Algunas religiones y sistemas morales establecen que lo correcto en lo tocante a la sexualidad es la monogamia, la procreación y la heterosexualidad, pero el reino animal nos demuestra que muchas expresiones de la sexualidad humana que no pasan esos estrechos filtros (estéticos) son más frecuentes de lo que pensamos.

Ahí va el Top Hot Hot Hot del Kamasutra animal:

1. Masturbación masculina

Los caballos, los monos, los delfines, los perros, la cabras, los elefantes y muchos otros animales se masturban. Algunos incluso lo hacen de forma muy ingeniosa, como los machos de varias especies de monos, cobayas, cabras o perros: practican la autofelación, a veces hasta el punto de llegar a eyacular.

Algunos machos de delfín mular se enrollan alrededor del pene anguilas vivas que no dejan de retorcerse.

2. Masturbación femenina

También hay autocunnilingus, pero en primates. Incluso se han visto hembras de chimpancés dirigiendo hacia su clítoris el chorro de agua de una manguera.

Algunas hembras de orangután usan consoladores hechos de ramas y cortezas de árbol. Las hembras de puercoespín pueden subirse a un palo que hacen vibrar para estimular su área genital.

Olivia Judson en su libro Consultorio sexual para todas las especies habla de otras especies que se masturban:

En muchos primates los individuos de ambos sexos se masturban con frecuencia. Como el mangabey de collar, un mono de color ceniza, larga cola y unos extravagantes bigotes en las mejillas que vive en África Occidental. Algunas hembras se estimulan a sí mismas con las manos mientras practican sexo. Tanto los machos como las hembras de orangután se autoestimulan con juguetes sexuales que fabrican con hojas o ramitas. Una hembra de chimpancé que se había criado en casa se masturbaba ojeando una revista Playgirl, excitada por la visión de fotos de hombres desnudos, especialmente el desplegable central. Otros mamíferos también se masturban. Los machos de ciervo lo hacen frotando las puntas de su cornamenta contra la hierba, un acto que dura apenas quince segundos desde que empiezan hasta que se corren, pero algunos venados realizan varias veces al día durante la época de apareamiento.

3. Homosexualidad

Tal y como afirma Bruce Bagemihl, de la Universidad de Wisconsin, en su libro Biological Exuberance: Animal Homosexuality and Natural Diversity, hay más de quinientas especies animales donde se presenta la conducta homosexual, tanto entre machos como entre hembras. Como explica David J. Linden en su libro La brújula del placer:

La homosexualidad animal se expresa de todas las maneras imaginables y de muchas otras que probablemente ni se nos ocurrirían. El sexo oral macho-macho y hembra-hembra se ha documentado en varias especies, entre ellas los bonobús y las hienas, así como el frotamiento genital mutuo entre hembras.

También hay casos de “matrimonios homosexuales”, aunque la mayoría de casos se dan solo en animales en cautividad. Por ejemplo, en diversos zoológicos se han observado machos de diversas especies de pingüinos formando parejas monógamas estables que llegan a construir nidos y a empollar piedras como si fueran huevos.

Uno de los casos más famosos es el de un par de machos de pingüino barbijo, o “pájaro bobo”, del zoo neoyorquino de Central Park: se les puso un huevo fecundado en el nido y la pareja lo empolló y crió el polluelo.

Casi el 6 % de los carneros domesticados cortejan y montan a otros machos aunque haya presencia de hembras el celo.

4. Sexo anal

El sexo anal se ha observado entre machos de oveja, de jirafa y de bisonte, y también entre machos de delfín mular, que se penetran mutuamente.

Pero la penetración más original es que observada en los machos delfín del Amazonas, que se insertan el pene en el espiráculo, es decir, en orificio por donde respiran. Sí, estamos ante el primer caso de sexo nasal del que se tenga constancia.

