Según datos de la pasada misión Cassini de la NASA, la luna Titán se aleja de Saturno cien veces más rápido de lo pensado.

Titán se encuentra actualmente a 1,2 millones de kilómetros de Saturno, y se aleja aproximadamente 11 centímetros por año. Durante diez sobrevuelos cercanos entre 2006 y 2016, la nave espacial envió ondas de radio a la Tierra.

Titán

Las teorías suponían que en sistemas como el de Saturno, con docenas de lunas, las lunas exteriores como Titán migraron hacia afuera más lentamente que las lunas más cerca porque están más lejos de la gravedad de su planeta anfitrión.

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Los hallazgos sobre la tasa de deriva de Titán también proporcionan una confirmación importante de una nueva teoría que explica y predice cómo los planetas afectan las órbitas de sus lunas, según explica Valery Lainey, autor principal del trabajo publicado en Nature Astronomy:

Este resultado trae una nueva pieza importante del rompecabezas para la muy debatida cuestión de la edad del sistema de Saturno y cómo se formaron sus lunas.

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Cassini observó Saturno y sus lunas durante más de 13 años antes de agotar su suministro de combustible. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017.

Titán es la única luna conocida con una atmósfera densa. La primera persona que sugirió que Titán podía tener atmósfera fue el astrónomo español Josep Comas i Solà en 1907 por el efecto de oscurecimiento al borde. El origen de la atmósfera titaniana no está claro, pero se ha propuesto que durante gran parte de la historia del Sistema Solar Titán era un mundo sin ella, con el nitrógeno y el metano congelados en la superficie y pareciendo una versión en grande de Tritón, la mayor luna de Neptuno.

Captada por la nave espacial Cassini a tan sólo 267.000 kilómetros de altura sobre el planeta, la imagen que encabeza esta entrada son las nubes que hay sobre el polo norte de Saturno.

Cassini

La nave Cassini de la NASA capturó esta visión del polo norte de Saturno el 26 de abril de 2017. La larga misión de Cassini en Saturno permitió a la nave espacial ver el Sol levantarse sobre el norte, revelando esa región en gran detalle por primera vez.

La escala de la imagen, que muestra el imponente vórtice en su centro, es de 16 kilómetros por píxel, según informa la NASA.

Cassini fue lanzada en 1997 y ha orbitado alrededor de Saturno desde 2004. El próximo 15 de septiembre se sumergirá por última vez entre los anillos del planeta y se estrellará de forma controlada contra él. Cuatro días antes realizará su último vuelo, bautizado como el "beso de despedida".

La secuencia de imágenes fueron capturadas el 26 de abril y, con ellas, la NASA ha elaborado un vídeo de tintes cinematográficos del momento en que la misión espacial no tripulada Cassini pasó sobre Saturno y sus anillos.

La película resume una hora de observaciones en el espacio.

Cassini

El vídeo empieza con una vista del vórtice del polo norte de Saturno, luego pasa más allá del límite exterior de la corriente de aire en forma de hexágono y después continúa hacia el sur.

El espacio que hay entre Saturno y sus anillos parece estar "relativamente libre de polvo", según las observaciones dadas a conocer por la NASA.

Cassini fue lanzada en 1997 y ha orbitado alrededor de Saturno desde 2004. El próximo 15 de septiembre se sumergirá por última vez entre los anillos del planeta y se estrellará de forma controlada contra él. Cuatro días antes realizará su último vuelo, bautizado como el "beso de despedida".

La sonda espacial Cassini, descubrió en 2005 una serie de géiseres sobre el polo sur de Encélado. Los géiseres contienen vapor de agua y desde entonces la comunidad científica está pensando en la posibilidad de la existencia de vida en la luna de Saturno.

Lo que continúa siendo un misterio es el origen de los géiseres, las teorías son varias. Podría ser que brotaran de un océano bajo la superficie a unos 40 kilómetros de profundidad baja el hielo y donde podría haber vida o son simplemente ser el resultado del calor de fricción de las placas de hielo rozándose entre sí.

Los científicos estudiaron la actividad de los géiser sobre mapas de temperatura de alta resolución de la superficie de la luna y han encontrado que los puntos de salida del vapor solo son de unas pocas decenas de metros de ancho, lo que se supone que serían muy pequeñas si se produjesen como consecuencia de una placa helada de 130 kilómetros de largo.

Con estos datos se supone que los géiseres deben proceder de un mar interior de Encélado. Lo que resulta una buena noticia para los científicos y su teoría sobre la existencia de vida en la luna. Una futura misión a Encélado no necesitaría aterrizar para tomar muestras, si no con sobrevolar los géiseres deberíamos ser capaces de averiguar que hay en el interior del océano y comprobar si es capaz de albergar vida.

Vía | popsci

Las lunas de Saturno son conocidas desde hace tiempo. El planeta cuenta con 62 lunas que incluyen el gigantesco Titan o el helado Encélado. Sin embargo este número puede aumentar muy pronto, gracias a las nuevas imágenes obtenidas por la sonda espacial Cassine de la Nasa, que indican que Saturno podría haber dado a luz una nueva luna helada que emerge de su anillo más lejano.

Las imágenes fueron capturadas por la sonda Cassini el año pasado y después de un cuidadoso estudio, los astrónomos observaron una desviación en el anillo A de Saturno, el más externo del planeta. La desviación fue identificada como un borde áspero a lo largo de una pequeña parte de la superficie generalmente lisa del anillo, lo que nos informa de la existencia de una fuerza gravitacional.

