La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se contrae por la picadura de una garrapata infectada. Al principio, la enfermedad de Lyme generalmente causa síntomas como un sarpullido en la piel, fiebre, dolor de cabeza y fatiga.

Valneva y Pfizer están desarrollando una vacuna contra la enfermedad de Lyme. Está en ensayos clínicos en humanos. La nueva vacuna vacuna privaría a las garrapatas de un rasgo que las convierte en vectores excepcionales de la enfermedad de Lyme: la capacidad de morder y chupar sangre sin previo aviso, prendiéndose el tiempo suficiente para transmitir las bacterias a su huésped humano.

La piel se inflama

En una persona vacunada, la piel alrededor de la picadura de una garrapata de patas negras le pica, se ve e inflama, similar a lo que sucede alrededor de la picadura de un mosquito. La reacción le daría a alguien la oportunidad de quitar una garrapata antes de que tenga tiempo de transmitir Lyme.

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La vacuna se inspiró en un fenómeno natural llamado resistencia adquirida a las garrapatas. Algunos animales desarrollan una resistencia natural a la saliva de garrapatas con el tiempo; esos animales desarrollan llagas alrededor de las picaduras de garrapatas y las garrapatas que los pican no comen bien, lo que puede hacer que se desprendan temprano. La vacuna en desarrollo está diseñada para inducir una respuesta similar.

Una vacuna que se dirige a las picaduras de garrapatas tiene un beneficio sobre una vacuna que se dirige a la enfermedad de Lyme, ya que las garrapatas de patas negras pueden transportar más bacterias que la que causa la enfermedad de Lyme.

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También existe la anaplasmosis, otra enfermedad inducida por picadura de garrapata cuyos síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares pero que es difícil de diagnosticar porque no deja erupción. Esta enfermedad solo se vuelve preocupante si no se trata a tiempo con doxiciclina, dijeron expertos médicos.

Las vacunas basadas en ARNm conocidas como BNT162b2 (BioNTech, Pfizer) y ARNm-1273 (Moderna) así como la vacuna de inyección única Ad26.COV2.S (Johnson & Johnson) han sido inoculadas ya en casi 200 millones de estadounidenses y, a medida que algunos se acercan al primer aniversario de su inmunización, quedan dudas sobre la eficacia a largo plazo de las vacunas.

En un estudio publicado en el New England Journal of Medicine, un equipo de expertos del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) comparó las respuestas inmunitarias inducidas por las tres vacunas durante un período de seguimiento de ocho meses.

Los investigadores evaluaron los niveles de los 61 participantes de varios anticuerpos, células T y otros productos inmunitarios de dos a cuatro semanas después de la inmunización completa, el momento de máxima inmunidad, hasta ocho meses después de la vacunación. Treinta y un participantes recibieron la vacuna BNT162b2, 22 recibieron la vacuna mRNA-1273 y ocho recibieron la vacuna Ad26.COV2.S.

Ventajas y desventajas

Las vacunas de ARNm se caracterizaron por un pico alto de respuestas de anticuerpos que disminuyeron drásticamente al sexto mes y disminuyeron aún más al octavo mes.

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La vacuna de Ad26 de inyección única indujo respuestas de anticuerpos iniciales más bajas, pero estas respuestas fueron generalmente estables a lo largo del tiempo con una mínima o ninguna evidencia de disminución.

El equipo también encontró que el ARNm-1273 provocaba respuestas de anticuerpos que eran generalmente más altas y más duraderas que BNT162b2. Las tres vacunas demostraron una amplia reactividad cruzada con variantes de SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.

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Así pues, aunque los niveles de anticuerpos neutralizantes disminuyen, las respuestas estables de las células T y las funciones de los anticuerpos no neutralizantes a los 8 meses pueden explicar cómo las vacunas continúan brindando una protección sólida contra el COVID-19.

Sigue existiendo una proporción significativa de la población cuya resistencia a la vacunación será difícil de cambiar, independientemente del incentivo que usemos.

Los expertos generalmente están de acuerdo en que se necesita una tasa de vacunación de al menos el 80% entre las personas de 12 años o más para lograr la inmunidad colectiva suficiente para detener brotes más grandes.

Posibles incentivos

Puede haber algunos "empujones" fáciles para influir en los no comprometidos. De aquellos que no están dispuestos o no están seguros acerca de la vacunación, una encuesta australiana señala que no más del 6% de los mayores de 50 años y no más del 16% de los que tienen entre 18 y 49 años dicen que se les puede cambiar un incentivo como un pago en efectivo.

