Después de que Canadá legalizara el cannabis recreativo, y según un estudio publicado en JAMA Network Open, Ontario tuvo nueve veces más visitas al departamento de emergencias por mes por intoxicación por cannabis en niños pequeños menores de 10 años después de que Canadá legalizara el cannabis recreativo.

Examen durante tres períodos

El equipo de investigación examinó todas las visitas a los servicios de urgencias en Ontario durante tres períodos: legalización previa, después de que los productos y aceites de cannabis a base de flores se legalizaran en octubre de 2018, y después de que los comestibles comerciales de cannabis (por ejemplo, chocolates) y otros productos se legalizaran y estuvieran disponibles para la venta a fines de enero de 2020.

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Durante todo el período de estudio (enero de 2016 a marzo de 2021), hubo 522 visitas al servicio de urgencias por intoxicación por cannabis en niños menores de 10 años. La edad promedio de estos niños fue de tres años y nueve meses.

Si bien no hubo muertes, 171 (32,7%) visitas requirieron hospitalización y 19 visitas (3,6%) requirieron ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Las visitas al servicio de urgencias por intoxicación por cannabis aumentaron más después de que se legalizaron los comestibles comerciales, y más de estas visitas requirieron hospitalización en comparación con los otros dos períodos (39% en comparación con 25%).

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Los investigadores notaron que la legalización del cannabis en Canadá se superpuso con la pandemia de COVID-19. Descubrieron que mientras que las visitas al servicio de urgencias por intoxicaciones pediátricas de cualquier tipo disminuyeron en Ontario durante la pandemia, las visitas por intoxicación por cannabis aumentaron durante este tiempo.

También hay médicos que tienen sus propias manías a la hora de explorar a un paciente que acaba de llegar a la sala de urgencias.

Lo hay que, lo primero que hacen antes de intervenir al paciente, es comprobar las plantas de los pies: si las plantas de los pies están blancas, normalmente es señal de hemorragia interna y de choque, y el médico sabe que tiene que intervenir enseguida.

Hemos observado una fórmula para estimar el grado de supervivencia de una persona que sufre un traumatismo. Pero también existe otra para cuantificar si una persona ha muerto demasiado pronto o no de manera natural. Dicha estadística se llama YPLL, por sus siglas en inglés, una unidad de medida de los años perdidos de vida potencial.

Usemos una esperanza de vida media de 85 años. El YPLL nos indicaría cuántos años de vida futura se han eliminado cuando las personas expiran demasiado pronto.

Por ejemplo, cuando mi padre falleció repentinamente de una hemorragia cerebral a los 64 años, le robaron veintiún años de vida potencial. Fue una terrible pérdida para nuestra familia, pero el YPLL coloca su fallecimiento en una perspectiva mucho más amplia. Si se añaden todos los años de vida potencia perdida en Estados Unidos cada año a las causas cerebrovasculares como las apoplejías y las hemorragias cerebrales, se obtiene un YPLL de 1,14 millones de años.

En el caso del cáncer, de los llamados neoplasmas malignos, se obtiene un YPLL de 8,35 millones de años.

En las enfermedades cardiacas: 6,25 millones de años.

En el caso de los accidentes de cualquier tipo (lesiones no intencionadas, etc.): 4,11 millones de años.

En el caso de los homicidios: 949,607 millones de años.

Si sumamos todas las causas de muerte en Estados Unidos (cáncer, enfermedades cardiacas, diabetes, suicidios, accidentes, etc.), entonces obtendremos el YPLL de 34,55 millones de años.

¿Por qué son tan importantes estas cifras? Como ya os comenté en la serie de artículos El miedo infundado al terrorismo, los accidentes de tráfico, la violencia de género y otros hechos matemáticamente improbables, conocer el impacto relativo que tienen las enfermedades y otras causas de muerte, permite incrementar la eficacia de los programas que están dirigidos a evitarlas. Aunque los recursos a veces se despilfarren por cuestiones políticas, modas o miedos irracionales.

