Neurotípico, o NT, una abreviatura de neurológicamente típico, es un neologismo que designa a cualquiera que no padece ninguna discapacidad del desarrollo como autismo, desorden de coordinación del desarrollo o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

En ese sentido, Camilla Pang, autora de este libro delicioso titulado Cómo ser humano, lo que la ciencia nos enseña sober la vida, el amor y las relaciones, no tiene un cerebro neurotípico.

El tamiz de la ciencia

Pang nunca se ha sentido normal porque no lo es: tiene TEA (Trastorno del Espectro Autista), TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) y TAG (Trastorno de Ansiedad Generalizada). Pang solo se siente segura cuando lee ciencia. A través de la lente de la ciencia, todo tiene más sentido. Y es a través de esta cosmovisión como su cerebro no neurotípico procesa el mundo de forma eficaz. Acercanos a su forma de verlo, nos da perspectiva.

Cómo ser humano: Lo que la ciencia nos enseña sobre la vida, el amor y las relaciones: 75 (Ático de los Libros)

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Por todo ello, este libro resulta hipnótico. Para leer despacio. Para guardar muchas de sus frases. Para deleitarse con sus dibujos diagramáticos. Para resumir en una servilleta de papel alguna de las conclusiones y así desplegarla de vez en cuando en tu vida cotidiana.

A diferencia de otros libros de divulgación científica, pues, no solo nos enseña cómo es el mundo, sino cómo ser en el mundo cuando lo entiendes de otra manera, acaso fijándote en cosas que los demás no se fija... la oculta trama de la vida, las interacciones sociales, las emociones, las opiniones.

Aunque para muchos la ciencia es abstracta, Pang la usa como una herramienta llena de analogías. Así, para ella, las células cancerígenas le permiten aprender sobre la colaboración afectiva; las proteínas, sobre las relaciones humanas; el aprendizaje automático de la inteligencia artificial, sobre las decisiones; la termodinámica, sobre poner orden en la vida; etcétera.

En definitiva, una guía de instrucciones para vivir que no se parece en casi nada al resto. Una forma diferente, y por tanto enriquecedora, de contemplar el mundo.

Camilla Pang es doctora en Bioquímica por la University College de Londres e investigadora científica posdoctoral especializada en Bioinformática Traslacional. A los ocho años, le diagnosticaron trastorno del espectro autista (TEA) y, a los veintiséis, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Su diagnóstico ha tenido una gran influencia en su carrera y sus estudios, y siente una verdadera pasión por comprender a los humanos, nuestros comportamientos y cómo actuamos.

El guppy o pez millón es un pez ovovivíparo de agua dulce procedente de Sudamérica que habita en zonas de corriente baja de ríos, lagos y charcas. Es muy conocido en el mundo de la acuariofilia puesto que su cuidado no ofrece grandes dificultades y se reproduce con muchísima facilidad.

Una nueva investigación sugiere ahora que el ingrediente activo de dos medicamentos que se emplean para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), como Ritalin y Concerta, pueden transmitirse a varias generaciones de descendientes.

Transmisión no genética

Desde un mes de edad y hasta la adolescencia y hasta la edad adulta, los guppies de primera generación estuvieron expuestos al clorhidrato de metilfenidato (MPH) a través del agua en la que vivían. Luego, los investigadores compararon su comportamiento con el de una población de control expuesta a agua no tratada y observaron que los machos expuestos a Ritalin eran menos cautelosos cuando se los colocaba en un nuevo entorno, en comparación con los que no recibieron el medicamento.

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El efecto del medicamento en el comportamiento de los peces solo se observó en los machos. Los hallazgos se suman al creciente conocimiento sobre los efectos paternos en la descendencia, así como a la capacidad de esos efectos para abarcar varias generaciones, de las cuales se sabe aún menos.

Los investigadores dicen que el efecto paterno del cambio de comportamiento puede transmitirse a los descendientes a través de modificaciones no genéticas en los espermatozoides de los antepasados ​​masculinos expuestos a Ritalin. Estos cambios moleculares que no afectan el ADN son un mecanismo potencial para que los machos transmitan información sobre su entorno, incluida la exposición a drogas o contaminantes, a sus futuras crías.

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La ingesta alta de fructosa puede generar comportamientos agresivos, TDAH y trastorno bipolar

Según Helen Rodd, profesora del departamento de ecología y biología evolutiva:

En muchas especies, incluidos los guppies, los machos no interactúan con la descendencia más allá de la contribución de esperma, por lo que tradicionalmente se pensaba que los efectos paternos se limitarían a las especies en las que los padres brindan algún tipo de cuidado a la descendencia u otros recursos a las madres. A partir de ahora, la mayoría de los ejemplos conocidos en animales de efectos paternos y efectos transgeneracionales (efectos que abarcan varias generaciones) provienen de roedores, por lo que nuestros hallazgos se suman al puñado de estudios que han encontrado efectos paternos y transgeneracionales en otras especies, aunque el actual el mecanismo sigue sin estar claro.

