Un poco más de la medición previa de Nepal y unos cuatro metros más alto que la de China: este es el nuevo acuerdo sobre la altitud del Everest: 8.848,86 metros.

En 1856, el Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica estableció la primera altitud publicada del Everest, conocido entonces como pico XV, en 8840 metros. China y Nepal llegaron a un consenso el año pasado sobre el anuncio conjunto de la nueva altura del pico, y se hace público ahora.

Conflicto de altura del Everest

En 2005, China midió nuevamente la altitud de la montaña y obtuvo un resultado de 8844,43 metros. Así se inició una discusión entre China y Nepal que duró cinco años. China sostuvo que la medición debía hacerse hasta la altitud de la roca, que es de 8844 metros, pero Nepal objetó que debía hacerse hasta la altitud de la nieve, que es de 8848 metros.

En 2010, ambas naciones llegaron al acuerdo de que la altitud de la montaña es de 8848 metros, y Nepal reconoció la afirmación de China de que la altitud hasta la roca del Everest es de 8844 metros. Ahora, en 2020, ambos países han cerrado el asunto con una altura reconocida de forma común.

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Esta antena se ha instalado en el Everest para medir su altitud exacta

Con todo, no debemos confundir el punto más alto de la Tierra con la montaña más alta del mundo. Esta montaña es el Mauna Kea, es las islas Hawái, que tiene 10.205 metros desde su base submarina en la depresión de Hawái hasta su cumbre. De esta altura total, 4.205 metros se encuentran sobre el nivel del mar.

El mejor lugar de la Tierra para instalar un telescopio ha sido identificado por investigadores de la Universidad de Columbia (UBC) Británica. El lugar de marras es la zona más alta de la meseta antártica.

Domo A es el nombre del punto más elevado de la meseta Antártica. Este domo de hielo se ubica a 1200 km de la costa más cercana, a mitad de camino del polo sur geográfico y las nacientes del colosal glaciar Lambert.

Domo A

El domo A no es una montaña, sino que una planicie cuyo punto más alto se eleva a 4093 msnm. En realidad el domo A es la cumbre de la masa constituida por el casquete de hielo de la Antártida Oriental, debido a su elevación. Se considera que es el lugar naturalmente más frío de la superficie terrestre con temperaturas próximas a los -90 °C. El 10 de agosto de 2010 se registró allí una temperatura récord de -93,2 °C en una cresta entre los domos Argus y Fuji.

La combinación de gran altitud, baja temperatura, largos períodos de oscuridad continua y una atmósfera excepcionalmente estable, hace del Domo A un lugar muy atractivo para la astronomía óptica e infrarroja.

Actualmente, los observatorios de más alto rendimiento se encuentran en lugares de gran altitud a lo largo del ecuador (Chile y Hawai'i) y ofrecen vistas en el rango de 0,6 a 0,8 segundos de arco. En general, la Antártida tiene el potencial de ver mejor, debido a una turbulencia más débil en la atmósfera libre, con un rango estimado de 0,23 a 0,36 segundos de arco en un lugar llamado Domo C.

Hace ahora 73 años, un misil V2 requisado a los nazis al acabarla Segunda Guerra Mundial se empleó para obtener la primera foto desde el espacio. Era el 24 de octubre de 1946.

Se obtuvieron así las primeras imágenes de la Tierra como se ve desde el espacio. La prueba tuvo lugar en la base de White Sands (Nuevo México). Fue tomada desde una altura de 65 kilómetros con una cámara de 35 milímetros.

V2

Mientras los ingenieros utilizaban los V-2 para refinar sus propios diseños de cohetes, se invitó a científicos para incluir instrumentos dentro de la ojiva para estudiar las temperaturas, presiones, campos magnéticos y otras características físicas de la atmósfera superior sin explorar.

Tras alcanzar su máxima altitud, el cohete cayó de nuevo a la Tierra estrellándose contra el suelo a gran velocidad. La cámara estaba destrozada, pero la película, gracias a que estaba protegida en una carcasa de acero, resultó ilesa.

