Según un nuevo estudio, el consumo frecuente de chocolate en las mujeres está vinculado con un menor interés por el sexo (autoevaluado).

En el estudio participaron 723 hombres y mujeres del sur de California, mayores de 20 años, que completaron encuestas que informaron sobre la frecuencia de consumo de chocolate (piezas por semana) e interés en el sexo (calificado de 0 a 10).

Chocolate y sexo

Para el interés sexual, se pidió a los participantes que calificaran el "interés en el sexo" (últimas dos semanas), en una escala de 0 a 10, con 0 definido como "no presente" y 10 definido como "máximo presente". Para la frecuencia del chocolate, se preguntó a los participantes "¿cuántas veces a la semana consume chocolate?" El colesterol LDL y la glucosa también se evaluaron en función del interés sexual y el chocolate.

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La frecuencia del consumo de chocolate fue el predictor más fuerte evaluado del interés sexual en las mujeres. No se observó una relación en los hombres, aunque se observó una tendencia en los hombres más jóvenes.

Las representaciones populares en las que se representa al chocolate como sustituto del sexo y "satisfaciendo" la necesidad de sexo en las mujeres representan una posible explicación de estos hallazgos.

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Las ratas altruistas: prefieren liberar a una compañera que comer chocolate

Se podría especular que los efectos diferenciales en hombres frente a mujeres se alinean con las observaciones de que el consumo de chocolate activa e inhibe diferentes regiones del cerebro: en los hombres, hay mayor activación del gusto en el estriado ventral, la ínsula y la corteza orbitofrontal y orbitofrontal medial y una disminución de la activación del gusto en las áreas somatosensoriales; en las mujeres, mayor activación del gusto en la circunvolución precentral, la circunvolución temporal superior y el putamen y una disminución de la activación del gusto en el hipotálamo y la amígdala.

Parece que la empatía y el sacrificio personal tienen un mayor legado evolutivo de lo que nadie esperaba. Que no solo se da en humanos. Y que, dado que produce satisfacción en el actor, resulta difícil hablar de altruismo o egoísmo altruista.

Un ejemplo sorprendente es el de las ratas, que son capaces de negarse a la tentación de un trozo de chocolate si ven que hay una compañera atrapada en una cárcel y pueden hacer algo por liberarla.

Empatía

En el estudio, realizado en 2010, se colocaron pares de ratas en recintos de plexiglás. Una rata quedaba atrapada en una jaula situada en el medio, mientras que la otra rata era libre de correr por todo el recinto.

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La mayoría de las ratas libres rodearon a sus compañeros encarcelados, royendo la jaula y metiendo sus patas, narices y bigotes a través de las aberturas.

Después de una semana de prueba y error, 23 de las 30 ratas en el experimento aprendieron a abrir la jaula y liberar a sus compañeros golpeando la puerta de la jaula o apoyando todo su peso contra la puerta hasta que cedió. Además, los roedores no mostraron interés en abrir jaulas vacías o en aquellos que contenían ratas de juguete.

La cosa se puso más interesante cuando se pusieron dos jaulas: en una había otra rata, en la otra había cinco trocitos de chocolate con leche. Las ratas podrían haber comido fácilmente el chocolate antes de liberar a sus compañeros o haberse distraído tanto con los dulces que descuidarían a sus amigos encarcelados. En cambio, la mayoría de las ratas abrieron ambas jaulas y compartieron el festín de chocolate.

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Las personas altruistas tienen más parejas sexuales

Al principio, la mayoría de investigadores pensaban que el verdadero altruismo era una característica humana única que requería una conciencia de las propias acciones como desinteresadas. Ahora parece que muchos animales han desarrollado instintos para ayudar a otros, incluso a costa de ellos mismos, y que hemos heredado estos mismos instintos.

