Los recién nacidos con deficiencia de vitamina D tienen un mayor riesgo de sufrir esquizofrenia en el futuro, según un nuevo estudio dirigido por John McGrath, de la Universidad de Queensland (UQ) en Australia, y la Universidad de Aarhus en Dinamarca.

El descubrimiento podría ayudar a prevenir algunos casos de la enfermedad al tratar la deficiencia de vitamina D durante las primeras etapas de la vida.

Esquizofrenia

El equipo hizo el descubrimiento al analizar la concentración de vitamina D en muestras de sangre tomadas de recién nacidos daneses entre 1981 y 2000 que desarrollaron esquizofrenia como adultos. Los investigadores compararon las muestras con las de personas emparejadas por sexo y fecha de nacimiento que no habían desarrollado esquizofrenia.

Concretamente, los recién nacidos con deficiencia de vitamina D tenían un riesgo 44 por ciento mayor de ser diagnosticados con esquizofrenia como adultos en comparación con aquellos con niveles normales de vitamina normal D. Según explica McGrath:

La esquizofrenia es un grupo de trastornos cerebrales poco conocidos que se caracterizan por síntomas como alucinaciones, delirios y deterioro cognitivo. Debido a que el feto en desarrollo depende totalmente de las reservas de vitamina D de la madre, nuestros hallazgos sugieren que garantizar que las mujeres embarazadas tengan niveles adecuados de vitamina D pueden prevenir algunos casos de esquizofrenia, de una manera comparable a la función que ha desempeñado la suplementación con folato para la prevención de la espina bífida.

El siguiente paso es llevar a cabo ensayos clínicos aleatorios de suplementos de vitamina D en mujeres embarazadas que tienen deficiencia de vitamina D, a fin de examinar el impacto en el desarrollo del cerebro infantil y el riesgo de trastornos del desarrollo neurológico, como el autismo y la esquizofrenia.

Según un nuevo estudio, tomar un suplemento de vitamina D no reduce el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular potencialmente mortal o de contraer un cáncer invasivo.

La mitad personas que participaron en el estudio se tomó 2.000 unidades internacionales o UI de vitamina D al día, la otra mitad tomó un placebo.

Placebo

Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que las personas con bajos niveles de vitamina D en la sangre tienen un mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca y un ritmo cardíaco irregular conocido como fibrilación auricular. Pero VITAL, un ensayo clínico de fase III, es el mayor ensayo aleatorio para probar específicamente si aumentar los niveles de la vitamina puede prevenir la enfermedad cardiovascular. Este es el ensayo más definitivo hasta la fecha sobre este tema.

Una epidemióloga del Hospital Brigham and Women y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston y sus colegas dieron seguimiento a 25.871 participantes de Estados Unidos (hombres de 50 años o más y mujeres de 55 años o más) hasta de seis años. Los participantes estaban relativamente sanos y no tenían antecedentes de enfermedad cardiovascular o cáncer, excepto el cáncer de piel, al comienzo. Este ensayo también incluyó 5.106 participantes negros, algo importante porque la pigmentación reduce la producción de vitamina D.

Entre los participantes que tomaron la dosis diaria de vitamina D, 396 sufrieron un ataque cardíaco o un derrame cerebral o murieron de una enfermedad cardiovascular, en comparación con 409 que tomaron un placebo. Las diferencias fueron igualmente insignificantes cuando los investigadores observaron el cáncer: 793 de los que tomaron vitamina D fueron diagnosticados con cánceres invasivos, incluidos los cánceres de mama, próstata y colorrectal, en comparación con 824 personas que tomaron un placebo. Los resultados fueron publicados en en el New England Journal of Medicine.

Según un estudio realizado por Oscar H. Franco, profesor de medicina preventiva del Centro Médico Erasmus en los Países Bajos, un bajo nivel de vitamina D en la sangre podría incrementar el reisgo de morir de enfermedades como el cáncer y afecciones cardiacas.