Al ver esa primera imagen, los científicos estallaron en vítores de júbilo. Estaban viendo por primera vez algo que nadie había visto antes.

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La primera imagen de la Tierra y la Luna desde el espacio cumple 40 años

Antes de 1946, las imágenes a mayor altitud jamás tomadas de la superficie de la Tierra eran las del globo Explorer II, que había ascendido a 20 kilómetros en 1935, lo suficientemente alto como para discernir la curvatura de la Tierra, pero las cámaras en las V2 mostraron claramente el planeta frente a la negrura del espacio.

Wernher von Braun fue el destacado científico nazi que desarrolló el cohete V2. Después de la guerra, la NASA lo acogió y se convirtió en un famoso científico estadounidense.

Un conjunto de espectaculares imágenes en primer plano del asteroide Ryugu, remitidas por la sonda Hayabusa 2, ha sido difundido por la agencia espacial japonesa (JAXA).

Hayabusa 2 llegó al asteroide el 27 de junio, y ha llegado a estar a 900 metros de altura. Ryugu está situado a una distancia media del Sol de 1,189 ua (una ua es 149.597.870.700 m, la distancia media entre la Tierra y el Sol).

Ryugu

Del 20 al 21 de julio, la nave espacial descendió a una altitud de aproximadamente 6 kilómetros para las operaciones científicas. El 1 de agosto, descendió de nuevo en una operación de altitud media que llevó a Hayabusa 2 a una altitud de 5 km. A continuación, desde el 6 de agosto, realizó la tercera operación de descenso para medir la gravedad de Ryugu.

Tras descender a 6 kilómetros comenzó la caída libre. Hayabusa2 se acercó a una altitud mínima de 851 metros el 7 de agosto, tomando algunas de las impresionantes imágenes de este asteroide.

Hayabusa 2 tiene como misión final recoger muestras de material de Ryugu y traerlas a la Tierra para su análisis. Ryugu es un asteroide que forma parte de los asteroides Apolo, descubierto el 10 de mayo de 1999 por el equipo del Lincoln Near-Earth Asteroid Research desde el Laboratorio Lincoln, Socorro, Nuevo México. Fue nombrado Ryugu en honor al palacio submarino Ryūgū-jō de Ryūjin, el dios dragón del mar según cuenta una leyenda japonesa, sobre un un pescador que fue recompensado con una visita al palacio y trajo una caja con un secreto.

Lo que vendría a ser una fusión entre un dron y un satélite es lo que está planeando desarrollar la ESA a fin de ampliar sus actividades a una nueva región del cielo.

Será un tipo de HAPS: pseudosatélites de gran altitud.

HAPS

Los HAPS son plataformas que flotan o vuelan a una altitud elevada (sin salir de la atmósfera y manteniéndose en el aire durante semanas y meses) pero que funcionan como satélites. La mejor altitud operativa de los HAPS ronda los 20 kilómetros, por encima de nubes y corrientes y unos 10 kilómetros por encima de los aviones comerciales.

Desde esa altura, los pseudosatélites tienen un alcance de observación de hasta 500 kilómetros de distancia.

Aviónica miniaturizada, alto rendimiento de las células solares, mínimo peso de las baterías y el cableado, sensores de observación de la Tierra más pequeños son algunas de las tecnologías que, dado su desarrollo actual, permiten hacer realidad los HAPS. Tal y como explica el especialista en sistemas futuros Antonio Ciccolella:

En observación de la Tierra, podrían ofrecer cobertura prolongada de alta resolución en regiones prioritarias, mientras que en lo relativo a navegación y telecomunicaciones, podrían reducir los puntos ciegos en la cobertura y combinar un gran ancho de banda con un retardo insignificante de la señal. La ESA está estudiando cuál es la mejor manera de combinar los distintos campos.

Un cronometraje terrestre más preciso y mejores pruebas de física fundamental podrían ser una realidad gracias a la demostración realizada por científicos del Instituto de Óptica y Mecánica Fina de la Academia China de Ciencias.

