A pesar de los discursos agoreros, que siempre han sido los hegemónicos en todas las épocas de la historia, basta con echar un vistazo a unas décadas vista para, sencillamente, sentirnos muy orgullosos de cómo hemos mejorado el mundo en todos los ámbitos, desde el social al medioambiental.

Cada vez que alguien os venga con la cantinela de que el mundo se va al abismo y que se han perdido los valores, enviádselo.

Razones para el optimismo

1. El hambre puede desaparecer de nuestro planeta en 2030 si las mejoras actuales se mantienen.
2. Más de mil millones de personas han escapado de la extrema pobreza desde 1990.
3. El número de niños no escolarizados se ha dividido por dos en 20 años.
4. El índice de desarrollo humano (salud, longevidad, nivel de educación, nivel de vida) ha progresado en todas las regiones del mundo entre 1990 y 2014.
5. La tasa de fertilidad ha pasado de 5 nacimientos por mujer en 1960 a 2,5 nacimientos en 2014.
6. En 1900 muy pocas personas se beneficiaban de un sistema de seguridad social. Hoy es la norma.
7. Desde 2001, las personas son cada año más generosos que el año anterior.
8. La cantidad destinada a la ayuda pública internacional para el desarrollo ha aumentado regularmente desde hace 50 años.
9. La mayoría de los Estados del mundo son democracias. Hace dos siglos eran solo el 5 %.
10. En 2016, Birmania salió de un régimen autoritario de más de 50 años por la vía democrática.

En el siguiente vídeo podéis ver las 40 razones extra, por si aún os queda alguna duda de que cada vez, en general, vivimos en un mundo un poco mejor:

Robert Boyle, conocido por ser el padre de la química moderna, ayudó a establecer muchas de las normas sobre las que se apuntalaba el método científico, especialmente cómo debían llevarse a cabo los experimentos. Y lo hizo junto a un grupo de colegas: Christopher Wren y Robert Hooke.

El lema del grupo que formaron, llamado Colegio Invisible, era Nullius in verba, es decir "no confíes en la palabra de nadie". Cuando alguno de sus componentes anunciaba el resultado de un experimento, los otros no sólo querían saber cuál había sido el resultado, sino cómo se había efectuado el experimento, de modo que sus afirmaciones pudieran ser puestas a prueba en otra parte. Los filósofos de la ciencia llamaron a esta condición “falsabilidad”. Las afirmaciones que carecían de falsabilidad eran vistas con gran escepticismo.

¿Qué era el Colegio Invisible?

Esta mezcla de trabajo colaborativo y competitivo, de claridad expositiva, de crítica que funcionaba como autocrítica, fue la responsable de que, en pocos años, se llevaran a cabo asombrosos progresos en química, biología, astronomía y óptica. Pero broche final que impulsaba con ahínco este desarrollo intelectual sin precedentes se lo debemos a que las paredes del Colegio Inivisible eran, en efecto, invisibles.

Por eso, la ciencia moderna la pasó la mano por la cara a la alquimia, relegándola a un simple engañabobos. Pero ¿qué tenía el Colegio Invisible que la faltara a los alquimistas?

El Colegio Invisible acabó siendo tan importante para el desarrollo de la ciencia británica que sus componentes formaron el núcleo de la Royal Society, una organización mucho menos invisible constituida en 1662 y que todavía sigue en activo hoy en día. Podéis conocer el nacimiento de Colegio Invisible, que tuvo mucho que ver con a llegada de una extraña bebida de oriente, el café, que por primera vez permitía a los parroquianos permanecer sobrios y atentos, en el siguiente vídeo:

Según un reciente estudio publicado en Maternal Child Health Journal, con fondos de los Institutos Nacionales de Investigación en Enfermería y la colaboración de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Virginia, la violencia doméstica también afectaría al desarrollo cognitivo de los bebés.

Mujeres maltratadas

Después de administrar pruebas de desarrollo neurológico durante las visitas domiciliarias tres, seis y doce meses después del nacimiento, se detectó que los bebés de mujeres que tenían solo un compañero masculino que abusó de ellas tenían peores resultados cognitivos en comparación con los bebés de mujeres con múltiples parejas masculinas si solo algunos de ellos habían abusado de ellas. Hasta ese punto llegaba el impacto de múltiples figuras paternas en el desarrollo cognitivo de los recién nacidos.

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Maltrato o violencia digital entre parejas: ellos la sufren más que ellas durante la adolescencia

Linda Bullock, de la Escuela de Enfermería Sinclair de la Universidad de Missouri y autora principal del estudio, había ayudado a implementar el programa de visitas domiciliarias perinatales mejoradas contra la violencia doméstica que potenció la planificación de la seguridad y redujo la violencia doméstica para cientos de mujeres embarazadas maltratada.

