Mediante espectroscopía de Raman, el químico londinense Robin Clark y y sus colaboradores realizaron un análisis de los pigmentos usados para las miniaturas que ilustran diversos ejemplares de la Biblia de Gutenberg.

Espectroscopía de Raman

El efecto de Raman se debe a la incidencia de un fotón incide sobre una molécula y la consecuente interacción con la nube de electrones de los enlaces de esta, excitando la molécula a un estado virtual.

En Xataka Ciencia

En este vídeo puedes ver una imprenta de Gutenberg funcionando

Gracias a ello sabemos de qué están hechos los colores de la Biblia:

• Rojos: probablemente cinabrio (sulfuro de mercurio) o hematites (óxido de hierro).
• Azules: azurita, lapislázuli o índigo.
• Naranjas: minio o rejalgar.
• Verdes: malaquita (carbonato básico de cobre) o verdín (acetato básico de cobre).
• Amarillos: carbonato básico de plomo o un estanato de plomo.
• Ocres: goethita (un óxido básico de hierro).
• Negros: carbón.
• Blancos: calcita.

Como explica Santiago Álvarez en De mujeres, hombres y moléculas: "Una espléndida paleta que resiste estupendamente el paso de los siglos".

La Biblia de Gutenberg es una edición de la Vulgata, impresa por Johannes Gutenberg en Maguncia, Alemania, en el siglo xv.

La Biblia en inglés viene en muchos estilos escritos diferentes, por lo que es el texto de origen perfecto para trabajar en la traducción de estilos.

Por ello, según la investigación publicada en la revista Royal Society Open Science, este no es el primer conjunto de datos paralelos creado para la traducción de estilos, pero es el primero que utiliza la Biblia.

Traducción de estilos

La creación de traductores de estilo (herramientas que mantienen el texto en el mismo idioma, pero que transforman el estilo) es compleja por la dificultad de adquirir la enorme cantidad de datos requeridos. Por ejemplo, un traductor de estilos podría tomar una selección en inglés de "Moby Dick" y traducirla a diferentes versiones adecuadas para lectores jóvenes o hablantes en inglés no nativos.

En este estudio, sin embargo, se sugiere que la Biblia puede ser un importante recursos para lograrlo: cada versión de la Biblia contiene más de 31.000 versos que los científicos usaron para producir más de 1,5 millones de combinaciones únicas de versos de origen. Los textos se incorporaron a dos algoritmos: un sistema estadístico de traducción automática denominado "Moses" y un marco de red neuronal comúnmente empleado en la traducción automática, "Seq2Seq".

Ya en 2011, un grupo de desarrolladores israelí presentó un software revolucionario que está dando nuevas pistas acerca de quién o quiénes escribieron la Biblia hebrea (Aleppo Codex). Este algoritmo, desarrollado por el equipo liderado por Moshe Koppel de la Universidad de Bar-Ilan, analizó el estilo y el conjunto de palabras para seleccionar partes de un texto que hubieran sido escritas por diferentes autores, poniendo en evidencia su diversidad.

El equipo utilizó 34 versiones bíblicas estilísticamente distintas que iban desde la complejidad lingüística, desde la "Versión King James" hasta la "Biblia en inglés básico".

Como un beneficio adicional para el equipo de investigación, la Biblia ya está completamente indexada por el uso consistente de números de libros, capítulos y versículos.

Según señala el colaborador del estudio Daniel Rockmore, profesor de Informática en Dartmouth:

Los seres humanos han estado realizando la tarea de organizar textos bíblicos durante siglos, por lo que no tuvimos que poner nuestra fe en algoritmos de alineamiento menos fiables.

El eclipse solar más antiguo registrado en el mundo ha sido identificado por investigadores de la Universidad de Cambridge, y ocurrió un 30 de octubre hace 3.224 años (en el 1207 a.C.).

El estudio ha sido publicado en Royal Astronomical Society journal Astronomy & Geophysics, y el lider ha sido Colin Humphreys, del Departamento de Ciencia de Materiales y Metalurgia. En el argumentan que creen haber encontrado en la Biblia el primer registro de un eclipse solar anular.

Eclipse

El texto bíblico utilizado para el análisis proviene del libro del Antiguo Testamento de Josué, y dice: "Sol, detente en Gabaón, y Luna, en el Valle de Ajalón. Y el Sol se detuvo, y la Luna se detuvo, hasta que la nación se vengara de sus enemigos".

