Denison´s Road recorre más de 500 kilómetros atravesando Canadá, entre Tibbitt y Contwoyto, hasta alcanzar unas inmensas minas de diamantes del norte, en la región del Lac du Gras. Como la mayoría de su recorrido transcurre a través de lagos helados de superficie insegura, en cualquier momento los vehículos pueden ser tragados como si circularan por arenas movedizas.

Sin embargo, a pesar de lo inseguro de su superficie, no debéis imaginaros una ruta angosta llena de curvas y obstáculos. Esta carretera es tan ancha como una autopista de 8 carriles. Esto es posible porque, anualmente, la compañía Nuna Logistics, la encargada de explotar las minas de diamantes, lanza un destacamento de máquinas quitanieves a fin de abrir el camino capaz de soportar el paso de camiones de hasta 70 toneladas.

La tarea de ingeniería sólo se realiza en invierno, cuando las islas que albergan las minas quedan temporalmente conectadas con tierra (dejando así de ser islas) y el hielo alcanza el espesor suficiente. Un espesor que está continuamente chequeado por helicópteros provistos de Radares de penetración del suelo (GPR), capaces de determinar este espesor en cada tramo concreto.

De este modo, durante los meses más invernales, es habitual que por este páramo helado crucen innumerables camiones cargados de miles de toneladas de combustible, explosivos, acero y hormigón, todo ello necesario para mantener el funcionamiento normal de las minas de diamantes, sobre todo la de Diavik y la de Ekati, las dos minas de diamantes más grandes del mundo.

Y durante todo este trasiego imposible, en habitual que un camión se tope con una grieta. Entonces, el conductor apenas dispone de unos segundos para saltar de la cabina y salvarse de las fauces heladas. Para evitar en lo posible estas trampas mortales, los camioneros deben atravesar los cientos de kilómetros de extensión de algunos lagos helados a una velocidad no superior a los 50 kilómetros por hora (lo mismo que sucedía en la película Speed, pero a la inversa: allí no se podía descender de determinada velocidad so pena de que estallara el explosivo). Desarrollar una velocidad mayor podría generar suficientes vibraciones como para partir la superficie. Como un elefante caminando de puntillas sobre un puente de cristal.

Si se detecta una grieta a tiempo, a unos metros por delante, entonces se pueden tomar dos alternativas: abrir un nuevo ramal en la carretera o construir una especie de puente improvisado mediante grandes palés.

Las minas son bastante recientes: se descubrieron en 1991. La de Diavik se prevé que en pocos años produzca 170 millones de quilates de diamantes. Hasta ahora, no obstante, todavía no se han superado las cifras de quilates de los yacimientos sudafricanos.

Tiempo al tiempo, si antes la autopista de hielo quebradizo, por la que se realiza una media de 5.000 viajes de ida y vuelta, no decide engullir a todo aquél que intente llegar hasta allí. Posibilidad cada vez menos remota a causa del calientamiento global, que año a año vuelve más inseguro este camino: el invierno de 2005-2008 fue el más caluroso de la zona desde 1850.

Vía | Fogonazos

Un operador de maquinaria pesada descubrió, hace un par de semanas, lo que parece ser un plesiosauro mientras excavaba en una localización de Canadá. Los plesiosauros son unos reptiles que aparecieron al final del período triásico —uno de los tres períodos geológicos situado entre 199 y 250 millones de años de antigüedad— y que duraron hasta el final del Cretácico —último período de la Era Mesozoica que acabó hace unos 60 millones de años—. Se suelen identificar como dinosaurios marino, por su extraño parecido a una tortuga.

El fósil descubierto el pasado 14 de noviembre está siendo examinado por científicos del Royal Tyrrell Museum of Palaeontology que esperan haber terminado de recoger las muestras a finales de semana.

"Este es un hallazgo raro", afirmó Don Brinkman. "Es un plesiosaurio de cuello muy largo, y con el cuerpo y la cabeza muy pequeños. El último se recuperó hace unos 10 años: fue reconocido como un nuev género y se bautizó como Wapuskanectes."

"Me sentí bastante bien cuando descubrí el fósil y llamé a mi hijo para contárselo", contaba Maggy Horvath al realizar el hallazgo.

Las arenas petrolíferas de Canadá constituyen la tercera reserva de petróleo más grande del mundo y están situadas en una zona que alguna vez formó parte de un mar prehistórico. Éste es el décimo fósil descubierto en los arrendamientos de Syncrude. El último se registró en el año 2000, tenía una antigüedad de 110 millones de años y fue declarado como uno de los ictiosaurios del Cretático más completo que jamás se había encontrado en América del Norte.

Vía | Diario el popular Imagen: Dmitry Bogdanov / Wikimedia Commons

Para disfrutar de esta mañana de sábado os traigo un par de vídeos que muestran qué podemos ver desde la torre más alta de Toronto: la CN Tower. Esta torre también es conocida como la Torre Nacional de Canadá, y hasta el año pasado fue la estructura más alta del mundo, cuando fue superada por la Torre de la Televisión de Cantón (China) y la Torre Arbol del Cielo en Tokyo (Japón).

