Un nuevo análisis muestra que la mitad del lienzo que se celebra en Amsterdam está pintado con pigmentos que se oscurecen con la exposición a la luz ultravioleta.

Vincent Van Gogh difícilmente podría haber predicho que, más de un siglo después, esos brillantes tonos amarillos comenzarían a marchitarse en una confusión marrón.

Rayos X

Un nuevo estudio de rayos X confirma lo que los investigadores y amantes del arte han sospechado desde hace mucho tiempo: las pinturas de Van Gogh se desvanecen con el tiempo. Descubrieron que la exposición a la luz ultravioleta (tanto de la luz solar como de las lámparas halógenas utilizadas para iluminar las pinturas en algunas galerías de los museos) provocó la oxidación de algunos pigmentos de la pintura, lo que provocó que cambiaran de color.

El problema es que una mezcla entre el cromato de plomo amarillo y el sulfato de plomo blanco es particularmente inestable. Bajo luz ultravioleta, el cromato inestable cambia de estado y los sulfatos empiezan a agruparse, opacando el color.

En total, Van Gogh usó los pigmentos fotosensibles en aproximadamente la mitad de su pintura. Actualmente, el oscurecimiento de la pintura y el marchitamiento de los girasoles no es visible a simple vista, pero los investigadores no están seguros de cuánto tiempo permanecerán activos. El museo que expone su obra ya ha tomado algunas medidas para protegerla, como la instalación de luces LED inteligentes, que permite controlar el espectro de luz que llega a las pinturas y así se puede controlar con mayor precisión el brillo y las horas de luz que reciben las pinturas.

Con todo, a pesar de los esfuerzos, actualmente no hay forma conocida de evitar que las pinturas de cromo cambien de color. Y no solo están en riesgo los girasoles: Van Gogh utilizó la pintura sensible a la luz en muchas de sus otras obras.

La esperanza es que la nueva investigación pueda sugerir formas de detener el marchitamiento o nuevas técnicas para iluminar o mostrar las pinturas que les ayudarán a durar más tiempo.

Finalmente, si los girasoles no se pueden conservar, deberemos conformarnos con digitalizarlos con la mayor precisión posible para conservar sus vivos colores a la generaciones venideras.

La plaza de Trafalgar Square de Londres alberga desde hace unos días y hasta finales de octubre la recreación de una obra maestra de Van Gogh a través de 8.000 plantas vivas: A Wheatfield, with Cypresses (Campo de trigo con cipreses), de 1889. Las 8.000 plantas, de diversas especies, fueron cultivadas en un invernadero de forma vertical y están instaladas en Trafalgar Square en una sofisticada pared artificial acondicionada con riego automatizado.

Se han utilizado 26 variedades distintas y cada planta fue cuidadosamente seleccionada por su color, evidentemente para que coincidiera al máximo con los tonos de la obra original. Se cultivaron por expertos en viveros, numerando cada una para facilitar la posterior composición en vertical.

La iniciativa corre a cargo de GE (General Electric) y The National Gallery, y forma parte del proyecto de reducir sus emisiones de CO2 un 40% en los próximos años, un proyecto para el que cuenta con GE como socio colaborador. El objetivo es convertirse en un edificio “verde” por dentro y por fuera.

Con esta misión, GE también ha instalado en la galería un motor Jenbacher (JG5412) para producir calor y energía, que permitirá a The National Gallery ahorrar costes y reducir sus emisiones de CO2 en unas 1.400 toneladas métricas al año.

Podéis encontrar más información y fotos aquí.

Esta semana ha sido noticia el descubrimiento mediante rayos X de una pintura oculta de Vincent Van Gogh. Porque gracias a una innovadora técnica utilizada en el sincrotrón DORIS III, se han superado las limitaciones que hasta ahora tenía el sistema de rayos X tradicional.

Investigadores de la Universidad de Delf tenían constancia de que Van Gogh reutilizó gran cantidad de sus cuadros durante su primera etapa creativa (se dice que hasta un tercio de las obras).

Tras investigar el cuadro “Parche de hierba”, descubrieron que existían ligeros trazos de un retrato bajo las capas más superficiales. Sin embargo, sus técnicas habituales no lograban reconstruir con más exactitud el cuadro oculto, por lo que decidieron recurrir a los servicios del instituto de investigaciones DESY.

Este centro alemán con sede en Hamburgo cuenta con un acelerador de partículas que permite realizar espectroscopias de fluorescencia de rayos X gracias a la radiación sincrotrón.

Y… ¿Qué es eso? Vayamos por partes.

Imaginemos un electrón que va siendo acelerado dentro de los anillos de un sincrotrón. Al cruzar un campo magnético, crea la radiación electromagnética conocida como radiación sincrotrón.

Dicha radiación es la fuente de los rayos X que se utilizan para el análisis. A diferencia de los rayos X convencionales, se crea un haz más intenso y fino, parecido a un láser.

Ahora elijamos hacia donde va dirigido.

Porque con este rayo, el objetivo es excitar los electrones más cercanos al núcleo de los átomos, para que salten de su órbita. Como otro electrón pasará a ocupar el espacio “abandonado”, se producirá un exceso de energía que se disipará en forma de fotones (fluorescencia), y que es detectable por la máquina.

Para poder distinguir los colores, se estudiarán por separado. El instrumento de análisis puede decidir excitar sólo determinados pigmentos, ya que cada uno de ellos tiene una estructura atómica distinta (algunos tenían plomo, otros mercurio…).

De esta forma, sólo las partículas de cierto color reaccionarán al rayo, emitiendo un destello que se traducirá en imagen.

Y todo esto, sin dañar el cuadro.

Más información | ScienceDaily (en inglés) Más información | DORIS III (en inglés)