5. Necrofilia

Muchos animales son oportunistas sexuales y se zumban a cualquier animal que se ponga delante, aunque sea de otra especie. Esté viva o muerta. Tal y como explica de nuevo David J. Linden:

La fachada del Natuurmuseum de Rotterdam es de cristal reflectante y muchas aves suelen chocar contra ella. Un día de junio de 1995, mientras se hallaba en su despacho, el doctor Cees Moeiliker presenció el choque mortal de un macho de ánade real contra su ventana. Cuando salió a investigar, descubrió que otro ánade macho había llegado al lugar del accidente y que se había puesto a copularcon el ánade muerto, no se dio por satisfecho hasta al cabo de setenta minutos. Cuando Moeiliker se dispuso a escribir sobre lo que había visto para una publicación científica, descubrió que en la literatura ya se habían descrito varios casos de necrofilia heterosexual en esa especie de ánade. (…) Es posible que, como les ocurre a algunos seres humanos, algunos animales se exciten más copulando con cadáveres o con otras especies, pero no hay pruebas de ello.

Y como Bonus Track:

Pornografía

La situación extrema del oso panda (del que sólo quedan unos 1.600 ejemplares en libertad en China) ha llevado a los científicos a tomar medidas insólitas, como mostrar vídeos de otras parejas copulando a osos en cautividad y sin líbido.

Si os habéis quedado con ganas de más perversión, entonces no os perdáis a los animales que se drogan alegremente en Animales embriagados: los animales también usan las drogas.

Estamos casi con seguridad ante el libro de divulgación sobre biología evolutiva más divertido que se pueda leer hoy en día: Consultorio sexual para todas las especies. Y eso no quiere decir que, ni por asomo, el libro presente sea poco riguroso: Olivia Judson es licenciada en biología evolutiva por Stanford y doctorada por Oxford.

El libro está estructurado en base a una serie de cartas que la doctora recibe en su consultorio (supuestamente enviadas por diferentes animales), y sus respuestas, con muchas dosis de humor y complicidad, nos sirven para entender cuán variopinto es el sexo en la naturaleza.

Y por ello nos ha inspirado para escribir artículos como La criatura que tiene hasta quinientos sexos, Animales que se masturban o El macho que es 200.000 veces más pequeño que la hembra.

Judson, además, no sólo se queda en la anécdota: en sus respuestas aprovecha para profundizar en temas complejos que son todavía fuente de conflicto moral en las sociedades modernas, como la promiscuidad, la infidelidad o la homosexualidad.

Los capítulos del libro, a su vez, se organizan en tres partes relacionadas. En la primera parte, titulada “¡Arriba las armas!”, se revelan las razones por las cuales los machos y hembras a menudo quieren cosas distintas unos de otros y de la vida, y se exploran algunas consecuencias derivadas de ello. La segunda parte, “La evolución de la depravación”, se ocupa de las situaciones en las que el conflicto entre los sexos alcanza su mayor intensidad, con resultados en ocasiones horribles, como la violación o el canibalismo.

Esta parte concluye con un breve capítulo sobre el fenómeno evolutivo más raro y aberrante: no es la homosexualidad, ni la coprofilia, ni nada que generalmente se condena socialmente. Es la monogamia.

Editorial Crítica
Colección Ares y Mares
384 páginas
ISBN: 978-84-8432-800-1

Siempre he querido viajar a Bulgaria por una única razón: comprobar por mí mismo si realmente los búlgaros niegan con la cabeza para afirmar y afirman con la cabeza para negar.

Antes que yo, sin embargo, tuvo la misma idea Charles Darwin, que envió una serie de cuestionarios a misioneros de todo el planeta a fin de que confirmasen qué gesto usaban los nativos para afirmar y negar: su objetivo era escribir su tratado para escribir La expresión de las emociones en el hombre y en los animales (1872).

La mayoría de gente afirmaba y negaba usando los mismos gestos, pero igual que ocurre con los países en los que se conduce por la izquierda en vez de por la derecha, hubo algunas excepciones: los abisinios “expresan un ‘no’ girando la cabeza hacia el hombro derecho y lanzando un chasquido de lengua, y el ‘sí’ lanzando la cabeza hacia atrás y alzando levemente las cejas”, y los dyaks de Borneo, que elevaban las cejas para afirmar y fruncían el ceño para negar.