¿Verdadero altruismo? A propósito de estos resultados, Yuval Noah Harari reflexiona así en su libro Homo Deus: Breve historia del mañana:

Los escépticos desestimaron estos resultados, aduciendo que la rata libre ayudaba a la prisionera no por empatía, sino simplemente para detener las molestas señales de angustia. Las ratas estaba motivadas por las sensaciones desagradables que sentían, y no buscaban nada más elevado que dar fin a esas sensaciones. Tal vez. Pero podemos decir exactamente lo mismo acerca de nosotros, los humanos. Cuando doy limosna a un mendigo, ¿acaso no reacciono ante las sensaciones desagradables que la visión del mendigo me hace sentir? ¿Me preocupa realmente el mendigo o sencillamente quiero sentirme mejor?

El chocolate. El sustituto del amor. El placer pecaminoso. El llamado prozac vegetal. Son ideas bastante populares, pero ¿qué dice al ciencia al respecto?

Dos nuevos estudios ofrecen buenas noticias.

Chocolate negro

Sabíamos que la feniletilamina, neurotransmisor liberado por el chocolate, induce la secreción de dopamina, otro neurotransmisor responsable de la capacidad de desear algo y de repetir un comportamiento que provoca placer.

También que induce a la producción de norepinefrina y oxitocina, mensajeros químicos del deseo sexual. También contiene anandamida, otro neurotransmisor que activa la secreción de dopamina y produce efectos de euforia similares a los de la marihuana. Pero ahora ya se han publicado estudios experimentales con humanos.

Así pues, ahora que es la primera vez que se ha estudiado el efecto en sujetos humanos para determinar cómo puede mejorar la salud cognitiva, endocrina y cardiovascular con el consumo de chocolate negro, ya podemos afirmar que los hallazgos de dos (1 y 2) estudios presentados en la reunión anual Experimental Biology 2018 en San Diego muestran que consumir chocolate negro (que tiene una alta concentración de cacao, mínimo 70% de cacao, 30% de azúcar) tiene efectos positivos sobre los niveles de estrés, inflamación, estado de ánimo, memoria e inmunidad. Según Lee S. Berk, líder de la investigación:

Durante años, hemos analizado la influencia del chocolate negro en las funciones neurológicas desde el punto de vista del contenido de azúcar: cuanto más azúcar, más felices somos. Esta es la primera vez que observamos el impacto de grandes cantidades de cacao en dosis tan pequeñas como una barra de chocolate de tamaño regular en humanos durante cortos o largos períodos de tiempo. Estos estudios nos muestran que cuanto mayor es la concentración de cacao, más positivo es el impacto sobre la cognición, la memoria, el estado de ánimo, la inmunidad y otros efectos beneficiosos.

Berk también ha matizado que los estudios requieren mayor investigación, específicamente para determinar la importancia de estos efectos para las células inmunes y el cerebro tamaños muestrales más grandes.
Imagen | fred_v

El otro día os explicábamos que, durante las fiestas navideñas, la ingesta de chocolate por parte de los perros aumentaba peligrosamente. Pero ¿por qué el chocolat no está recomendado para los perros?

Teobromina y toxicidad

El chocolate contiene teobromina, un alcaloide que es químicamente similar a la cafeína. El análogo químicamente puro de la teobromina se utiliza en medicina como diurético y estimulante del corazón.

Los perros metabolizan más lentamente teobromina y se pueden enfermar y morir por comer demasiado chocolate. ¿Cuánto es demasiado? Depende del tipo de chocolate: chocolate para fundir tiene 10 veces más teobromina que el chocolate con leche y miles de veces más que el chocolate blanco. Hay entre 1 y 9 miligramos de teobromina por gramo de chocolate, con niveles más altos en el chocolate más oscuro. El chocolate blanco tiene cero riesgo de toxicidad.

Naturalmente, también depende del tamaño del perro. La toxicidad para el chocolate comienza en alrededor de 20 mg de teobromina por kilogramo de peso corporal. En un perro pequeño que pesa 5 kg esto significa 100 mg de teobromina (alrededor de 70 g de chocolate con leche o 20 g de chocolate negro) causará problemas. Hay alrededor de 25 g por cuadrado de bloque de chocolate, por lo que se trata de tres cuadrados de chocolate con leche. El polvo de cacao contiene niveles más altos: solo 4 g de cacao en polvo contienen 100 mg de teobromina.

