En un nuevo estudio de más de 5.500 usuarios adultos de cigarrillos electrónicos en todos los grupos de edad, los investigadores han hallado que el uso de cigarrillos electrónicos se asoció con una mayor prevalencia de fracturas por fragilidad.

Si bien fumar cigarrillos convencionales es un factor de riesgo establecido para la osteoporosis y las fracturas osteoporóticas, los efectos del uso de cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos) sobre la salud ósea no se han estudiado previamente.

Fracturas por fragilidad

Las fracturas por fragilidad se definen como una combinación de fracturas autoinformadas de cadera, columna o muñeca que resultaron de un traumatismo mínimo, como una caída desde una altura de pie o menos.

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Los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina provocan la coagulación de la sangre

Los investigadores realizaron un análisis transversal utilizando datos de 2017-2018 de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES). Utilizando una muestra de más de 5.500 hombres y mujeres adultos estadounidenses, estudiaron la asociación entre el uso de cigarrillos electrónicos y las fracturas por fragilidad. Hubo 4.519 (81.2%) que nunca usaron cigarrillos electrónicos, 1.050 (18.8%) que alguna vez usaron cigarrillos electrónicos y 444 (8.0%) con fracturas por fragilidad autoinformadas.

Los resultados mostraron una mayor prevalencia de fracturas por fragilidad entre los usuarios de cigarrillos electrónicos en comparación con los no usuarios. Los investigadores también encontraron que las personas que usaban cigarrillos convencionales y electrónicos tenían una mayor prevalencia de fracturas por fragilidad en comparación con los fumadores convencionales.

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Hay que empezar a perseguir los cigarrillos electrónicos porque no queda clara su inocuidad

La prevalencia del uso de cigarrillos electrónicos es más alta en el grupo de edad de 18 a 25 años en los Estados Unidos. Por lo tanto, este estudio sugiere que los usuarios jóvenes de cigarrillos electrónicos pueden estar aumentando su riesgo de fracturas osteoporóticas con el tiempo.

Según una investigación preliminar que se presentará en el American Heart Association's Scientific Sessions 2021, los adultos que usaban cigarrillos electrónicos tenían un 15% más de riesgo de sufrir un derrame cerebral a una edad más temprana en comparación con los adultos que fumaban cigarrillos combustibles tradicionales y a pesar del alto riesgo de sufrir un derrame cerebral con el tabaquismo.

Conocimiento incierto de los cigarrillos electrónicos

El uso global de los cigarrillos electrónicos, que son dispositivos que funcionan con baterías y que suministran nicotina junto con otras sustancias químicas en forma de aerosol, ha aumentado sustancialmente en los últimos años. Sin embargo, existe un conocimiento muy limitado sobre la seguridad, los riesgos y la eficacia potencial de los cigarrillos electrónicos para ayudar a las personas a dejar de fumar.

Para obtener más información sobre el impacto cerebrovascular del uso de cigarrillos electrónicos, los investigadores examinaron la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de 2015 a 2018 para identificar a 79.825 adultos con antecedentes de accidente cerebrovascular que usaban cigarrillos tradicionales o cigarrillos electrónicos.

Entre los participantes, 7.756 (9,72%) utilizaron cigarrillos electrónicos; 48.625 (60,91%) utilizaron cigarrillos tradicionales; y 23.444 (39,37%) utilizaron ambos. Entre los otros hallazgos de este análisis:

• Los adultos que usaban cigarrillos electrónicos eran más jóvenes cuando tuvieron su primer derrame cerebral, con una edad promedio de 48 años, en comparación con 59 años para las personas que fumaban cigarrillos tradicionales y 50 años para quienes usaban ambos.
• El accidente cerebrovascular fue mucho más común entre los fumadores de cigarrillos tradicionales que entre los usuarios de cigarrillos electrónicos o las personas que usaban ambos, un 6,75% en comparación con un 1,09% y un 3,72%, respectivamente.
• Entre las mujeres que sufrieron un accidente cerebrovascular, el 36,36% usó cigarrillos electrónicos en comparación con el 33,91% que fumaba cigarrillos tradicionales.
• Entre los participantes mexicoamericanos del estudio, el 21.21% usaba cigarrillos electrónicos y el 6.02% fumaba cigarrillos tradicionales. El 24.24% de los participantes hispanos no mexicoamericanos usaba cigarrillos electrónicos y el 7.7% fumaba cigarrillos tradicionales.

Un nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, sugiere que las personas que vapean están usando un producto cuyos riesgos aún no se han determinado por completo y podrían estar exponiéndose a sustancias químicas con efectos adversos para la salud.

El estudio es el primero en aplicar a líquidos para vapear y aerosoles una técnica de toma de huellas dactilares avanzada que se utiliza para identificar los productos químicos en los alimentos y las aguas residuales.