Desde hace unos días, la CN Tower ofrece una nueva diversión a los visitantes: la posibilidad de visitar su azotea. Seguramente esto no tendría nada de peculiar, pero es que la visita en cuestión ¡se hace agarrado con un arnés y colgado a casi 500 metros de altura!

En Youtube hay multitud de vídeos, yo he escogido uno al azar:

Vía | CN Tower CA

Hace algo más de un año hablábamos de Terminator, una tecnología diseñada para la creación de semillas programadas para suicidarse, tecnología con la que según los expertos se protegía de la contaminación genética evitando que las plantas resultantes dispersaran el polen y fecundaran otros campos que no son transgénicos. En aquel momento, intentábamos reflejar los beneficios y perjuicios de esta tecnología.

Ahora hemos conocido una iniciativa presentada el pasado 31 de mayo en el Parlamento de Canadá para que se prohíban las pruebas y la comercialización de las semillas Terminator. Los argumentos son los siguientes, la esterilización genética que ofrece la tecnología Terminator es peligrosa y va contra los intereses de los campesinos, ya que cada año tienen que acudir a comprar semillas nuevas, sin la posibilidad de guardar las de los “frutos” obtenidos para la siguiente siembra.

Esta tecnología fue desarrollada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y diversas compañías especializadas y no ha sido bien recibida por los agricultores del mundo, entonces ¿por qué siguen desarrollándola?, como bien indican los canadienses, la única solución es prohibir específicamente en cada país la mencionada tecnología y así evitar los problemas que se derivan de ella.

Terminator ofrece a las empresas una garantía de continuidad económica y un inconveniente para el agricultor, nosotros creemos que pesa más el beneficio económico que la seguridad genética, ya que se aplica a todo tipo de cultivos independientemente de que exista riesgo o no de contaminación genética.

Vía | Biodiversidad en América Latina Más información | Ban Terminator Más información | Ban Terminator (anexo) En Genciencia | Terminator, ¿solución a la contaminación genética?

El ministro canadiense de Medio Ambiente, John Baird, ha presentado el nuevo plan medioambiental del Canadá, en el cual se ignora abiertamente el Protocolo de Kioto.

El exvicepresidente estadounidense Al Gore ha calificado el proyecto canadiense de fraude diseñado para engañar al público canadiense.

Baird se ha defendido asegurando que su plan asegura la reducción absoluta de las emisiones.

Desde la llegada al poder en 2006, del primer ministro Stephen Harper (en la imagen) y el Partido Conservador, el gobierno canadiense se ha distanciado de Kioto. Según Harper, Canadá no puede cumplir su compromiso sin causar graves daños a la economía del país.

Tal como ya ha advertido Greenpeace, las críticas de Al Gore son sólo el principio. Por el momento, todos los partidos de la oposición y los principales grupos ecologistas del Canadá ya han arremetido contra el nuevo plan.

En caso de cumplir con los acuerdos de Kioto, el sector petrolífero sería uno de los más afectados. Curiosamente, el Partido Conservador tiene su base social y política en la provincia de Alberta, uno de los principales puntos de explotación de petróleo en el planeta.

La posibilidad de cambiar los planes ambientales del gobierno queda en manos del pueblo canadiense, el cual ha demostrado una y otra vez, a través de las encuestas de opinión, su preocupación por el cambio climático.

Vía | Campus Red Más información | El incumplimiento de los compromisos de Kioto pone a Ottawa a la defensiva

Genciencia | Maratón musical para la defensa del medio ambiente

Un pequeño pueblo canadiense se ha convertido en el primer municipio de América del Norte en prohibir a los comerciantes el uso de bolsas de plástico en un esfuerzo por mantener su entorno limpio.

El alcalde de Leaf Rapids, un pueblo minero al norte del lago Manitoba y a unos 975 kilómetros al noroeste de Winnipeg, ordenó el lunes a los comerciantes que dejen de repartir o vender bolsas de plástico de un solo uso. Las tiendas que no cumplan la ley se enfrentarán a una multa de 1.000 dólares canadienses, unos 650 euros.

Esta medida es la última adoptada en el pueblo para combatir contra las bolsas que han llenado sus calles y basureros. La semana pasada se votó una propuesta similar en San Francisco, pero todavía no ha entrado en vigor.

El alcalde, Bond Ryan, defiende que Leaf Rapids ha sido siempre una comunidad preocupada por el medio ambiente. El año pasado, se puso un impuesto de tres céntimos canadienses para cada bolsa de plástico que repartiesen los vendedores, lo que recortó las aproximadamente 50.000 bolsas que usaban sus residentes a la mitad. Todo ello después de que una empresa de Ontario, que fabrica bolsas de la compra reutilizables, ofreciese programas de educación en las escuelas y ayuda para promocionar el programa. Leaf Rapids ha repartido desde entonces unas 3.000 bolsas reutilizables de polipropileno a los 600 habitantes.

Pero esta no es la primera iniciativa contra las bolsas de plástico, ya que Irlanda las grabó con un impuesto especial en 2002, lo que redujo su uso en un 90 por ciento. Mientras, algunas comunidades en Australia las han prohibido en las pequeñas tiendas desde 2003.

Vía | Reuters España Más información | Leaf Rapids