Un nuevo estudio sugiere que el riesgo de que los pasajeros estén expuestos al virus de una persona infectada en el avión podría reducirse entre un 23% y un 57% si los asientos del medio están vacíos, en comparación con un vuelo completo.

Sin mascarillas

Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) y la Universidad Estatal de Kansas han estimado la distancia a la que viajan las partículas de virus en el aire dentro de un avión. Para ello, utilizaron maniquíes que emitían aerosoles para medir el flujo de partículas de virus a través de maquetas de cabina de avión.

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El ARN del coronavirus puede persistir hasta un mes en el polvo de una habitación

Sin embargo, el estudio no tuvo en cuenta el uso de mascarillas porque se basó en un estudio anterior realizado en 2017, antes de la pandemia.

Tampoco consideró si los pasajeros están vacunados contra COVID-19. El CDC dice que las personas vacunadas pueden viajar con un riesgo bajo para ellas mismas, aunque la agencia todavía recomienda no viajar sin no es para realizar actividades esenciales.

En internet abundan las herramientas que sirven para conocer las antípodas de cualquier sitio, es decir, lo que hay justo en el otro lado del globo terrestre del punto escogido. O, dicho de otra manera, el lugar más lejano al que puedes viajar desde tu casa sin abandonar el planeta Tierra.

Una de ellas es Antipodes Map, que compara punto a punto y permite encontrarlo fácilmente. Descubiréis, sin embargo, con cierto desazón que la mayor parte de la península ibérica y Latinoamérica se corresponde con el océano. Solo agua.

Otra herramienta interesante muy similar es Furthest City, un servicio que te permite saber con exactitud dónde se encuentra el lugar más lejano desde el que te encuentras, una calculadora de distancias sobre los mapas oficiales. He introducido Barcelona, que es donde resido, y el resultado obtenido ha sido Lower Hutt, en Nueva Zelanda. Concretamente se encuentra a 19.414 km de Barcelona (si lo buscáis desde Madrid, aparece el mismo sitio, que en ese caso se encuentra a 19.869 km).

Ideal para imitar al protagonista de El Show de Truman cuando explica la razón de su deseo de viajar a las islas Fiji: las Fiji están tan, tan lejos que si avanzas un poco más, en vez de ir estás volviendo.
Imagen | kevin dooley

Hasta hace bien poco, el asunto de conquistar las estrellas era asunto de gobiernos y grandes empresas. Sin embargo, gracias a la tecnología, la proliferación del DIY e Internet, viajar al espacio podría ser más una cosa de entregados innovadores. Un gérmen que nació hace apenas unas décadas con el ordenador personal, y Steward Brand y Freed Moore a la cabeza.

Innovadores como Burt Rutan está cambiando, de hecho, el paradigma de los vuelos espaciales. Haciéndolo más barato que nunca.

Rutan, de hechuras altas y pelo gris, se jubiló en 2010 del centro de diseño y pruebas del vuelo llamado Scaled Composites, que en 2004 presentó se presentó al Ansari Premio X. Lo irónico es que Rutan no empezó a fabricar naves espaciales, sino aviones.

Desde 1982, Rutan ha construido 45 aviones experimentales, como el Proteus, que tiene el récord mundial de altitud, distancia y carga transportada. Rutan afirma que, desde que pisamos en la Luna, su idea fue que en breve no tardaríamos en pisar Marte. Pero eso nunca ha ocurrido. Los viajes espaciales siguen siendo primitivos, y por tanto caros. Tal y como explica Peter H. Diamandis en su libro Abundancia:

Desde el cosmonauta soviético Yuri Gagarin, en 1961, solo un avión espacial y un puñado de cohetes han llevado a seres humanos al espacio: X-15, Redstone, Atlas, Titan, Saturn, Shuttle, Vostok, Vosjod y Soyuz. Todos de propiedad y gestión pública. En abrir de 2010, cuarenta y nueve años después de que los vuelos espaciales se hicieran posibles, unos trescientos vuelos tripulados han llevado a un total de más de quinientas personas al espacio, un total inaceptable en opinión de Rutan.

Rutan está demostrando el cambio de paradigma con su avión espacian con pasajero SpaceShipOne, que superó al X-15 del gobierno en todos los ratios. Pero lo más importante es que existe por un precio mucho más económico (26 millones de dólares) y, en vez de requerir miles de empleados, le bastó con solo un equipo de treinta ingenieros.

Gregg Maryniak, director del Planetario James S McDonnell de San Luis, señala acerca de este avance:

Los éxitos del SpaceShipOne alteraron la percepción de lo que pueden hacer los pequeños grupos creativos. Todo el mundo ha llegado a creer que solo la NASA y los astronautas profesionales podían viajar al espacio. Lo que hicieron Burt y su equipo es demostrar que todos nosotros tendremos la posibilidad de hacer ese viaje en un futuro.

El SS1 tenía tres asientos. Voló al espacio dos veces en solo cinco días. Había cambiado el paradigma, como Wikipedia lo hizo en el terreno de la recopilación y divulgación de conocimiento o Kickstart lo hizo en El día en que Kickstarter venció a Sony con un mejor reloj de muñeca.

