Con previsión de iniciar vuelos suborbitales turísticos a finales de año, Virgin Galactic ha presentado el primer avión espacial suborbital Spaceship III de la compañía, VSS Imagine, que comenzará las pruebas en tierra, con vuelos de planeo previstos para este verano.

VSS Imagine

La introducción de la clase de vehículos Spaceship III es un hito importante en el esfuerzo de varios años de Virgin Galactic que tiene como objetivo volar 400 vuelos tripulados por año.

Estos aviones espaciales suborbitales tienen espacio para seis tripulantes que podrán visulizar la Tierra desde el espacio exterior a través de 17 ventanas repartidas por la cabina.

El innovador diseño de la librea, terminado completamente con un material similar a un espejo, "refleja el entorno circundante, cambiando constantemente de color y apariencia a medida que viaja de la tierra al cielo y al espacio". La librea de una aeronave es un conjunto de insignias integrales que incluyen identificadores de color, gráficos y tipográficos que los operadores (aerolíneas, gobiernos, fuerzas aéreas y ocasionalmente propietarios privados y corporativos) aplican a sus aeronaves.

Ya ha recibido aproximadamente 600 inscripciones de clientes (a 250.000 dólares el billete) y en su primer vuelo comercial está previsto que viaje el presidente de la compañía, Richard Branson. Esta tercera generación de naves espaciales sentará las bases para el diseño y la fabricación de vehículos del futuro.

En aras de exhibirse para marcar el regreso de los vuelos espaciales humanos en cohetes estadounidenses desde su territorio, la NASA vuelve a sus orígenes en cuanto su logotipo, recuperando el diseño vintage de la década de 1970.

Creado por la firma de Danne & Blackburn, el logotipo fue honrado en 1984 por el presidente Reagan por su diseño simple pero innovador. La agencia está evaluando cómo y dónde se podrá utilizar este símbolo en otros ámbitos.

"La albóndiga" vs "el gusano"

La insignia original de la NASA está formada por una ala roja que perfora una esfera azul, que representa un planeta, con estrellas blancas y una nave espacial en órbita. Con la tecnología de 1970, era un ícono difícil de reproducir, imprimir.

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Así, el llamado "albóndiga", derivó a un diseño más simple, presentado oficialmente en 1975: un estilo de tipo simple, rojo y único de la palabra NASA. Fue apodado como "el gusano".

En 1992, la marca de la década de 1970 se retiró, a excepción de la ropa y otros artículos de recuerdo, a favor del gráfico original de finales de la década de 1950, hasta ahora. Según explica en un comunicado:

El diseño retro y moderno del logotipo de la agencia ayudará a capturar la emoción de una nueva era moderna de vuelos espaciales humanos en el costado del vehículo de lanzamiento Falcon 9 que transportará a los astronautas a la Estación Espacial Internacional como parte del vuelo Demo-2, ahora programado para mediados o fines de mayo.

El diseño de un Telescopio de Horizonte de Sucesos de próxima generación (ngEHT), para ver evolucionar agujeros negros, ha sido aprobado por la National Science Foundation de Estados Unidos.

Además de nuevos platos, el ngEHT incorporará un telescopio existente en el Observatorio de Radio Owen's Valley de Caltech (OVRO) y actualizará el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (LMT) en México.

El doble de sitios

Las primeras imágenes del agujero negro M87 se realizaron utilizando la técnica de la interferometría de línea de base muy larga (VLBI), en la que se combina una serie de antenas de radio de todo el mundo para formar un telescopio virtual del tamaño de la Tierra, pero este nuevo diseño será una nueva matriz con aproximadamente el doble del número de sitios en todo el mundo.

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Al completar la lente del tamaño de la Tierra con muchas ubicaciones geográficas nuevas, el programa ngEHT podrá aprovechar nuevos algoritmos para convertir los extraordinarios volúmenes de datos en imágenes e incluso películas. Según el investigador Vincent Fish:

Actualmente, el EHT registra alrededor de 10 PetaBytes de datos por sesión. Con velocidades de datos más altas planificadas y la inclusión de nuevos observatorios, los volúmenes de datos EHT podrían superar los 100 PetaBytes. Parte de este proyecto será investigar cómo aprovechar los avances en tecnología comercial para registrar y transportar de manera rentable un volumen de datos tan grande.

Las nuevas tecnologías, a su vez, permitirán que el ngEHT expanda la franja de frecuencias de radio que utiliza para fotografiar el horizonte de eventos. El proceso de combinar y analizar datos de todo el mundo exige ordenadores y software de alto rendimiento que alineen las señales de cada sitio EHT a una fracción de una billonésima de segundo.