La teobromina causa un aumento en los niveles de monofosfato de adenosina cíclico (cAMP), un importante mensajero químico en la célula. La teobromina y la cafeína también aumentan la liberación de adrenalina y afectan el flujo de calcio dentro y fuera de la célula. Esto aumenta las contracciones musculares.

Cuando se combinan, todos estos cambios bioquímicos estimulan el sistema nervioso central y el músculo cardíaco. Otros tipos de músculos en el resto del cuerpo, llamados músculos lisos, se relajan, lo que puede causar problemas respiratorios y aumento de la micción.

Lo mejor es evitar que consuma chocolate en general: les provoca vómitos, diarreas, hiperactividad hasta llegar al paro cardíaco, infartos y muerte. Puede tardar horas e incluso días en manifestar los síntomas.

En el caso de sospeches que tu perro ha comido chocolate, comunícalo a su veterinario lo antes posible. Habrá tiempo para darle algo para inducir el vómito si acaban de comer el chocolate.

Las cenas pantagruélicas de estas fiestas navideñas no solo pueden originar problemas en los seres humanos, sino también en los perros. S bien el chocolate no está recomendado para estos animales, durante estas fiestas, parecemos más permisivos (o se nos caen de la mesa más trozos) con el chocolate, y los perros pueden llegar a ingerir cuatro veces más de lo habitual.

Según el estudio realizado por la Universidad de Liverpool y publicado en Vet Record, las Navidades y otras épocas festivas como Semana Santa, suponen un riesgo de intoxicación para los perros.

Los 229 veterinarios británicos consultados de 2012 a 2017 para el trabajo registraron 386 casos de envenenamientos por parte de 372 individuos. Además, se observaron vómitos con mayor frecuencia (en 64 casos) y la frecuencia cardíaca aumentó por encima de los 120 latidos por minuto en 28 casos.

Así describimos picos significativos de intoxicación con chocolate, sobre todo en Navidad y, en menor medida, Semana Santa, que presumiblemente reflejan la mayor disponibilidad de este dulce estacional en huevos de Pascua, figuritas de chocolate de Papá Noel y decoraciones de árboles de Navidad, a manos de miembros más jóvenes de las familias.

Imagen | LuAnn Snawder Photography

La expedición antártica británica de 1901-1904 (conocida también como Expedición Discovery) fue la primera expedición oficial realizada por británicos en la Antártida en el siglo XX. Entre los exploradores míticos de aquella expedición estaban figuras como Robert Falcon Scott (quien encabezó la expedición) y Ernest Shackleton.

Pero ¿qué tiene esto que ver con el chocolate más caro del mundo?

470 dólares

Cuando el explorador Falcon Scott se embarcó en la expedición Discovery, muchos de sus suministros fueron donados por marcas comerciales que querían asociarse a la aventura. (Gracias a Scott, por cierto, también descubrimos otras muchas cosas).

Entre esos productos podía encontrarse mostaza inglesa Colman´s, natillas Bird´s y 1,59 kg de chocolate y cacao Cadbury´s. Una tableta de 10 centímetros de largo, fuera de su envoltorio y conservada todavía en una lata de cigarrillos, que se vendió por 470 dólares a un comprador anónimo en la casa de subastas Christie´s, de Londres, el 25 de septiembre de 2001.

Un precio desorbitado que quizá no lo parezca tanto en poco tiempo porque cada año que pasa consumimos más cacao del que se produce, y la tendencia es que más tarde o más temprano terminará acabándose. ¿La razón? Su cultivo no sale tan rentable como plantar otros productos o dedicarse a oficios más estables en el sector servicios. Las estimaciones dicen que en 20 años será tan raro y caro como el caviar y que muy poca gente podrá permitírselo. Por otro lado las compañías Hershey y Mars ya están trabajando con el genoma del cacao para crear plantaciones más resistentes y productivas.

¿Y el más antiguo?

