Imagino que la única forma de entender la psicología zombi sería comerse el cerebro infiltrado de anhelo de carne y sangre de un zombi. Pero, irónicamente, esta capacidad de entender a los demás vía estomacal sólo se da entre los zombis, de modo que todos vosotros estáis incapacitados para alcanzar a entender el sentido profundo de los pensamientos de un zombi, si los hubiere. También hay otro motivo para esta incapacidad: los zombis no existen.

Bien, lo que sí podríamos conceder que los zombis existen en el plano metafórico: gente de cerebro podrido que está incapacitada para cambiar de opinión, asumir nuevas ideas, destruir viejas tradiciones. Existen los zombis en el sentido de que existen personas vivas biológicamente pero muertas mental y moralmente. En mayor o menor medida, todos somos zombis.

Zombis biológicos

Los zombis cinematográficos no son las verdaderas criaturas del horror. El verdadero horror es la propia naturaleza, capaz de concebir enfermedades terribles que nos recuerdan al padecimiento zombi. Como un trastorno mental llamado síndrome de Cotard o síndrome zombi. Quienes la padecen, en efecto, se sienten como zombis, experimentan que su alma les ha abandonado o que su cuerpo está degradándose, descomponiéndose, o incluso que ya han fallecido.

La enfermedad fue descrita por primera vez por el neurólogo Jules Cotard en 1880. En palabras del popular neurólogo Vilayanur S. Ramachandran:

es una enfermedad en la que un paciente afirma que está muerto, clamando que huele a carne podrida o que tiene gusanos deslizándose sobre su piel.

Algunos aquejados por este síndrome también pueden presentar comportamientos suicidas: al creer que ya murieron, ya nada les importa, se consideran “inmortales”. Como muertos andandes. En el mundo de los insectos también se produce una suerte de zombificación, tal y como relata el divulgador José Ramón Alonso en su libro La nariz de Charles Darwin:

La avispa esmeralda, Ampulex compressa, inyecta un veneno en el sistema nervioso de las cucarachas; después guía al insecto (drogado por la neurotoxina) a su madriguera, donde planta sus huevos en el abdomen de la infortunada víctima. La inyección del tóxico hace que la cucaracha no se mueva (hipocinesia) y cambie su metabolismo para almacenar más nutrientes. Todo ello, para que cuando las larvas de la avispa nazcan tengan comida y devoren a la cucaracha que, por cierto, se mantiene viva durante todo el proceso.

Cerebro zombi

Pero todos estos zombis, insectos o humanos, incluso los zombis de ficción, ranqueantes y sangrientos, no dan tanto miedo como los zombis figurados que os señalaba al principio. Los zombis de mente. Y lo peor es que todos nosotros somos zombis de esta clase en algún instante de nuestras vidas.

Porque, aunque creamos que nuestra vida se basa en una serie de decisiones personales reflexionadas y ponderadas, nuestro cerebro acostumbra a ir un poco a su aire, también a la hora de sacar conclusiones rápidas, a creer de oídas, a admitir a líderes, a tropezar con sesgos cognitivos, y toda una lista de errores de diseño de nuestro cerebro troglodita. O de zombi.

Así que cuidado con los zombis, los de verdad: al mínimo indicio, huid de ellos. Y también de vosotros mismos.

Cuando la electricidad era misteriosa, se creía que podría reanimar a los muertos (está vivooo… que diría el doctor Fronkonstin). Tiempo más tarde, Luigi Galvani (1737-1798), profesor de la Facultad de Medicina de Bolonia, quiso demostrar que la electricidad estaba implicada en los procesos vitales, usando para ello un puñado de ancas de rana conectadas a la corriente eléctrica.

Los músculos se contraían, en efecto, pero ello no significaba que estuvieran vivas; ni tampoco confirmaba su teoría fallida de la electricidad animal.

Desde que sabemos más sobre la electricidad, los muertos vivientes modernos de la ficción se animan mediante otros métodos más plausibles: un virus, por ejemplo. Pero no es necesaro recurrir a la ficción para comtemplar un zombi. Ni tampoco a la electricidad. Basta con influir en el cerebro de la gente (y no, no me refiero a ponerles una sesión de doce horas de Sálvame Deluxe).