Pero los búlgaros eran los únicos que emplean gestos diametralmente opuestos en su significado, desafiando incluso la universalidad del gesto de rechazo, que podemos observar en los bebés, que espontáneamente lo ejecutan por ejemplo rechazan comida.

Desmod Morris se atreve a ofrecer una hipótesis al respecto en su libro El animal humano: el “sí” búlgaro, moviendo la cabeza en el gesto que los españoles llamamos “negación”, es la traslación al lenguaje corporal de la expresión “te doy mi oído”, que surgió en los albores del lenguaje hablado en aquella zona y que más tarde se convirtió literalmente en un signo de afirmación.

En cualquier caso, sigo queriendo viajar a Bulgaria para comprobarlo. ¿Alguno de vosotros lo ha hecho?

Vía | Cooking Ideas

6. ARTE.

Muchos de nosotros tenemos la necesidad imperiosa de escribir, pintar, moldear, dibujar, esculpir, fotografiar, filmar películas, bailar… ¡incluso escribir un blog! Y los que no sienten esta imperiosa necesidad, entonces necesitan por igual consumir y disfrutar de las obras de arte de los demás.

El arte, básicamente, funcionaría de la misma manera que la cola de un pavo real. Como un rasgo sexualmente atractivo (¿por eso le doy tanto a la tecla?). Aunque para tener una explicación más completa del arte, a la necesidad de atraer al sexo contrario también habría que añadir que el arte es una capacidad para adaptarse socialmente. Además, biológicamente nuestro cerebro está diseñado para encontrar ciertas imágenes más bellas, sobre todo las que guardan determinadas proporciones y muestran una mayor simetría.

O que resultan adaptativas: como el paisaje amplio y luminoso desde el interior de una cueva (un lugar en el que nos sentimos protegidos y tenemos una panorámica del exterior a fin de poder detectar cualquier atisbo de amenaza.

Si queréis profundizar más en estas razones, os recomiendo que echéis un vistazo al artículo divido en dos partes que escribí para Papel en Blanco: ¿Los escritores sólo escriben a cambio de sexo? (I) y (II)

7. MUECA DE ASCO.

Según Daniel Goleman, el gesto que expresa desagrado o asco en relación al olfato o el gusto es universal. Al ladear el labio superior y fruncir ligeramente la nariz, como ya observaba Darwin, intentamos cerrar las fosas nasales para evitar el olor nauseabundo o para expulsar el alimento tóxico.

8. MUECA DE SORPRESA

De nuevo Goleman sugiere que el arqueo de cejas que aparece en los momentos de sorpresa sirve para incrementar el campo visual, permitiendo que penetre más luz en la retina.

Lo cual nos proporciona más información sobre el acontecimiento inesperado, facilitando así el descubrimiento de los que realmente ocurre y permitiendo elaborar, en consecuencia, el plan de acción más adecuado.

Vía | Inteligencia emocional de Daniel Goleman / Cristina Sáez

2. BESAR.

Una hipótesis es que el beso es una reminiscencia de la infancia, dado que nuestra primera experiencia de seguridad, placer y amor procede de la boca cuando nos amamantan. Incluso nuestros ancestros solían alimentar a su prole pasándole la comida masticada de boca a boca, como hacen los chimpancés.

Otra explicación tendría que ver con el sexo. Los primeros homínidos se sentían atraídos por las frutas rojas maduras y esa atracción se trasladó a la sexualidad. De ahí que el sexo y los labios sean más colorados. O que tenga tanto éxito el pintalabios rojo pasión. Besar unos labios, pues, sería como morder una fresa.

Lo que es innegable es que los labios son una de las zonas más erógenas de nuestro cuerpo. Un beso apasionado puede resultar tan intenso que reduce el estrés y desata la oxitocina, el neurotransmisor de la socialización y el amor. Y como dice Cristina Sáez:

Cuando besamos a alguien, en esa distancia corta, nuestro cuerpo lee y registra la información que emana del olor corporal del otro, una secuencia de más de 100 genes, que forman el complejo mayor de histocompatibilidad, o MHC, una especie de carta de presentación que informa sobre nuestro sistema inmunológico.