Bullock agregó que los bebés que provienen de hogares con violencia doméstica a menudo tienen peores resultados académicos en el colegio debido a retrasos en el desarrollo neurológico y un mayor riesgo de una variedad de problemas de salud, que incluyen malestar gastrointestinal, problemas para comer y dormir, así como estrés y enfermedades:

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Violencia de género: gracias a su disminución también mueren menos hombres

Para las mujeres con una sola pareja que abusó de ellas, el padre del bebé, es posible que el padre no les haya brindado ningún apoyo físico o financiero ni desempeñado un papel activo en la vida del niño. Puede ser difícil para las madres solteras ocupadas que luchan por llegar a fin de mes. se reúnen para proporcionar los juguetes y la estimulación que sus bebés necesitan para alcanzar hitos de desarrollo cruciales.

La prediabetes significa que tienes un nivel de glucosa sanguínea más alto de lo normal. Aún no es lo suficientemente alto como para ser considerado como diabetes tipo 2, pero sin cambios en el estilo de vida, los adultos y niños con prediabetes son más propensos a desarrollar diabetes tipo 2.

Una nueva clasificación puede ayudar en el futuro a prevenir la manifestación de diabetes o el desarrollo de complicaciones de la diabetes mediante una prevención dirigida.

Seis tipos

No todas la prediabetes son iguales: habría seis subtipos claramente distinguibles, que difieren en el desarrollo de la enfermedad, el riesgo de diabetes y el desarrollo de enfermedades secundarias, tal y como sugiere un estudio del Instituto de Investigación de la Diabetes y Enfermedades Metabólicas (IDM) de Helmholtz Zentrum München; en la Universidad de Tübingen, Hospital Universitario de Tübingen; y el Centro Alemán de Investigación en Diabetes (DZD).

Las personas que han participado en el estudio proceden del Tübingen Family Study y del estudio del Tübingen Lifestyle Program. Se han sometido en repetidas ocasiones a exámenes clínicos, químicos de laboratorio, de resonancia magnética y genéticos intensivos en Tubinga durante los últimos 25 años.

Basándose en parámetros metabólicos clave como los niveles de glucosa en sangre, grasa hepática, distribución de la grasa corporal, niveles de lípidos en sangre y riesgo genético, los investigadores pudieron identificar seis subtipos de prediabetes.

En Xataka Ciencia

El placebo también infuye en cómo procesas lo que comes: se eleva la glucosa si crees que comiste más azúcar

Una clasificación diferenciada de prediabetes y diabetes permite llevar a cabo una prevención y terapia individual y precoz de la diabetes y sus enfermedades secundarias de forma adaptada al desarrollo de la enfermedad.

Las exploraciones genómicas ya han revelado cientos de lugares donde el ADN tiende a diferir entre personas con y sin una enfermedad psiquiátrica en particular. Pero esos estudios no identifican genes culpables específicos o lo que hacen en el cerebro.

En Bethesda, Maryland, PsychENCODE ha tratado de salvar esa brecha.

Datos genómicos PsychENCODE

El Consorcio PsychENCODE, financiado por aproximadamente 50 millones de dólares por parte de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos (NIH), ha catalogado las diferencias en la actividad de estas regiones reguladoras en diferentes partes del cerebro, en diferentes etapas del desarrollo cerebral y en cerebros afectados por diferentes trastornos, principalmente la esquizofrenia, el autismo y el trastorno bipolar.

El resultado, resumido esta semana en una serie de artículos en Science y sus revistas hermanas Science Advances y Science Translational Medicine, es el cuadro más completo hasta la fecha de cómo las regiones reguladoras influyen en el cerebro.

En uno de los nuevos artículos, por ejemplo, los investigadores describen los sitios de ADN donde una variación en una secuencia cambia la expresión de un gen codificador de proteínas en otro lugar. Antes de PsychENCODE, esa lista consistía en menos de 5 000 ubicaciones, pero el trabajo del consorcio ha elevado el total a aproximadamente 16 000.

El nuevo conjunto de datos conducirá directamente al desarrollo de nuevos medicamentos, pero muchos esperan que revele pistas sobre cómo se desarrollan las enfermedades complejas. El inmenso conjunto de datos permite a los investigadores identificar "módulos" genómicos, grupos de genes que tienden a expresarse juntos y tienen funciones comunes. Los patrones únicos de expresión génica en un módulo pueden revelar una característica genética matizada de una enfermedad.

Por ejemplo, estudios previos han demostrado que la expresión de genes implicados en la señalización neural tiende a ser inusualmente baja en el autismo y, en menor medida, en el trastorno bipolar y la esquizofrenia. Pero los datos de PsychENCODE permitieron un análisis más detallado. Tales detalles podrían apuntar a procesos cerebrales que podrían ser objetivos para terapias.

La nueva serie de datos también puede revelar ventanas del desarrollo cerebral cuando los genes asociados a enfermedades parecen tener la mayor influencia. Esas ventanas, a su vez, podrían ser los momentos en que la intervención terapéutica sería más eficaz.

Con todo, el proyecto no está libre de críticas y aún se encuentra en un estado larvario, casi la punta del iceberg, defienden sus apologetas. Estos últimos también señalan que el conjunto de datos se enriquecerá a medida que los investigadores trabajen para interpretarlo. Lo iremos viendo los próximos años.

HRP-5P, un robot humanoide de quinta generación, ha sido desarrollado por ingenieros japoneses con el propósito de realizar trabajos pesados de forma autónoma o en entornos peligrosos.