La revista Scientific Reports ha reportado el diseño de un accesorio en forma de clip, imprimible en 3D, que puede convertir cualquier smartphone en un microscopio completamente funcional capaz de visualizar especímenes de hasta 1/100 de un milímetro, incluidos organismos microscópicos, células de animales y plantas, células sanguíneas, núcleos celulares, etc.

Imprimible en 3D

A pesar de que no requiere energía externa o fuente de luz para funcionar, el rendimiento microscópico ofrecido es considerable y ha sido fruto del trabajo de investigadores del CNBP (Centre of Excellence for Nanoscale BioPhotonics).

El desarrollador principal y investigador de CNBP en RMIT University, el Dr. Antony Orth, cree que la tecnología tiene un inmenso potencial como herramienta científica, como determinar la calidad del agua, las muestras de sangre, la observación ambiental, la detección precoz de enfermedades y el diagnóstico:

Casi todos los demás microscopios basados en teléfonos usan fuentes de luz alimentadas externamente, mientras que hay un destello perfectamente bueno en el teléfono. Los LED externos y las fuentes de alimentación pueden hacer que estos otros sistemas sean sorprendentemente complejos, voluminosos y difíciles de ensamblar. La belleza de nuestro diseño es que el microscopio es utilizable después de un simple paso de montaje y no requiere ópticas de iluminación adicionales, lo que reduce significativamente el costo y la complejidad del ensamblaje. El clip también se puede imprimir en 3D para que el dispositivo sea accesible para cualquiera con capacidades básicas de impresión 3D.

Mide 12 metros de largo y tiene un ancho de 1,75 metros, está impreso en hormigón micro-reforzado. Se trata del primer puente impreso 3D y ha sido diseñado por Instituto de Arquitectura Avanzada de Catalunya (IAAC).

El primer puente peatonal impreso en 3D en el mundo fue inaugurado el pasado 14 de diciembre en el parque urbano de Castilla-La Mancha en Alcobendas, Madrid. Cualquiera puede ahora cruzar el puente, que quedará instalado en Alcobendas como una infraestructura urbana integrada en el parque.

El puente se desarrolló a través del diseño paramétrico, que permite optimizar la distribución del material y minimizar la cantidad de residuos mediante el reciclaje de la materia prima durante la fabricación. El diseño computacional también permitió maximizar el rendimiento estructural, pudiendo disponer el material solo donde se necesita.

El proyecto ejecutivo, liderado por ACCIONA, fue desarrollado por un equipo multidisciplinar de arquitectos, ingenieros mecánicos, ingenieros estructurales y representantes de la administración municipal, entre los que destaca Enrico Dini, inventor experto en fabricación 3D a gran escala y colaborador del IAAC.

El Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IAAC) es un centro de investigación, educación, producción y divulgación, instalado en Barcelona, con la misión de imaginar el futuro hábitat de nuestra sociedad y construirlo en el presente. El IAAC sigue la revolución digital a todas las escalas (de los bits a la geografía, de los microcontroladores a las ciudades, de los materiales al territorio) para ampliar los límites de la arquitectura y el diseño y hacer frente a los desafíos que afronta la humanidad.

Como si fuera el Expreso de Hogwarts, ese tren del universo de Harry Potter en el que podemos viajar a otro mundo, el Solar Express es otro tren que aspira a desplazrse a una velocidad de 3.000 kilómetros por segundo. Lo que, en teoría, nos permitiría llegar a Marte en solo 37 horas.

El problema del Solar Express es que, al menos de momento, es tan ilusiorio y fantasioso como el Expreso de Hogwarts.

¿Un diseño demasiado irreal?

Este diseño de tren espacial ha sido concebido por el ingeniero e inventor canadiense Charles Bombardier. La idea es que, una vez alcanzada la velocidad de crucero de 3.000 kilómetros por segundo, el consumo de energía será muy reducido, pues la mayor parte de ésta se invierte en la aceleración y la deceleración.

En otras palabras: Solar Express nunca se detiene, viajando permanentemente al 1% de la velocidad de la luz. Son los vagones o cápsulas las que se añaden a él o se desprenden de él.

Como podemos ver en su diseño, la forma es la de una serie de cilindros alineados. Cada cilindro tendría una longitud de al menos 50 metros, y un tren estaría compuesto por seis cilindros colocados en una línea recta.

Si bien el principal sistema de energía procedería de propulsores de iones, unos paneles solares de tamaño considerable situados a lo largo del recorrido del tren se usarían para recolectar energía solar para ser transferida por láser hasta supercondensadores. A su vez, los cometas podría ser fuentes de agua para ser usada a fin de crear hidrógeno y propelente.