En el llamado experimento CACES (The Cold Atom Clock Experiment in Space) se ha probado con éxito un reloj de átomo frío en el espacio.

CACES

La mayoría de los relojes atómicos dependen de una señal muy estable: la frecuencia de la luz fluorescente emitida por los átomos de cesio después de ser excitada por un campo de microondas.

Sin embargo, el experimento implica atrapar, enfriar y ejecutar átomos de rubidio dentro de una caja en órbita a una altitud de 400 kilómetros, lanzado a bordo del laboratorio espacial chino Tiangong-2 en septiembre del año pasado.

Por el momento, CACES no transmite su tictac a la Tierra, por lo que su exactitud no puede ser monitoreada regularmente. ACES, por otro lado, comunicará su cronometraje a la Tierra a través de un enlace de microondas, permitiendo que los relojes atómicos en el suelo sean calibrados y también habilitando las pruebas de la teoría de la relatividad general que implica el efecto de la altitud sobre la frecuencia de un reloj.

Ahora planean instalar un reloj más estable con enlaces a Tierra a bordo de la estación espacial de China, que debiera comenzar a tomar forma en 2020.

Cuesta imaginar algo o alguien viviendo a 6700 metros de altitud, pero más cuesta si lo que sobrevive a esa altitud en la que apenas hay oxígeno y las temperaturas calan hasta el tuétano, es una araña.

Descubierta en 1924 en el monte Everest, la araña saltarina del Himalaya (Euophrys omnisuperstes) o "la que está por encima de todo" haita bajo piedras heladas del suelo. Esto hace que probablemente sea el depredador que habita permanentemente a más altitud de la Tierra.

La araña saltarina del Himalaya fue descrita por primera vez en 1975, y se cree que se alimenta de insectos que alcanzan esas altitudes tan exageradas debido a las corrientes del viento.

Eso implica una capacidad extraordinaria de resistencia tanto a las bajas temperaturas como a la baja presión atmosférica. Además, puede aguantar mucho tiempo sin ingerir alimentos.

Las arañas saltadoras son conocidas por su curiosidad. Si se aproxima una mano humana, en lugar de huir a un lugar seguro como la mayoría de las arañas, saltan y giran para hacer frente a la mano. También disponen de unas estructuras especializadas para adherirse a las superficies lisas, llamadas escópulas, que constan de un cojín de pelillos, cada uno terminado en ventosa, que sirven para escalar prácticamente cualquier terreno.

A pesar de que Ikea descarta vender paneles solares en España por el descontrol jurídico (seguramente el impuesto al sol tiene algo que ver), y que en la ciudad de Woodland (Carolina del Norte) se haya rechazado una propuesta de huerta solar después de que algunos ciudadanos se mostraran preocupados porque, según ellos, los paneles solares podrían "absorver todo el sol", el campo de la energía solar cada vez está protagonizando mayores avances.

El último es la mejora de la eficiencia de las placas situándolas a gran altura, concretamente en globos de gran altitud.

Los globos se situarían donde las nubes no interfieran con la luz solar. A semejantes alturas, solucionaríamos uno de los grandes escollos de la energía fotovoltaica: depender de las condiciones meteorológicas.

Es lo que proponen investigadores de NextPV, un laboratorio operado conjuntamente por la francesa CNRS y la Universidad de Tokio, que han desarrollado una solución que consiste en globos equipados con paneles solares, que serían capaces de flotar a una altitud de hasta 20 kilómetros. A esta altitud, también, la luz solar es más intensa y la concentración de energía solar es más eficaz

Los investigadores no han especificado los costes que conllevaría un proyecto de este tipo, así que no es posible comparar los beneficios que traería esta idea contra lo que tenemos hoy en día, siendo éste el primer gran obstáculo, ni cómo sortear algunos obstáculos prácticos: los globos necesitan estar conectados a través de cables. Con todo, en NextPV están convencidos de que la idea es viable y ya están planificando el lanzamiento de un prototipo durante este 2016.