Para comprobar hasta qué punto trabaja con precisión (por ejemplo, manipulando placas de pladur, podéis verle en acción en el siguiente vídeo.

HRP-5P

El HRP-5P es un robot humanoide con brazos mecánicos e inteligencia artificial desarrollado por el del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada (AIST).

Con una estatura de 1,82 metros y 101 kilos de peso, HRP-5P puede realizar la medición ambiental y el reconocimiento de objetos, la planificación y el control del movimiento de todo el cuerpo. Con ayuda de estos tres pilares el robot tiene la capacidad para agarrar un panel, transportarlo e instalarlo sin ayuda de terceros.

Al utilizar HRP-5P como una plataforma de desarrollo de la colaboración industria-academia, se espera que la investigación y el desarrollo para el uso práctico de robots humanoides en sitios de construcción y ensamblaje de estructuras grandes como aviones y barcos se aceleren.

El regaliz es un alimento que podría tener contraindicaciones para las embarazadas, según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores coordinado por la profesora Katri Räikkönen, del Departamento de Psicología de la Universidad de Helsinki, en Finlandia.

Concretamente, lo que parece contraproducente para el feto, según este estudio publicado en la revista American Journal of Epidemiology, es la glicirricina, un endulcorante natural presente en él.

Demasiado cortisol

Al parecer, este edulcorante aumenta la presión sanguínea, contribuye a reducir el tiempo de gestación e intensifica los efectos del cortisol, la hormona del estrés, pues inhibe la enzima que inactiva la liberación de este compuesto. Y aunque el cortisol es necesario para el correcto desarrollo del feto, en exceso resulta perjudicial y puede afectar a largo plazo a las habilidades cognitivas del bebé.

Con todo, el consumo ocasional de pequeñas cantidades de regaliz no supone un riesgo, y la glicirricina es solo uno de los muchos compuestos que afectan al desarrollo del feto, por lo que no es posible concluir hasta qué punto lo ha hecho en un individuo en concreto.
Imagen | be creator

Una base de datos interactiva y en tres dimensiones que arroja luz sobre el desarrollo humano embrionario a partir de datos históricos de embriones humano ha sido creada por un grupo de investigadores de la Universidad de Ámsterdam.

Como podéis ver en el siguiente vídeo, el estudio, liderado por Bernadette S. de Baker y publicado en la revista Science, analizó casi 5.000 muestras de la colección de especímenes embrionarios del Instituto Carnegie, en Washington.

Según los autores, esta herramienta puede ser muy valiosa en el futuro para estudiantes de ciencias médicas interesados en el desarrollo humano y enfermedades relacionadas con él.

Vía | Sinc

A pesar de su tamaño prácticamente invisible para el ojo humano, este fósil de apenas dos milímetros desenterrado en el yacimiento chino de Chengjiang alberga una gigantesca cantidad de información a propósito del desarrollo de los artrópodos en el período Cámbrico.

El fósil es una larva de artrópodo, de Leanchoilia illecebrosa, que vivió hace unos 520 millones de años. La virtud principal del hallazgo es su excelente grado de preservación. Casi es un libro abierto sobre el pasado para los paleontólogos.

Los investigadores responsables de este encuentro tan especial, liderados por el paleontólogo chino Yu Liu, emplearon técnicas de rayos X con microtomografía computerizada para examinar su anatomía al detalle y tomar las fotografías que encabezan la entrada.

Este hallazgo representa una pieza importante del rompecabezas que nos explicará los misterios de la explosión de diversidad animal del Cámbrico, un período de auge evolutivo que comenzó hace unos 543 millones de años y duró unos 53 millones de años. La comprensión de las etapas del desarrollo de estos antiguos animales podría ayudar a desentrañar los mecanismos que dieron origen a esta diversidad biológica sin precedentes.

La revista Proceedings of the National Academy of Sciences ha publicado el hallazgo.

Vía | Live Science

Al inicio de la pubertad, el desarrollo de la pelvis es similar en mujeres y hombres, pero, entonces, la pelvis femenina empieza a diferenciarse de la del hombre, ampliándose para facilitar el parto. Es lo que sugiere un nuevo estudio publicado en la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences» en el que, mediante tomografía computarizada, se examinaron el desarrollo de la pelvis de 275 individuos con edades comprendidas desde el nacimiento hasta los 95 años de edad.

Tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada, el estrógeno y la alimentación son factores clave de este desarrollo.

Tal y como explica una de las autoras del estudio e investigadora en el Instituto Antropológico de la Universidad de Zúrich, Marcia S. Ponce: “El ensanchamiento alcanza su punto máximo a los 25 años y se mantiene hasta los 40, lo que coincide con el periodo de máxima fertilidad en la mujer. A partir del inicio de la menopausia, la pelvis se comienza a estrechar y su desarrollo se torna de nuevo similar al de la pelvis masculina”.

Pero, ¿por qué a partir de la menopausia las caderas se estrechan? Según ha sugerido el equipo de Marcia Ponce de León, puede ser que una pelvis más estrecha permita estabilizar mejor el suelo pélvico.

Vía | Sinc