Científicos liderados por Molly Range, de la Universidad de Michigan Ann Arbor, han llevado a cabo simulaciones de las consecuencias del impacto del asteroide Chicxulub, que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.

Este modelo sugiere que el impacto del asteroide no solo tuvo efectos importantes en la atmósfera y la biosfera globales, sino que también creó un tsunami que tuvo efectos globales.

1500 metros

La primera simulación realizada fue la recrear el impacto inicial de un asteroide de 14 kilómetros de diámetro en aguas poco profundas y otro centrado en la consiguiente propagación de agua desplazada en todo el océano antiguo.

El primer efecto del impacto de los asteroides, habría sido una ola de tsunami de aproximadamente 1.500 metros de altura. El impacto del tsunami se extendió rápidamente desde el Golfo de México hacia el Atlántico y por las vías marítimas de América Central hacia el Pacífico en las primeras 24 horas. Las olas pudieron haber alterado los sedimentos a más de 6.000 kilómetros del origen del impacto.

Comparado con el tsunami del Océano Índico del 26 de diciembre de 2004, uno de los tsunamis más grandes del registro moderno, aquel tsunami de impacto fue aproximadamente 2.600 veces más poderoso. No en vano, hace 66 millones de años, un asteroide impactó la Tierra liberando una energía equivalente a 10.000 millones de bombas de Hiroshima. 300.000 millones de toneladas de azufre y un invierno desesperado: así fue el asteroide que acabó con los dinosaurios.

Indonesia fue azotado el pasado sábado por un tsunami, cuyo último balance de víctimas aumentó y hay al menos 429 muertos y 154 desaparecidos. Pero ni mucho menos ha sido el tsunami que ha provocado más víctimas.

Y si hablamos de terremotos, entonces las cifras también adquieren otras magnitudes mucho mayores.

Peor tsunami

El 26 de diciembre de 2004, un terremoto con un valor de 9 Mw tuvo lugar bajo el océano Índico, frente a la costa de Indonesia. El tsunami que derivó del terremoto inundó las costas de nueve países alrededor del Índico.

A 20 de enero de 2005, la cifra de fallecidos alcanzaba, como mínimo, 226.000 personas.

Peor terremoto

La mayor cantidad de muertes por terremoto durante la época moderna tuvo lugar en Norteamérica el 12 de enero de 2010. El terremoto fue de 7 Mw, con epicentro a 25 km al oeste de Puerto Príncipe, capital de Haití.

El número de víctimas fue de 316.000. El desastre también dejó cerca de 1,3 millones de personas desplazadas y 97.294 casas destruidas.

El terremoto más letal de todos los tiempos probablemente fue el que castigó las provincias chinas de Shaanxi y Henan el 2 de febrero de 1556: 830.000 fallecidos.

Imagen | yisris

6.000 años es la antigüedad de la primera víctima de un tsunami conocida. Es lo que acaba de esclarecer una nueva investigación realizada en un fragmento de cráneo encontrada en 1929 por el geólogo australiano Paul Hossfeld, en un manglar en las afueras de la ciudad costera de Aitape, en Papúa Nueva Guinea.

Tsunami antediluviano

El cráneo fue fechado a mediados del periodo Holoceno, hace unos 6.000 años, y al parecer presenta pruebas que muestran que fue víctima de un violento tsunami, según el investigador Mark Golitko, profesor asistente de Antropología en la Universidad de Notre Dame, en Indiana, Estados Unidos, trabajó con colegas del Field Museum en Chicago.

Se analizó entonces el suelo y los estratos en busca de pistas sobre qué mató a esta persona. Encontraron diatomeas, pequeños organismos unicelulares que viven en el agua y son indicadores ambientales sensibles, y los usaron para aprender más sobre las condiciones del agua en ese momento. Según explica Mark Golitko:

Estos sedimentos en los que se encontraba el cráneo de Aitape tienen diatomeas marinas puras en ellos, lo que significa que es agua de mar lo que lo inundaba. Es agua de mar de alta energía, energía lo suficientemente alta para que estas diminutas partículas de sílice que las diatomeas construyen se rompan.

El agua de alta energía, combinada con firmas químicas y tamaños específicos de granos de sedimentos, indica la presencia de un tsunami en el momento en que el cráneo fue enterrado.

En la localidad de Rikuzentakata, en la prefectura de Iwate, la primera embestida del tsunami barrió grandes cantidades de arena y barro de las playas, lo que redujo la resistencia y la fricción costera, permitiendo que las olas que llegaron después engulleran con rapidez la costa. Ése parece ser el motivo por el que el tsunami que asoló Japón hace cinco años fuera tan destructivo, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

El motivo ha sido esclarecido por un grupo de investigadores del Instituto Internacional de Investigación de Desastres de la Universidad de Tohoku, liderado por el profesor Fumihiko Imamura, que ha conseguido simular con un súper ordenador el impacto del tsunami en los accidentes geográficos de la zona.

Vía | Sinc

Según un estudio publicado en Ocean Science así sería un tsunami en el este del Mediterráneo: podéis verlo en el vídeo que encabeza esta entrada. La simulación ha sido llevada a cabo por un equipo de investigadores europeos que ha desarrollado un modelo que utiliza información sobre la profundidad oceánica, la topografía y la línea de costa para simular el impacto de los tsunamis.

Aplicado sobre dos puntos sensibles en Sicilia y Creta, este sistema muestra cómo las olas llegarían a inundar Grecia y el sur de Italia. El fenómeno presentaría un enorme peligro para las zonas costeras, debido a la alta densidad de población.

Según explica Achilleas Samaras, ingeniero civil de la Universidad de Tesalónica (Bolonia, Italia) que ha dirigido el estudio:

Queríamos averiguar cómo afectaría a estos lugares que se produjera un tsunami en las zonas sísmicamente más activas y que ya han experimentado varios fenómenos parecidos en el pasado.

Vía | Sinc

Gracias a los avances tecnológicos, todo el mundo ha podido ver casi en directo los efectos devastadores de los recientes tsunamis producidos en algunas partes del mundo. Seguramente sea eso lo que haya motivado a muchos a buscar soluciones más o menos imaginativas para salvar vidas en esas situaciones.

Unos ingenieros, antiguos trabajadores de la empresa aeronáutica Boeing, se han puesto “manos a la obra“ para encontrar una solución al problema y han llegado al diseño de un tipo de cápsula esférica de escape.

La idea de la cápsula es bastante simple: es un balón de unos 2,10 metros de diámetro hecho de aluminio. La esfera está equipada con sillas y arneses de seguridad.

Una versión más sólida podría proteger a las personas no solo del agua del tsunami, sino también de los grandes objetos que flotan en las olas, como vehículos, lanchas y escombros.

La cápsula tiene el objetivo de proteger a los ocupantes durante una o dos horas, hasta que el agua baje.

La cápsula consistiría en dos esferas:

La interna, que podría girar independientemente de la externa, siempre se mantendría de tal manera que los ocupantes pudieran permanecer en posición vertical.

Y la externa que será resistente gracias a una fuerte armadura, recibiría solo golpes indirectos de objetos que no podrían romperla, y ayudaría a escabullirse de objetos grandes.

El único problema es que no tienes ningún control y las aguas pueden acabar dejándote colgado en las ramas de un árbol o en un lugar inaccesible, aunque el riesgo sea asumible teniendo en cuenta el poder destructivo de un tsunami.

Según los diseñadores, una versión comercial de la cápsula anti-tsunamis costaría unos 800 € en la versión más básica y ascendería a 4.000 en una versión mayor con más capacidad.

Vía | TechFlash