¿Más fantasía que realidad?

¿Todo demasiado especulativo por el momento? Es posible, no hemos de olvidar que Charles Bombardier no es la primera vez que nos sorprende con diseños que, estéticamente quedan muy bien, pero que obvian muchos escollos técnicos. Como es el caso del avión con el que podrías viajar de Londres a Nueva York en solo 11 minutos.

La colaboración 2.0 entre pares se ha revelado como una forma muy eficiente de generar proyectos que exceden las competencias tanto individuales como de las antiguas jerarquías de empresa. Lo hemos visto en Wikipedia o Kickstarter.

Ahora, la colaboración 2.0 está invadiendo con fuerza el campo de las artes, tanto de creación de libros como el diseño en general. Por ejemplo, una de las herramientas más valiosas para la traducción colaborativa es Etherpad, un editor de colaboración en tiempo real donde distintos autores editan simultáneamente un documento de texto y cada color muestra los añadidos de texto de un autor distinto.

Es el caso del diseño está, 99Designs, que abarca el diseño de logotipos, webs, tarjetas, camisetas, portadas de libros, incluso proyectos de arquitectura. Los postulantes se conectan desde cualquier parte del mundo y aportan sus ideas, y el contratante remunera el proyecto que le resulta más seductor.

Así pues, no solo compiten, o colaboran, diseñadores de cualquier parte del mundo, sino que la competencia se torna global, sin fronteras, lo que equivale a producir obras mucho más ricas que antes. Tal y como lo explica Juan Martínez-Barea en su libro El mundo que viene, explicando su propio caso:

Entré en la web de 99Designs, y en apenas cinco minutos había creado un nuevo concurso para el diseño de nuestro logotipo, con sólo incluir la marca de la empresa, la descripción de lo que hacemos, el estilo visual que preferíamos y los valores que queríamos transmitir con el logotipo. En apenas 48 horas teníamos 18 diseñadores trabajando para nosotros desde diferentes partes del planeta, que en total nos enviaron 157 propuestas de logotipo. Al final, tras varias interacciones, el ganador fue un diseñador gráfico de Tirana (Albania). Increíble. Y conseguimos un fantástico logotipo, con versiones para todas las aplicaciones (web, tarjetas de negocio, papel de carta, camisetas...) por 239 euros.

Ganador del desafío 3D Printed Car Design organizado por Local Motors que recibió más de 200 propuestas, aquí podéis ver el diseño de vehículo eléctrico de Strati. Compuesto por 40 piezas con licencia Creative Commons, tarda 44 horas en ser imprimido y 2 días en ser ensamblado. La carrocería impresa se fusiona con el chasis que se construye de forma convencional y que incluye todas las partes móviles y mecánicas del vehículo.

Para darnos una idea, los automóviles convencionales tienen entre 5,000 y 6,000 piezas, mientras que el Strati apenas usa 49, incluyendo todo el chasis. Todo gracias al programa Digital Direct Manufacturing (DDM) se pueden crear formas auto-escalables, solo con el reto de detallar la forma, diseño y estructura.

Vía | Microsiervos

Por el momento este tipo de tecnología está llegando a los complementos. Elementos como el brazalete inteligente “MEMI”, diseñado por Lousi Vuitton que capta el nivel de radicación UV y nos aconseja el tipo de protección que necesitamos en base a nuestro tipo de piel.

Diseños que parecen traídos del futuro como el “vestido volante” presentado por Lady Gaga o diseños que pueden cambiar del color adaptándose a su entorno, siendo capaces de responder al sonido ambiental.

Chromosonic, de la diseñadora húngara Judit Eszter Karpati es un diseño experimental que mezcla tejidos, colores y sonidos. La tela está teñida con tinta conductora de diferentes tonalidades y cables de nicromo, una aleación de níquel y cromo. Mediante sensores de audio se recoge el sonido del ambiente, un software específico transforma esos sonidos y calienta los cables haciendo que cambien de color la tela.

Vía | el mundo

A finales de la década de 1990, la escritora estadounidense de ciencias naturales Janine Benyus acuñó el término “bionímica” para referirse a las innovaciones inspiradas en la flora y la fauna. Los orígenes modernos de la Biomímica, también conocida como Biomimética o Biónica, suelen atribuirse al ingeniero Richard Buckminster Fuller, aunque previamente también se han dado casos de desarrolladores que intuitivamente se basaron en la naturaleza para alcanzar algún hallazgo.