Tras inspeccionar más de cerca, las imágenes revelaron un pequeño objeto que era un 20 por ciento más brillante que los objetos circundantes de la zona. Lo que nos hace suponer que se trata de una nueva luna.

La posible nueva luna se ha bautizado con el nombre de Peggy. El descubrimiento podría ayudarnos a entender no sólo como nacen las lunas de Saturno, sino también como se formaron otras lunas de nuestro sistema solar. Los astrónomos piensan que las lunas de Saturno, compuestas mayormente de hielo, nacieron de esta manera y luego se alejaron del planeta.

Aunque es la primera vez que hemos visto una luna en su nacimiento, parece ser que el fenómeno es complicado de repetirse, ya que los anillos de Saturno ya no tienen el suficiente material para generar más lunas. Se espera que Peggy no aumente de tamaño o incluso hasta podría romperse. La próxima vez que podremos estudiar nuevamente a Peggy será en el año 2016 cuando la sonda Cassini se acerque nuevamente a los anillos de Saturno.

Vía | Dailymail

La NASA ha difundido una fotografía espectacular del nuestro planeta tomada por la sonda Cassini que deja en evidencia lo minúsculos que somos si nos contemplamos con cierta perspectiva. Cassini fue lanzada 15 de octubre de 1997 para estudiar Saturno y sus numerosos satélites.

La imagen ha sido tomada a 1400 millones de kilómetros de la Tierra. Según la NASA, "es la primera vez que sabíamos de antemano que la Tierra sería fotografiada desde una distancia interplanetaria".

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Lanzada en 1997, Cassini es una misión espacial no tripulada cuyo objetivo es estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales, comúnmente llamados lunas.

A continuación, un espectacular montaje de los 8 años de imágenes que nos ha traído la sonda.

Vía | Youtube

Según informó ha publicado la revista Nature, la sonda Cassini ha fotografiado una gran mancha oscura entre los trópicos de Titán, la luna más grande de Saturno, que podría estar compuesta por varios lagos de metano líquido.

Lanzado en 1997, Cassini es una misión espacial no tripulada cuyo objetivo es estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales, comúnmente llamados lunas. El 1 de mayo de 2005, Cassini detectó una nueva luna entre los anillos que, por ese periodo, comenzó a investigar exhaustivamente. Y hace pocos meses, también encontró oxígeno en uno de los satélites: había captado iones de oxígeno molecular alrededor de Dione, una luna helada de Saturno, lo que confirma la presencia de una atmósfera muy tenue. Los iones de oxígeno son muy escasos (uno por cada 11 centímetros cúbicos), mostrando que Dione tiene una atmósfera neutra extremadamente delgada.

Ahora el equipo de la Cassini, liderado por la investigadora Caitlin Griffith, de la Universidad de Arizona, ha analizado el 17% de la superficie tropical de Titán, una región comprendida entre 20 grados de latitud norte y 20 grados de latitud sur, permitiendo detectar una mancha negra de 2.400 kilómetros cuadrados, formada por pequeños óvalos más oscuros, que constituirían un conjunto de pequeños lagos y pantanos, dispersos por la superficie tropical de Titán. Previamente ya se había observado la presencia de lagos de metano, un tipo de gas natural, en los polos de esta luna, pero hasta ahora no se había encontrado ninguno en sus regiones ecuatoriales, que en su mayoría son zonas áridas de dunas.

Tenemos pruebas de la existencia de una región uniformemente negra, que indicaría la presencia de un lago tropical con una profundidad mínima de un metro y de un puñado de estanques más pequeños y menos profundos, similares a los pantanos terrestres, con una profundidad entre el tobillo y la rodilla.

Vía | El Mundo

El cineasta Chris Abbas editó esta magnífica colección de imágenes de la Cassini Solstice Mission.

Lanzado en 1997, Cassini es una misión espacial no tripulada cuyo objetivo es estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales, comúnmente llamados lunas. El 1 de mayo de 2005, Cassini detectó una nueva luna entre los anillos que, por ese periodo, comenzó a investigar exhaustivamente.

El vídeo incluye varios primeros planos de los anillos de Saturno y sus lunas.

La sonda Cassini de la NASA ha captado iones de oxígeno molecular alrededor de Dione, una luna helada de Saturno, lo que confirma la presencia de una atmósfera muy tenue.

Los iones de oxígeno son muy escasos (uno por cada 11 centímetros cúbicos), mostrando que Dione tiene una atmósfera neutra extremadamente delgada.

La detección de esta atmósfera tenue, conocida como exosfera, se describe en un reciente número de la revista Geophysical Research Letters.

Ahora sabemos que Dione, al igual que los anillos de Saturno y su luna Rhea, es una fuente de moléculas de oxígeno

Indicó Robert Tokar, un miembro de la misión Cassini en el Laboratorio Nacional de Los Álamos.

Varios cuerpos sólidos del sistema solar, incluyendo la Tierra, Venus, Marte, Saturno, la luna, etc, tienen atmósferas. Sin embargo, tienden a ser más densas que lo que se ha encontrado alrededor de Dione.

Los científicos de Cassini detectaron una exosfera alrededor de la luna Rhea de Saturno en 2010, muy similar a Dione. La densidad de oxígeno en la superficie de Dione y Rea es de alrededor de 5 billones de veces menos densa que la atmósfera de la Tierra.

Los científicos no creían que Dione, por su pequeño tamaño, pudiera tener una atmósfera. El nuevo descubrimiento convierte este pequeño satélite en un objeto de estudio mucho más que interesante.

La sonda Cassini, lanzada en 1997, es una misión en la que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana cuyo objetivo es estudiar los cambios climáticos en Saturno y en sus lunas.

Vía | NASA