En la tabla periódica hay 118 elementos, de los cuales, 30, se pueden comprar en tiendas, como el helio o el hierro. Otros 12 se pueden obtener desmontando objetos cotidianos, como una pequeña muestra de americio en un detector de humo.

En la parte inferior de la tabla periódica hay una gran cantidad de elementos raros llamados elementos transuránicos. Durante mucho tiempo, muchos de ellos tuvieron nombres de referencia como unununio, aunque poco a poco se les ha ido asignando nombres definitivos.

La mayoría de estos elementos no existen de forma permanente y se generan en aceleradores de partículas. Muchos duran apenas unos pocos minutos antes de desaparecer. Por ejemplo, si tenemos 100.000 átomos de livermorio (elemento 116), transcurrido un segundo solo nos quedaría 1 átomo. Y más tarde, nada.

4 nuevos hallazgos

Por eso es posible que, en una fecha tan reciente como 2014, se confirmara oficialmente la existencia de un nuevo elemento de la tabla periódica. Se bautizó como ununseptio y se ha convertido así en el elemento número 117. Es también el segundo elemento más pesado del mundo, un 40% más que el plomo.

Última versión de la tabla periódica (en inglés), de enero de 2016.

El ununseptio ha sido sintetizado por un grupo de físicos del centro de investigación sobre iones pesados de Alemana GSI, en Darmstadt, empleando un acelerador lineal. Si bien en el año 2010 ya había sido sintetizado por investigadores rusos y norteamericanos de la Universidad de Dubna, cerca de Moscú, para ser reconocido e incorporado a la tabla periódica la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) se exige que el nuevo elemento sea sintetizado, como mínimo, en dos laboratorios independientes.

Para sintetizar en esta última ocasión el ununseptio se hizo colisionar núcleos de calcio-48 contra berkelio-249. Al fusionarse ambos núcleos se obtiene el elemento 117. Se encuentra en la penúltima columna de la tabla periódica, junto a los halógenos (flúor, cloro, bromo, yodo y astato).

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Es tabla periódica nos permite saber qué hacemos con cada elemento

Luego llegó elemento número 118, el ununoctio, también llamado eka-radón. En 1999, investigadores del laboratorio Lawrece Berkeley creyeron haberlo encontrado. Más tarde, investigadores japoneses y alemanes no lograron reproducir el experimento, y uno de los quinces científicos de Berkeley que formaban parte del proyecto tuvo que admitir que se había inventado los datos iniciales. Así que el ununoctio se detectó por primera vez (ésta vez de verdad) en 2002, pero la segunda vez, en 2006, no resulta convincente del todo para la IUPAC, así que aún no se pudo incorporar a la tabla periódica.

La razón de que el elemento sea tan elusivo es que resulta muy radiactivo e inestable. El ununoctio está en la misma columna que los gases nobles (helio, neón, argón, criptón, xenón y radón), pero no se sabe aún si es un gas noble: quizá pueda ser un sólido bajo condiciones normales de presión y temperatura. Lo más interesante es que el ununoctio es más pesado aún que el copernicio.

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Ya teníamos la tabla periódica de los elementos: es el momento de tener la de las moléculas

Finalmente, el 30 de diciembre de 2015, la IUPAC anunció la verificación del oganesón. El nuevo elemento fue así llamado en español (con la terminación –ón tónica) siguiendo el criterio ortográfico de denominación de los gases nobles (neón, xenón…). Fue nombrado así en honor al físico ruso, Yuri Oganesián.

En total, pues, tenemos varios elementos nuevos aunque efímeros: el elemento 113, conocido también como «ununtrium», que, junto al 115 («ununpentium»), 117 («ununseptium») y 118 («ununoctium»), conforman los cuatro elementos descubiertos en años anteriores e incorporados a la tabla periódica a partir del 30 de diciembre de 2015.