Dejando a un lado la historicidad de la Biblia, algunos pasajes sí que están vinculados con hechos reales. Por ejemplo, la propia de la presencia de Josué y los israelitas en las tierras de Canaán hace 3.200 años. Según Humphreys:

Las traducciones al inglés moderno, que siguen a la traducción del Rey Jacobo de 1611, generalmente interpretan este texto como que significa que el sol y la luna dejaron de moverse.

Un "significado alternativo" podría ser que el sol y la luna simplemente dejaran de brillar, es decir, que se estuviese produciendo un eclipse solar. Los investigadores desarrollaron un nuevo código de eclipse, que tiene en cuenta las variaciones en la rotación de la Tierra a lo largo del tiempo. De sus cálculos, determinaron que el único eclipse anular visible desde Canaán entre 1500 y 1050 aC fue el 30 de octubre de 1207 aC, por la tarde.

De ser acertado el análisis, sería el eclipse más antiguo jamás registrado.

Cuando nos decidimos a comprar un coche de segunda mano solemos esgrimir un escepticismo y una cautela que, sin embargo, brilla por su ausencia a la hora de abordar lagunas de conocimiento relativas al sentido de la vida o a algún tipo de trascendencia espiritual: desde fantasmas hasta a Dios pasando por el “puesamifuncionismo” de las pseudomedicinas.

Naturalmente, este comportamiento precientífico tiene lugar entre los personajes que pueblan la Biblia. Si alguien dice ser el hijo de Dios, se cree a pie juntillas. Y si no se cree, basta con que presenciemos un milagro, y entonces creeremos que eso es verdad. Sin mayores reservas. Sin embargo, hay un personaje de la Biblia que quiso conducirse a través de un experimento científico para saber si Dios era realmente quien se están comunicando con él.

Gedeón es un individuo que aparece en el capítulo 6 del Libro de los Jueces que mantiene una breve charla con alguien que dice ser Dios. Gedeón, sin embargo, no esta seguro de ello, e incluso aduce que podría ser una voz inventada por su mente.

Lo cual no deja de ser el planteamiento más racional: qué es más probable, ¿que esté sufriendo una alucinación, algo que sucede a menudo, o que el creador del universo decida hablar a una persona en particular? Para comprobar que está hablando con Dios, Gedeón le pide a la voz que eche un poco de rocío a una piel de carnero:

Si verdaderamente vas a servirte de mí para salvar Isreal, como has dicho, lo comprobaré tendiendo un vellón sobre la era; si el rocío empapa solamente el vellón y todo el suelo alrededor queda seco, sabré que te servirás de mí para salvar Israel, como me has prometido.

Al día siguiente, en efecto, Gedeón descubrió que la piel estaba mojada. Al escurrirla, llenó un tazón de agua. Pero aquello no era una prueba lo suficientemente científica y/o escéptica. Podría haber sido una casualidad natural. Quizá si dejabas un vellón sobre la era toda la noche podría ocurrir algo así sin la intervención de una divinidad. Así que Gedeón hablo de nuevo a Dios:

No te enojes contra mí si me atrevo a hablarte otra vez. Déjame, por favor, que haga una prueba con el vellón: que sólo el vellón permanezca seco y que el rocío empape todo el suelo alrededor.

Gedeón, tal y como explica el psicólogo Dan Ariely en su libro Las ventajas del deseo, había impuesto una condición de control. No era gran cosa, todavía era una prueba rudimentaria en comparación, por ejemplo, con los ensayos a doble ciego que se llevan a cabo para probar nuevas medicinas, pero era algo un poco más sofisticado que el creer por creer.

Al día siguiente, según la Biblia, Gedeón descubrió que su petición había sido cumplida, y se creyó que estaba hablando con Dios. Todavía faltaban un buen puñado de siglos hasta que nacieran las primeras personas que pusieran en duda las propias creencias sometiéndolas al escrutinio ajeno, dudando incluso de las percepciones individuales y exigiendo la explicación de la concatenación de hechos que produce un fenómeno, a través de la universidad invisible, pero sin duda constituyó una lección básica del buen investigador. Según Arely:

Comparemos el cuidadoso método experimental de Gedeón con la práctica de la medicina durante siglos. Durante mucho tiempo la medicina fue un saber que se transmitía de generación en generación; los primeros profesionales de la Antigüedad trabajaban a partir de sus propias intuiciones, combinadas con la sabiduría heredada. (…) Los médicos no se formaban para dudar de sus intuiciones ni para hacer experimentos; confiaban plenamente en sus maestros.

