A menudo, abrimos una bolsa de patatas chips y, sorpresa, está medio vacía, a pesar de que parecía totalmente llena porque en realidad estaba llena de aire. Sin embargo, esta estrategia no es fruto del marketing. En realidad es algo más complicado y tiene que ver con la conservación de las propias patatas chips.

Al estar medio vacías, las bolsas pueden llenarse de aire, pero de un aire muy especial, una atmósfera que protege la patata.

Luz y oxígeno

Las patatas chips y otros aperitivos similares se ponen rancios fácilmente cuando son expuestos a la luz y el oxígeno. Para evitarlo, se usan bolsas opacas que sirven como barrera para la luz.

En Xataka Ciencia

¿Te gustan las patatas fritas? Tenemos malas noticias para ti

Además, en su interior hay una atmósfera protectora: se sustituye el aire por una mezcla de gases que protegen el producto, tal y como explica Miguel Ángel Lurueña en su libro Que no te líen con la comida:

En el caso concreto de las patatas fritas normalmente se utiliza nitrógeno, que es un gas incoloro, inodoro, insípido e inerte, es decir, no reacciona con otros compuestos y es seguro para la salud. Para lograr que esa atmósfera protectora sea efectiva, la relación entre el volumen de gas y el volumen de alimento debe ser igual o superior a dos, lo que explica que en las bolsas haya tanto "aire" y tan pocas patatas. De paso, así se protege el producto frente a roturas por impacto o aplastamiento, es decir, sirve como "airbag".

Las nuevas bolsas de té pueden estar hechas de cáñamo, plásticos a base de maíz, nylon o PET (tereftalato de polietileno). Pero la mayoría de las veces son de estos dos últimos materiales.

Un nuevo estudio publicado en Environmental Science & Technology revela que las bolsas de té liberan plástico en tu organismo: cuando se sumergen en agua caliente, se descomponen lo suficiente como para liberar miles de millones de micropartículas de plástico directamente el té.

Microplásticos

El nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad McGill en Montreal, encontró que una bolsita de té a base de plástico libera aproximadamente 11.000 millones de partículas microplásticas y 3.000 millones de nanoplásticos (incluso partículas más pequeñas) en una taza.

En Xataka Ciencia

Cada uno de nosotros ingiere entre 74.000 y 121.000 partículas de microplástico por año

El diseño del estudio fue sencillo. Escogieron cuatro marcas al azar que comercializan bolsas de té a base de plástico: dos de nylon y dos de PET. Extrajeron el té, enjuagaron las bolsas en agua y empaparon las bolsas vacías durante el tiempo y la temperatura necesarios para preparar el té (cinco minutos a 95 ºC).

Cuando examinaron lo que había salido de las bolsitas de té vacías, encontraron los microplásticos. Para complicar aún más las cosas, el té puede contener pequeñas cantidades de metales y metaloides como aluminio, plomo y cromo. Y se sabe que los micro y nanoplásticos pueden absorber cosas como los metales pesados. Cuando los investigadores observaron su "té" microplástico impregnado de las bolsas, descubrieron que los metales del té se habían adherido a los microplásticos de las bolsas.

Todavía no se conoce el impacto de ello en nuestra salud, pero necesitamos urgentemente saber más sobre el impacto de los microplásticos en la salud porque están en todas partes, incluso en nuestra agua potable.

Las colillas de cigarrillos son la principal fuente de desechos del océano, según un nuevo informe de Ocean Conservancy, superando a los envoltorios de alimentos, botellas y tapones de plástico y bolsas de plástico.

Las toxinas de las colillas son consumidas por los peces, que terminan en el interior de nuestros cuerpos.

60 millones de colillas

Desde los años 80, esta ONG ha limpiado más de 60 millones de colillas, y el número que circula actualmente en el océano supera cualquier otra forma de basura. Es una realidad desastrosa para los animales que viven en los mares.

En Xataka Ciencia

Para 2050, habrá más plástico en el océano que peces (si no hacemos nada)

En primer lugar, el acetato de celulosa, una forma de plástico, que contiene no es tan intrascendente para el medio ambiente como pensábamos. De hecho, un artículo reciente de Business Insider descubrió que los restos de colillas de cigarrillos arrojados pueden aparecer en nuestras mesas:

Hasta que los filtros comienzan a descomponerse, también liberan todos los contaminantes que absorben del humo, incluidas sustancias como la nicotina, el arsénico y el plomo. Estos, así como el plástico en descomposición, son consumidos por varias criaturas marinas y, si eso no es lo suficientemente horrible, finalmente terminan en nuestra propia comida nuevamente.