El 113 pasaría a llamarse nihonio, que significa «la tierra del sol naciente», y tendría el símbolo (Nh). El 115 se llamaría moscovio (Mc) y el 117, tenesina (Ts). Por último, el elemento 118, como ya se ha dicho, se llama oganesón (Og).

En aras de construir una tabla periódica para moléculas con múltiples tipos de simetrías, investigadores del Tokio Institute of Technology han presentado un nuevo enfoque proponiendo reglas periódicas para predecir la existencia de ciertas moléculas.

El nuevo enfoque se basa en una observación aguda del comportamiento de los electrones de valencia de átomos que forman grupos moleculares.

Cuatro dimensiones

La tabla periódica de elementos se propuso en 1869, y luego se convirtió en una de las piedras angulares de las ciencias naturales. Esta tabla fue diseñada para contener todos los elementos que se encuentran en la naturaleza en un diseño especial que los agrupa en filas y columnas de acuerdo con una de sus características más importantes, la cantidad de electrones.

La nueva tabla para las moléculas en realidad serían de cuatro dimensiones, porque las moléculas se organizarían de acuerdo con cuatro parámetros: grupos y períodos (basados en sus electrones de "valencia", similar a la tabla periódica normal), especies (en función de los elementos constitutivos) y familias (en función del número de átomos). Según Kimihisa Yamamoto, coautor del estudio:

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Es tabla periódica nos permite saber qué hacemos con cada elemento

Entre las infinitas combinaciones de elementos constitutivos, la tabla periódica propuesta será una contribución significativa al descubrimiento de nuevos materiales funcionales.

El camino a seguir ahora consiste en expandir aún más estas tablas a grupos moleculares con otras formas y simetrías y predecir moléculas estables que aún no se han desarrollado.

Nudos moleculares

Otra tabla que se ha presentado hace poco es la de los nudos moleculares. Consideremos un trozo corto de cuerda: ¿podríamos adivinar qué nudos tienen más probabilidad de formarse si se arrugan y se sacuden? Los químicos sintéticos han estado trabajando durante mucho tiempo en una versión molecular de este problema y, hasta ahora, han logrado sintetizar media docena de tipos de nudos utilizando técnicas de autoensamblaje molecular.

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Se produce la estructura molecular más apretada jamás conocida

Pero ¿qué otros tipos de nudos podrían realizarse en el futuro? Esta es la pregunta que los científicos de SISSA, en asociación con la Universidad de Padua, han abordado utilizando simulaciones por ordenador en este nuevo trabajo publicado en Nature Communications.

Según Mattia Marenda, investigadora principal de este estudio, existe un creciente interés científico en las moléculas complejas. En este contexto, la posibilidad de diseñar y sintetizar nuevos tipos de nudos moleculares es particularmente atractiva:

Con estos modelos, nuestro objetivo era descubrir qué nuevos tipos de nudos moleculares, si los hubiera, serían más fáciles de obtener con las técnicas de química sintética actuales, particularmente el autoensamblaje. Encontramos que estos tipos de nudos privilegiados existen, pero son muy raros. Solo se pueden realizar una docena de topologías diferentes entre millones de tipos de nudos simples.

La lista reducida es similar a una tabla periódica, ya que está organizada en filas y columnas que reflejan diferentes aspectos de la dificultad esperada de la realización práctica. Los resultados están respaldados por experimentos recientes y esto sugiere que la tabla podría ser útil para los químicos experimentales para elegir las topologías objetivo para futuros estudios y aplicaciones

La tabla periódica es una herramienta científica importante pero difícil de memorizar, además de que, para los legos, apenas ofrece información sobre lo que estamos leyendo.

Keith Enevoldsen, un ingeniero de software con una licenciatura en física ha creado una versión más útil de la tabla periódica que hace que sea fácil ver lo que todos los elementos pueden hacer. Lo podéis ver a continuación.

Interactivo

Gracias a esta tabla, pues, podréis asociar elementos a utilidades. El ástato (medicina radioactiva), el molibdeno (herramientas de corte como tijeras), el kriptón (linternas), etc. Aquí tenéis la versión interactiva.