Se ha sugerido que Ritalin podría causar efectos transgeneracionales porque se ha demostrado que MPH afecta los espermatozoides de los roedores machos. Además, se han observado efectos paternos en descendientes de ratas expuestas a drogas con un modo de acción similar. A pesar de estas preocupaciones, se desconocen los efectos transgeneracionales de la exposición paterna al MPH en humanos.

Afecciones como el síndrome de déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el trastorno bipolar e incluso los comportamientos agresivos, según sugiere un nuevo estudio, pueden estar relacionados con la ingesta de azúcar y tener tener una base evolutiva.

El estudio ha sido llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Colorado y se ha publicado en Evolution and Human Behavior.

Base evolutiva

La fructosa es un hidrato de carbono simple que se encuentra en la fruta y en la miel, se absorbe en el intestino y pasa al hígado, donde se metaboliza rápidamente a glucosa. Además, la fructosa también está presente en gran parte de los alimentos procesados, las bebidas carbonatadas, golosinas, zumos procesados, tés refrigerados, batidos, etc.

No es la primera vez que un estudio científico relaciona un trastorno como el TDAH con un alto consumo de azúcar en la dieta. Pero este va más allá proponiendo una base evolutiva.

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Concretamente, que una respuesta de búsqueda de alimentos estimula la toma de riesgos, la impulsividad, la búsqueda de novedades, la toma de decisiones rápida y la agresividad para asegurarse la comida como una respuesta de supervivencia. La sobre activación de este proceso por la ingesta excesiva de azúcar puede causar un comportamiento impulsivo que puede ir desde el TDAH hasta el trastorno bipolar o incluso la agresión.

Según explica Richard Johnson, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en el campus médico de CU Anschutz y autor principal del estudio:

No culpamos al azúcar por un comportamiento agresivo, sino que notamos que puede ser uno de los contribuyentes. La identificación de la fructosa como factor de riesgo no niega la importancia de los factores genéticos, familiares, físicos, emocionales y ambientales que dan forma a la salud mental.

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Johnson recomienda más estudios para investigar el papel del azúcar y el ácido úrico, especialmente con nuevos inhibidores del metabolismo de la fructosa.

Los niños nacidos en agosto que comienzan la escuela en lugares con una fecha límite de inscripción el 1 de septiembre, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard, podrían tener mayor probabilidad de ser diagnosticados con TDAH.

Es lo que sugiere un nuevo estudio en The New England Journal of Medicine. Concretamente, la probabilidad aumenta un 30 por ciento en comparación con sus compañeros ligeramente mayores inscritos en el mismo grado.

Diagnóstico erróneo de TDHA

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH es un trastorno crónico del desarrollo neuropsiquiátrico frecuentemente diagnosticado en la infancia y que puede persistir en la edad adulta, que se caracteriza por inatención, hiperactividad y comportamiento impulsivo.

La tasa de diagnósticos de TDAH entre los niños ha aumentado dramáticamente en los últimos 20 años. Solo en 2016, más del 5 por ciento de los niños de Estados Unidos fueron tratados con medicamentos para el TDAH. Los expertos creen que el aumento se debe a una combinación de factores, que incluyen un mayor reconocimiento del trastorno, un verdadero aumento de la incidencia de la enfermedad y, en algunos casos, un diagnóstico inadecuado.

Los resultados del nuevo estudio subrayan la idea de que, al menos en un subconjunto de estudiantes de escuelas primarias, el diagnóstico puede ser un factor de inscripción temprana en la escuela, según el equipo de investigación. Según explica Timothy Layton, del Instituto Blavatnik de la Escuela de Medicina de Harvard:

Nuestros hallazgos sugieren la posibilidad de que un gran número de niños reciban un diagnóstico excesivo y un tratamiento excesivo para el TDAH porque resultan ser relativamente inmaduros en comparación con sus compañeros de mayor edad en los primeros años de la escuela primaria.

Usando los registros de una gran base de datos de seguros, los investigadores compararon la diferencia en el diagnóstico de TDAH por mes de nacimiento, agosto contra septiembre, entre más de 407,000 niños de escuelas primarias nacidos entre 2007 y 2009, y que fueron seguidos hasta el final de 2015.
Imagen | egarc2

El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDHA) se ha convertido en algo común en las sociedades modernas. Y ya ha alcanzado más del 10 por ciento, un aumento significativo durante los últimos 20 años.