El cuadro que podéis ver a continuación muestra las respuestas de los participantes de la encuesta de 18 a 49 años sobre incentivos en efectivo hipotéticos de 25, 50 y 100 dólares por vacunarse de inmediato. Un poco más de los participantes estaban dispuestos a aceptar el pago de $ 100 sobre los montos en efectivo más pequeños.

Esto sugiere que es poco probable que haya muchas más personas dispuestas a vacunarse. Si los pagos en efectivo funcionan solo para una pequeña proporción, ¿qué pasa con otros incentivos? Una opción es un pasaporte de vacuna a la normalidad, lo que permite a las personas que han sido vacunadas disfrutar de las actividades cotidianas, como cenar en un restaurante, asistir a un concierto o viajar. Pero es posible que esto no aumente las tasas de vacunación en más de unos pocos puntos porcentuales.

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Las restricciones legalmente vinculantes más fuertes podrían incluir requisitos de vacunación absolutos para el trabajo , la escuela, la guardería y el movimiento dentro de la sociedad. En principio, esto no es nada nuevo: los niños deben vacunarse para poder matricularse en las escuelas. Sin embargo, las políticas de vacunación obligatoria de mano dura son susceptibles de ser impugnada por algunos.

Así que un pequeño porcentaje de personas no van a poder ser, probablemente, vacunadas. También es probable que los no vacunados tendrán un riesgo mucho mayor de enfermedad, consecuencias médicas a largo plazo e incluso la muerte. Ellos soportarán estas consecuencias como individuos

Novavax ha obtenido resultados positivos de estudios preclínicos de una inyección que combina una vacunas contra la gripe estacional y contra el COVID-19, simultáneamente.

La compañía estadounidense, en un comunicado, aseguró que el producto ha conseguido desarrollar respuestas inmunológicas robustas tanto para la gripe como para el coronavirus y adelantó que empezará los estudios clínicos con él antes del final de año.

Dos en uno en hurones y hámsteres

La compañía ha señalado que su estudio, que ha publicado en un servidor de preimpresión y ahora se someterá a una revisión por pares, muestra que la inyección produjo fuertes niveles de anticuerpos contra ambas enfermedades en hurones y hámsteres.

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La nueva vacuna combina NanoFlu y NVX-CoV2373, que se encuentran por separado en ensayos en humanos de última etapa. Ninguno de los dos ha sido aprobado todavía.

Los hámsteres que fueron vacunados y luego infectados deliberadamente con el coronavirus conservaron su peso corporal en comparación con los que recibieron un placebo. Las muestras de pulmón tomadas de los animales inmunizados después de sacrificarlos mostraron que estaban libres de COVID.

NVX-CoV2373, el candidato a vacuna COVID de la compañía, demostró una protección del 100 % contra enfermedades graves en un ensayo clínico de fase 3 en el Reino Unido, con una eficacia del 89,7 por ciento contra cualquier forma de enfermedad.

NVX-CoV2373 utiliza una parte del virus SARS-CoV-2 llamada proteína S, que la compañía produce en masa dentro de las células de los insectos.

Publicar memes ridiculizando los que se niegan a vacunarse para la COVID-19 es algo que se ha puesto de moda, como también los memes ridiculizando a los que están a favor de la vacuna.

Sin embargo, ni el objetivo real de estos memes es cambiar las opiniones de los demás, ni tampoco resultan muy eficaces (más bien producen el efecto contrario). En pocas palabras, es poco probable que publicar memes en las redes sociales cambie de opinión sobre la vacunación.

¿Por qué publicamos memes?

Dos décadas de investigación muestran que publicamos memes o cualquier otro contenido en las redes sociales por tres razones fundamentales:

• Para mostrar una imagen idealizada de nosotros mismos. Es decir, para vendernos en sociedad.
• Para mostrar y respaldar nuestras membresías en grupos, ya sea nuestra familia, un partido político o nuestro amor por un equipo deportivo (también si somos pro ciencia o anti ciencia).
• Llamar la atención y recibir feedback. Es una forma de llamar la atención y los "me gusta" de personas de ideas afines dentro del círculo de las redes sociales.

Influir en los demás y cambiar sus opiniones es la cuarta razón para publicar contenido en las redes sociales, pero es normalmente la que tiene menos importancia para nuestros fines. Además, esta cuarta razón solo puede ser eficaz en el subconjunto de personas que ejercen influencia en las redes sociales, ya sea porque son muy populares y tienen un gran número de seguidores en las redes sociales o porque son expertos en un campo en particular.