Y si las imágenes no son lo tuyo, puedes ver la misma tabla en palabras, con descripciones detalladas:

Para obtener más características, podéis visitar la página de Keith aquí.

La primera tabla periódica fue publicada en 1869 por el químico ruso Dmitri Mendeleev, que llamó a su obra el Sistema Periódico. Mendeleev pone todos los elementos conocidos en orden en función de sus masas atómicas relativas, al tiempo que predice con éxito las propiedades de los elementos que aún deben descubrirse.

El metal más abundante de universo es el hierro. Aproximadamente el 0,11 % de toda la materia del universo es hierro (Fe).

Es el sexto elemento más común de la tabla periódica y constituye alreddor de un 0,1 % del Sol y un 0,006 % del ser humano.

Hierro

Nuestro planeta, y por extensión el resto del universo, está compuesto básicamente de pocos elementos muy comunes, como el oxígeno (46 % de la masa de la corteza terrestre), el silicio (27,7 %), el aluminio (8 %), el hierro (5 %).

Actualmente ya hemos consumido casi todas las reservas de mercurio, tres cuartas partes de toda la plata y el oro, la mitad del cobre, un 28 % del hierro y el 15 % del aluminio, según señala en su tesis doctoral Alicia Valero, del Centro de Investigación de Energías Renovables (CIRCE) de la Universidad de Zaragoza.

Meteoritos de hierro

El hierro también supone alrededor del 22 % de todo el material meteorítico encontrado en la Tierra.

Además, el hierro meteorítico siempre ha sido altamente codiciado: diversas civilizaciones, como la azteca, lo consideraban más valioso que el oro. Tal y como lo explica Hugh Aldersey-Williams en su libro La tabla periódica:

Los objetos forjados a partir de hierro, como las espadas, eran funcionalmente superiores a cualquier alternativa. Algunos beduinos creen que un hombre armado con una espada de hierro meteorítico se vuelve más invulnerable y puede conquistarlo todo, algo bastante plausible, dada las cualidades superiores de la aleación. […] Específicamente, los meteoritos de hierro tienden a contener una proporción significativa de níquel, lo que indica que no pudieron haberse formado a partir de minerales terrestres; son, en realidad, una especie de acero inoxidable.

Pero si os gusta el hierro de verdad, entonces deberíais visitar Magnitogórsk, la ciudad surgida del hierro.

Fue en el 2010 cuando científicos del Joint Institute for Nuclear Research (JINR) descubrieron la existencia del elemento 117, bautizado con el nombre temporal de Ununseptio, pero ha sido hasta hace unas horas cuando, por medio de un artículo publicado en Physical Review Letters, se confirma que dicho elemento pudo ser replicado por un grupo de científicos independientes dando así paso a su integración a la tabla periódica de los elementos.

Esta replica por parte del grupo de científicos del GSI Helmholtz Center for Heavy Ion Research en Alemania fue la misma utilizada por el equipo del JINR: disparando isótopos de Calcio en Berkelio, lo cual según cita uno de los autores del artículo, el profesor David Hinde, está en el limite absoluto de las posibilidades de creación actuales.

Su integración oficial en la tabla periódica de los elementos es ahora totalmente oficial debido a que la IUPAC necesitaba su descubrimiento por medio de un grupo de científicos independiente al JINR para poder reconocerlo oficialmente como el elemento 117 y dar la oportunidad a sus creadores de proporcionarle un nombre oficial definitivo.

El Ununseptio, al igual que otros elementos transuránicos, es altamente inestable y apenas tiene una vida de 80 milisegundos, aunque según algunos científicos existen algunos isótopos del elemento más pesados que podrían mantenerse en la llamada 'Isla de estabilidad' teniendo así la posibilidad de una vida más larga.