Un grupo de desarrolladores israelí acaba de presentar un software revolucionario que está dando nuevas pistas acerca de quién o quiénes escribieron la Biblia hebrea (Aleppo Codex). Este algoritmo, desarrollado por el equipo liderado por Moshe Koppel de la Universidad de Bar-Ilan, analiza el estilo y el conjunto de palabras para seleccionar partes de un texto que hayan sido escritas por diferentes autores.

Este programa, que forma parte de un campo de estudio dentro de la inteligencia artificial conocida como atribución de autoría, tiene un gran potencial en diferentes aplicaciones. Desde ayudar al cumplimiento de la ley hasta el desarrollo de nuevos programas para los escritores. Actualmente la Biblia, está proporcionando un gran campo de pruebas para sus creadores.

Unos de los pilares básicos la fe de los judíos, es que la Biblia hebrea – la Torá, también conocida como el Pentateuco o los cinco libros de Moisés – fue escrita por obra de Dios. Sin embargo, desde el advenimiento de los estudios bíblicos modernos, los investigadores académicos opinan que el texto fue escrito por un número diferente de autores, cuyo trabajo podría ser identificado por agendas ideológicas y estilos lingüísticos aparantemente diferentes.

En la actualidad, los investigadores dividen el texto en dos líneas principales. Una de ellas escrita por una figura o un grupo conocido como los “sacerdotes”, debido a las evidentes conexiones con los sacerdotes del templo de Jerusalén. El resto se considera como “no-sacerdotal”. Los investigadores han analizado el texto de forma meticulosa para determinar qué partes pertenecen a cada cual. Cuando se ha ejecutado el nuevo algortimo sobre el Pentateuco se ha encontrado la misma división: una separación entre la parte sacerdotal y la no-sacerdotal; que coincide en un 90% con la tradicional división.

“Hemos sido capaces de resumir varios siglos de esmerado trabajo manual con nuestro método automatizado”, anunció el equipo isarelí en un artículo presentado la semana pasada en Portland, Oregón, en la conferencia anual de Association for Computational Linguistics.

El algoritmo es capaz de reconocer conjuntos de palabras repetidas, como los equivalentes en hebreo de “si”, “y” y “pero”, a la vez que busca sinónimos. En algunos pasajes, la Biblia utiliza la palabra “makel” para referirse a la palabra “staff” mientras que en otras secciones utiliza “mateh” para el mismo objeto. El programa separa el texto en líneas diferentes para cada posible autor.

Vía | Bar-Ilan University

Este artículo quiero dedicarlo a aquéllos de vosotros que os pasáis por Xataka Ciencia para transcribirnos citas de la Biblia a diestro y siniestro, con tanta convicción como si Xataka Ciencia fuera un blog de Derecho y los versículos que citáis, artículos del Código Penal. Tanto esfuerzo por vuestra parte merece ser recompensado, y en virtud de ello os transcribo yo ahora una cita bíblica que sí he considerado relevante en un blog de ciencia.

Quizá la única vez que en la Biblia se refiere un ensayo clínico, y también el primer ensayo clínico que se conoce.

Concretamente aparece en el Antiguo Testamento, y tiene que ver con la comida. Lo he podido leer estos días en el magnífico Mala Ciencia, de Ben Goldacre, del que os hablaré pronto por aquí.

Al parecer, Daniel no estaba de acuerdo con el jefe de los eunucos del rey Nabucodonosor a propósito de las raciones de los hijos del linaje real de los príncipes de Judea. En vez de que comieran manjares apetitosos y vino, Daniel apostaba por una dieta más vegetariana. Pero ese consejo preocupaba al eunuco, que temía que entonces se convirtieran en peores soldados, y el rey tomaría represalias contra él. Daniel, entonces, tuvo la buena idea de llevar a cabo un ensayo clínico para demostrar que no había nada que temer.

Se cuenta así en Daniel I, 1-16:

Entonces dijo Daniel a Melsar: “Te ruego que hagas la prueba con tus siervos por diez días, y nos den legumbres para comer, y agua para beber. Compara luego nuestros rostros con los rostros de los muchachos que comen de la ración de la comida del rey, y haz después con tus siervos según veas”. Consintió, pues, en esto, y probó con ellos diez días. Y al cabo de los diez días pareció el rostro de ellos mejor y más robusto que el de los otros que comían de la comida del rey. Así pues, Melsar se llevaba la porción de la comida de ellos y el vino que habían de beber, y les daba solamente legumbres.