La única forma en que este problema generalizado puede reducirse significativamente es mediante la aplicación de regulaciones. Quizá regulaciones más estrictas que las que ahora se aplican a las bolsas o las botellas de plástico, aunque empiece a llover plástico.

En Xataka

Está lloviendo plástico: cada vez se encuentran más fibras de microplásticos en muestras de lluvia

A pesar de su popularidad, las bolsas biodegradables no serían la panacea. De hecho, un nuevo estudio señala que, pesar de ser biodegradables, esta clase de bolsas pueden permanecer intactas durante tres años aunque hayan sido expuestas al ambiente natural, como el mar, el aire y la tierra.

Por el contrario, las bolsas compostables parecen ser más eficaces si lo que aspiramos es a proteger el medioambiente. Con todo, tanto las biodegradables, como las compostables y, por supuesto, las convencionales, no se descomponen completamente en todos los ambientes.

Mejor la bolsa compostable

En el estudio, se compararon cinco tipos diferentes de bolsas de plástico. Estos incluyen dos tipos de bolsas oxo-biodegradables, una bolsa biodegradable, una bolsa compostable y una bolsa de polietileno de alta densidad, una bolsa de plástico convencional.

En el estudio, la bolsa compostable habría desaparecido por completo después de tres meses en el medio marino, pero los investigadores dicen que se necesita más trabajo para establecer cuáles son los productos de descomposición y para considerar las posibles consecuencias ambientales.

Después de tres años, las bolsas “biodegradables” que habían sido enterradas en el suelo y en el mar pudieron aún llevar la compra sin problemas, así que no presentaban degradación destacable. La bolsa compostable estuvo presente en el suelo 27 meses después de ser desenterrada, pero cuando se probó nopudo sostener ningún peso sin rasgarse.

El estudio, publicado en la revista Environmental Science and Technology, plantea la cuestión de si se puede confiar en las formulaciones biodegradables para ofrecer una tasa de degradación suficientemente avanzada y, por lo tanto, una solución realista para la problema de la basura plástica.

A pesar de la introducción de cargos por bolsas de plástico en el Reino Unido, los supermercados siguen produciendo miles de millones cada año. Por eso resulta importante no solo comprender las diferencias entre términos como compostable, biodegradable y oxodegradable, así como también sus beneficios para el medioambiente. A juzgar por los resultados del estudio, no hay evidencia clara de que los materiales biodegradables, oxo-biodegradables y compostables ofrezcan una ventaja ambiental significativa por encima de los plásticos convencionales. Imogen Napper, una de las autoras del estudio, asegura que “el resultado más sorprendente de esta investigación fue saber que ninguna de las bolsas podría degradarse completamente en todos los ambientes”.

La ONU, en un informe publicado en 2016, declaró rotundamente que los plásticos biodegradables no son la respuesta a la contaminación marina plástica. Y la UE, el año pasado, recomendó prohibir los oxo-biodegradables: contienen aditivos diseñados para acelerar la descomposición de las moléculas de polímeros, un proceso que hace que las bolsas se desintegren en pequeños microplásticos, lo que aumenta la preocupación de la contaminación por microplásticos en los océanos de todo el mundo.

Retirar las bolsas de plástico de los supermercados será bueno para los supermercados, pero no lo es tanto para el medio ambiente. Más bien, produce beneficios a los supermercados porque las bolsas solo se obtienen si se paga por ellas.

Bolsas de pago

Los dos supermercados más importantes de Australia, Woolworths y Coles, anunciaron que sus tiendas dejarán de ofrecer sus bolsas de plástico gratuitas dentro de los próximos 12 meses. En su lugar, los clientes podrán comprar una bolsa de plástico más duradera a 15 centavos cada uno, o simplemente traer su propia bolsa. Es una política que ya se aplica en otros países, como en España.

Los márgenes de los supermercados ya están sintiendo la presión de la deflación de precios, así que cobrar por un producto que antes se ofrecía gratuitamente es bueno para los supermercados.

Pero eso también sería bueno para el medio ambiente. Mientras que las bolsas de plástico representan sólo alrededor del 2% de la basura, hay ciertamente suficiente evidencia científica de que las bolsas de plástico presentan riesgos para la vida marina y obstruyen los cursos de agua.

Sin embargo, simplemente eliminar una bolsa de plástico, sin dirigir estos fondos a programas ambientales, no necesariamente resuelve el problema. Los compradores vuelven lentamente a los viejos hábitos, los gobiernos y los minoristas dejan de educar a los consumidores y las bolsas reutilizables pronto hacen su camino hasta llegar al agua y los vertederos.