Para la mayoría de los usuarios de redes sociales las tres motivaciones principales son mucho más relevantes. Publicar un meme a favor de la vacuna es una forma de expresar públicamente el respaldo a la vacunación y todas las posturas políticas y sociales relacionadas asociadas a dicho apoyo.

Además, como ya sugiere la literatura científica al respecto, en general los intentos de persuadir a alguien con un punto de vista opuesto al nuestro endurece y polariza las actitudes existentes del objetivo. Ya no digamos si esos intentos están revestidos del sarcasmo de un meme.

En lo tocante a las vacunas, además, estamos en un escenario urgente donde hay exceso de información contradictoria. Podríamos intentar hacer pedagogía, tratar de informar a la gente, incluso intentar persuadirla con la mejor retórica posible. Sin embargo, si esto no funciona y tenemos prisa, sería como tratar de debatir con el pasaje de un avión sobre cómo proceder frente a una tormenta que se viene encima.

Finalmente, hemos de depositar nuestra confianza, en mayor o menor medida, en las decisiones del piloto (que pueden ser auditadas públicamente); y para lograrlo sin tropezar en el totalitarismo, quizá una estrategia más útil sería el llamado paternalismo libertario:

"Pasarán cuatro o cinco años antes de que COVID-19 esté bajo control", ha pronosticado este miércoles el principal científico de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en una sombría evaluación de las dificultades que se avecinan.

Estas duras declaraciones las ha vertido Soumya Swaminathan, una pediatra india y científica clínica conocida por su investigación sobre la tuberculosis. Swaminathan ha sido Científica en Jefe de la Organización Mundial de la Salud desde marzo de 2019.

Estos pronósticos se vuelven más sombríos ahora que conocemos datos más concretos sobre todas las personas que ya han sido contagiadas en España gracias a un estudio de seroprevalencia: se estima que solo un 5 %, a pesar de ser uno de los países más castigados del mundo. Si aspiramos a tener inmunidad de rebaño, pues, hemos de asumir que todavía estamos al principio de la pandemia.

Es cierto que ahora sabemos más que antes, estamos más preparados, pero también parece cierto que si relajamos las medidas de confinamiento, es bastante probable que volvamos a tener muchas víctimas o sistemas de salud colapsados. Y no relajar las medidas de confinamiento implica enfrentarnos a otra sombría epidemia: la de índole económica.

Alemania, por ejemplo, ya toma medidas para confinar de nuevo a la sociedad después de los resultados en forma de contagios que ha tenido lugar por el desconfinamiento.

Factores implicados

Muchos factores determinarán por cuánto tiempo y en qué medida el virus continuará siendo una amenaza, incluyendo si hay mutaciones, qué medidas de contención se implementan y si se desarrolla una vacuna efectiva. Todo esto, obviamente, no es una certeza... la pandemia, potencialmente, podría empeorar y se tardaría entonces más de cuatro o cinco años.

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Una vacuna parece por ahora la mejor salida, pero hay muchas dudas sobre su eficacia y seguridad, así como su producción y distribución equitativa. Una vacuna también podría dejar de funcionar si el virus mutara.

No significa que no podamos controlar el virus, eventualmente, pero sí significa que tendremos que tomar todas las medidas posibles para evitar que se propague después de que se hayan aliviado los bloqueos. Solo se necesitará que una pequeña cantidad de personas se niegue a usar mascarillas o que incumpla en distanciamiento social para desencadenar más brotes locales.

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Peter Piot, profesor de salud global en la London School of Hygiene and Tropical Medicine, comparte los pesimistas pronósticos de Swaminathan, y recuerda que a día de hoy la especie humana solo ha erradicado una enfermedad mediante una vacuna: la viruela.

El director de emergencias de la OMS, Mike Ryan, también ha advertido que resulta muy difícil predecir cuándo controlaremos el virus: incluso si se encuentra una vacuna, tener bajo control el virus requerirá un 'esfuerzo masivo'. Si bien hay más de 100 vacunas potenciales en desarrollo, Ryan ha recordado que hay otras enfermedades, como el sarampión, que aún no se han eliminado a pesar de que existen vacunas para ellas.

También se ha cuidado de advertir de que debemos dejar atrás el pensamiento mágico u optimista de que el confinamiento es una estrategia que siempre funciona perfectamente y que el desconfinamiento significa que las cosas irán a mejor. Ciertamente, nos enfrentamos a la mayor de las incertidumbres en ese sentido.

La vacuna contra el virus del papiloma ahora se recomienda para niños pequeños y no solo para niñas en Francia, y Autoridad Nacional de Salud de Francia (HAS) quiere que esta recomendación se incluya en el calendario de vacunación 2020 para ser implementada en verano.