Por ejemplo, en un artículo que publiqué recientemente, hablé del síndrome de Cotard, un trastorno que obliga al paciente a creer que está muerto, que huele a carne podrida, que ya no tiene entrañas y que, por tanto, puede hacer lo que quiera sin riesgo a morir.

También hay otras formas de crear zombis de verdad mediante una neurotoxina que, en las ceremonias haitianas de vudú, se denomina “polvo zombi” que, según el antropólogo, botánico y etnólogo de Harvard Wade Davis, bloquea las terminaciones nerviosas. Este polvo fue analizado y se encontraron en él varios tipos de neurotóxicos como tetradotoxina, datura metel, datura stramonium y mucuna pruriens.

El primero de ellos, la tetradotoxina, se encuentra el hígado de algunas especies de pez globo. Este químico es un potente bloqueador de la actividad nerviosa y, administrado en muy pequeñas dosis, puede provocar un estado de catalepsia: una muerte simulada. Los otros dos componentes (datura metel y datura stramonium) son plantas que tienen un efecto alucinógeno además de provocar amnesia en el individuo. Por último la Mucuna pruriens es un planta con componentes psicomiméticos (psicosis temporal) y que pueden tener actividad alucinógena.

En el mundo de los insectos también se produce una suerte de zombificación, tal y como relata el divulgador José Ramón Alonso en su libro La nariz de Charles Darwin:

La avispa esmeralda, Ampulex compressa, inyecta un veneno en el sistema nervioso de las cucarachas; después guía al insecto (drogado por la neurotoxina) a su madriguera, donde planta sus huevos en el abdomen de la infortunada víctima. La inyección del tóxico hace que la cucaracha no se mueva (hipocinesia) y cambie su metabolismo para almacenar más nutrientes. Todo ello, para que cuando las larvas de la avispa nazcan tengan comida y devoren a la cucaracha que, por cierto, se mantiene viva durante todo el proceso.

Aprovechando esta oleada de furor zombi que nos rodea, tanto en el cine como en la literatura, vale la pena recordar que los zombis no son muertos vivientes que nos persiguen día y noche para comerse nuestro cerebro.

Los zombis somos todos nosotros. La mayor parte del tiempo.

Aunque creamos que nuestra vida se basa en una serie de decisiones personales reflexionadas y ponderadas, esto no es cierto. Nuestro cerebro acostumbra a ir un poco a su aire, también a la hora de sacar conclusiones rápidas, en lo que se ha venido a llamar inconsciente adaptativo.

El inconsciente adaptativo es algo así como una parte del cerebro que procesa rápidamente y con discreción una gran cantidad de datos que son necesarios para nosotros. Por ejemplo, se pone en marcha cuando debemos apartarnos de la calle cuando se nos viene hacia nosotros un coche.

En ese instante, no valoramos las posibilidades que se nos presentan. Simplemente actuamos por acto reflejo y damos un salto hacia atrás. Una decisión tomada muy rápidamente y con una información mínima.

El psicólogo Timothy Wilson lo explica de esta manera en su libro Strangers to Ourselves:

Nuestra mente actúa de una manera más eficiente cuando deja que sea el inconsciente el que se ocupe de una gran parte de los pensamientos más abstractos y sofisticados, de la misma forma que un avión a propulsión es capaz de volar con el piloto automático, con una intervención mínima o casi nula de la “conciencia” del piloto humano. La conciencia adaptativa hace un trabajo excelente a la hora de evaluar el entorno, advertir la gente del peligro, marcarse objetivos y emprender acciones de una manera compleja y eficiente.

Nuestra vida mental se basa en una mezcla de este pensamiento consciente e inconsciente. Invitar a una chica a cenar será un acto consciente. La decisión espontánea de discutir con esta misma chica durante la cena, la tomaremos inconscientemente a través de una sección diferente de nuestro cerebro y con motivaciones que proceden de otras vertientes de nuestra personalidad.

Para saber mucho más sobre nuestro cerebro zombi, os recomiendo el visionado de la interesante serie de documentales El cerebro inconsciente, que emiten en Canal Odisea.

Vía | La inteligencia intuitiva de Malcom Gladwell