Denison´s Road recorre más de 500 kilómetros atravesando Canadá, entre Tibbitt y Contwoyto, hasta alcanzar unas inmensas minas de diamantes del norte, en la región del Lac du Gras. Como la mayoría de su recorrido transcurre a través de lagos helados de superficie insegura, en cualquier momento los vehículos pueden ser tragados como si circularan por arenas movedizas.

Sin embargo, a pesar de lo inseguro de su superficie, no debéis imaginaros una ruta angosta llena de curvas y obstáculos. Esta carretera es tan ancha como una autopista de 8 carriles. Esto es posible porque, anualmente, la compañía Nuna Logistics, la encargada de explotar las minas de diamantes, lanza un destacamento de máquinas quitanieves a fin de abrir el camino capaz de soportar el paso de camiones de hasta 70 toneladas.

La tarea de ingeniería sólo se realiza en invierno, cuando las islas que albergan las minas quedan temporalmente conectadas con tierra (dejando así de ser islas) y el hielo alcanza el espesor suficiente. Un espesor que está continuamente chequeado por helicópteros provistos de Radares de penetración del suelo (GPR), capaces de determinar este espesor en cada tramo concreto.

De este modo, durante los meses más invernales, es habitual que por este páramo helado crucen innumerables camiones cargados de miles de toneladas de combustible, explosivos, acero y hormigón, todo ello necesario para mantener el funcionamiento normal de las minas de diamantes, sobre todo la de Diavik y la de Ekati, las dos minas de diamantes más grandes del mundo.

Y durante todo este trasiego imposible, en habitual que un camión se tope con una grieta. Entonces, el conductor apenas dispone de unos segundos para saltar de la cabina y salvarse de las fauces heladas. Para evitar en lo posible estas trampas mortales, los camioneros deben atravesar los cientos de kilómetros de extensión de algunos lagos helados a una velocidad no superior a los 50 kilómetros por hora (lo mismo que sucedía en la película Speed, pero a la inversa: allí no se podía descender de determinada velocidad so pena de que estallara el explosivo). Desarrollar una velocidad mayor podría generar suficientes vibraciones como para partir la superficie. Como un elefante caminando de puntillas sobre un puente de cristal.

Si se detecta una grieta a tiempo, a unos metros por delante, entonces se pueden tomar dos alternativas: abrir un nuevo ramal en la carretera o construir una especie de puente improvisado mediante grandes palés.

Las minas son bastante recientes: se descubrieron en 1991. La de Diavik se prevé que en pocos años produzca 170 millones de quilates de diamantes. Hasta ahora, no obstante, todavía no se han superado las cifras de quilates de los yacimientos sudafricanos.

Tiempo al tiempo, si antes la autopista de hielo quebradizo, por la que se realiza una media de 5.000 viajes de ida y vuelta, no decide engullir a todo aquél que intente llegar hasta allí. Posibilidad cada vez menos remota a causa del calientamiento global, que año a año vuelve más inseguro este camino: el invierno de 2005-2008 fue el más caluroso de la zona desde 1850.

Vía | Fogonazos

Así lo informan científicos expertos en el estudio del hielo emplazados en el Polo Norte, que dicen que existe un 50% de posibilidades de que este verano sea el primero de la historia registrada en que no haya hielo marino en el Ártico.

Será el tiempo y las condiciones del océano de las próximas dos semanas los que marcarán qué parte del hielo marino se derretirá, pero al parecer los signos no son optimistas al respecto. Lo dice Mark Serreze, investigador del National Snow and Ice Data Center.

Y es que durante las últimas décadas, nunca se había tenido constancia de un efecto similar. El hielo marino era suficiente para resistir su reducción durante el verano, y volver a congelarse en invierno. El hecho de que la temperatura de la Tierra haya ido en aumento en los últimos años ha hecho que esta capa de hielo se haya ido reduciendo gradualmente.

Las probabilidades de que un derretimiento total sean tan elevadas se deben a que una gran parte de todo este hielo está en su primer año. Durante el pasado invierno, se produjo un fenómeno natural llamado Oscilación Ártica, que mediante un cambio en los vientos aceleró el drenaje del hielo marino en el Ártico.

Más información | Time En Genciencia | Deshielo

No hay duda de que el cambio climático propicia la entrada de nuevos organismos en cualquiera de los mares u océanos existentes en todo el mundo, esta es una consecuencia más del cambio climático. Investigadores pertenecientes al CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) alertan desde el barco Hespérides, donde realizan varias investigaciones para evaluar el impacto que tiene el deshielo en este ecosistema, sobre la proliferación de una microalga dañina en el Océano Ártico, se trata de la phaeocystis.

Los investigadores del CSIC que se encuentran en aguas del Océano Ártico, indican que este organismo ya es actualmente una plaga en los mares del Atlántico Norte y que se encuentra en la fase de serlo también en el Océano Ártico. La microalga en cuestión (plancton fotosintético) se asocia en colonias segregando mucílago, una sustancia viscosa que permite aumentar el tamaño de sus colonias.

Gracias a esta maniobra evita a sus depredadores, pero de forma indirecta provoca diversos problemas en otras especies que viven en la zona, desde alterar la cadena alimentaria hasta colapsar las branquias con las que los peces respiran bajo el agua.

Lo cierto es que el cambio climático trae consigo un nuevo orden en los casquetes polares y en todo el mundo, cada año aporta nuevas noticias y prácticamente la mayoría son negativas y pesimistas.

Vía | Diario de Córdoba Más información | Terra Más información | CSIC Más información | Gencat