No se nos refiere si el ensayo era de doble ciego, si había aleatorización y otras exigencias metodológicas que dotan a un ensayo clínico de cierta credibilidad, pero oye, para tratarse de la Biblia, un libro que cuenta milagros con tan poco sentido crítico, no está nada mal. Nada, nada mal.

Vía | Mala Ciencia de Ben Goldacre

Muchos científicos son creyentes e, incluso, se dejan seducir por asuntos sobrenaturales o que se hallan extramuros de la ciencia oficial (aunque dudo que alguno apoye las ligerezas granguiñolescas de Friker Jiménez). Porque, aunque sea difícil de creer, los científicos también son seres humanos, con sus miedos, sus anhelos, sus sentimientos, sus debilidades, sus intuiciones ilógicas, sus manías persecutorias e incluso su falta de fe hacia el método científico.

Por ello no debemos caer en el error de confundir la ciencia con los científicos. El método científico es la forma más idónea que conocemos para alcanzar una verdad consensuada y temporal. Los científicos no siempre son la mejor forma de hacerlo.

Como prueba de ello, como prueba de que los científicos no pueden escapar del marco sociocultural en el que se han criado, al igual que los filósofos (los hubo misóginos, machistas y pro esclavistas) y cualquier otra profesión íntimamente ligada al intelecto, hoy voy a hablaros del eminente Newton y su obsesión por las profecías bíblicas.

De todos es sabido de la afición de Newton por la alquimia, pero su pasión se exacerbaba cuando se trataba de las profecías bíblicas. Cuando a Newton no le caían manzanas en la cabeza y resolvía cuestiones sobre la gravitación universal, invertía ingentes cantidades de energía mental en interpretar las profecías de Daniel en el Antiguo Testamento y el Libro de la Revelación en el Nuevo.

Incluso, aunque suene inverosímil, Newton escribió miles, millones de palabras sobre este peregrino asunto. No en vano, Newton se consideraba a sí mismo como la primera persona que había interpretado correctamente ambos libros.

Según su personalísima interpretación, Newton creía que la historia del mundo terminaría con la Segunda Venida de Jesús, seguida por su juicio a los vivos y los muertos. Hasta se atrevió a emitir una fecha para la Segunda Venida, como ahora hacen prestigiosísimos analistas como Rappel o Roland Emmerich en 2012. El año, según Newton, sería 1867. Afortunadamente, algún tiempo después decidió que era una tontería usar la Biblia para predecir el futuro.

Como muchos protestantes del siglo XVIII, Newton también creía que el Papa era el Anticristo profetizado en el Apocalipsis: una encarnación de Satán en su último e infructuoso intento de influir en el plan de Dios para limpiar el pecado del universo. Ahí es nada.

Sigue Martin Gardner:

Seis años después de la muerte de Newton, se publicaron en Londres sus “Observaciones sobre las profecías de Daniel y del Apocalipsis de san Juan”. El libro se reeditó en 1922, pero desde entonces, asombrosamente, ha sido imposible de encontrar. El único resumen de su contenido que conozco es un capítulo del segundo tomo de la obra de Leroy Edwin Froom The Prophetic Faith of Our Fathers (Review and Heraid, 1950-1954), un voluminoso tratado en cuatro tomos, escrito por un historiador perteneciente a los adventistas del Séptimo Día. Froom era un gran admirador de las opiniones religiosas de Newton, muchas de las cuales son compartidas por los adventistas, entre ellas la identificación del papado con el Anticristo y la creencia en que Dios creó el universo por medio de Jesús. Al igual que los adventistas, Newton entendía que las cuatro partes de la imagen metálica que se describe en el capítulo 2 del Libro de Daniel simbolizan las sucesivas potencias mundiales de Babilonia, Persia, Grecia y Roma. Como los adventistas, interpretaba que el crecimiento del “cuerno pequeño” de la cuarta bestia de Daniel representaba el auge del papado.

Más información | ¿Tenían ombligo Adán y Eva? de Martin Gardner

El supuesto código de letras que esconde la Biblia ha generado incontables libros de análisis conspiranoico y los fenicios frotamientos de manos de muchas editoriales sin escrúpulos. El código secreto de la Biblia, de Michael Drosnin, es un ejemplo manifiesto de ello: incluso se atrevía a afirmar que la Biblia contenía profecías de hechos contemporáneos.

Las matemáticas, sin embargo, con una lánguida elegancia, desmontan el mito en pocos segundos.