Éste es sin duda el chocolate más caro básicamente por la historia que le rodea, aunque no es el más antiguo. Ese marchamo debe ser adjudicado a otro chocolate. Concretamente, en 2007, el antropólogo John Henderson, de Estados Unidos, halló rastros de cacao en fragmentos de cerámica datados en 1150 a. C.

El hallazgo fue efectuado cerca de Puerto Escondido, en Honduras, y se cree que el cacao fermentaba y se tomaba como bebida ligeramente alcohólica.

Aunque las bebidas a base de cacao podrían haber surgido antes, la primera receta de una bebida de chocolate es de 1631. Publicada en Curioso tratado de la naturaleza y calidad del chocolate, escrita por el médico español Antonio Colmenero, el libro expone los beneficios para la salud de este alimento, asegurando que podía aliviar la tos y las náuseas, e incluso ayudaba a la concepción.

Todo lo que saboreamos nos puede resultar más dulce y más amargo, más amargo o más ácido, en función de nuestro estado de ánimo, de modo que el chocolate o la fruta, entre otros, pueden tener un sabor distinto si estamos animados o tristes.

Es al menos lo que sugiere un estudio publicado en la revista Food Quality and Preference, en el que participaron 59 adultos sin ningún problema de salud.

Sabor psicológico

El estudio ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Granada y de la Pontificia Universidad Católica de Argentina con determinados alimentos: el café, el chocolate, la cerveza, los zumos de frutas.

Los participantes en el estudio fueron divididos en dos grupos: los que consumían productos amargos habitualmente y los que no. odos saborearon varias tandas de productos amargos bajo diferentes estados motivacionales que los investigadores les habían inducido a través de imágenes.

Entre otros hallazgos, los investigadores encontraron que el estrés reduce la aversión al sabor amargo del café, mientras que el chocolate produce un mayor rechazo cuando aumenta la preocupación la báscula.

Según David García-Burgos, del grupo de investigación Neuroplasticidad y Aprendizaje de la UGR y actualmente profesor del departamento de Psicología de la Universidad de Friburgo (Suiza):

Estos hallazgos revelan por primera vez no solo la implicación de los componentes afectivos-gustativos en la superación del rechazo innato al sabor amargo, sino también cómo nuestros estados psicológicos repercuten en el sabor de la comida que ingerimos.

Los resultados son especialmente importantes en la medida en que las preferencias y consumo de alimentos amargos, como algunas verduras y frutas, se promueven para hacer frente a la epidemia de la obesidad y promocionar las dietas saludables.

Las primeras pastillas de cacao se tomarán para prevenir los cálculos renales y llegarán a finales de este año. Al parecer, la teobromina, presente en el cacao, frena el ácido úrico, que al cristalizarse forma cálculos.

Basta con tomar 20 gramos de chocolate negro al día (200 miligramos de teobromina) para prevenir la formación de estos cálculos, según un estudio publicado en PLOS ONE. Esta pastilla será una forma cómoda de ingerir la cantidad necesaria. El laboratorio Devicare ha adquirido en exclusiva la licencia de explotación de este hallazgo.

El cacao también está abriendo vías de investigación para prevenir la diabetes (el chocolate negro ayuda a regular la presencia de azúcar en sangre), y también podría ayudar a prevenir alergias provocada por el polen, los ácaros del polvo o las proteínas de determinados alimentos.

Por si fuera poco, contiene triptófano, un aminoácido que regula los niveles óptimos de serotonina, el neurotransmisor que determina parte de nuestro estado de ánimo. Los polifenoles (que fabrica las plantas para protegerse de las agresiones externas, como las plagas, el exceso de sol y la falta de agua), también están presentes en el cacao y podrían dilatan los vasos sanguíneos, permitiendo que llegue más sangre al cerebro.

Ingerir estas píldoras de cacao será una forma más eficaz de aprovecharse de estos beneficios, pues el chocolate negro solo conserva entre un 60% y un 90% de cacao puro, y el chocolate blanco, por ejemplo, no tiene ninguna de estas propiedades.
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Hay diversas sustancias químicas que alteran la forma en la que percibimos el mundo. Así pues, las drogas no son negativas per se. Hay drogas que, si bien tienen efectos secundarios indeseables, resultan fundamentales para tratar determinadas enfermedades. También hay drogas que producen síndrome de abstinencia, y drogas que apenas lo hacen. Hay drogas legales e ilegales. Así pues, no hay una definición general de droga que no incluya alguna generalización inadecuada.