Vía | I Fucking Love Science

La química son los ladrillos que constituyen todas las cosas que nos rodean, incluso nosotros mismos. Por ello es tan importante la Tabla Periódica de los Elementos. Una tabla que llegué a odiar con todas mis fuerzas en el colegio, cuando el profesor me obligaba a memorizarla (sin apenas entender casi nada de lo que estaba memorizando).

Una de las razones quizá fuera que la tabla era aburrida, críptica, monótona. Ya se han hecho creativas elaboraciones de la tabla para que resulte más elocuente o menos árida, pero ésta no la conocía: una tabla periódica cuyo tamaño varía en relación a la abundancia de cada elemento químico. Sin duda, una imagen un poco daliniana que podría decorar la pared de vuestro despacho.

Un jueves más, el último del mes de Agosto, os traemos la pregunta de la semana para haceros más partícipes y conocer vuestras opiniones.

El ununpentio (Uup) se encuentra a las puertas de entrar de forma oficial en la Tabla Periódica de los Elementos. Se trata del elemento 115 que, aunque fue descubierto hace una década, hasta ahora no se ha demostrado su existencia experimentalmente.

Pensad por un momento que sois vosotros los que descubrís la existencia de un nuevo elemento, ¿qué nombre elegir? ¿vuestra patria? ¿un amor? ¿un nombre ridículo, gracioso o impronunciable? ¿qué pensáis?

En el caso de descubrir un nuevo elemento, ¿cómo lo llamaríais?

Recordad que todos vuestros comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos: ¿Pagar un peaje por producir tu propia electricidad usando recursos renovables?. La respuesta más votada por vosotros fue la de aleon68, que respondió:

¿Pagar una tarifa, como quiera que sea que la llamen, a quien quiera que sea que se pague, por aprovechar energía renovable que no cuesta nada a nadie como la luz solar? Es el equivalente a pagar una tarifa al productor de maiz por consumir el maiz que tu mismo has plantado, cuidado y cosechado. Es tan absurdo que me cuesta entenderlo. La próxima puede ser cobrar a los productores de cerdo, por el uso de aire que respiran sus animales. Cobrar el uso de mis piernas para ahorrarme el costo de un automóvil o transporte público. Cobrar el hablar fuerte de ventana a ventana con mi vecino para ahorrarme la llamada telefónica. ¿Qué sigue? ¿Hay un límite? Si que lo que hay, considero esta ley como un abuso absurdo en favor de compañías en contra del ciudadano, y peor mas, en contra del medio ambiente.

En Xataka Ciencia | Todas La pregunta de la semana

Hace años, cuando me tuve que aprender la Tabla Periódica de los Elementos, no pude imaginar que fuera a existir una canción sobre una de las cosas que más me costó aprender.

Muchas reglas nemotécnicas (o menos técnicas) para recordar todos los elementos en su lugar adecuado, aún recuerdo la que usaba para recordar Boro, Carbono, Nitrógeno, Oxígeno, Flúor, era así:

Bocadillo Con Nocilla O Foie-gras

Pues bien, aquí os dejo la nueva canción con la que aprenderéis los elementos químicos a ritmo de Offenbach. Sin duda una forma más fácil y entretenida.

Vía | Youtube

No suelo leer muchos libros de divulgación de química, pero éste, sin duda, el mejor libro sobre química que he leído nunca. No solo por lo accesible, lo ameno y hasta lo fascinante de su planteamiento, sino porque el autor despliega una erudición apabullante en la que no solo cabe la química sino también otras muchas ramas del conocimiento, como la historia o la antropología.

Quizá esto no parezca nuevo, pero Sam Kean lo mezcla de una manera especialmente brillante. Como si todos sus conocimientos se hubieran mezclado en una coctelera.

