Los estadounidenses David Julius y Ardem Patapoutian han identificado por separado receptores en la piel que responden al calor y la presión. Ello ha sido merecedor, este lunes, de sendos premios Nobel de Medicina.

No en vano, estos hallagos podrían conducir a nuevas formas de tratar el dolor o incluso las enfermedades cardíacas. Algunos también esperan que los descubrimientos eventualmente conduzcan a tratamientos para el dolor que reduzcan la dependencia de opioides altamente adictivos.

Capsaicina

Julius, de la Universidad de California en San Francisco, usó capsaicina, el componente activo de los pimientos picantes, para ayudar a identificar los sensores nerviosos que responden al calor.

Julius y sus colaboradores crearon una biblioteca de millones de fragmentos de ADN correspondientes a los genes que se expresan en las neuronas sensoriales que pueden reaccionar al dolor, el calor y el tacto. El equipo de Julius planteó la hipótesis de que la biblioteca incluiría un fragmento de ADN que codificaría la proteína capaz de reaccionar a la capsaicina. Se identificó entonces un único gen capaz de hacer que las células fueran sensibles a ella. Se había encontrado el gen de la capsaicina.

Marin predijo que los nuevos tratamientos para el dolor probablemente vendrían primero, pero que comprender cómo el cuerpo detecta cambios en la presión podría eventualmente conducir a medicamentos para enfermedades cardíacas, si los científicos pueden descubrir cómo aliviar la presión en los vasos sanguíneos y otros órganos.

El trabajo de Julius y Patapoutian probablemente ayudaría a los médicos a tratar mejor el dolor causado por cosas como temperaturas extremas y quemaduras químicas.

El comité dijo que sus descubrimientos llegan a "uno de los grandes misterios que enfrenta la humanidad": cómo percibimos nuestro medio ambiente. Si bien entendimos la fisiología de los sentidos, lo que no entendimos fue cómo percibimos las diferencias de temperatura o presión. El premio es el primero que se otorga este año. Los otros premios son para trabajos destacados en los campos de la física, la química, la literatura, la paz y la economía.

Una pizca de capsaicina, el componente activo de los pimientos picantes (Capsicum), puede ser un ingrediente secreto para células solares de perovskita más estables y eficientes.

Es lo que sugiere un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores chinos y suecos.

Células solares policristalinas

Si bien los semiconductores de perovskita de haluro metálico representan un componente prometedor para las tecnologías de células solares de última generación, están plagados de recombinación no radiativa, un proceso indeseable a nivel de electrones que reduce la eficiencia y aumenta las pérdidas de calor. Los investigadores buscaron un aditivo para mitigar estos efectos.

Por la sensación de ardor que produce en la boca, la capsaicina es comúnmente usada en productos alimenticios para hacerlos más picantes. Pero el estudio también sugiere que rociar capsaicina en el precursor de perovskita de triyoduro de metilamonio y plomo (MAPbI3) durante el proceso de fabricación conduce a una mayor abundancia de electrones para conducir la corriente en la superficie del semiconductor.

Esta adición de capsaicina dio como resultado células solares policristalinas MAPbI3 con el transporte de carga más eficiente: los dispositivos de control mostraban una eficiencia de conversión de energía de solo el 19,1%, los dispositivos que contenían capsaicina tenían una eficiencia del 21,88%.

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¿Cómo se mide el picor de un alimento? test de Scoville y método Gillet

Las células solares mejoradas también mostraron una estabilidad mejorada, manteniendo más del 90% de su eficiencia inicial después de 800 horas de almacenamiento en el aire ambiente.

La capsaicina también redujo en gran medida la densidad del defecto de la película de perovskita, aumentando la densidad de electrones en un orden de magnitud y aumentando el transporte de carga.

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Un granjero crea accidentalmente el chile más picante del mundo

Si bien la capsaicina puede proporcionar un aditivo de bajo coste y ampliamente disponible para el desarrollo futuro de células solares de perovskita altamente eficientes, la estabilidad del material debe perfeccionarse aún más antes de que esté listo para aplicaciones comerciales.

El picante de las guindillas se mide con un sistema conocido como escala de Scoville, creada por el químico americano Wilbur Scoville en 1912. Según esta escala, la guindilla más picante del mundo es la Carolina Reaper. En septiembre de 2014, Jason McNabb, un dentista estadounidense, obtuvo el récord de comerse tres de estas guindillas en el menor tiempo posible: 10,95 segundos.

¿Comer tres guindillas puede ser un récord? Sí, si pican tanto como la Carolina Reaper. El secreto de que piquen tanto es su concentración de capsaicina.

Capsaicina: punto débil de mamíferos

La capsaicina genera una intensa quemazón al unirse con la proteína trpV1, que se encuentra en las paredes de las células nerviosas de los mamíferos. La trpV1 es un sensor de temperatura que da sensación de quemazón cuando esta es muy elevada. La capsaicina cortocircuita la trpV1, activando la célula y enviando sensaciones de dolor cuando en realidad no hay calor.

Las guindillas desarrollaron esta arma para diseminar sus semillas a mayor distancia. A los pájaros no les afecta la TrpV1, así que se comen las guindillas más picantes, diseminando sus semillas, intactas y sin masticar, más lejos y mejor de lo que podrían hacerlo los mamíferos, que prefieren ahorrarse el dolor de comerlas.

El Carolina Reaper fue clasificado como el pimiento más picante del mundo en el Libro Guinness de los récords desde el 7 de agosto de 2013. Su picor varía entre 1.150.000 a 2.220.000 de SHU (Unidades de Scoville). El pimiento es un cruce entre un chile Habanero y un Naga Bhut Jolokia. Para que nos hagamos una idea de su picor, los pimientos del Padrón están a una diferencia absimal en la escala: 5.000 los que pican y 2.500 los que no.

