A partir de nuestra pubertad, cuando empezamos a competir sexualmente entre nosotros, es el momento en el que nos comparamos con nuestros pares y, en consecuencia, conformamos nuestra autoestima.

La autoestima y la confianza en uno mismo, de hecho, es muy importante en esta etapa. Quienes más despliegan estos atributos, más felices parecen y también son más populares y tienen más amigos. Por ello, dar el primer beso en esta etapa de vida puede ser tan fundamental.

"Never Been Kissed"

En un reciente estudio titulado muy convenientemente como Never Been Kissed (Nunca me han besado) ha analizado la importancia del primer beso en la adolescencia. A través de una encuesta a más de 700 estudiantes universitarios, identificaron los rasgos de personalidad que van asociados al hecho de no haberse besado nunca con una pareja romántica antes de acabar la secundaria.

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Libros que nos inspiran: 'Bullshit: contra la charlatanería', de Carl T. Bergstrom y Jevin D. West

Carl Bergstrom, biólogo, y Jevin West, científico de la información hablan de este estudio en su libro Bullshit: contra la charlatanería (que reseñamos hace poco):

Al parecer, la autoestima positiva es uno de los mejores factores predictivos de haber tenido la experiencia del primer beso antes de ir a la universidad. Lo que hace popular a la gente en el ámbito de las citas en el instituto de enseñanza media no es la belleza personal, la capacidad intelectual o el buen gusto en temas musicales: es la confianza en un mismo.

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Esta ecuación matemática puede explicar cómo nuestra autoestima está determinada por lo que otras personas piensan de nosotros

Sin embargo, diferenciar causa y efecto no es nada fácil. ¿Es el beso lo que produce la autoestima o es la autoestima alta la que propende a que el adolescente dé su primer beso? O quizá besarse no sea causa ni consecuencia de la autoestima. Quizá ambos hechos dependan de otro factor no identificado aún.

Y por eso es también identificar algunas brechas salariales, como la la brecha salarial por estatura: los hombres altos cobran salarios más altos de promedio. ¿Por qué un empresario decidiría pagar más a un hombre alto? De nuevo, estamos ante una red compleja de causas que, de nuevo, podrían tener su origen en la pubertad, como podéis ver en más detalle en el siguiente vídeo:

El glande del pene está recubierto por 17.000.000 de bacterias. La cavidad vaginal está tapizada por una capa de 10.000.000 de microbios por centímetro cuadrado. En un acto sexual estándar, pues, se produce un intercambio bacteriano multimillonario, y se transmiten 250 virus diferentes.

Un beso, en ese sentido, no resulta mucho más casto. Afortunadamente, todas esas bacterias ajenas que pasan a tu boca apenas viven un día.

Comunidades bacterianas

Según un estudio, un solo beso apasionada propicia la transferencia de hasta 1.000 millones de bacterias de una boca a otra, junto con unos 0,7 miligramos de proteína, 0,45 miligramos de sal, 0,7 microgramos de grasa y 0,2 microgramos de "compuestos orgánicos variados", lo que en román paladino significa "restos de comida".

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Los enemigos (y amigos) microscópicos en cifras

Sin embargo, los microbios suelen defender celosamente su territorio, por eso, tras el beso, tal y como explica Bill Bryson en El cuerpo humano:

Los microorganismos anfitriones en las dos personas implicadas inician una especie de gigantesco proceso de limpieza, y en aproximadamente cuestión de un día el perfil microbiano de ambas partes se habrá restaurado más o menos por completo al que tenían antes de entrelazar las lenguas. De vez en cuando se cuelan algunos patógenos, y es entonces cuando cogemos un herpes o un resfriado, pero esa es la excepción antes que la regla.

Durante la Edad Media se decretó que el beso, como el juego amoroso o los preliminares en general, eran reprobable. Y Sigmund Freud catalogaba el beso como «perversión» en su Tres ensayos sobre la teoría de la sexualidad. Y eso que no sabían de este mestizaje multimillonario de bacterias.

El Kissenger es un gadget que, gracias a la háptica, puede enviar besos a otra persona a través del smartphone, es decir, besos que se notarán físicamente en la mejilla o en los labios, casi como si fueran de verdad.

El nombre Kissenger es un híbrido de "Kiss" (beso, en inglés) y "ssenger" (abreviatura de messenger: mensajero).

Besos a distancia

El procedimiento para besar es sencillo: El teléfono se introduce en el gadget, que contiene un área de silicona con sensores de fuerza de alta precisión. Estos sensores tienen la capacidad de medir la fuerza que ejercen los labios durante el beso.