Por último, el intercambio de saliva en un beso apasionado tampoco es baladí. La saliva de los hombres contiene más testosterona, que funcionaría como un afrodisíaco para las mujeres, predisponiéndolas para un encuentro sexual.

3. REÍR.

El sentido del humor es otro gran misterio de la biología. ¿Por qué sobrevivió a la selección natural? ¿Por qué existen los chistes? ¿Por qué existe Chiquito de la Calzada?

Parece ser que la risa es una especie de pegamento social: no sólo nos sentimos mejor al reírnos, sino que hacemos sentir mejor a los demás, y fácilmente podemos contagiarlos con nuestra risa. Por esa razón se usan las risas enlatadas en las comedias de la tele. Por eso nos reímos más cuando vemos un espectáculo rodeados de cientos de personas. Una persona reirá mucho menos si está sola.

La risa pudo haber nacido como una respuesta fisiológica a las cosquillas, algo que los primates aún conservan. Luego fue evolucionando a medida que nuestro cerebro aumentó de tamaño, hasta que ha conseguido aumentar los niveles de endorfinas, relajar la tensión nerviosa, el estrés, la agresividad, y fortalecía las relaciones.

En la Universidad de Maryland, en Baltimore, se ha estudiado durante una década la risa. Concluyéndose que la gente se ríe mucho más a causa de un comentario banal que por un chiste muy gracioso.

El humor también resulta muy atractivo para las mujeres. Siempre que el humor sea ingenioso y agudo, no basado en imágenes chabacanas o tontas. A su vez, los hombres valoran mucho en las mujeres su capacidad para apreciar el humor porque es un indiciador de receptividad sexual.

Vía | Cristina Sáez

Atendiendo a un correo en el que me preguntaba un lector la razón de que nos besemos, he decidido escribir una serie de artículos sobre por qué hacemos lo que hacemos en muchos otros ámbitos de la vida.

¿Por qué besamos? ¿Por qué nos sonrojamos cuando nos piropean? ¿Por qué la gente se ríe si alguien se tropieza? ¿Por qué los adolescentes son como son? ¿Por qué nos gusta cultivar el arte? ¿Por qué hacemos cosas por los demás? ¿Por qué, en definitiva, los seres humanos son tan raros?

La mayoría de esas preguntas no tienen una respuesta sencilla, y algunas ni siquiera una respuesta concluyente. No en vano, vamos a intentar explicar lo que se sabe hasta el momento de todos esos comportamientos tan particulares.

Empecemos.

1. SONROJARSE.

Cuando nos ruborizamos por algo (porque nos han cogido en una mentira, porque nos piropean, porque en definitiva nos avergonzamos) delatamos nuestro pensamiento. ¿Qué interés tiene el cuerpo en explicar a los demás cómo nos sentimos internamente en contra de nuestros deseos? ¿A qué se debe esa vulneración de nuestra intimidad?

Para uno de los primatólogos más reputados del mundo, Frans de Waal, el sonrojarse tendría que ver con la honestidad.

Nos ruborizamos como señal de que hemos evolucionado como especie sumamente cooperadora en comparación con otros animales. Es una manera de comunicarle al resto del grupo que somos conscientes del impacto de nuestras propias acciones, que nos interesa cooperar y nos preocupa la sinceridad.

Algunos investigadores sostienen que el hecho de que las mujeres tienden a ruborizarse más que los hombres también tendría una clara incidencia evolutiva: era una forma de demostrar a las posibles parejas su honestidad y fidelidad y conseguir así que éstas les ayudaran con la descendencia. ¿Esto explicaría que una pareja sonrojada resulte más atractiva? ¿Tiene algo que ver con el uso de colorete?

