Un traje aéreo o traje de alas (Wingsuit) es un traje con alas utilizado para planear, como una modalidad de paracaidismo. El desplazamiento horizontal en esta modalidad se incrementa mientras que el descenso vertical disminuye, comparado con el paracaidismo tradicional en caída libre.

Ahora ya podemos disfrutar del primer traje con alas que, además, es eléctrico.

Wingsuit eléctrico

Gracias a la colaboración entre BMW i y Designworks, el saltador y paracaidista profesional austriaco Peter Salzmann ha cumplido el sueño de volar de la forma más innovadora: un traje con alas con un motor eléctrico para volar sin emitir gases a 300 kilómetros por hora.

El traje de alas fue diseñado para incorporar entradas de aire para el sistema de propulsión. Hay un interruptor de encendido / apagado, un acelerador de dos dedos y una especie de mecanismo de dirección, así como un interruptor de corte para emergencias.

La hélice produce unos 15 kW (20 hp) combinados relativamente modestos durante unos cinco minutos, pero los resultados son bastante impresionantes.

Eso sucede porque, si bien la relación de planeo más horizontal de un traje de alas normal cae alrededor de un metro por cada tres metros recorridos horizontalmente, y la velocidad alcanza un máximo de 100 km / h, cuando Salzmann activa el impulso eléctrico, puede alcanzar velocidades superiores a 300 km / h, y en realidad gana altura para en lugar de descender constantemente.

Para su vuelo inaugural, Salzmann voló el helicóptero junto con otros dos pilotos con traje de alas sobre las cimas de las montañas de su Austria natal. Tras saltar, desde una altitud de 3.000 metros, los tres volaron en formación en dirección a un macizo montañoso.

El X-59 está diseñado por la NASA para que al volar a velocidad supersónica, la gente en tierra no escuche más que un ruido sordo y silencioso, si es que escuchan algo.

Es el avión X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), que podéis ver en el siguiente vídeo, y empezará a volar en 2021, convirtiéndose en el primer avisón supersónico silencioso tripulado.

X-59 QueSST

Según informa la NASA, la construcción del X-59, bajo un contrato de 247,5 millones de dólares de coste más incentivo, continúa en la fábrica Skunk Works de Lockheed Martin Aeronautics Company en Palmdale, California.

El ensamblaje final y la integración de los sistemas del avión, incluido un innovador sistema de visibilidad externa de la cabina, está previsto para finales de 2020.

Las restricciones existentes actualmente sólo permiten que los aviones supersónicos comerciales vuelen sobre el océano debido al estallido sónico que escuchan las personas en tierra. Durante la década de 1960, cuando los Estados Unidos y Europa desarrollaron un transporte supersónico civil (el SST y el Concorde, respectivamente), hubo quejas sobre la molestia que representaban las explosiones sónicas de los aviones. Así pues, se inicia una nueva era de vuelos supersónicos.

Aquella tarde de 1782, a Joseph-Michel Montgolfier se le ocurrió que podía volar. La inspiración para ello, curiosamente, no vino de ningún libro, sino de los calzones de su mujer, tendidos en el campo junto a un fuego, que se ondeaban al viento, se hinchaba y casi parecían levitar.

Montgolfier no sabía qué era lo que provocaba aquella elevación, pero parecía evidente que el secreto residía en dos cosas: un fuego y una tela abierta y ligera.

Animales

Lo que hizo fue sostener el ingenio sobre una pequeña hoguera su primer invento: la primera prueba que hizo Montgolfier con un globo éste logró elevarse veinte metros del suelo. El globo estaba construido básicamente con una barquilla rectangular de madera cubierta de seda que pesaba 2,3 kg y medía menos de 1,5 metros de altura.

Más tarde, su segunda prueba la concibió con la ayuda de su hermano menor, Jacques-Eétienne, con una barquilla más grande, de 7 kg.

Probaron ambos entonces un tercer globo de nueve metros de diámetro. Para el envoltorio del globo, abotonaron varias tiras de seda revestidas de papel rígido. Y, además, probaron diversos gases para encontrar el más eficaz, desde el vapor hasta el hidrógeno.

