Un grupo de investigadores ha escaneado una telaraña natural con un láser para capturar secciones transversales 2D y luego utilizaron algoritmos informáticos para reconstruir la red 3D de la telaraña.

El investigador principal del proyecto en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha presentado el trabajo en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS).

Traducción a música

El equipo asignó diferentes frecuencias de sonido a las hebras, creando "notas" que combinaron en patrones basados en la estructura 3D de la telaraña para generar melodías.

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La araña más grande del mundo tiene una envergadura de hasta 28 centímetros

A continuación, los investigadores crearon un instrumento parecido a un arpa y tocaron la música de la telaraña en varias presentaciones en vivo en todo el mundo.

El resultado puede escucharse aquí:

El equipo también hizo una configuración de realidad virtual que permitió a las personas "entrar" visual y audiblemente en la telaraña.

Como un ondulante océano de muselina blanca, como un velo finísimo ondeando al viento, así es esta trampa pegajosa de 30 metros de largo por dos o tres de ancho.

Una gigantesca telaraña que se ha registrado en sobre la hierba en un parque cercano a la Bahía de Plenty, en Nueva Zelanda. A continuación, podéis contemplarla en un vídeo.

Telarañas

Aunque parece que la telaraña sea un única unidad, en realidad es un conjunto de telarañas producidas por lo que parecen ser miles de pequeñas arañas. Los expertos aseguran que estos tipos de redes de telarañas no están hechos de un solo tipo de seda sino de sedas con propiedades diferentes.

Las arañas que fabrican las telas más gruesas (0,01 mm) y las telarañas más grandes (2 metros de diámetro) son las arañas de seda de oro del género Nephila. Con todo, las telarañas más grandes con las construidas por las arañas comunitarias. Por ejemplo, las australianas construyen telarañas que alcanzan 1,2 m de ancho y 3,7 m de largo.

Hoy os traigo una vídeo que me ha parecido muy interesante, el timelapse de una araña tejiendo su propia tela. Más de hora y media de construcción resumidos en tan sólo un minuto, una imagen capturada cada cuatro segundos. Sin duda, hipnotizador.

Vía | Vimeo

Como podemos suponer, el gran éxito ecológico de las arañas está respaldado por la evolución de la seda y telarañas.

Biólogos de la Universidad de Kiel y la Universidad de Berna han encontrado una adaptación alternativa para dar caza a las presas, unas almohadillas adhesivas peludas llamadas Scopulae.

Los científicos publicaron sus resultados en la edición de mayo de la revista científica PLoS One.

Más de la mitad de todas las especies de arañas descritas han abandonado la construcción de telarañas. Agarran a sus presas directamente, teniendo que ser capaces de mantener y controlar a las presas que luchan por sobrevivir sin herirse a sí mismas

Explica Jonas Wolff, estudiante de doctorado en el grupo "Morfología funcional y Biomecánica".

Pero, ¿cómo logran capturar a sus presas?, se preguntan Wolff y sus colaboradores, el profesor Stanislav Gorb de la Universidad de Kiel y el profesor Wolfgang Nentwig de la Universidad de Berna.

Con el fin de descubrir, centraron su atención en unas almohadillas peludas que crecen en las patas de las arañas. Estas almohadillas constan de pelos especializados (setae) ramificados. Gracias a estos pelos pueden adherirse a las superficies, algo necesario con lo que usan fuerzas intermoleculares adhesivas.

Hasta ahora, los científicos asumieron que las arañas usaban principalmente almohadillas adhesivas para escalar en superficies lisas. La hipótesis de que las almohadillas adhesivas eran importantes para la retención de presas presentaba escasa atención.

Nuestros resultados muestran que el abandono de la construcción de telarañas se produjo de forma independiente en varias ocasiones. Curiosamente, suele ir acompañada de la evolución de estas almohadillas adhesivas. Las patas se especializan y permiten a la araña trepar superficies lisas empinadas, como los cristales de las ventanas, y capturar a sus presas

Comenta Wolff.

Estos resultados nos ofrecen unas nuevas perspectivas sobre la evolución de las arañas.

Vía | PLoS One

La tela de las arañas es más resistente, incluso, que la lanzada por Spiderman en las películas. No en vano, un cable no más ancho que un lápiz (unos 6 mm) y 30 km de longitud, hilado con tela de araña, sería capaz de detener de golpe a un avión a reacción como un Boeing 747. Estos cálculos los realizaron Ed Nieuwenhuys y Leo de Cooman, y tienen en cuenta que el reactor volaría a una velocidad de aterrizaje de 260 km/h.

Bueno, esta afirmación podría ser ciertamente cuestionable (hay demasiadas variables que no controlamos… y contruir algo así requeriría, solo para una hebra, 102.000 millones de arañas de jardín), pero no lo es que la seda de araña es 5 veces más resistente que el acero y 30 veces más elástica que el nailon.

Por ejemplo, tal y como señala Joel Levy en 100 analogías científicas:

La dragalina de una araña de jardín europea (Araneus diadematus) puede aguantar un peso de 0,5 gramos sin partirse, mientras que un hilo de acero de un grosor similar se quebraría bajo un peso de tan solo 0,25 gramos.

A la vez es tan ligera que, una hebra suficientemente larga para rodear el planeta Tierra, pesaría lo mismo que una pastilla de jabón. Se compone de proteínas (aporta la fuerza) y agua (la tensión superficial pone la elasticidad).

Las arañas que fabrican las telas más gruesas (0,01 mm) y las telarañas más grandes (2 metros de diámetro) son las arañas de seda de oro del género Nephila. Con todo, las telarañas más grandes con las construidas por las arañas comunitarias. Por ejemplo, las lxeuticus socialis australianas construyen telarañas que alcanzan 1,2 m de ancho y 3,7 m de largo.

¿Por qué no usamos la asombrosa seda de la araña para fabricar paracaídas, chalecos antibalas y tendones artificiales? Porque las arañas son muy difíciles de criar en cautividad (y además suelen comerse entre ellas), de modo que habrá que esperar a la ingeniería genética.

Y es que la seda de araña es tan útil que le sirve a la araña incluso para volar: suben a un lugar alto, inclinan el trasero hacia el cielo, lanzan un hilo largo de seda y dejan que la brisa las lleve. Algunas arañas alcanzan así alturas de 4.000 metros.

Durante una prospección paleontológica en Escucha (Teruel), un grupo de científicos encontró una tela de araña con insectos atrapados en ámbar transparente con una antigüedad de 110 millones de años, perteneciente al Cretácico Inferior.

Los hilos de los gusanos de seda (que se emplean en la industria textil) son diez veces más gruesos que los hilos típicos de una araña de jardín (de 0,003 mm de diámetro), sin embargo son la mitad de resistentes.