Tan embarazoso puede llegar a ser el rubor facial, una tendencia patológica a ruborizarse en público sin motivo aparente ni consciente que puede provocar a quienes la padecen graves problemas psicológicos y hasta fobia social, que hasta hay gente que se opera para eliminarlo. Consiste en eliminar, mediante cirugía endoscópica, los ganglios del sistema nervioso simpático, situados en las axilas y encargados de controlar la sudoración y el enrojecimiento de la cara y el cuello.

2. BESAR.

Los besos, los ósculos, los smuac son realmente fascinantes. ¿Por qué necesitamos expresar nuestro cariño por alguien plantándole los labios en la piel o en sus labios, originando un ligero cambio de presión que provoca ese sonido tan particular? ¿Por qué la pasión está asociada a la unión de dos bocas que no dejan de intercambiar fluidos corporales llenos de patógenos?

La respuesta para los besos tiene mucha carga especulativa y se han armado diversas teorías para explicarlos. En la próxima entrega de esta serie sobre por qué hacemos lo que hacemos profundizaremos en las más aceptadas.

Vía | Inteligencia emocional de Daniel Goleman

Corren por ahí algunos intelectuales humanistas (analfabetos funcionales en disciplinas científicas: Sánchez Dragó es un buen exponente) que se niegan a ingerir leche. El motivo, peregrino hasta decir basta, es que los seres humanos somos la única especie animal que, tras superar la época lactante, seguimos tomando leche.

Otro motivo es que las culturas asiáticas aborrecen la leche (y ya se sabe que a los intelectuales les gusta poner de manifiesto que las culturas lejanas, sobre todo las orientales, son mucho más benignas y sabias con el hombre que las occidentales).

Pero ¿hasta qué punto estos datos incuestionables son un motivo para desconfiar de ese maná blanco que suele acompañarnos por las mañanas junto al bol de crispis?

La intolerancia a la lactosa, sufrida mayoritariamente por la población adulta de China, Japón, Corea y otras naciones del este de Asia, es la incapacidad para digerir la leche. Así pues, lejos de ser una anormalidad, lo cierto es que hay millones de personas que la sufren, y en el contexto asiático es algo bastante habitual.

En otros lugares, sin embargo, la tasa de intolerantes a la lactosa está próxima a cero. La mayoría de ellos vive en Europa, al norte de los Alpes. El 95 % de los holandeses, daneses, suecos y escandinavos en general tiene la suficiente lactasa como para digerir grandes cantidades de lactosa a lo largo de sus vidas.

Al sur de los Alpes, predominan niveles altos e intermedios de tolerantes a la lactosa, que van descendiendo a medida que vamos hacia el sur: España, Italia y Grecia, y entre los judíos y árabes que habitaban en zonas urbanas del Oriente Medio.

La razón por la que los mamíferos pierden la capacidad para producir la enzima lactasa al alcanzar la juventud y la madurez no está clara. Pero una explicación podría ser que la selección natural no favorece los rasgos físico-químicos que no tienen utilidad para el organismo: a medida que las crías de mamífero se desarrollan y ganan peso y tamaño, sus madres ya no son capaces de producir suficiente leche para satisfacer sus necesidades de nutrición.

El caso de los seres humanos, no obstante, es distinto. Una vez destetados, podemos robarle la leche a otros animales lactantes. Pero hasta que los humanos domesticaron tales animales, los individuos que sintetizaban la lactasa no gozaban de ninguna ventaja evolutiva.

Así pues, durante millones de años, antes de la domesticación de los rumiantes, los bebedores de leches tras la infancia eran poquísimo. Pero la cifra empezó a aumentar hace aproximadamente diez mil años. Siguiendo esa lógica, cabe concluir que las poblaciones que son más capaces de digerir la leche son aquéllas que tienen en su historia mayor tradición de ordeño de leche de uno o más rumiantes domesticados, y también aquéllas que se alimentaban de leche en detrimento de otros alimentos.

En [el próximo capítulo](https://www.xatakaciencia.com/genetica/el-mito-de-que-la-leche-es-mala-para-la-salud-y-ii) incidiremos más profundamente en los entresijos de este hecho.

Vía | Bueno para comer de Marvin Harris