En Xataka Ciencia

¿Cómo vuela un globo? (I)

Estas pruebas, además, fueron protagonizadas por animales: una oveja, un gallo y un pato que viajaron en una jaula que pendía del globo. Narra así esta gesta animal Sam Kean en su libro El último aliento de César:

Mientras el rey Luis XVI presenciaba la escena, llenaron el globo en pocos minutos. Entonces los quince hombres que lo retenían en el suelo lo soltaron. La multitud gritó al ver que el globo se tambaleaba ladeado mientras los animales graznaban y balanceaban. Pero el globo se enderezó al ascender, y acabó tocando tierra, sin daño alguno, a unos tres kilómetros de distancia.

Los primeros humanos

El 21 de noviembre de 1783, ayudaron a dos de sus amigos (un físico llamado Jean-François Pilatre de Rozier y un marqués de la región) a subir a la barquilla bajo un enorme globo anaranjado. Fueron los primeros humanos que flotaban en el aire.

A pesar de todos sus peligros y en ocasiones el terrible descontrol que acarreaba lidiar con el caprichoso viento, los vuelos en globo no tardaron entonces en convertirse en un espectáculo público en Europa. Algunos ofrecían incluso un pícnic a bordo para los pasajeros que se atrevieran a volar, entre el que se encontraba un pollo asado, cruasán y limonada. Todo muy chic.

Amelia Earhart fue la primera mujer en volar más alto y más lejos que nadie... pero su desaparación a bordo de su avión fue todo un misterio. Ahora hay nuevas evidencias que apuntan a que Amelia probablemente falleció siendo una náufraga.

Canario

NAcida el 24 de julio de 1897 (Atchinson, Arkansas), Amelia descubrió el fascinante mundo de los pilotos de aviones. Por aquel entonces, volar era una hazaña muy reciente, y los hombres que surcaban los cielos eran considerados casi héroes.

Así que Amelia aprendió a volar con una avioneta amarilla que bautizó El Canario, por supuesto. Su primera gran hazaña fue volar más alto que nadie antes en la historia, ni hombre ni mujer, alcanzando 4.267 metros.

Su valentía y su audacia no pasaron desapercibidas y al poco tiempo le ofrecieron acompañar a otros dos hombres en un vuelo transatlántico. Amelia aceptó la aventura sin dudarlo ni un segundo y, en 1928, se convirtió en la primera mujer en cruzar el océano Atlántico.

Estaba claro que las chicas podían hacer cosas tan o más espectaculares que los hombres, así que el siguiente reto de Amelia fue volver a cruzar el Atlántico, pero ésta vez quiso hacerlo sola. De este modo, se convirtió no solo en la primera mujer en cruzar sola el Atlántico, sino en la primera persona del mundo que lo hacía dos veces y en un tiempo récord. Para hacerlo solo había necesitado su avión, un termo con sopa y zumo de tomate, sales para mantenerse despierta, catorce horas de vuelo y un buen puñado de determinación.

Y entonces decidió que daría la vuelta al mundo por el ecuador. No iba a ser el primer vuelo alrededor de la tierra, eso ya se había hecho, pero sí sería el más largo, teniendo que recorrer más de 47.000 kilómetros. Así pues, el 20 de mayo de 1937, Amelia Earhart, esta vez acompañada por su copiloto Frank Noonan salieron de California en dirección este para dar la vuelta al mundo. Sin embargo, tras cuarenta y tres días, a poco más de diez mil kilómetros de su destino final, algo empezó a fallar. El avión de Amelia desapareció cerca de las Islas Howard en el Océano Pacífico.

Tras días y días en los que decenas de aviones y barcos les buscaron por el el océano, nunca les encontraron. Pero ahora un análisis de medición ósea indica que restos hallados en una isla remota en el Pacífico Sur corresponden probablemente a la legendaria aviadora estadounidense Amelia Earhart.

Los datos revelaron que los huesos tienen más similitud con Earhart que con el 99 por ciento de los individuos en una gran muestra de referencia, como revela el estudio publicado en la revista Forensic Anthropology.

Junto con los huesos encontrados en 1940, un grupo de búsqueda descubrió parte de un zapato que se consideraba de una mujer, una caja sextante diseñada para contener un Brandis Navy Surveying Sextant, fabricado alrededor de 1918 y similar al del copiloto de Earhart, y una botella de licor Benedictine, algo que se sabía que gustaba a Amelia.