Vía | Quartz

Los volcanes, a pesar de sus riesgos, resultan fascinantes para mucha gente. Incluso conozco un hotel que te permite dormir en uno de ellos, en Australia. También muchos alpinistas arriesgan sus vidas para llegar a ellos, como si buscaran la entrada al centro de la Tierra.

Es el caso de dos alpinistas momificados que se han encontrado en el volcán Pico de Orizaba (o Citlaltépetl), en México, a 5,270 metros de altitud. El Pico de Orizaba, ubicado en los límites entre Puebla y Veracruz, es la montaña más alta de México con sus 5.630 metros de altitud y la tercera de Norteamérica. Al parecer, los cuerpos momificados llevaban allí cincuenta años.

El alpinista Hilario Aguilar encabezó a un grupo de 12 escaladores profesionales que comenzaron a subir al volcán desde las 05.00 hora local y 11 horas después encontraron ambos cuerpos por azar. Cuando encontraron el primer cuerpo, picaron el hielo y hallaron la segunda momia congelada al lado, lo que les hace suponer que los escaladores murieron abrazados. Como han señalado:

El primer cuerpo muestra una lesión en el cráneo, lo cual indica que sufrió una severa caída, y el segundo se encuentra abrazado del primero, cada uno de ellos con pequeños fragmentos de ropa.

Los escaladores explicaron que los cuerpos atrapados a unos 5.270 metros de altura en la cara noreste del Pico de Orizaba fueron descubiertos 50 años después gracias al deshielo del glaciar provocado por los efectos del cambio climático. Fuentes del gobierno del estado han revelado que la Procuraduría General de Justicia iniciarían lo antes posible una serie de pruebas de ADN para intentar identificarlos.

Vía | El Mundo

Todo aquel que haya caminado por las montañas habrá comprobado que las cosas que hay "abajo" no son las mismas que hay "arriba", y que se pasa de valles de árboles frondosos a bosques con pinos, luego a arbustos pequeños y retorcidos, seguidos de praderas, piedras con líquenes, nieve. Aunque las formaciones concretas o el número de pisos bioclimáticos depende del lugar, este es un patrón general en todas partes.

Durante milenios el ser humano se ha aprovechado de esta zonación altitudinal para gestionar el medio (viviendo en los valles donde hay madera, llevando los rebaños a las montañas en verano donde hay pastos, etc).

Pero el primero que formalizó este concepto de modo más o menos científico fue Alexander von Humboldt, que describió los diferentes pisos a lo largo de inmensos gradientes de altitud en los Andes, desde bosques tropicales de tierras bajas hasta vegetación alpina al borde de glaciares permanentes. Él hizo estas y otras observaciones, y por ello se le considera el padre de la fitogeografía.

Esta disciplina estudia la relación que hay entre las condiciones del medio (humedad, radiación, altitud, etc) con la distribución de las formaciones vegetales (bosques, matorrales, praderas, etc). Esta disciplina ha resultado muy útil porque los patrones que describe se ven en todos los rincones de la tierra. Esto es debido a que su objeto de estudio es la vegetación y no la flora. La vegetación describe "el tipo" de plantas que hay, si son arbustos espinosos, o herbáceas anuales, o grandes árboles de hoja caduca, o vegetación de matorral perenne, etc). La flora, en cambio, son las especies presentes en una determinada formación. Las especies (la flora) que hay en las montañas de Nueva Zelanda son totalmente distintas a las que hay en las montañas de Eslovenia, pero la vegetación puede ser muy similar, y la montaña tendrá unos patrones similares y más o menos predecibles.

Del mismo modo la vegetación de los desiertos es muy similar, aunque haya desiertos dispersos por todo el mundo, y sus especies se deriven de ancestros diferentes: plantas con tejidos de reserva ("cactus" en general), arbustos espinosos, especies que resisten en forma de semillas o bulbos... Del mismo modo las plantas y el paisaje de los climas mediterráneos (en China, Australia, California o la cuenca del Mediterráneo) son funcionalmente muy parecidas y tienen el mismo aspecto, a pesar de que las especies sean totalmente "distintas" (totalmente no emparentadas).