La vacuna contra el VPH se ha recomendado hasta ahora en niñas de 11 a 14 años (con una recuperación de hasta 19 años), personas con deficiencia de su sistema inmunitario y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres hasta 26 años de edad.

La vacunación es eficaz especialmente si no se ha producido la infección y esto solo puede asegurarse cuando aún no se han iniciado las relaciones sexuales. Por esta razón, son los preadolescentes y adolescentes los que potencialmente resultarán más beneficiados de los efectos preventivos de la vacuna.

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En junio del 2006 se aprobó la primera vacuna contra el virus, lo cual permitió por primera vez prevenir de un modo efectivo el desarrollo de las lesiones causadas por el VPH. Desde entonces al menos 68 países han adoptado programas de vacunación contra el VPH.

Situación en España

La Consejería de Sanidad está vacunando desde enero de 2019 de manera gratuita contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) a varios grupos de riesgo, entre ellos los hombres homosexuales. Sin embargo, según un informe publicado por el Ministerio de Sanidad, no se contempla la vacunación entre población infantil masculina tal y como recomienda la Organización Mundial de la Salud.

En España, se vacuna desde 2008. En principio, se empezó con todas las chicas a los 14 años, aunque alguna comunidad vacunaba a los 12-13 años. Desde 2017, todas las comunidades vacunan a todas las chicas a los 12 años, salvo Asturias que lo hace a los 13 años.

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Con todo, la asociación de los pediatras recomienda esta vacunación en todas las chicas y chicos adolescentes que vivan en España, preferentemente a los 12 años, para conseguir la protección frente a este virus relacionado con tantos variados cánceres. Además, nunca es tarde para vacunar frente al VPH, aunque ya se hayan tenido relaciones sexuales, e incluso aunque ya se haya infectado la persona con este virus.

El virus del papiloma humano (VPH), también llamado papilomavirus, es un virus muy extendido que afecta a más de la mitad de las personas que tienen relaciones sexuales, aunque en la gran mayoría de ellas no les provoca ningún problema y vencen la infección genital sin tan siquiera haberla notado.

El virus es la causa de casi el 100% de los cánceres de cérvix (también llamado cáncer de cuello uterino), 90% de los anales, 70% de vagina, 50% de pene, 40% de vulva y entre el 13-72% de los cánceres de asociados a la boca y la faringe.

Investigadores de Zürich han publicado datos preclínicos en The Journal of Allergy and Clinical Immunology a propósito de un tipo diferente de solución contra la alergia de los gatos: una vacuna que se inocula al gato, en vez de al humano.

El alergeno de gato más común se llama "Fel d 1", producido en gran parte por las glándulas sebáceas del gato y que se encuentra en la saliva felina, las glándulas anales, las glándulas sebáceas, la piel y el pelaje.

Alérgenos

Fel-CuMVTT, que la compañía suiza HypoPet comercializará como vacuna HypoCat, ha sido desarrollado a través de una colaboración entre investigadores del Centro de Investigación y Estudio Biomédico de Letonia, en Riga, y la escuela de veterinaria de la Universidad de Zúrich, junto con científicos del Centro de Genómica Funcional de Zúrich.

La vacuna puede producir altos niveles de anticuerpos en gatos estos anticuerpos pueden unirse y neutralizar el alergeno Fel d 1 producido por los animales.

Además de reportarse que la vacuna es eficaz, también se informa de que ha sido "bien tolerada sin ninguna toxicidad manifiesta" para los sujetos de prueba felinos. Los datos publicados se obtienen de cuatro estudios separados que involucraron a 54 gatos.

Los beneficios de un tratamiento eficaz contra la alergia a los gatos son dobles. En primer lugar, estas alergias no solo son molestas, sino que se entiende que una alergia a los gatos en niños es un factor importante en el desarrollo del asma infantil. Un tratamiento simple de tres dosis de vacuna, tal como se administra en las pruebas, podría aliviar el sufrimiento de los dueños de gatos y el riesgo para los niños.

Según la Organización Mundial de la Salud, más de dos tercios de la población mundial tienen HSV-1 (comúnmente conocido como herpes oral o herpes labial) y más del 10 por ciento tienen HSV-2 o herpes genital.

Dado que las tasas de HSV-2 son mucho más altas entre mujeres, urbanitas y grupos minoritarios que en la población general (y dado que HSV-1 aparece cada vez más como una infección genital en lugar de oral), el herpes infección más común transmitida sexualmente. Sin embargo, una prometedora vacuna podría cambiar las cosas.

