Para navegar a través de cientos de kilómetros de territorio desconocido, las palomas mensajeras se guiarían a través de los olores familares (así como los artificiales no llamarían su atención), según ha revelado un reciente estudio al respecto.

La líder del estudio ha sido Anna Gagliardo, de la Universidad de Pisa (Italia), que lo ha publicado junto a sus colegas en el Journal of Comparative Physiology A.

Activación olfativa

Los resultados de este estudio, pues, señalan que la llamada hipótesis de activación olfativa, que ha sido propuesta por algunos investigadores, debe ser ignorada. Gagliardo y sus colegas utilizaron 63 palomas adultas sin experiencia a las que se les permitió realizar vuelos espontáneos en su área de origen. as aves se dividieron en tres grupos experimentales, cada uno equipado con un dispositivo de rastreo por GPS, y lanzado a solo 53 kilómetros de su hogar.

Las aves expuestas a señales de olor ambiental tuvieron un desempeño significativamente mejor que las aves estimuladas con olores artificiales. Solo las aves expuestas a sustancias orgánicas naturales podían orientarse a casa. Tal y como explica Gagliardo:

Las aves que fueron estimuladas con odorantes artificiales sin sentido antes de su lanzamiento no pudieron orientarse en el hogar y realizaron caminos significativamente más cortos el día de la liberación en comparación con las aves a las que se les permitió oler aire natural durante el transporte y sitio de liberación. Nuestras pruebas con experimentos de rastreo GPS proporcionaron más evidencia del papel crítico que juega el sentido del olfato en la navegación aviar.

Cuando llega el verano y empiezan a proliferar los mosquitos no vemos la manera de librarnos de ellos e intentar que no nos piquen. Sobre todo si somos especialmente sensibles a sus picaduras - a algunas personas les pueden provocar alergia - o si tenemos niños en casa. Intentamos probar de todo, pero hay algunas cosas - como las pulseras antimosquitos - que ya sabemos que no funcionan.

Entonces, ¿qué podemos hacer? ¿Existen remedios naturales y caseros para repeler os mosquitos o nos tenemos que limitar a los artificiales? ¿Y cuáles son? Para responder a todas estas preguntas, hemos hecho un recopilatorio de remedios tanto naturales como artificiales que está demostrado con evidencias que sí funcionan.

Remedios naturales o caseros contra mosquitos

Por suerte, en la naturaleza sí existen sustancias que pueden resultar desagradables para los insectos y ayudarnos a mantenerlos relativamente alejados. Estas sustancias se pueden utilizar en ungüentos y aceites que nos ayuden a repeler a los mosquitos.

Lo que consiguen este tipo de aceites y ungüentos es que el olor de la sustancia que disgusta a los mosquitos camufle nuestro olor ya que los mosquitos nos localizan y son atraídos por el ácido láctico y el octenos que segrega nuestra piel. Lo que hacen estas sustancias es evitar que los mosquitos nos detecten, pero no los matan, ni los envenena ni nada similar. En cualquier caso, el efecto de este tipo de remedios siempre es corto - alrededor de dos horas-.

Entre los remedios naturales que podemos utilizar están:

• Citronela: la citronela puede ser efectiva para repeler a los mosquitos, pero no es la opción más efectiva que podemos encontrar. Los repelentes hechos a base de citronela solo protegen durante unas dos horas. En cualquier caso, no son tan efectivos como algunos repelentes artificiales. Sin embargo, añadir vainilla al aceite parece aumentar su efecto.

• Eucalipto: es el único repelente a base de plantas que ha sido recomendado por las Centres for Disease Control en lugares endémicos de enfermedades ya que ayuda a prevenir la malaria. En cualquier caso, la duración de la efectividad también es bastante corta, por lo que tendríamos que reaplicar a menudo.

• Ajo: el ajo puede salvarnos si no tenemos nada más a mano. Frotarnos ajo por la piel puede lograr que evitemos los mosquitos, pero el efecto es bastante moderado.En cualquier caso, si estamos en un apuro y no tenemos nada más a mano, puede sernos de ayuda.

• Aceite de pachuli: el aceite de pachuli también es efectivo para repeler los mosquitos. En los casos en los que la esencia está sin diluir, el efecto puede durar dos horas completas. Sin embargo, cuando los aceites tienen entre el 10%-50% de concentración la duración es menor de dos horas.