Por ello, La cuchara menguante, nos ha inspirado para escribir artículos como:

Términos tan largos usados en ciencia que no podrás leérlos sin parar para tomar aire

Antimonio: peor que la sangre de Alien. Y además mató a Mozart y obsesionó sexualmente a Newton

Además, Kean no se olvida de la ciencia pop, y penetra con su maestría divulgadora en las respuestas a preguntas tan irresistibles como ¿Qué llevaba a Ghandi a odiar el yodo? ¿Por qué los japoneses introducían cadmio en los misiles que iban a matar a Godzilla? O, ¿por qué el telurio condujo a la más extraña fiebre del oro?

Todo llevado con su prosa y su erudición insustituibles. No en vano, Kean colabora en diferentes medios como New York Times, Slate, The New Scientist o la revista Science y fue finalista del premio Everet Clark / Seth Payne que concede la National Association of Science Writers al mejor escritor de divulgación científica menor de 30 años. Así que ya os podéis imaginar lo sustancioso que es su libro La cuchara menguante.

Últimamente ando un poco obsesionado con los elementos de la tabla periódica. Es irónico, porque en mis años instituto llegué a aborrecer esa tabla de letras raras y nombres marcianos que nos obligaban a memorizar. Ahora no dejo de lidiar con la tabla de marras. Estoy leyendo el libro La cuchara menguante, de Sam Kean, y también echándole un ojo a la visual Los elementos, Theodore Gray. Y leyendo y leyendo, he llegado a una pregunta un poco ociosa: ¿qué pasaría si entraran en contacto, simultáneamente, todos los elementos de la tabla periódica?

Todo lo que es tangible en este mundo está formado por elementos, y los elementos tienen dos caras: sus estados puros y una amplia variedad de compuestos químicos que forman al combinarse con otros elementos. Así pues, ¿cómo podríamos intentar unirlos en un mismo sitio?

Teóricamente hay dos maneras de hacerlo. 1. combinando átomos simples de cada elemento. 2. Juntar una porción de cada elemento en su estado natural. La primera requiere la energía de potentes colisionadores de hadrones, y la segunda otra podría convertirse en una calder a llena de plutonio abrasador. En cualquier caso, de ocurrir, seguramente ambas maneras acabarían creando monóxido de carbono y un puñado de sales y oxidación.

Al juntar átomos, no se creará una supermolécula que contenga un átomo de cada elemento. Los átomos no siempre se fusionan para generar moléculas. El oxígeno, por ejemplo, es muy reactivo, y si está cerca del hidrógeno formará el hidróxido. Si está cerca del carbón, formará monóxido de carbono. Y estas uniones serán básicamente azarosas, dependerá de qué átomo queda al lado de otro átomo, así que, cada vez que juntemos los átomos, aparecerán combinaciones diferentes. Otros elementos, como los gases nobles, no reaccionaría con nada. Al final, pues, tendríamos gases nobles y algunas moléculas comunes formadas por dos o tres átomos.

La única manera de se juntara más y mejor sería usando un acelerador de partículas, haciendo que choquen al 99,999 % de la velocidad de la luz. Así tal vez se fusionaran algunos núcleos, pero lo más probable es que se mezclaran formando plasma quark gluón, la materia que seguramente existió justo después de que se formara el universo, tal y como explica Bjorn Carey en ¿Sabías que…? Además, necesitaríamos un colisionador de partículas para cada elemento: 118 en total.

Y ¿si nos limitamos a juntar los elementos en una cámara sellada, en forma de polvo y gas? John Stanton, el director del Instituto de Química Teórica de la Universidad de Texas, lo ve así:

El oxígeno gaseoso reaccionaría con el litio o el sodio y se inflamaría, aumentaría la temperatura del contenedor hasta que pareciera un infierno. El grafito de carbón en polvo también se inflamaría. Hay más o menos unos 25 elementos radiactivos, y provocarían una mezcla inflamable un poco peligrosa. El plutonio en llamas no es algo muy recomendable. Inhalar el aire que desprende el material radiactivo causaría una muerte inmediata. (...) Al final, los elementos siempre llegarían a un equilibro y, en ese caso, sería una mezcla de compuestos comunes y estables.