Entonces, el dispositivo envía estos datos a la app del teléfono que a su vez los transmite por Internet en tiempo real al aparato del destinatario del beso. El Kissinger también cuenta con sensores miniatura que reproducen los datos sobre la fuerza que ejercen los labios de quien envía el beso.

El dispositivo está en su fase de prototipo pero se espera que a fin de año salga al mercado.

San Valentín se aproxima. Fechas para hacer regalos, para mostrar nuestro amor y, por supuesto, para plantar más besos. Sin embargo, los ósculos no son simples muacks en los labios del ser amado, también constituye un intercambio de bacterias digna de reseñar.

Por ejemplo, un morreo de diez segundos se intercambian nada menos que 80 millones de bacterias, lo que provoca que las colonias de bacterias de cada boca acaben por equipararse.

Según un estudio de la Organización para la Investigación Científica Aplicada (TNO), de Países Bajos, que ha sido publicado en la revista Microbiome, este trasvase bacteriano se produjo en las 21 parejas estudiadas. Al parecer, las parejas que se daban al menos nueve besos diarios presentaban una microbiota salival muy parecida. San Valentín puede ser una buena excusas para compartir microbiota, si aún no lo habéis hecho.

Además, besar es una interesante forma de mover los músculos de la cara, pues en un beso pueden intervenir el elevador del labio superior, el zigomático menor, el zigomático mayor, el masetero, el bucinador, el músculo risorio, el orbicular de labios y el represor del labio inferior.
Imagen | Wendy Longo photography

No es una figura poética, literalmente la pubertad comienza con un beso. Bueno, no tan literalmente, pero casi: comienza con un KISS. El KISS-1, el gen que codifica la kisspeptina, producida en el hipotálamo, que es el motor de arranque de la pubertad. Algunas personas presentan una mutación en el sistema KISS-1, lo que provoca que éstas nunca alcancen la adolescencia.

Tan importante es el KISS-1 para empezar la pubertad que a menudo se dice: “Puberty starts with a kiss” (La pubertad empieza con un beso). Este gen descubierto por investigadores estadounidenses en Hershey recibió el nombre del producto más célebre de esta localidad: el Hershey Chocolate Kiss.

Tal y como explica Dick Swaab en su libro Somos nuestro cerebro a propósito de la pubertad:

La ventaja evolutiva de la pubertad es obvia: los adolescentes se preparan para la reproducción. Y el comportamiento adolescente, con su rebelión contra la familia, reduce la posibilidad de que la reproducción se produzca en este ámbito y, por lo tanto, minimiza también el riesgo de anomalías hereditarias. El abandono del nido trae consigo la búsqueda de nuevas experiencias, la exposición a grandes riesgos sin ningún temor y el comportamiento impulsivo. Los adolescentes sólo piensan en las consecuencias a muy corto plazo y durante sus arriesgadas elecciones se muestran insensibles al castigo. Ello se debe a la inmadurez de la corteza prefrontal.

Otra hormona importante para entrar en la pubertad es la melatonina, una hormona de la epífisis, la glándula pineal. Es una de las sustancias que impide que los niños entren en la pubertad, por ello la producción de esta hormona disminuye durante la adolescencia.

Este papel de la melatonina se conoce ya desde 1898, cuando Otto Heubner describió a un niño de 4 años de edad que había entrado ya en la pubertad debido a un tumor cerebral que había dañado la epífisis.

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Besarse no es nada higiénico, e incluso resulta bastante asqueroso si excluimos el placer que produce: nada menos que juntar los músculos orbicularis oris y apretarlos unos contra otros, hasta el punto de que pueden explorarse las respectivas cavidades bucales con la lengua, intercambiando saliva, señales químicas y bacteriológicas… Recordemos que muchos de nosotros, antes de probarlo en nuestra adolescencia, considerábamos el beso como algo repugnante (hasta que lo probábamos y descubríamos la constelación de placeres que producía).

Porque, a pesar de todo, besar nos proporciona placer, deseo, conexión con la otra persona. Besar es algo tan especial que incluso muchas prostitutas prefieren abstenerse de practicarlo, o incrementan la tarifa estipulada para acceder a ello.

Besar, de hecho, resulta tan poco natural, tan poco orientado a la reproducción, tan arriesgado a nivel infeccioso, que incluso podríamos compararlo, con todas las reservas, al sexo anal, el cunnilingus, la felación, y otro largo etcétera de prácticas en las que diversas partes del cuerpo se usan, de forma exadaptativa, para fines para las cuales no fueron concebidos (como la nariz se usa exadaptativamente para sujetar las gafas).