De hecho, la tasa de diagnóstico durante ese período de tiempo se duplicó en las niñas, según un reciente estudio.

TDHA

A pesar de que suele decirse que entre el 50 y el 60% de los niños diagnosticados de TDAH no lo tiene, porque es una condición difícil de diagnosticar y puede confundirse simplemente con el hecho de que tenemos un niño nervioso (lo que explicaría que en países como Estados Unidos haya mucho más TDHA), en el presente estudio no se respalda esa idea.

Estos investigadores, de hecho, señalan no haber encontrado pruebas que confirmen las quejas frecuentes de que la afección se diagnostique en exceso o se diagnostique erróneamente.

Lo cierto es que ninguna condición tiene marcadores biológicos inequívocos, por lo que es difícil determinar si un paciente realmente tiene la condición sin largas evaluaciones psicológicas. Los síntomas del TDAH pueden incluir falta de atención, comportamiento inquieto e impulsividad.

Sin embargo, según el estudio, los avances en la tecnología médica también pueden haber contribuido al aumento de diagnósticos. Hace veinte años, los bebés prematuros o de bajo peso tenían más dificultades para sobrevivir.

Esos factores aumentan el riesgo de ser diagnosticado con TDAH. También que, durante años, el TDAH se refirió a niños que eran hiperactivos. Pero en los últimos años, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría agregó a su guía de enfermedades mentales que el diagnóstico también debería incluir a algunos niños que no prestan atención

En el estudio, publicado en JAMA Pediatrics, se utilizó datos de la Encuesta Nacional de Salud Entrevista, una encuesta federal anual de alrededor de 35.000 hogares. Y se encontró un aumento constante en los diagnósticos entre los niños de aproximadamente el 6 por ciento de los niños entre 1997 y 1998 a más del 10 por ciento entre 2015 y 2016.

Todos nos hemos visto obligados a hincar los codos alguna vez para estudiar para un examen. Y luego para otro más. Y ¿todo para qué? Para obtener una eventual titulación que nos proporcione un presunto puesto laboral bien remunerado o, en el caso de los más utópicos, una mente bien amueblada.

Pero ¿de dónde sacamos fuerzas de flaqueza para continuar adelante cuando la recompensa es tan lejana? Nuestros circuitos de recompensa han de tener un determinado nivel de dopamina para ir liberándola en pequeñas dosis cada cierto tiempo: así mantenemos la motivación a largo plazo.

No obstante, los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) tienen esta función alterada, de modo que no hay motivación a largo plazo. Ésa es la razón por la cual esta clase de niños son incapaces de atender a clase o estudiar una lección y, sin embargo, se pasan horas delante de la consola: el videojuego proporciona estímulos de recompensa inmediatos, puntos, bonificaciones, vidas extra, subidas de nivel, etc.

Hasta el momento, se creía que los niños aquejados de TDAH tenían la raíz de su problema en la voluntad o la mala educación, pero investigadores de la Universitat Autónoma de Barcelona y del Vall d´Hebron han demostrado que el problema radica en las profundidades del cerebro, más concretamente en el núcleo accumbens, una pieza esencial del estriado ventral, la región del cerebro relacionada con el placer y la recompensa.

Sussanna Carmona, investigadora de la unidad de Neurociencia Cognitiva de la UAB lo explica así:

A través de una resonancia magnética nuclear a 42 niños entre 6 y 18 años con TDAH, y otros 42 con la misma edad y sexo y sin ninguna anomalía cognitiva de conducta, hemos comprobado que el volumen de esta región, el estriado ventral, está reducido en los que tienen TDAH.

Tradicionalmente se pensaba que el TDAH sólo era una alteración cognitiva. Ahora se demuestra que también hay problemas para mantener la atención por alteraciones en el proceso de motivación. Por eso delante de la consola un niño con TDAH no se diferencia de un niño sin TDAH.

Así pues, quizá una de las soluciones que deberían estudiarse para ayudar a los niños con TDAH sería cambiar el modo de impartirles las clases, dándoles compensaciones inmediatas, como en un videojuego. Si me permitís la frivolidad, el método se me antoja parecido al que empleaba el protagonista de la película Crank para no morir víctima de un veneno: someterse continuamente a experiencias adrenalínicas para impedir que el veneno llegue a su corazón.

Si se puede mantener la atención en el juego de su consola y no en otras muchas actividades, es posible que su problema no sea atencional propiamente dicho, sino de alteraciones en el proceso de refuerzo, en el sistema de recompensa.

Vía | La Vanguardia