Hace unos días, se filtró una nota interna desde el LHC. Una comunicación que se extendió como la pólvora porque ofrecía indicios de que, por fin, podría haberse detectado la existencia de Higgs, la partícula divina que se considera responsable de la masa de todas las demás y uno de los mayores objetivos de la Física contemporánea.

La nota interna habla de la observación de una resonancia en los 115 GeV, justo la clase de fenómeno que se esperaría detectar si se hubiera encontrado un bosón de Higgs en ese rango de energía. Sin embargo, la nota no debería haber aparecido en los medios de comunicación.

La ciencia es extremadamente cauta y, hasta no tener más pruebas de ellos, no debería empezar a especular públicamente con el descubrimiento. James Gillies, portavoz del CERN, aseguraba que la nota, “es ciertamente auténtica”, aunque a pesar de ello nunca fue escrita con intención de ser publicada. Sin embargo…

Sin embargo parece que Higgs está más cerca que nunca.

En estos momentos, miles de investigadores de todo el mundo están analizando al milímetro los datos recogidos por el Atlas para ver si, efectivamente, estamos ante el tan esperado descubrimiento.

Vía | ABC

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El cierre del año 2012 será sin duda apoteósico en muchos sentidos. Veremos de nuevo las campanadas del nuevo año en la televisión (apasionante). Se confirmará que no llega el fin del mundo y que los agoreros de siempre tendrán que buscarse otra fecha para amedrentar el personal. Y sabremos con una seguridad bastante elevada si el bosón de Higgs, la llamada partícula de Dios existe o no.

Es lo que aseguran desde el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que han decidido aprovechar la buena marcha de la máquina para seguir funcionando a una potencia superior, sin el periodo de descanso que se había establecido para finales de este año.

Este año el LHC operará a 8 teraelectronvoltios (TeV), uno más de lo que venía haciendo.

Carlos Pajares, delegado científico de España en el consejo del Laboratorio Europeo de Física de Patrículas (CERN) que gestiona el LHC:

A esa potencia se podrá concluir que el Higgs no existe, o bien que se descubra con una seguridad de cinco sigmas.

Cinco sigmas equivale a una seguridad estadística del 99,99994 %.

Sí finalmente se descubre a Higgs, todo empezará a cobrar sentido: ya tendríamos al responsable de crear masa a esa escala diminuta, lo que explicaría por qué la materia pesa. De no existir, los físicos entrarán en crisis, en palabras de Pajares. Tal vez ello implicaría repensar las teorías físicas en función de las nuevas partículas que nos descubra el LHC.

Para una introducción accesible a lo que es el LHC y sus implicaciones, podéis leer el artículo en 5 partes que ya publicamos hace un tiempo en Genciencia: EL LHC para tontos (I), (II), (III), (IV) y (y V).

Vía | Público

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Las bobinas superconductoras de niobio y titanio deberían producir un campo magnético unas 200.000 veces mayor que el de la Tierra. La alimentación aporta 12.000 amperios de corriente continua a los imanes, y un flujo constante de helio líquido mantiene el artefacto a 271,25 grados bajo cero.

Sí, desde el día que se acabó su construcción, el colisionador permanece enfriándose hasta que alcance su temperatura de funcionamiento: –271,25 grados centígrados (es decir, 2 grados por encima del cero absoluto, la temperatura más baja capaz de conseguirse en el universo).

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En las entrañas del LHC se están preparando cinco experimentos diferentes de detección de partículas. ATLAS y CMS serán los detectores encargados de partículas generales, LHCb, ALICE y TOTEM, sin embargo, serán más especializados. Estamos hablando de detectores de hechuras similares a las de la catedral que describe Ken Follet en su novela (literalmente se dice que en la caverna subterránea donde se encuentra alojado el detector ATLAS, de 12.500 toneladas, cabría la catedral de Notre Dame).

Algunas de las respuestas que los científicos esperan encontrar cuando empiecen a colisionar las primeras partículas son: saber con exactitud en qué consiste la masa, pues hoy en día sólo sabemos medirla.

Saber qué número de partículas componen el átomo, además de ya las conocidas.

Saber la naturaleza de la llamada materia oscura, un tipo de materia que nadie ha visto ni detectado aún pero que, supuestamente, por inferencia, se cree que compone el 95 % de toda la materia del universo.

Saber si existen otras dimensiones; simular el Big Bang a pequeña escala, la explosión que ocurrió hace 15.000 millones de años y que dio origen al universo (y que fue acuñada mordazmente por el astrónomo Fred Hoyle, irónicamente para desacreditar esta idea tan extraña).

Y por último y más importante: hallar el bosón de Higgs o partícula divina, que sería un paso significativo en la búsqueda de la Teoría de la Gran Unificación, la teoría que pretende unificar tres de las cuatro fuerzas fundamentales del universo.

</p><p>Las colisiones, sin embargo, pese a producirse en un lugar tan abrumadoramente gigantesco, poseen una sutileza casi artística. Para que todo funcione correctamente, no sólo se ha de llegar al frío más gélido del universo, sino también se debe lograr que miles de elementos individuales bailen en armonía y que todo se sincronice a menos de una billonésima de segundo, con objeto de que haces de hadrones, <strong>más finos que un cabello humano</strong>, choquen frente a frente. </p>

Y el resultado gráfico de tales colisiones será puro arte, y nada tendrá que envidiar en belleza a un Jackson Pollock. Como muestra, la siguiente imagen tratada informáticamente para su distribución pública, que bien podrían ser los trazos de un cubista o los arañazos de un gato cósmico.

