No necesitará tener un escudo de protección contra el calor ni tampoco necesitará un sistema de paracaídas para disminuir su velocidad. Son algunos de los detalles técnicos que anticipan desde la NASA para la futura nave que debería aterrizar en Europa, la luna de Júpiter, con el fin de buscar vida extraterrestre.

Estamos hablando de la Misión Europa.

Misión Europa

De todo el sistema solar, hay dos sitios donde es más probable que exista o haya existido vida, además de la Tierra. Uno es Marte y el otro es Europa, por esta misión de la NASA resulta tan excitante. Para ir abriendo boca, se ha detallado en un nuevo informe cómo planean que la nave llegue a la superficie lunar.

La nave tendrá instrumentos que le permitirán analizar la superficie y detectar señales de vida microscópica: células microscópicas con un tamaño de hasta 0,2 micrómetros. En algún momento de la década de 2020, pues, podría llegar el gran momento de hallar vida extraterrestre.

Desde que la NASA lanzó en marzo del 2009 la sonda espacial Kepler ha quedado bien claro la intención de la Agencia Norteamericana por descubrir planetas similares a la Tierra en los que sea posible la existencia de la vida.

Los astrónomos piensan que hay muchas probabilidades de que cada estrella de nuestra galaxia tenga al menos un planeta. Los telescopios actuales pueden determinar si los planetas descubiertos están a la distancia precisa para contener agua líquida, según ha manifestado la Agencia Espacial.

La NASA va a seguir explorando el Universo en busca de planetas sobre los que estudiar su ambiente, teniendo previsto el lanzamiento del Satélite de Observación del Tránsito de Exoplanetas (TESS) en 2017 y el Telescopio Espacial James Webb en 2018, y aún tiene previsto la construcción de otro Telescopio de Observación en Infrarrojo de Amplio Campo-Telescopio en la próxima década.

Las observaciones realizadas por Kepler han cambiado lo que conocemos sobre los exoplanetas y ha demostrado que la mayoría de los planetas que orbitan a una distancia de alrededor de una unidad astronómica de su sol, tienen menos de tres veces el diámetro de la Tierra. Incluso llegó a descubrir el primer planeta similar a la Tierra que orbita en la zona habitable de una estrella.

En esta década hemos descubierto más y más planetas más grandes y pesados que la Tierra. Encontrar planetas similares al nuestro es más complicado ya que sus señales son más débiles. La tecnología para la detección de estos planetas se está desarrollando con los futuros telescopios espaciales. La posibilidad de encontrar vida extraterrestre puede estar aún un poco lejos, pero desde luego que la búsqueda se está realizando.

Vía | europapress

Todos los días se descubren nuevos planteas ¿Cuál sería la posibilidad de que alguno de éstos pudiera albergar vida? Lo primero deberíamos saber qué posibilidades hay de que un planeta tenga agua líquida. También su composición y estado físico (líquido, sólido o gaseoso) y su densidad y su tamaño. Además sería necesario saber si se encuentra dentro de la zona habitable de una estrella. Con todos estos cálculos, parece ser que solo en la Vía Láctea podría haber alrededor de cien millones de planetas con posibilidad de albergar vida.

Hasta el momento se han estudiado más de mil planetas que orbitan alrededor de una estrella. Si realizamos un cálculo nos da que alrededor del dos por ciento de estos mil planetas tendrían posibilidad de contener vida. Si contamos que hay más de diez mil millones de estrellas en nuestra galaxia, el número de plantas en los que podría existir vida podría ser de cien millones.

Por supuesto que no vamos a conocer a ciencia cierta si estos datos son ciertos o no, ya que el más cercano de estos planetas se encuentra a una distancia de veinte años luz, pero lo que sí es muy probable pensar es que definitivamente no estamos solos en la galaxia.

Vía | PHL

Martin Dominik, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de St Andrews, y John Zarnecki, del Instituto de Ciencias Espaciales de la Open University, han publicado un artículo en el último número de la revista Philosophical Transactions, de la Royal Society británica, en la que piden un plan coordinado para un posible contacto extraterrestre.

La petición surge de las conclusiones de un grupo de expertos que se reunió el pasado año para analizar qué pasaría si nos topáramos con vida alienígena.

Si llega a detectarse vida extraterrestre, debería haberse establecido previamente una respuesta coordinada que tenga en cuenta todos los asuntos sensibles relacionados.

Los autores consideran que esta coordinación debería recaer en la ONU, cuyo Comité para Usos Pacíficos del Espacio (COPUOS) debería “situar los asuntos supraterrestres en la agenda”.

En la misma publicación, Simon Conway Morris, de la Universidad de Cambridge, sugiere:

si hay alienígenas inteligentes serán como nosotros y, dado que nuestra historia no es precisamente gloriosa, deberíamos pararnos a pensar.

Desde hace algún tiempo, en algunos foros de biología, se pueden leer opiniones en las que se critica que la búsqueda de vida extraterrestre se ha basado siempre en los criterios que han hecho posible la vida en la Tierra. Es decir, se parte de la base de que el agua es indispensable para la vida y de que ésta se organiza a partir del carbono.

Lo que en un principio podrían parecer comentarios atrevidos de algunos estudiantes de biología con cierto espíritu provocador, se ha materializado ahora en un informe, de caracter científico, elaborado por la Academia Nacional de las Ciencias (NAS) de los Estados Unidos.

Según dicha institución norteamericana, que cuenta con más de 100 años de existencia, los científicos se hallan excesivamente condicionados por el punto de vista que explica la evolución de los seres vivos en la Tierra. La NAS propone que el modelo terrestre es únicamente una de las posibles soluciones que el Universo ha podido encontrar para dar origen a la vida.

En el informe se sugiere la posibilidad de otras formas de vida distintas en las que, por ejemplo, el agua haya sido sustituida por el metano, el cual bajo determinadas condiciones de presión y temperatura podría originar un mundo posible, habitado por organismos vivos diferentes.

Así, señalan la existencia de cantidades apreciables de metano en Titán, una de las lunas de Saturno, un satélite, al cual se apunta como el primer candidato para albergar vida en el sistema solar.

Sobre la búsqueda de vida en Marte, llevada a cabo por la sonda Viking hace veinte años, el mismo informe, denuncia errores en los planteamientos, ya que, tal como se expresa por escrito, se buscaban formas de vida demasiado cercanas a las terrestres.

Ciertamente, no parece una idea descabellada postular la posibilidad de la existencia de formas de vida, que no cumplan estrictamente con la misma química que la vida en la Tierra. Sin embargo, a pesar de que dicha idea pueda resultar plausible, resulta difícil de asimilar.

Afortunadamente, la ciencia es lo suficientemente abierta como para no caer en los dogmas ni enquilosarse anquilosarse en la tradición, reinventándose una y otra vez a lo largo de la historia del conocimiento. Cabe esperar que el informe de la NAS, represente alguna cosa más que un cuento de hadas, permitiendo nuevos avances en la investigación sobre el origen de la vida.

Vía | El mundo Más información | Life Elsewhere in Solar System Could Be Different From Life as We Know It

Genciencia | Vida extraterrestre