Algunos compradores simplemente se olvidan de traer bolsas reutilizables al supermercado. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido encontró que la casa promedio del Reino Unido tenía 40 bolsas de plástico escondidas en casa. También una revisión parlamentaria de Australia meridional halló que solamente el 30% de los compradores reciclaba realmente sus bolsas reutilizables. Otro estudio estadounidense encontró que mucha gente todavía tiraba bolsas reutilizables.

En última instancia, pues, "prohibir la bolsa" es sólo el comienzo. Al igual que los minoristas del Reino Unido, los supermercados australianos podrían optar por canalizar algunos de los beneficios derivados de la bolsa reutilizable en programas comunitarios o grupos ambientales.

Los gobiernos australianos también necesitarán financiar campañas de educación continua para llamar la atención sobre las prohibiciones, alternativas y resultados. De lo contrario, lo de la bolsa de plástico de pago solo beneficiará mayormente a los supermercados.

Las contaminantes bolsas de plástico podrían llegar a su fin grancias a las Avani Eco Bags, unas bolsas que parecen de plástico pero que en realidad están fabricadas con fibras vegetales de yuca y resina natural.

Son biodegradables, no son tóxicas y sirven como abono. Todo este proceso ocurre en pocos meses: sin dejar residuos. Sin embargo, si se ponen en agua caliente a unos 80 ºC de temperatura, nos podemos deshacer de ellas rápidamente.

Pudiéramos pensar que estas bolsas no son tan resistentes como las convencionales, pero según su fabricante nos equivocamos, lo que sin duda es otro claro aliciente para dejar atrás las bolsas fabricadas de plástico basado en petróleo.

Avani es una empresa social basada en Bali, Indonesia, el epicentro de la batalla contra los residuos de plástico.

Vía | Microsiervos

Datos preocupantes los que arroja un artículo de EcoespaÑa: diariamente el mundo consume 1 millón de bolsas de plástico por minuto. Con esto, salimos anualmente a 300 por cada adulto y, en total, a 1.2 billones de bolsas de plástico en todo el planeta.

Para ello han creado esta "ecobolsa", creada a partir de algodón crudo, lavable, con refuerzo de las costuras para aguantar el máximo tiempo posible e impresas con tinta ecológica. Como vemos en la imagen, el lema es Yo tampoco soy una bolsa de plástico. Por la otra cara se puede leer Contra el calentamiento global, compra local; argumentan que este tipo de comercio haría disminuir la emisión de CO2 al ahorrar en transportes.

Este tipo de bolsas daña seriamente el medio ambiente, además de amenazar, entre otras, la vida marina. La han enviado a políticos y representantes de la realeza para intentar así llegar al máximo de personas posible.

Vía | elmundo.es En Genciencia | Un pequeño pueblo de Canadá prohíbe las bolsas de plástico Fotografía | EcoespaÑa

Un pequeño pueblo canadiense se ha convertido en el primer municipio de América del Norte en prohibir a los comerciantes el uso de bolsas de plástico en un esfuerzo por mantener su entorno limpio.

El alcalde de Leaf Rapids, un pueblo minero al norte del lago Manitoba y a unos 975 kilómetros al noroeste de Winnipeg, ordenó el lunes a los comerciantes que dejen de repartir o vender bolsas de plástico de un solo uso. Las tiendas que no cumplan la ley se enfrentarán a una multa de 1.000 dólares canadienses, unos 650 euros.

Esta medida es la última adoptada en el pueblo para combatir contra las bolsas que han llenado sus calles y basureros. La semana pasada se votó una propuesta similar en San Francisco, pero todavía no ha entrado en vigor.

El alcalde, Bond Ryan, defiende que Leaf Rapids ha sido siempre una comunidad preocupada por el medio ambiente. El año pasado, se puso un impuesto de tres céntimos canadienses para cada bolsa de plástico que repartiesen los vendedores, lo que recortó las aproximadamente 50.000 bolsas que usaban sus residentes a la mitad. Todo ello después de que una empresa de Ontario, que fabrica bolsas de la compra reutilizables, ofreciese programas de educación en las escuelas y ayuda para promocionar el programa. Leaf Rapids ha repartido desde entonces unas 3.000 bolsas reutilizables de polipropileno a los 600 habitantes.

Pero esta no es la primera iniciativa contra las bolsas de plástico, ya que Irlanda las grabó con un impuesto especial en 2002, lo que redujo su uso en un 90 por ciento. Mientras, algunas comunidades en Australia las han prohibido en las pequeñas tiendas desde 2003.

Vía | Reuters España Más información | Leaf Rapids