En definitiva, el LHC es un experimento ambicioso, un desafío arquitectónico, científico e intelectual, como las pirámides egipcias o la Gran Muralla china; un viaje al principio de los tiempos para recrear el instante en el que el Big Bang generó todo el universo.

Si Rilke dijo que una catedral gótica es música hecha piedra, el LHC, la catedral del Big Bang, interpretará el pentagrama del universo. Y sigo manteniendo mi idea de que Ken Follet debería haber escrito Los pilares de la Tierra basándose en el Gran Colisionador de Hadrones. Aunque habría vendido muchos menos ejemplares, eso también es cierto.

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Siguiendo la estela de la música que nacía de las entrañas del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), de nuevo la música podría ser una manera más rápida de detectar el bosón de Higgs, la también llamada partícula de Dios.

El problema del LHC es que aporta tantos datos que se precisa de mucho tiempo y esfuerzo para analizarlos, como si tratáramos de hallar una señal de radio inteligente de todas las ondas que recibimos del espacio exterior. Así pues, se ha desarrollado un método para que los físicos del CERN puedan “escuchar los datos“ y saber reconocer la partícula de Dios cuando finalmente aparezca en el LHC.

El equipo responsable de la “sonificación“ de los datos cree que el oído se adapta mejor que la vista para distinguir los sutiles cambios que pudieran indicar la detección de una nueva partícula.

Así es como explica esta traducción de la física a sonidos Lily Asquith, cienfífica del CERN:

Si la energía está cerca, se oye en un tono bajo y si está más lejos se oye en un tono más alto. Si hay mucha energía se oirá más fuerte y el sonido será más tranquilo si la energía es poca.

El instrumentos para ello es el ATLAS, que mide la energía y se compone de siete capas concéntricas. Cada capa es una nota, y su tono es diferente dependiendo de la cantidad de energía que se deposita en ella.

De hallarse, así es como sonaría la partícula de Dios:

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Las noticias sobre los hallazgos que está logrando el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en menos de un mes de trabajo son continuos, y esperanzadores.

El británico Nick Ellis, responsable de la selección de datos de ATLAS (uno de los cuatro experimentos del LHC), reveló que ya se han detectado partículas como el bosón W, una de las responsables de la interacción débil en la naturaleza (una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo).

Para descubrir este bosón se necesitaron meses de análisis en experimentos anteriores, y supuso el Nobel de Física a Carlo Rubbia y Simon van der Meer, pero el LHC lo ha detectado en menos de un mes gracias a una energía de colisión de 7 TeV (1 Teraelectronvoltio = un billón de electronvoltios).

Los científicos prevén confirmar asimismo la existencia de partículas supersimétricas, con lo que se “podría dar una explicación a la materia oscura”, que compone gran parte del Universo.

Con todo, para descubrir el anhelado bosón de Higgs se necesitará que el LHC funcione a mucha más energía: 14 TeV (7 TeV por haz de partículas), algo que ocurrirá probablemente en 2013.

El bosón de Higgs es, según la teoría, el responsable de conferir masa al resto de partículas, aunque su existencia no haya sido todavía comprobada experimentalmente. Pero, además del Higgs, los científicos confían en detectar nuevas partículas o, incluso nuevas dimensiones espaciales, algo “fundamental para unificar la gravedad con el resto de fuerzas”, remarcó Ellis. (…) Por eso, el LHC es el instrumento adecuado para “buscar algo diferente de lo que está escrito en los libros de física actuales”, exigiendo para ello una mentalidad abierta por parte de los científicos.

Vía | Tendencias científicas
En Xataka Ciencia | El Gran Colisionador de Hadrones confirma la ecuación de Einstein

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El pasado día 30 de marzo fue un día muy especial para la física. Por primera vez se simulaban unas condiciones similares a las del Big Bang, el gran estallido que dio origen al universo; aunque se hizo en uno espacio microscópico.

El responsable de tamaña hazaña ha sido, cómo no, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el experimento más caro y complejo de la historia de la humanidad.

Miles de investigadores de todo el mundo han celebrado la primera colisión con una energía jamás alcanzada en un experimento científico: cada haz alcanzó la energía de 3,5 teraelectronvoltios (Tev) (un total de 7 TeV en el punto de choque), muy superior al 1 TeV de la máquina hasta ahora más potente, el colisionador norteamericano Tevatron. Con todo, el dispositivo ha alcanzado la mitad de la energía para la cual fue diseñado.

Matteo Cavalli Sforza, director del Instituto de Física de las Altas Energías de Barcelona:

Con suerte, dentro de los próximos dos años podríamos descubrir partículas desconocidas y hasta nuevas dimensiones.

Será entonces cuando, si todo sale como lo esperado, el acelerador pueda darnos las grandes respuestas, resolver problemas de la física como la composición de la materia y la energía oscuras, que representan el 96% del cosmos, gracias al descubrimiento de las llamadas partículas supersimétricas. O el bosón de Higgs, conocido comúnmente como partícula de Dios, que explicaría cómo las partículas adquieren masa. Hallar nuevas dimensiones quizá lograría aclarar misterios como por ejemplo por qué la gravedad es más débil que las demás fuerzas.

Stephen Hawking ha apostado 100 dólares a que no se encontrará el bosón de Higgs. Ya en 1974 apostó a que un extraño objeto en la constelación Cisne X1 no sería un agujero negro. Perdió.

Vía | El Periódico En Xataka Ciencia | ¿El Gran Colisionador podría desencadenar el fin del mundo? En Xataka Ciencia | Todas las noticias sobre el bosón de Higgs