Diseñado para evadir el sistema inmunitario

¿Cómo pueden haber tantas personas con herpes, es decir, más de cuatro mil millones? Todo se reduce al ingenioso método de infección del virus: está diseñado para evadir tu sistema inmunitario tan bien que puede permanecer en tu cuerpo durante toda una vida.

Pero los científicos reen que pueden evitar que el herpes prospere tan fácilmente. En un estudio publicado hace unos meses en PLOS Pathogens, los investigadores describen una nueva vacuna diseñada para golpear el herpes justo donde más le duele. Según los autores del estudio y otros expertos, esto podría ser lo más cerca que hemos estado de eliminar el virus en la población humana. Con un poco de suerte, los ensayos en humanos podrían comenzar en solo uno o dos años.

Virus de por vida

Una vez que alguien está expuesto al VHS, lo tiene de por vida. El virus vive insidiosamente dentro de las células nerviosas, ocultándose del sistema inmune y apareciendo ocasionalmente para causar brotes de ampollas. Para la mayoría de las personas, el herpes no es un gran problema para la salud: los estudios han descubierto que la mayoría de las personas con HSV-2 nunca tienen síntomas y nunca saben que lo tienen.

Pero si bien es posible reducir el riesgo de transmisión a casi cero con el uso de condones, medicamentos antivirales preventivos y un monitoreo cercano de cualquier brote, mucha gente disemina el virus sin quererlo. Y no saber que tienes herpes puede ser peligroso: aumenta el riesgo de contraer el VIH y puede causar graves problemas de salud en los recién nacidos si se pasa de madre a hijo durante el parto.

Es por ello que los investigadores quieren eliminar ambas cepas del virus por completo. El autor del estudio, Harvey M. Friedman, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania, ha estado trabajando en descifrar el enigma de la vacuna contra el herpes durante una década. Pero antes de eso, pasó otros 20 años maravillándose de los mecanismos que el herpes usa para infectarnos.

Lo que descubrió es que el VHS produce un par de proteínas que son particularmente hábiles a la hora de evitar que el sistema inmunitario humano produzca anticuerpos. En el nuevo estudio, Friedman y su equipo combinaron atacaron las proteínas de entrada celular habituales, pero también atacaron las llamadas moléculas de evasión que ayudan a ocultar el herpes.

El grupo probó la vacuna en dos animales infectados con HSV-2 o herpes genital: en macacos y conejillos de Indias. La vacuna fue casi completamente efectiva en estos animales, protegiendo a la mayoría de los conejillos de Indias de la infección y reduciendo la cantidad detectable del virus en sus cuerpos después de la exposición.

Antes de que su vacuna pueda ser probada en humanos, que es un proceso de tres pasos y años en sí mismo, el grupo deberá completar pruebas rigurosas para demostrar que el medicamento no es inherentemente dañino y que se produce de forma segura. Si todo tiene éxito, esta vacuna podría administrarse a humanos antes de que se inicien en el sexo (aunque también se cree que reduciría sus efectos en los ya infectados y también reduciría la capacidad de transmisión a otras personas sanas).

Se ha conseguido el 100% de inmunidad contra el virus de la malaria gracias a una nueva estrategia llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Tübingen (Alemania) y de la compañía biotecnológica Sanaria.

Los resultados de este estudio han sido publicados en la revista Nature.

Prudencia

A pesar de que el éxito es considerable, todavía no puede asegurarse totalmente, pues el estudio se ha realizado en un grupo de voluntarios muy reducido: 35 individuos. Con todo, la prueba ha sido 100% efectiva con tan solo tres dosis de la vacuna.

En la técnica empleada han usado parásitos vivos sin atenuar, combinando la vacuna con un medicamento antimalárico muy conocido (la cloroquina).

A pesar de estos avances, los científicos creen que serán necesarios al menos 10 años hasta que la nueva vacuna consiga llegar de forma masiva a todas las personas afectadas.

La malaria ha sido y es una enfermedad que ha causado muerte y sufrimiento a millones de personas, como explicamos en El hombre que bebió de una charca y halló la cura de lo que mató más que todas las guerras.

De acuerdo con los últimos datos, en 2013 murieron 584.000 personas de malaria, un 90 % de ellas en el África subsahariana. Es la primera enfermedad de importancia entre las enfermedades debilitantes.

Los vectores de esta enfermedad son diversas especies del mosquito del género Anopheles. Como es sabido, tan sólo las hembras de este mosquito son las que se alimentan de sangre para poder madurar los huevos