Incluso comerlos es peligroso para tu salud. Tus membranas mucosas se aceleran en un intento por expulsar la sustancia ofensiva, provocando que tu boca y ojos expulsen líquido, mientras que tu nariz escurre; aunque también podrías empezar a llorar de dolor. Después de tragar, tu garganta comienza a quemar y podrías empezar a toser o atragantarte.

En respuesta al picor, tu cuerpo trata de enfriarse sudando. Los vasos sanguíneos en la superficie de tu piel se dilatan en un intento por expulsar el calor, haciendo que tu cara y pecho se vean enrojecidos. Un hombre que participaba en un concurso de guindillas picantes en Estados Unidos, de hecho, sufrió el primer caso registrado de síndrome de vasoconstricción cerebral reversible (RCVS) debido a la ingestión de picante, según un artículo publicado en BMJ Case Reports.

Actualmente, las fuerzas policiales de todo el mundo usan un aerosol de pimienta (compuesto a base de capsaicina) como antidisturbios. El aerosol alcanza 5.000.000 de unidades en la escala de Scoville, dos veces más que la Carolina Reaper.

pimUna investigación llevada a cabo por la Escuela de Medicina de la Universidad de California y que ha sido publicada en The Journal of Clinical Investigation sugiere que los pimientos picantes pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir cáncer intestinal.

Con todo, el experimento se realizó con ratones modificados genéticamente para desarrollar múltiples tumores en el tracto gastrointestinal. El resultado reveló que la capsaicina, contenida en los pimientos picantes como las guindillas o el chile, redujo la carga tumoral y alargó la vida útil de los ratones en más de un 30%.

Al parecer, la capsaicina produce la activación de un receptor (el gen TRPV1) en las células que recubren el intestino, según explica Eyal Raz, líder del estudio:

Nuestros datos sugieren que los individuos con alto riesgo de desarrollar tumores intestinales recurrentes pueden beneficiarse de la activación crónica de TRPV1. Hemos aportado la prueba de principio.

La capsaicina pertenece a una familia de moléculas llamadas vaniloides. Estas moléculas producen la muerte de las células cancerígenas. Pero lo más impresionante es que no solamente matan las células cancerosas, sino que no dañan las células que rodean al tumor.
Imagen | | yankara |

La afición por la comida picante tiene menos que ver con la tolerancia al ardor que ésta provoca y mucho más con la propia personalidad, según un nuevo estudio.

Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania han encontrado que la pasión al chile se asocia a la sensación de búsqueda y recompensa, pero no encontraron pruebas de que los amantes del chile se insensibilicen con el paso del tiempo.

En lugar de mostrar una disminución en la respuesta a la irritación de la capsaicina (el componente activo de los pimientos picantes) como era de esperar, estos hallazgos apoyan la hipótesis de que las diferentes personalidades puedan manejar las diferencias de gusto y consumo de la comida picante

Citan los autores en la revista Food Quality and Preference.

Comemos lo que nos gusta y nos gusta lo que comemos, pero nadie se había molestado, directamente, en conectar estos rasgos de personalidad con las sensaciones en el consumo de chiles

Dice el autor principal, John Hayes.

El descubrimiento da una relación entre la sensibilidad al chile y el gusto a la recompensa, algo que no se conocía según Hayes, profesor asistente en el Departamento de Ciencia de los Alimentos de la Universidad Estatal de Pennsylvania.

Cerca de cien voluntarios tomaron muestras líquidas de capsaicina, manteniéndolas en la boca durante tres segundos antes de escupirla. Más tarde, se les pidió que calificaran la sensación de ardor y, en un cuestionario distinto, su gusto de varios alimentos.

Uno recoge la idea de que existen estímulos de recompensa, cosas que vas a buscar, otro la sensibilidad al castigo, una conducta que te hace evitarlo

La falta de una conexión entre la desensibilización y el gusto por la comida picante había sido sugerida por una investigación anterior, pero este estudio añade más peso a esa idea.

Está bastante claro que no puede ser sólo la desensibilización, tiene que haber algún tipo de cambio afectivo, ya que no se trata sólo de que el ardor sea algo malo, sino que en realidad se aprende a disfrutar del ardor

El trabajo es parte de un estudio mayor que mira la genética en la sensación oral, se espera avanzar en la comprensión de por qué las personas difieren en sus preferencias alimentarias.

Esto incluso puede tener implicaciones para futuras intervenciones de salud pública alrededor de una alimentación saludable.

Vía | ABC Science

Un grupo de científicos del Hospital General de Massachusetts y de la Escuela Médica de Harvard ha diseñado una nueva anestesia capaz de evitar el dolor sin necesidad de paralizar los músculos. La composición de la nueva anestesia está formada por un compuesto de la lidocaína (QX-314) y capsaicina, este último elemento es uno de los componentes activos del pimiento picante.

Los estudios realizados muestran que se paralizan completamente las neuronas responsables de emitir las señales del dolor al cerebro sin que las señales a los músculos para realizar determinados movimientos se vean afectadas. En ratones que sufrían ciática se inyectó la nueva anestesia logrando que se movieran y reaccionaran normalmente eliminando el dolor que les producían los nervios ciáticos.

Sin duda es un gran paso en el campo de la anestesiología, pero todavía no ha sido demostrada su eficacia en humanos, y deben realizarse varios estudios para saber a ciencia cierta que es totalmente operativa en las personas. El estudio ha sido publicado en la revista científica Nature.

Vía | Consumer Más información | Wikipedia Más información | Jpet Más información | Nature