El último intento de encontrarle un significado profundo a la Biblia tuvo lugar a raíz de la publicación de un artículo en una revista de estadística que sugería que la Torá, los 5 primeros libros de la Biblia, contenía secuencias de letras equidistantes que profetizaban relaciones significativas entre personas, eventos y fechas.

El matemático John Allen Paulos explica así esta supuesta conexión estadística:

Una secuencia de letras equidistantes es un conjunto ordenado de letras, en este caso hebreas, cada una de las cuales (salvo la primera) sigue a su precedente por un número fijo de otras letras. (No se cuentan los espacios entre palabras.) Un ejemplo simple es la palabra “nazi” (geNerAliZacIón), si se toma un intervalo entre letras de longitud 2. Habitualmente, los intervalos entre letras son mucho más largos: 23, 47, 69 o 92 letras, e incluso más. Los autores del artículo citado habían identificado en el texto de la Torá secuencias de letras equidistantes correspondientes a los nombres (o algunas variantes) de rabinos famosos que vivieron en siglos posteriores a los tiempos bíblicos, junto con secuencias a menudo contiguas correspondientes a sus fechas de nacimiento u otros eventos relacionados, la probabilidad de lo cual era minúscula.

El análisis matemático, sin embargo revela que estos hallazgos numerológicos parecen haber sido formulados por Rappel o Aramís Fuster: son superfluas y predicen poco, incluso menos de lo normal.

Vayamos a las probabilidades matemáticas de encontrar 4 letras concretas en posiciones equidistantes dentro de cualquier texto, incluida la Biblia. Todo lo que se requiere es multiplicar las probabilidades de aparición de cada una de las 4 letras en la secuencia.

Allen Paulos lo calcula así:

Por ejemplo, si la lengua es el inglés, entonces, en cualquier posición dada, las probabilidades respectivas de las letras l, i, f y e son 0,039, 0,068, 0,022 y 0,124, así que la probabilidad de la sencuencia “life” en cuatro posiciones dadas es simplemente 0,039 × 0,068 × 0,022 × 0,124, lo que da aproximadamente 0,0000072. El producto de estos cuatro números (llamémoslo P) es una probabilidad muy pequeña. Las secuencias de letras equidistantes más largas serían aún más improbables.

Estas cifras hacen pensar a cualquiera que la probabilidad de encontrar la palabra “life” en un texto es remota. Sin embargo, el proceso empleado para descubrir la secuencia “life” en un texto incluye un matiz que se ha pasado por alto. En nuestro cálculo de probabilidades presuponemos que la secuencia de letras y las posiciones estaban especificadas DE ANTEMANO, y que el texto se seleccionó y observó DESPUÉS.

Cuando desarrollemos ese matiz, os daréis cuenta de que las probabilidades no son tan altas.

Vía | Elogio de la irreligión de John Allen Paulos

Lo cierto es que sí. Los camaleones cambian de color. Sin embargo, es completamente falso que los camaleones cambien de color para mimetizarse con el entorno tal y como lo hacen los uniformes de camuflaje de los soldados.

Esta idea parte de un persistente mito que se originió en la obra de un escritor griego llamado Antígono de Caristo (240 a. C.). Con diferentes altibajos históricos, tal y como corresponde con algunas modas, el mito desapareció y resurgió en varias ocasiones, hasta la actualidad. Hoy en día prácticamente todo el mundo tiene la idea de un camaleón adoptando el color verde para camuflarse entre el follaje de unos arbustos.

El mito probablemente surgió a raíz del comportamiento del camaleón, que ciertamente sí que puede pasar muy desapercibido. Los camaleones son capaces de permanecer inmóviles durante varias horas, por ejemplo. Y comen bastante poco. Incluso, durante siglos se creyo que vivían del aire.

En realidad, los camaleones cambian de color debido a sus diferentes estados emocionales, y si el color adoptado coincide con el entorno es simple casualidad. Adoptan uno u otro color cuando tienen miedo o cuando disputan una pelea, cuando contemplan a un miembro del sexo opuesto y, en ocasiones, debido a las fluctuaciones de luz o temperatura. Imaginad lo divertido que podría ser un camaleón ciclotímico, en el caso de que existiera.

La piel del camaleón contiene varias capas de células especializadas llamadas cromatóforos, cada una con pigmentos de diferentes colores. Al alterar el equilibrio entre esas capas, la piel refleja distintos tipos de luz que hacen que los camaleones parezcan un arco iris cambiante.

Por cierto, la palabra “camaleón” tiene su origen en dos vocablos griegos que significan “león que se arrastra“. Y la Biblia prohíbe comerlos.

Más información | Fauna Ibérica