Remedios artificiales que alejan los mosquitos

Los repelentes antimosquitos artificiales o químicos han demostrado ser los más efectivos en lo que a capacidad de repeler y durabilidad se refiere. Este tipo de repelentes puede llegar a durar hasta seis horas, especialmente los DEET.

• DEET: a este tipo de repelente también se le conoce como N-dietil-3-metilbenzamida. Es uno de los más efectivos y además se puede utilizar en diferentes bichos además de los mosquitos. Esta sustancia se puede encontrar en multitud de repelentes que podemos encontrar en tiendas. Este tipo de repelente es bastante seguro, pero puede causar erupciones cutáneas. En cualquier caso, debemos asegurarnos de utilizarlo tal y cómo se indica en las instrucciones.

• Ácido 1-piperidincarboxílico o Icaridin: es el componente del AUTAN. Su eficacia es similar a la del DEET y la duración es también similar. En sus efectos secundarios se puede encontrar el provocar una leve irritación de la piel.

• Permetrina: insecticida no apto para el contacto en la piel ya que pueden causar erupciones. Por el contrario, sí que pueden utilizarse en telas, calzado o ropa.

Estos repelentes son más efectivos y duraderos que los naturales, pero según algunas investigaciones se puede aumentar su duración si hacemos una combinación de DEET, Icardina y aceite de Eucalipto, creando el repelente casi perfecto.

Debemos siempre recordar que los repelentes antimosquitos químicos no están recomendado para el uso en niños. De hacerlo, hay que aplicarlo en la ropa de los niños y procurar que no lo toquen con las manos.

La elección es nuestra, pero elijamos los productos que elijamos, debemos tener en cuenta el tiempo de duración de su efectividad para reaplicarlo cada vez que lo necesitemos, sin llegar a excedernos.

Imágenes | Pixabay
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Gracias a una nueva proteína, parece que estamos a un paso más cerca de esos replicantes que aparecen en Blade Runner, es decir, a la creación de organismos artificiales.

De momento, solo es un microbio, pero su material genético incluye algunas instrucciones hechas en laboratorio para que sea capaz de vivir, reproducirse y... sintetizar proteínas.

Síntesis de proteínas

El hito, cuyos detalles acaban de ser publicados en Nature, es un paso hacia un mundo en el que los científicos podrán diseñar organismos capaces de producir proteínas altamente especializadas.

Estas proteínas se usarían para mejorar medicamentos, construir nuevos materiales y quizás, incluso, cambiar las funciones de las células.

Los segmentos del ADN están construidos a partir de cuatro unidades básicas: la adenina, que se une con la timina, y la citosina, que se combina con la guanina. Estas cuatro "letras" (A, T, C y G) definen la forma y la función de cada organismo en la Tierra.

Cuando esas instrucciones genéticas son transcritas y traducidas por maquinaria celular, permiten la producción de proteínas, los caballos de batalla de la vida, que catalizan las reacciones, transmiten señales y forman tejidos como el cartílago. Los componentes básicos de las proteínas, llamados aminoácidos, son solo un poco más variados que los del ADN; solo 20 aminoácidos se usan para sintetizar las proteínas necesarias para todas las funciones de la vida.

A diferencia de otros experimentos anteriores, en éste se utilizó un alfabeto genético expandido para instruir a las células para que sintetizaran proteínas a partir de aminoácidos "no canónicos": cientos de moléculas que pueden encontrarse en la naturaleza o en el laboratorio pero que los organismos no usan de forma natural. Las células semisintéticas pudieron producir proteínas artificiales casi tan eficientemente como sus semejantes no modificados.

Hasta ahora, varios científicos habían desarrollado pares de bases artificiales y proteínas no naturales sintetizadas, pero estos resultados demuestran que todas las partes pueden unirse, desde codificación y almacenamiento de la información hasta transcripción y traduccción. En definitiva, constituye un paso más hacia el desarrollo, por ejemplo, de organismos que tengan nuevas propiedades, como la capacidad de extraer derrames de petróleo o comer células cancerosas.

Las bebidas que sustituyen el azúcar con edulcorantes están siendo vinculadas con el aumento de la grasa abdominal, y ahora un grupo internacional ha llevado un estudio para comprobar hasta qué punto los edulcorantes sirven para mantener la línea.

Ganando peso

Meghan Azad, investigador de la Universidad de Manitoba, y sus colegas, han revisado docenas de estudios sobre los efectos a largo plazo de los sucedáneos del azúcar, tratando de detectar si había una tendencia predominante.