El Curiosity, que aterrizó el pasado lunes en Marte, empieza a mandarnos las primeras imágenes del planeta rojo. Desde luego pienso que este robot ha sido un gran hito para la humanidad pero, ¿cuándo nos toca viajar a nosotros?

En la pregunta de la semana queremos saber vuestra opinión al respecto. Conocer si es por razones tecnológicas o por falta de inversión, por esa razón os preguntamos:

¿Creéis que estamos tecnológicamente preparados para viajar al Espacio?

Recordad que todos vuestros comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos: ¿Cuál pensáis que es el deporte más completo?. La respuesta más votada por vosotros fue la de Mar, que respondió:

Yo me imagino que la natación pues creo que es apta para todas las edades, es sana, etc

Lo malo es que no es apta para todas las “condiciones físicas”, aunque solo unos pocos deben ser los afectados (yo soy una de ellas a causa de mi lordosis tuve que dejar la piscina). Algo que tampoco favorece este deporte es que es muy solitario, es decir, no es una actividad en la que puedas compartir con otros y en general colaborar en equipo, cosa que no motiva como otros deportes según mi visión y gustos

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

La posibilidad de viajar en el tiempo ha estado rondando la mente del hombre durante muchísimos años. El gran científico del pasado siglo, Albert Einstein, revolucionó esta idea al publicar su Relavitidad Especial, afirmando que cuando tu velocidad relativa a otros objetos es cercana a la velocidad de la luz, el tiempo transcurre de forma “más lenta” para ti.

Investigadores del departamento de Ingeniería Computacional y Eléctrica de la Universidad de Maryland acaban de publicar un estudio donde afirman que el tiempo se desplaza en una única dirección, y que el viaje en el tiempo es imposible.

Para ello han estudiado cómo se comporta la luz cuando se mueve dentro de un metamaterial (un material artificial con ciertas propiedades electromagnéticas realmente extrañas), reconstruyendo cómo se formó el espacio desde el Big Bang. En su investigación, los ingenieros Igor Smolyaninov y Hung Yu-Ju han creado un metamaterial modelando las tiras de plástico de un sustrato de oro, y lo han iluminado con un sistema láser. Debido a que las matemáticas del espacio electromagnético que describe el metamaterial es similar a la de la relatividad general que describe el espacio-tiempo, consiguen que el desplazamiento de la luz sobre este material se comporte de forma análoga al movimiento de una partícula en el espacio-tiempo de Minkowski (variedad lorentziana que describe los fenómenos físicos de la teoría especial de la relatividad de Einstein).

¿Qué opináis vosotros?

Vía | Cornell University Library

Viajar es como el elixir de la eterna juventud. El tiempo subjetivo parece pasar más lento y las experiencias que acumulamos equivalen a varias vidas de sendentarismo y monotonía.

A nivel científico, viajar también tiene implicaciones temporales, aunque sean más pequeñas, casi imperceptibles. Gracias a Einstein, hoy sabemos que el tiempo es relativo. Y esta idea se ve muy bien ilustrada por una célebre historia.

Imaginad a un hombre que le dice a su esposa que va a pasear el perro. La esposa se queda en casa. El hombre pasea al perro y el perro brinca y mueve la cola de alegría. Al volver a casa, algo les ha pasado a los tres.

Tras el paseo con el perro, resulta que el hombre ha envejecido menos que la mujer, el perro ha envejecido menos que el hombre… y la cola del perro ha envejecido menos que el propio perro, pues no dejaba de agitarse.

Con la velocidad a la que se movía cada cuerpo, la diferencia, por supuesto, no es susceptible de medición. Pero en esencia el tiempo no ha transcurrido de la misma manera para la esposa, el hombre, el perro y su cola.

Si de verdad queréis notar los efectos relativistas en vuestras carnes, entonces quizá deberíais hacer un viaje más largo por el espacio exterior. Al regresar, para vosotros habrán pasado unos meses y para el resto de la humanidad, años, quizá siglos. Todos vuestros parientes y amigos habrán muerto y vosotros aún gozaréis de una lozanía envidiable. Este hecho se ve forzado al máximo en una célebre novela de ciencia ficción, La guerra interminable, de Joe Haldeman.

Pero si queréis vivir realmente una eternidad, entonces deberéis coger vuestro cohete espacial y dirigiros a las proximidades de un agujero negro, un objeto astral de una densidad inimaginable (toda la masa de la Tierra concentrada en un cubo de un centímetro de lado).

La masa de un agujero es tan elevada que el espaciotiempo está extremadamente curvado en su cercanía. Si finalmente el agujero nos succionara, la caída sería finita, por supuesto. Pero para un observador situado lo bastante lejos como para que el agujero negro no curve su espacio, la caída, según constata él, dura un tiempo infinito.

Por fin, pues, el ansiado elixir de la eternidad. Aunque la eternidad de uno corresponda a unos pocos minutos del otro.

Más información | Relatividad, espacio y tiempo