La vitamina D se obtiene de algunos alimentos que tomamos en la dieta cotidiana como el pescado o los huevos. Pero una fuente importante es la luz del sol: el cuerpo produce la vitamina D cuando la piel se expone directamente al sol. Por eso, con frecuencia se denomina la vitamina de la "luz del sol". Así que, según Franco, es importante que el sol incida en nuestra piel de vez en cuando. Es decir, que salgamos a la calle, demos un paseo, o nos sentemos en la terraza.

La vitamina D, además, no sólo se relaciona con la salud física, sino con la memoria, tal como sugieren Valerie Wilson y sus colaboradores en un artículo publicado en Journal of the American Geriatrics Society.

¿Cuánta vitamina D es la suficiente? Los expertos afirman que entre 1000 y 2000 IU diarias /aproximadamente, la que sintetizaría nuestro cuerpo con una exposición a la luz solar de unos 15 a 30 minutos dos o tres veces por semana).

Vía | Pulzo Foto | Actorsuarez

En invierno, los usuarios de Google buscan más información sobre enfermedades mentales que en verano. Es uno de los datos que arroja un artículo publicado en American Journal of Preventive Medicine y basado en datos de las búsquedas realizadas por los usuarios de Google entre 2006 y 2010.

Los autores admiten que ignoran aún la naturaleza de dicha correlación: pudiera ser algo biológico, social o medioambiental, aunque sostienen que tal vez se deba con la vitamina D, que sólo se sintetiza cuando nos exponemos al sol.

Entre las búsquedas más comunes, trastornos alimentarios como la anorexia o la bulimia descienden hasta un 40% en el verano respecto al invierno. El déficit de atención por hiperactividad de un 18 a un 15%.

"Suicidio" disminuye un 25% durante el verano, y las búsquedas relacionadas con la esquizofrenia descienden un 36-37%.

Benjamin Althouse, un candidato doctoral en la Universidad Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e investigador en el estudio, señala:

Nuestros resultados pueden ayudar a los investigadores en todo el campo de la salud mental generan nuevas hipótesis adicionales mientras explora otras tendencias poco costosa en tiempo real. (...) Por ejemplo, moviéndose hacia adelante, podemos explorar los patrones diarios de información de salud mental buscando … tal vez incluso la búsqueda de un efecto lunes. El potencial es ilimitado.

Vía | Spain-noticias

Una nueva investigación, realizada por la Universidad de Bristol (UK), muestra la relación entre los niveles bajos de vitamina D y la depresión infantil.

El vínculo entre la depresión y la vitamina D (que se obtiene de ciertos alimentos y de la exposición al Sol) ya se ha establecido en los adultos, pero este es el primer estudio realizado en niños.

El estudio analizó los niveles de vitamina D en más de 2.700 niños de 9 años de edad, teniendo un seguimiento durante tres años. Aquellos con mayores niveles fueron más propensos a mostrar una disminución en los síntomas depresivos entre las edades de 10 y 13 años.

Los suplementos de vitamina D están disponibles en dos formas diferentes (D3 y D2), pero hasta ahora no se sabía si las dos formas se asocian con la depresión.

Esta investigación muestra que la conexión entre la vitamina D y la depresión está relacionada con la forma D3, lo cual tiene importantes implicaciones para futuros ensayos que investigan si los suplementos de vitamina D pueden prevenir la depresión o mejorar el estado de ánimo en las personas deprimidas.

Los autores subrayan que los resultados no justifican los cambios en la política nutricional ni recomiendan altas dosis de vitamina D para prevenir los síntomas depresivos.

También hacen hincapié en que los estudios muestran que a pesar de ciertos niveles altos de vitamina D se asocian con numerosos beneficios para la salud, mejorar la salud respiratoria, menor riesgo de varios tipos de cáncer, el asma y el deterioro cognitivo, estos estudios han proporcionado resultados concluyentes.