La eficiencia de la energía solar cada vez se pone más interesante. Esta curva de aprendizaje muestra el llamado efecto Swanson (en honor a su creador, Richard Swanson, fundador de SunPower), que establece que el coste por vatio cae un 20% cada vez que se dobla la capacidad solar mundial. Entre 1975 y 2012, las placas fotovoltaicas han pasado del 2 al 45% de su tasa de conversión de energía solar en electricidad

Por eso podemos ver cosas más impresionantes en cuanto a vehículos impulsados por energía solar se refiere. Como es el caso de SolarStratos, un avión solar que podría ascender hasta la estratosfera, es decir, por encima de los 20.000 metros (los aviones comerciales suelen volar a 10.000 metros). Lo podéis ver en el siguiente vídeo:

Con 25 metros de envergadura y 450 kg, aspira a ser el primer avión en ascender y volar durante quince minutos a 25.000 metros. Está propulsado por dos motores eléctricos que producirán 50 CV, y necesitará dos horas y media para ascender hasta los 25.000 metros.

Se espera lograr este hito a mediados del año 2017. Lo pilotará Raphaël Domjan, pero en principio podría acompañarle Bertrand Piccard, el piloto que llevó el avión Solar Impulse hasta los 9420 metros de altitud, y también el que logró dar la vuelta al mundo en globo en 19 días, 21 horas y 55 minutos, allá por el año 1999.

Para hacer volar el Parrot Disco no hace falta tener especiales conocimientos, porque este dron es capaz de volar autónomanente: tiene su propio receptor GPS de modo que puede seguir la ruta indicada desde tierra. Además, lo hace una velocidad nada despreciable: nada menos que hasta 80 km/h (aunque solo durante unos 45 minutos de tiempo, hasta que se acaba su batería), tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

Se conecta vía wifi con un tablet o móvil y se «pilota» con la aplicación Skycontroller marcando waypoints. En el frontal el Parrot Disco dispone de una cámara de vídeo FullHD (1080p) estabilizada para captura de vídeo y vídeo en streaming. Y, por si fuera poco, él mismo puede realizar las maniobras de aterrizaje y despegue para evitar que lo estrellemos. Lo más curioso es su forma, una especie de ala.

Vía | Microsiervos

El dispositivo Oculus Rift no deja de depararnos sorpresas. Gracias a este dispositivo de inmersión total hemos podido sentir zombies virtuales apareciendo por doquier. También hemos podido recorrer el interior de la USS Voyager de 'Star Trek'.

Ahora, con Birdly, un desarrollo de estudiantes de la Universidad Zürich de las Artes, que combina al casco virtual con una mesa/camilla especial, nos podemos sentir como un pájaro. De hecho, para volar debes batir los brazos como si fueran las alas de un pájaro. En la parte frontal hay un ventilador. A medida que el vuelo virtual incrementa su velocidad, el ventilador arroja más viento en la cara del usuario, y en función de la escena, Birdly también tiene la capacidad de transmitir olores.

Birdly - Teaser from maxR on Vimeo.

Vía | NeoTeo

Los pingüinos perdieron la capacidad de volar hace millones de años, y ahora un nuevo estudio explica por qué estas aves se convirtieron clara y directamente en máquinas de buceo, dejando a un lado sus habilidades aéreas.

El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, señala que unas buenas aletas no son muy compatibles con el vuelo.

Una vez que los pingüinos renunciaron a volar, se produjeron cambios en la estructura del ala, en el tamaño total y en la forma del cuerpo, ya que no existían las restricciones necesarias para el vuelo

Hay que tener en cuenta que los pingüinos tienen más peligro como depredadores en el agua de lo que son en la tierra, de esta manera, se produjo una fuerte selección para hacer su natación y buceo lo más eficiente posible

Añade Robert Ricklefs, profesor de biología en la Universidad de Missouri-St Louis y coautor del estudio.

El equipo en un primer momento se preguntó por qué estos pájaros con esmoquin perdieron la capacidad de volar hace millones de años, teniendo en cuenta los beneficios del vuelo.

El pingüino emperador sitúa sus colonias a más de 52 kilómetros del mar. El viaje que les lleva varios días andando, se podría reducir a unas pocas horas volando. Entonces, ¿por qué no lo hacen?

Para resolver el misterio, los investigadores se centraron en aves, especialmente el Arao (Uria aalge), que lo mismo vuelan que bucean.

Los científicos disponen de 41 aves silvestres capturadas con equipos para medir el gasto energético aviar. De este modo, los investigadores idearon un nuevo récord mundial. Los araos y cormoranes llegan a tener el gasto más alto jamás registrado por todos los animales voladores.

Los mayores costos se producen en el momento del despegue

Dice Ricklefs, agregando que la superación a la resistencia del aire es costosa para las aves.