La bionímica postula que, con 3.800 millones de años de evolución de la vida en la Tierra, la naturaleza ya ha encontrado soluciones para muchos de los desafíos a los que nos enfrentamos los seres humanos en la actualidad. A continuación, diez ejemplos en los los desarrolladores se han inspirado en soluciones alcanzadas por la naturaleza a través del azaroso sistema de prueba-error de la selección natural:

1. Torre Eiffel

El fémur humano es el hueso más largo, fuerte y voluminoso del cuerpo. Además tiene un cabeza que ni es ósea ni es sólida, sino una red de pequeños puntales que se sostienen cruzando la curva natural del fémur. El ingeniero Gustave Eiffel estudió esqueletos y aplicó los resultados en la Torre Eiffel de París, construida en 1889.

2. Puentes en suspensión

Los cables de los puentes en suspensión fueron inspirados por los tendones, pues éstos se componen de múltiples fibras musculares retorcidas entre sí que proporcionan resistencia y flexibilidad. Los constructores de puentes copiaron este modelo natural en los cables de carga que permiten a los puentes colgantes abarcar largas distancias, como es el caso del Golden Gate, que además es uno de los epicentros mundiales del suicidio.

3. Velcro

En la década de 1940, el ingeniero suizo George de Mestral quedó fascinado con los pequeños cardos de puntas ganchudas de las bardanas que se habían enganchado en su perro y en su ropa después de un paseo. Velcro es una marca registrada en 1951. En 1959, los telares fabricaban ya 60 millones de metros de Velcro al año. Y su uso se hizo tan popular que desplazó en muchas prendas y complementos a los cordones, las cremalleras y los botones. También la NASA los popularizó al usarlo en sus trajes espaciales.

4. Plástico antirreflectante

Los ojos de las polillas no reflejan la luz gracias a unas diminutas protuberancias, y por ello pasan más desapercibidas para los depredadores. Los científicios quieren imitarlas para mejorar la visibilidad de las pantallas y reducir el brillo, así como para aumentar la potencia de las placas solares.

5. Tela inteligente

Imitando las escamas de las piñas, que se abren y cierran en función del calor o del frío, Julian Vincent, profesor de biomimética en la Universidad inglesa de Bath, desarrolló en 2004 una tela con una capa de pequeñas puntas de lana que se adaptan a las fluctuaciones de la temperatura corporal para mantener cómodo al usuario.

6. Tren bala

Los trenes bala Shinkansen de Japón circulan a más de 300 kilómetros por hora. A semejante velocidad, al entrar en un túnel, las ondas de presión atmosférica producían un ruido ensordecedor que hacía vibrar las ventanillas. El ingeniero Eiji Nakatsu, descubrió que ya había un ser vivo que se enfrentaba habitualmente a cambios súbitos en la resistencia del aire: el martín pescador.

Este pájaro se lanza del aire, que es un medio de baja resistencia, al agua, que opone más resistencia, y salpica sólo unas cuantas gotas. Los ingenieros rediseñaron la nariz del tren bala inspirándose del pico del martín pescador, y así redujeron el ruido y el consumo de energía eléctrica.

7. Superficie de las lanchas

Una nueva cubierta exterior imita a la piel de tiburón en las lanchas, con pequeños rectángulos y púas, para así impedir que se adhieran algas y percebes.

8. Ahorro energético

Las mariposas Morpho se encuentran principalmente en América del Sur, así como en México y América Central. Además de que son muy fáciles de atrapar, estas mariposas se distinguen por sus alas de color azul iridiscente. Sin embargo, si se trituran las alas, se obtiene solo un polvo opaco. El tono tornasolado es una ilusión óptica llamada “color estructural”: una interferencia entre haces de luz a causa de la cual solamente se reflejan algunos colores. El estudio de esta propiedad ha derivado en aplicaciones para monitores de ordenador, agendas electrónicas, teléfonos inteligentes y vestimenta hecha con fibras de poliéster y nailon que “reflejan” toda la gama del arco iris sin necesidad de colorantes.

9. Alas transformables

Ingenieros de la Universidad del estado de Pennsilvania han desarrollado unas alas para aviones que cambian de forma dependiendo de la velocidad y duración del vuelo, basándose en ciertas especies de aves que utilizan este sistema para realizar vuelos más eficientes.

10. Superpegamento

Biólogos del Laboratorio Nacional de Ingeniería y Medio Ambiente de Idaho (Estados Unidos) clonaron cinco proteínas de mejillón para desarrollar un adhesivo natural resistente al agua. Los mejillones producen una resina con propiedades adhesivas que podría compararse a cualquier superpegamento comercial.

Vía | SeleccionesA | Eroski Consumer