Además, las drogas suelen tratarse como conjuntos homogéneos, cuando cada droga en sí misma posee una complejidad difícil de abarcar. Por esa razón, alrededor de las drogas se han construido muchos mitos. A continuación vamos a aclarar algunos de los más chocantes.

1. El efecto de la marihuana solo dura unas horas

El efecto de la marihuana puede durar un día, incluso dos días enteros. Tal y como explican en el libro Colocados Cynthia Kuhn, Scott Swartzwelder y Wilkie Wilson:

El THC, el principio activo de la marihuana, es muy soluble en grasa y puede entrar en el torrente sanguíneo desde los tejidos grasos y tener efectos en el cerebro hasta dos días de haber fumado. Los metabolitos del THC pueden aparecer en la sangre muchos meses después del último consumo si se pierde peso súbitamente.

2. La marihuana y el chocolate estimulan los mismos receptores

Esto no es un mito, es cierto: el chocolate y la marihuana activan los mismo receptores del cerebro. El chocolate tiene sustancia similar químicamente a la anandamida, que es uno de los ingredientes activos de la marihuana. Pero ¿cuánto chocolate tendríamos que ingerir para obtener el mismo efecto que un porro? Aproximadamente, doce kilogramos.

3. Las drogas son peligrosas para los menores

Lo son, son peligrosas. Pero las drogas más peligrosas y también las que se usan con más frecuencia entre los menores de catorce años no son las que todos podríamos imaginar. Estas son los solventes químicos como el tolueno, el benceno, el propano y aquellos que se encuentran en el pegamento y la pintura.

4. El alcohol favorece el sueño

El alcohol puede producir sueño al principio, pero sus metabolitos pueden causar insomnio. Es decir, que te puedes dormir rápidamente y luego despertarte a media noche sintiéntode agitado.

5. Las hierbas no son drogas

Cualquier medicamento botánico o fitoterápico es también una droga porque cambia la forma de actuar del organismo. Eso incluso la nicotina, la efedrina y la cocaína. Los medicamentos de hierbas, además, no estan tan regulados, por lo que la cantidad, pureza y dosis no son tan precisas y seguras.

6. Las drogas ilegales son más peligrosas que las legales

Esto no es necesariamente así. Muchas drogas legales como el alcohol, producen una mayor dependencia tanto física como psicológica. Cada año hay numerosas muertes por sobredosis de alcohol. La nicotina del tabaco, por ejemplo, produce más adicción que la heroína o la marihuana.

A la vez que Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos desaconsejan que las embarazadas visiten una lista de países latinoamericanos a causa del riesgo del virus Zika, recibimos una buena noticia en forma de dulce: el chocolate.

Y es que, según un reciente estudio presentado en la Reunión de la Sociedad para la medicina materno-fetal celebrada en Atlanta, tomar 30 gramos de chocolate cada día durante los meses de embarazo puede beneficiar el crecimiento y desarrollo del feto.

La investigación ha sido llevada a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Laval, en Quebec, y determinó que, tras la exploración Doppler (una prueba que mide el útero, la placenta y el flujo sanguíneo fetal) entre las semanas 11-14 de la gestación, tuvo lugar una mejora significativa en la arteria uterina, lo que supone un beneficio positivo tanto en el crecimiento como en el desarrollo fetal gracias al chocolate (incluso si no era negro, es decir alto en flavonoides).

Según el líder del estudio, Emmanuel Bujold:

Este estudio indica que los beneficios del chocolate no son única y exclusivamente debido al contenido en flavonoides.

Eso no significa que las embarazadas deban comer chocolate sin más, sino en pequeñas dosis de 30 gramos diarias, lo que supone unos cuantos bocados.

Vía | MedlinePlus
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