Mientras que los araos pueden volar y bucear, parece que existe un umbral en el que una actividad alcanza a la otra en la evolución. Por lo que si un ave tiene que volar más, perderá su capacidad para nadar y bucear. Por el contrario, si un pájaro basa la gran mayoría de su tiempo nadando y buceando para cazar y sobrevivir, entonces tiende a perder sus habilidades de vuelo.

En el caso de los pingüinos, las habilidades desaparecieron por completo con la evolución de las alas en aletas de tipo cetáceo.

Los hallazgos podrían ayudar a explicar cómo otras aves perdieron la capacidad de volar, como el caso de un cormorán no volador en las Islas Galápagos.

Obviamente, las razones por las que no vuelan las avestruces y emús son diferentes. Es probable que los antepasados ​​de estas grandes aves no tuvieron que emigrar. Por lo que ante la presencia de cualquier amenaza, correr con sus poderosas patas bastaba, frente a emprender el vuelo para llevarlos arriba y lejos.

Los investigadores dicen que algunas aves tienen muy diferentes tipos de plumaje que pueden afectar a la pérdida de calor. La pérdida de calor, a su vez, puede afectar a los costes de energía de las aves cuando vuelan y bucean.

Vía | ABC

No, no fueron los hermanos Wright. Hemos de ser justos y considerar que el primero en realizar un vuelo tripulado se adelantó unos cincuenta años a los Wright. Sin embargo, ignoramos su nombre.

Lo que sí sabemos es que trabajaba para sir George Cayley (1773-1857), un aristócrata de Yorkshire (Inglaterra), pionero de la aeronáutica y el primero que estudió científicamente el vuelo de las aves. Cayley también describió correctamente los principios de “elevación, arrastre e impulso” que rigen el vuelo, construyendo en base a ellos una serie de prototipos de máquinas voladoras.

Su primer prototipo fue presentado en 1804. Cinco años más tarde, probó una versión de tamaño real, pero sin piloto. Treinta años después, alguien se atrevió a convertirse en el primer piloto de esta suerte de paracaídas dirigible. Era 1853, y trabajaba como cochero de Cayley. Este anónimo personaje, pues, fue el primer ser humano en volar en una máquina más pesada que el aire.

Tal y como explica John Lloyd en su libro El nuevo pequeño gran libro de la ignorancia, Cayley no solo nos legó las alas para volar:

Su trabajo con el tren de aterrizaje del planeador supuso, literalmente, volver a inventar la rueda. Necesitaba algo ligero y resistente, capaz de absorber el impacto del aterrizaje, y se le ocurrió utilizar ruedas con radios que se aguantaban por la tensión, en lugar de tallarlas en madera sólida. Transformaron el desarrollo de la bicicleta y del automóvil y se siguen utilizando mucho en la actualidad.

Los hermanos Wright volaron medio siglo después, en 1903, inspirando en Cayley y en otro héroe muy olvidado en el mundo de la aviación: Otto Lilienthal, un prusiano que se convirtió en la primera persona en volar regularmente. Antes de que los Wright volaran, él ya había planeado unas dos mil veces, pero murió en un accidente al despeñarse en 1896.

Y tampoco debemos dejar que nuestra miopía british nos haga olvidar Brasil. Y es que el brasileño Alberto Santos Dumont fue el primer hombre en despegar a bordo de un avión, impulsado por un motor aeronáutico (algunos países consideran a los hermanos Wright como los primeros en realizar esta hazaña, debido al despegue que ellos realizaron el 17 de diciembre de 1903). Sin embargo, Alberto Santos Dumont fue el primero en cumplir un circuito preestablecido, bajo la supervisión oficial de especialistas en la materia, periodistas y ciudadanos parisinos.

El 23 de octubre de 1906, voló cerca de 60 metros a una altura de 2 a 3 metros del suelo con su 14-bis, en el campo de Bagatelle en París. En menos de un mes, repitió la hazaña delante de una multitud de testigos, recorriendo 220 metros a una altura de 6 metros. El vuelo del 14-bis fue el primero verificado por el Aeroclub de Francia, de un aparato más pesado que el aire en Europa y posiblemente la primera demostración pública de un vehículo levantando vuelo por sus propios medios, sin ser impulsado. El 14-bis tuvo un despegue auto-impulsado, razón por la cual, Santos Dumont es considerado por parte de la comunidad científica y aeronáutica como el Padre de la aviación.