Hablando sobre los hallazgos, la autora principal Dra. Anna-Maija Tolppanen, dijo:

Dada la importancia de la depresión en la infancia y la adolescencia y la relativa facilidad con que los niveles de vitamina D podría aumentar con los suplementos, los ensayos para evaluar su eficacia en la prevención de los síntomas depresivos serían apropiados

Vía | Medicalxpress

Decíamos en la anterior parte de este post que por qué lo habitual era es que el ser humano tuviera tez morena y no tez blanca, dado que la tez blanca favorece la síntesis de vitamina D y la absorción de calcio. ¿No debería ser lo contrario?

Sería lo contrario si no existiera el cáncer. Porque es el cáncer de piel el responsable de que la piel blanca, a pesar de sus ventajas, sea algo anómalo. En el ser humano, la función principal de la melanina, responsable de la pigmentación cutánea, es la de proteger las capas exteriores de la piel de las radiaciones ultravioletas del sol.

El ser humano carece de la protección de pelo de la que disfrutan la mayoría de los mamíferos, de modo que su piel es su única coraza: una piel blanca absorbe más fácilmente la luz solar, nos expone a quemaduras, con sus ampollas, sarpullidos y consiguientes riesgos de infección, y produce cánceres de piel, incluido el melanoma maligno, una de las enfermedades más mortales que existen.

Por esa razón, la piel oscura se convirtió en algo así como las eternas gafas de sol de los Blues Brothers o Tom Cruise en Risky Business: algo de vital importancia. Sin la protección de la melanina, el ser humano no duraría mucho en la Tierra. Salvo si vive en una zona específica de la Tierra: en las latitudes superiores.

Cuando los individuos de piel clara y ascendencia europeo-septentrional salen de esas fronteras, entonces presentan unos índices más elevados de cáncer de piel en todas sus formas, como sucede con la población blanca de Australia.

En los Estados Unidos, donde una tercera parte de todos los nuevos casos de cáncer registrarlos anualmente son cánceres de piel. El índice de melanomas malignos se multiplicó por seis entre 1935 y 1975, igualmente en combinación con la creciente popularidad de los deportes al aire libre y la relajación de los códigos indumentarios. Como cabe predecir, el melanoma maligno es más frecuente entre individuos de raza blanca que viven en ciudades como Dallas y Fort Worth y menosentre los que viven en Detroit o Minneápolis. En los hombres, que es más probable que vayan sin camisa que las mujeres, el melanoma aparece en la parte superior del torso; en las mujeres, en las piernas, con menos frecuencia en la espalda y casi nunca en los pechos, que rara vez se exponen al sol.

Los habitantes de África central apenas presentan casos de melanoma maligno en comparación, y si se producen, entonces se dan en partes de la piel poco pigmentadas, como las plantas de los pies, las palmas de las manos o los labios. Los noruegos, por ejemplo, contraen el melanoma maligno con una frecuencia diez veces superior a los españoles.

Así pues, el color particular de la piel de una población humana se produce en buena medida por una tensión entre los riesgos del cáncer de piel y los riesgos de raquitismo y osteomalacia.

Reunamos ahora todas las piezas sueltas: cuando los pioneros neolíticos emigraron al Norte los riesgos del raquitismo y la osteomalacia desplazaron a los del cáncer cutáneo. Los inviernos se hicieron más largos y fríos, y era más frecuente que el sol estuviera oscurecido por nieblas y nubes. Al propio tiempo, tuvieron que reducir la parte de piel que dejaban expuesta a la radiación sintetizadora de la vitamina D, ya que debían abrigarse bien con objeto de protegerse contra el frío. Por último, al ser agricultores y ganaderos continentales, los pioneros no podían emular a los esquimales y sustituir la luz solar por aceite de pescado como fuente de vitamina D (todavía tendrían que pasar miles de años antes de que estuvieran disponibles los recursos tecnológicos necesarios para la explotación de los bancos de pesca del Atlántico Norte y el Báltico). Dadas las circunstancias, la selección natural tuvo que favorecer especialmente a los individuos de tez pálida que no se ponían morenos, los cuales podían aprovechar las dosis más débiles y breves de luz solar para sintetizar la vitamina D. Con el tiempo, una gran parte de la población perdió completamente la capacidad para broncearse. Y como durante el invierno sólo un pequeño círculo facial asomaba a través de las ropas, las gentes del norte adquirieron esas peculiares manchas sonrosadas y translúcidas sobre sus mejillas que constituyen auténticas ventanas cutáneas para facilitar la síntesis de la vitamina D.

