples ayudarían tanto en el campo de las astronomía como, sobre todo, en la investigación multidisciplinaria.

Atkin se centra en primer lugar en las unidades de medición de la distancia, advirtiendo no solo la naturaleza aparentemente aleatoria y a menudo redundante de las unidades exclusivas del campo astronómico, sino también a veces su extraña construcción.

¿Su solución? "Para alentar el uso de unidades de longitud SI en todo el trabajo astronómico: todas las distancias y longitudes deberían basarse en, y simplemente estar relacionadas con, el medidor. El medidor se define como la longitud del camino recorrido por la luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299 792 458 de segundo".

Por lo tanto, argumenta, todas las unidades de distancia astronómica, desde las unidades astronómicas hasta el parsec (equivalente a 3,26 años luz), pueden expresarse realmente en metros, con el prefijo SI adecuado.

Por ejemplo, Atkin propone que los megametros (Mm, 10⁶ m), gigametros (Gm, 10⁹ m) y terameteros (Tm, 10¹² m) se usen para distancias de escala del sistema planetario y solar, haciendo así que el radio de la Tierra sea 6,37 Mm y su distancia del sol, 150 Gm.

Para distancias más grandes, sugiere petametros (Pm, 10¹⁵ m) y exameters (Em, 10¹⁸ m) dentro de nuestra galaxia, y zettametros (Zm, 10²¹ m) y yottametros (Ym, 10²⁴ m) para distancias extragalácticas.

En este régimen, Proxima Centauri, por ejemplo, está a unos 40 Pm (en lugar de a 4 años luz) de distancia, la Vía Láctea mide 1 Zm de ancho y Andrómeda está a 20 Zm de distancia. La proto-galaxia UDFj-39546284, uno de los objetos más antiguos y distantes detectados hasta la fecha, se ubicaría a una distancia de 126 Ym.

Atkin amplía su argumento a otras unidades de medida: ¿por qué usar kilogramos o masas solares si podemos usar gramos? También argumenta que las unidades como minuto de arco y segundo de arco deberían eliminarse. Atkin propone medir todos los ángulos en términos de grados decimales o radianes.

Si bien difíciles de implementar a corto plazo, estos cambios "seguramente beneficiarán la comprensión y la comunicación dentro de los círculos astronómicos y entre la astronomía y las ciencias relacionadas".

Un estudiante de la Universidad de Oxford ha protagonizado un hito de la fotografía científica al inmortalizar un solo átomo flotante con una cámara ordinaria.

Utilizando exposición prolongada, el candidato al doctorado David Nadlinger tomó una foto de un átomo de estroncio iluminado por un láser mientras está suspendido en el aire por dos electrodos. En aras de asimilar la escala, esos dos electrodos en cada lado del punto están a solo dos milímetros de distancia.

Átomo

La imagen ha ganado el primer premio en un concurso de fotografía científica dirigido por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), con sede en el Reino Unido.

"La idea de poder ver un solo átomo a simple vista me había parecido un puente maravillosamente directo y visceral entre el minúsculo mundo cuántico y nuestra realidad macroscópica", ha declarado el autor de la fotografía.

Además de usar tubos de extensión, un accesorio de lente que aumenta la distancia focal y que normalmente se reserva para fotografías de primeros planos extremos, Nadlinger usó equipo normal al que la mayoría de los fotógrafos tienen acceso. Incluso sin una plataforma particularmente complicada, su paciencia y atención fueron sus verdaderos aliados.

Lobaev Arms, obtuvo un récord mundial con un rifle Sumrak (Crepúsculo), alcanzando un objetivo de 3.720 yardas (3,4 kilómetros) en 2015. El mes pasado, se superaron las 4.600 yardas (más de 4 kilómetros). Un logro obtenido gracias a la fabricación personalizada de un rifle que podría redifinir el término "distancia de seguridad", el T-5000.

Francotirador

Aunque un disparo a semejante distancia requiere de un conocimiento detallado de los vientos exactos así como una corrección para la rotación de la Tierra, los nuevos francotiradores rusos se están convirtiendo en elementos clave en los conflictos bélicos. En parte, por su entrenamiento, pero también por su nuevo juguete: el T-5000.

Las tácticas de batalla rusas comunes, actualmente usándose en Ucrania y en otros lugares, usan tres filas de francotiradores en batalla. Aunque las dos primeras filas presentan un desafío incluso para los mejores tiradores, es la última fila, que puede estar a unas 2.000 yardas de distancia de un objetivo, es donde Rusia coloca sus francotiradores de élite.

Ahora, un informe del ejército de los Estados Unidos advierte que esta última fila de francotiradores se ha vuelto aún más letal gracias a una nueva arma: el fusil T-5000 Tochnost.

Usando la munición .388 Lapua Magnum, el rifle dispara con una energía inaudita y una precisión asombrosa. Ha sido diseñado por ORuzejnyje SIStemy (ORSIS), con sede en Moscú.

No en vano, ORSIS afirma tener herramientas y equipos únicos, que incluyen máquinas que pueden tallar metal de formas muy precisas, hornos controlados digitalmente, una cámara criogénica y "la única máquina de corte en Rusia con un sistema de medición de video".

Mejores materiales, mejor munición y una mejor óptica se traduce en que un francotirador puede ser mucho más preciso y puede disparar una bala dentro de un círculo de una pulgada desde 200 yardas. Este "0.5 minutos de arco" significa que el T-5000 sigue siendo mortalmente preciso en 2.000 yardas de distancia.

En una era de lanzadores de cohetes de 122 mm y ataques con drones, ser inmovilizado por un francotirador puede no parecer un gran problema. Pero en el campo de batalla, puede significar que una unidad que no puede moverse porque el francotirador les derribará, puede ser aniquilada por un cohete en cuestión de minutos.