Vía | El club de los supervivientes de Ben Sherwood

La posibilidad médica de retardar la muerte constituye un progreso, pero al mismo tiempo genera nuevos interrogantes éticos: ¿hasta dónde debe prolongarse la vida de un enfermo terminal? ¿Qué cuidados se le deben aportar? ¿En qué momento preciso se puede decir que una persona ya está muerta?

Como dice Carl Sagan en su obra Los dragones del Edén, unas de las primeras consecuencias de las facultades anticipatorios inherentes a la evolución de los lóbulos prefrontales debe haber sido la conciencia de la muerte.

Y es que con toda seguridad el ser humano es el único organismo de la Tierra con una idea relativamente clara de la inevitabilidad de la muerte. Mors certa, hora incerta, afirma el adagio latino. No es la que la idea de la muerte estuviera ausente antes del espectacular desarrollo del neocórtex; lo que ocurre es que hasta aquel momento nadie había reparado en que la muerte sería su destino último.

Desde el plano médico, se pueden distinguir tres nociones de muerte:

-La muerte clínica: el cese permanente del funcionamiento del organismo.

-La muerte biológica: el cese de la actividad de todas las células de los tejidos, lo cual se produce de modo gradual y termina con el proceso de descomposición.

-La muerte ontológica: la separación del principio que animaba al organismo (aquello que clásicamente se ha denominado alma).

La noción que resulta más interesante es la muerte clínica, pues el hecho de que haya células o tejidos aislados (cabellos, uñas, etc.) que sobrevivan un cierto tiempo al resto del organismo no agrega nada al tema de la muerte. Además, sólo la muerte clínica puede ser constatada.

De modo casi unánime se reconoce actualmente que lo decisivo para determinar la muerte es la muerte clínica es la muerte cerebral, que es el cese total e irreversible del funcionamiento del encéfalo (es decir, del cerebro considerado en su totalidad, con el tronco cerebral incluido, y no solamente la corteza).

Como dice Sherwin B. Nuland, los ancianos mueren de enfermedades que podrían haber superado fácilmente de haber sido algo más jóvenes. Y cuando somos jóvenes, la medicina resulta una buena aliada a la hora de retrasar la muerte. Sin embargo, el deseo de vivir a toda cosa podría resultar contraproducente.

Las estadísticas arrojan unos datos extrañamente contradictorios a este respecto: la mayoría de las personas que son llevadas a urgencias y creen que van a morir, en realidad corren poco peligro de muerte, al menos a corto plazo. Hasta ahí, es razonable, pues somos hipocondríacos por naturaleza. Pero lo chocante es que a la mayoría de esos pacientes les habría ido mejor si se hubieran quedado en casa.

Ir demasiado al médico podría ser más peligroso que no ir. El director médico Craig Feied:

Cuando hay demasiadas interacciones médico-paciente, la amplitud se manifiesta en todo. Más personas con problemas no fatales toman más medicamentos y se someten a más procedimientos, muchos de los cuales no ayudan en realidad, y algunos de ellos son perjudiciales, mientras que la gente con enfermedades verdaderamente fatales casi nunca se cura y acaba muriendo de todas formas.

Es decir, acudir al hospital aumenta las posibilidades de sobrevivir si uno tiene un problema grave, pero aumenta las probabilidades de morir si el problema no es grave.

Esto podría explicar cómo fue posible que una serie de huelgas de médicos en Los Ángeles, Israel y Colombia tuviera como resultado que la tasa de mortalidad descendieran significativamente en esos lugares, entre el 18 y el 50 %. O el descenso general de la mortalidad que se produjo en Washington cuando un elevado número de médicos dejaron la ciudad al mismo tiempo para asistir a un congreso de medicina.

Vía | Cómo morimos de Sherwin B. Nuland