Los cálculos de Cavalli-Sforza, especialista en genética de poblaciones, demuestran que la transición de los mediterráneos de piel morena y deficientes en lactasa a los escandinavos de piel clara y suficientes en lactasa pudo completarse perfectamente en menos de cinco mil años.

Vía | Bueno para comer de Marvin Harris

En tiempos en los que ser de uno y otro color de piel depende cómo te miran los demás, en los que millares de personas consideran la raza aria superior al resto o en que lo políticamente correcto impone sustituir palabras como “negro” por circunloquios altisonantes como “miembro de la diáspora africana”, vale la pena echar un vistazo a los motivos por los cuales algunos seres humanos parecen haber visto un fantasma y en sus ojos se refleja un mar frío.

Y es que, en realidad, los blancos son pocos, raros y anómalos. Y todo por culpa de la leche.

Los antepasados europeos eran grandes consumidores de leche a fin de obtener calcio y evitar el raquitismo o la osteomalacia, pues hace ocho o nueve mil años empezó una emigración hacia el norte de Europa de agricultores y ganaderos neolíticos que usaban el fuego para despejar el bosque, cultivaban cereales en pequeños huertos y permitían que su ganado pastara en las praderas que crecían tras la quema del bosque.

En este contexto, no había apenas sitio para el cultivo de verduras de carácter hojoso y de color oscuro, ricas en calcio pero de contenido energético escaso. La leche era la mejor alternativa.

Pero ¿qué pruebas tenemos de que los pioneros neolíticos corriesen un riesgo especialmente elevado de contraer raquitismo u osteomalacia? Según Marvin Harris:

Las pruebas las aportan, por una parte, la tez extraordinariamente blanca de los habitantes del norte de Europa y, por otra, el gradual oscurecimiento del color de la piel que se observa al viajar desde las Islas Británicas y Escandinavia a los países que bordean el Mediterráneo. Desde un punto de vista cuantitativo, la piel que varia de la blancura absoluta a los tonos sonrosados es tan “anómala” como la suficiencia en lactasa durante la madurez. La mayor parte de la humanidad posee una piel de color oscuro o moreno, y es posible que hace apenas diez mil años no existieran en parte alguna seres humanos cuyo color de la piel se pareciera al de los actuales habitantes de la Europa septentrional.

Una cara blanca y la suficiencia en lactasa están relacionadas entre sí: la tez clara, al igual que la suficiencia en lactasa, aumenta la absorción del calcio al permitir que determinadas longitudes de onda de luz penetren en la epidermis y conviertan en vitamina D un tipo de colesterol que se encuentra en ésta.

La sangre transporta la vitamina D desde la piel hasta el intestino (convirtiéndola técnicamente en una hormona más que una vitamina), donde desempeña un papel decisivo en la absorción del calcio. La vitamina D también se puede obtener directamente de fuentes dietéticas, pero éstas son extraordinariamente limitadas.

Pero entonces surge una inevitable pregunta: si la tez blanca favorece la síntesis de vitamina D y la absorción de calcio y el calcio es un nutriente tan importante, ¿por qué la tez morena es lo habitual en el ser humano y la tez blanca es algo así como ser un marciano? ¿No debería ser lo contrario?

Lo veremos en la siguiente entrega de este post.

Vía | Bueno para comer de Marvin Harris