De hecho, tal y como hoy en día el sexo anal y otras prácticas no orientadas a la procreación están cuestionadas por algunas religiones, durante la Edad Media se decretó que el beso, como el juego amoroso o los preliminares en general, era igualmente reprobable. (¿tal vez en el futuro dejará de considerarse negativamente el sexo anal o la masturbación, en el mismo proceso de aceptación del beso?).

Es cierto que los bonobos practican algo parecido al beso o al ósculo, pero es algo excepcional en la naturaleza. Incluso hay culturas que no han aceptado el beso como forma de saludo, mensaje romántico o como reconocimiento.

Nadie sabe cómo nació el beso, tal y como señala Diego Golombek en su libro Sexo, drogas y biología:

Algunas hipótesis explican el beso como una forma de afecto entre mamá y bebé, tal vez relacionada con el pasaje de la comida masticada de boca a boca. ¡Pero hay culturas que hacen estas cosas y no se besan! Una de las primeras indicaciones escritas viene de textos hindúes del siglo XV a. C., en la que cuentan la sana costumbre de juntar las narices y sacudirlas suavemente (lo que los chicos conocen como “beso esquimal”; ¿será que en esquimalandia hace demasiado frío como para jugar con los labios?). Pero ya el Kamasutra en el siglo VI d.C. describe y explica unas cuantas variedades de beso, movimientos, aberturas y humedades. ¿Será que los hindúes les enseñaron a besar a los europeos? Está claro que los romanos habían adoptado y mejorado la práctica, con sus osculum (besito en la mejilla), basium (labio a labio) y saviolum (el temible beso de lengua). Es más: besar a una mujer apasionadamente en público en la antigua Roma le daba derechos matrimoniales.

Tal vez empezamos a besarnos para tener la excusa perfecta para probar al otro, para oler su cuerpo, e instintivamente saber si su salud era buena, particularmente su sistema inmune. Besamos tal vez para escoger bien con quién tener hijos.

Por cierto, si estáis pensando que besar en la boca y mezclar la saliva tal vez es un poco asqueroso, pero que en absoluto lo es dar un beso en la mejilla... bien, tal vez es que no habéis usado un microscopio con la mejilla de una persona: en nuestra cara tenemos millones de ácaros foliculares (‘demodex folliculorum’), unas criaturas que miden dos centésimas de centímetro y tienen garras y una boca con la que pueden atravesar las células de la piel (afortunadamente, esta clase de ácaros no tienen ano).

Hoy es sábado, día ocioso. Así que nada mejor que agitar la coctelera y leer un puñado de hechos insólitos que nos desentumezcan las neuronas y que nos demuestren, una vez más, que la realidad puede ser mucho más excitante que la ficción.

La próxima vez que queráis dar un beso con lengua, tenedlo en cuenta: un beso puede transmitir hasta 250 virus y bacterias diferentes.

Y hablando de saliva: las glándulas salivares pueden proyectar saliva a 170 kilómetros por hora.

No abandonemos la boca todavía: encended un cigarrillo y dad una calada; la nicotina inhalada en una bocanada de humo del tabaco produce efectos en el cerebro a los 7 segundos.

Ahora descendamos a lugares más abyectos del cuerpo. Otra boca que semeja una cloaca. Nuestro sistema excretor.

Una persona normal produce, a lo largo de su vida, alrededor de 4.000 kilos de excremento. Lo suficiente para abonar unas cuantas hectáreas de campo. Y es que las defecaciones producen tanta fascinación que hasta Moctezuma tuvo un sobrino llamado Quitlahac, que significa "lleno de excremento".

Pero aparte de excrementos, también expulsamos ventosidades. Una persona se ventosea por término medio 3.000 veces al año. Pero, afortunadamente, el 99 por 100 de las ventosidades son inodoras. En todo caso, mejor vivir a poca altura: una persona sana a nivel del mar genera una media de 15,1 ventosidades al día. A 7.000 metros de altura, la cifra se dispara hasta 129,6 emisiones gaseosas.

Y aunque el cuerpo del ser humano, con sus más y sus menos, resulta fascinante, posee 38 elementos químicos y está formado por unos 10.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de átomos (calculado para una persona de 60 kg. de peso), también podemos fijarnos en nuestro alrededor. El universo mundo.

Un rayo puede producir 3.800 millones de kilovatios de energía eléctrica. El agua de lluvia contiene vitamina B12. El sol pierde, aunque no lo parezca, 4.500.000 toneladas de masa por segundo.

Y todo lo que nos rodea es, en efecto, extraño y desconcertante. Como en una buena novela de misterio.