La conclusión es que menor número de calorías no parece ser la solución, o al menos no la única: el estudio halló que no sólo los edulcorantes artificiales eran peligrosos cuando se trataba de controlar eñ peso, sino que las personas que los bebían rutinariamente tenían un índice de masa corporal en aumento, y también tenían mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

Estas conclusiones resultan preocupantes si tenemos en cuenta que casi mitad de los adultos y un cuarto de los niños consumen edulcorantes artificiales todos los días.

El problema es aún más preocupante porque muchos creen erróneamente que tomar un par de refrescos diet o light al día no es malo, casi como si se bebiera agua, y otros pueden consumir sin querer edulcorantes artificiales en productos como yogur y barritas de granola. Con todo, los autores del estudio advierten que deberían hacerse más estudios que respalden estas nociones y que expliquen exactamente qué las causa.

William Cefalu, jefe médico científico de la Asociación Americana de Diabetes, que ha revisado el estudio de Azad, ha señalado que los edulcorantes artificiales siguen siendo una buena herramienta para los diabéticos que tratan de reducir los carbohidratos y administrar sus niveles de glucosa en sangre, pero advierte que es necesaria moderación, acordando que se necesitan más estudios sobre los efectos a largo plazo de los edulcorantes artificiales, sobre todo en las personas con diabetes.

Las razones para que los que toman edulcorantes aumenten su peso también podría ser meramente psicológica: al tomar bebidas light, tenderían a comer más pensando que ya están ingiriendo menos azúcares.

Pero quizá existe un proceso metabólico que ignoramos que se pone en marcha cuando se percibe el sabor dulce pero no existe azúcar. Por ahora, el mejor consejo es que los consumidores no asuman automáticamente que los alimentos endulzados artificialmente sean la alternativa más saludable.

Un grupo de investigadores del Laboratorio Biorobotics de la Universidad de Atlantic Florida investigadores han desarrollado un apéndice robótico que se ve y actúa igual que un dedo humano normal, como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada. Este avance podría conducir en un futuro a desarrollar manos protésicas más precisas.

Los investigadores usaron una impresora 3D para hacer los moldes interiores y exteriores del dedo biónico, que albergan el flexor y extensor artificiales (los músculos que utilizamos para extender y retraer el dedo). Esos músculos artificiales se hicieron utilizando aleaciones con memoria de forma (SMA), diseñados para responder al calor: el calentamiento del dedo produce que el extensor se enderece, y el flexor se tensa cuando se enfría.

Vía | IFLScience

A fin de combatir el sobrepeso o prevenir la diabetes, muchos consumidores sustituyen el azúcar por edulcorantes artificiales. Sin embargo, estos edulcorantes podrían contribuir al desarrollo de la intolerancia a la glucosa (una forma de prediabetes) y la enfermedad metabólica.

Al menos es lo que sugiere un nuevo estudio publicado en la revista Nature que ha sido realizado por científicos del Instituto Weizmann de Ciencias (Israel). El experimento se ha llevado a cabo con ratones, de modo que aún no pueden extraerse conclusiones en la salud del ser humano.

Lo que hacen los edulcorantes es tener un impacto directo sobre la capacidad del cuerpo para utilizar la glucosa debido a que alteran la microbiota intestinal.Y para demostrarlo, los investigadores hicieron tres grupos de ratones: los que recibieron agua mezclada con los tres edulcorantes artificiales más consumidos (acarina, aspartamo y sucralosa) y con las cantidades sugeridas por la Agencia estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA); los que recibieron agua con azúcar; y los que solo recibieron agua.

Los resultados revelaron que los ratones que habían tomado edulcorantes artificiales desarrollaron una mayor intolerancia a la glucosa en comparación con los roedores que bebieron agua o incluso agua con azúcar. Tal y como ha explicado Eran Segal, coautor del estudio:

Los resultados resaltan la importancia de la medicina personalizada y la nutrición para nuestra salud. El análisis integrado de nuestro genoma, microbioma y hábitos alimenticios podría transformar nuestra capacidad de entender cómo los alimentos y suplementos nutricionales afectan a la salud y al riesgo de enfermedad de una persona. (...) La relación con nuestras bacterias intestinales es un factor clave en la determinación de cómo los alimentos que comemos nos afectan. En especial la relación entre el uso de edulcorantes artificiales (a través de las bacterias intestinales) y la tendencia a desarrollar los mismos trastornos que estaban diseñados a evitar, lo que exige una reevaluación del consumo masivo y sin supervisión que existe en la actualidad.

Vía | El País

Foto | Myling