Miles de sustancias químicas desconocidas

Usando una técnica de huellas dactilares químicas basada en cromatografía líquida / espectrometría de masas de alta resolución, nunca usada en muestras de vapeo pero usada antes para identificar compuestos orgánicos en aguas residuales, alimentos y sangre, el equipo probó cuatro productos populares: Mi-Salt, Vuse, Juul y Blu. Aunque es posible comprar productos de vapeo en cientos de sabores, aquí, por consistencia, solo probaron líquidos con sabor a tabaco.

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Hay que empezar a perseguir los cigarrillos electrónicos porque no queda clara su inocuidad

Encontraron así miles de sustancias químicas desconocidas en el líquido y la cantidad de compuestos aumentó significativamente en el aerosol. Además, detectaron compuestos similares a los hidrocarburos, típicamente asociados con la combustión, que los fabricantes dicen que no tienen lugar durante el vapeo. En los cigarrillos tradicionales, los hidrocarburos condensados ​​generados durante la combustión son tóxicos.

En concreto, el equipo encontró casi de 2.000 sustancias químicas, la gran mayoría de las cuales no están identificadas. De las que el equipo pudo identificar, seis sustancias eran potencialmente dañinas, incluidas tres sustancias químicas nunca antes encontradas en los cigarrillos electrónicos.

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Poner etiquetas más truculentas en los paquetes de tabaco aumentó la preocupación por la salud pero hizo dejar de fumar

De hecho, se halló cafeína estimulante en dos de los cuatro productos. La cafeína se ha detectado anteriormente en los cigarrillos electrónicos, pero solo en los sabores orientados a la cafeína como el café y el chocolate. Además de la cafeína, el equipo encontró tres productos químicos industriales, un pesticida y dos aromas relacionados con posibles efectos tóxicos e irritación respiratoria.

En algunos países, como España, los paquetes de tabaco están adornados por etiquetas de advertencia muy gráficas que describen los peligros del consumo de tabaco, incluidas imágenes de gangrena del pie, un recién nacido con un tubo respiratorio y cáncer de garganta.

Las etiquetas de advertencia gráficas se utilizan en más de 120 países para contrarrestar el marketing que promueve el consumo de cigarrillos. Su eficacia, sin embargo, es cuestionable, como sugiere este nuevo estudio que probó estas etiquetas con población estadounidense.

La preocupación no es suficiente

El caso de Estados Unidos es una excepción. A pesar de ser el primer país que introdujo advertencias sanitarias en los paquetes de cigarrillos en 1965, pertenece ahora al pequeño grupo de naciones que jamás ratificó el Convenio Marco para el Control de Tabaco de la OMS y no obliga a las compañías de tabaco a incluir en forma prominente advertencias en los paquetes. En el mismo grupo están Sudán del Sur, Haití y Malawi.

Las etiquetas de advertencia gráficas fueron ordenadas por el Congreso de los Estados Unidos en 2009, pero la implementación se detuvo en espera del resultado de las impugnaciones legales a la ley por parte de la industria tabacalera.

El estudio citado, llevado a cabo por investigadores del Centro Oncológico Moores de UC San Diego, la Universidad Estatal de California en San Marcos, los Servicios de Salud Pública del Condado de San Diego y la Universidad Estatal de San Diego, confeccionó paquetes de cigarrillos especiales que incorporaron las etiquetas de advertencia gráficas utilizadas en los paquetes de cigarrillos en Australia (bajo licencia del gobierno australiano).

Los participantes del estudio fueron 357 fumadores que vivían en San Diego y aceptaron comprar su marca preferida de cigarrillos en un sitio web del estudio. Los participantes fueron asignados al azar para recibir sus cigarrillos en uno de los tres diseños de paquetes: en un paquete con una etiqueta de advertencia gráfica, con un paquete en blanco o en un paquete estándar disponible comercialmente en Estados Unidos.

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En 20 años, casi la mitad de los países no han logrado reducir el consumo de tabaco entre jóvenes

Durante el estudio, los participantes fueron interrogados mediante mensajes de texto interactivos acerca de preocupaciones sobre los riesgos para la salud y sobre sus percepciones de los cigarrillos más recientes que fumaron. Los cambios en el consumo y el tabaquismo se evaluaron al final de la intervención de tres meses.

Los participantes que recibieron cigarrillos en el paquete estándar o en un paquete en blanco no tuvieron cambios en sus percepciones positivas de sus cigarrillos, mientras que los fumadores asignados al azar al brazo de la etiqueta de advertencia gráfica percibieron sus cigarrillos de manera menos favorable. Las preocupaciones sobre la salud aumentaron en los tres grupos, probablemente debido a la intervención que les hizo pensar en las consecuencias para la salud con más frecuencia.

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Así es como las empresas tabaqueras están ganando más dinero que hace 15 años

Pero si bien estas etiquetas hacen que los fumadores sean más propensos a pensar en dejar de fumar, no los hizo más propensos a hacer un intento serio de dejar de fumar, ni fue suficiente para ayudarlos a dejar su adicción a la nicotina.

El consumo de tabaco mata a más de 8 millones en todo el mundo cada año y puede provocar cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, además de afectar la fertilidad.

Sin embargo, a pesar de que estamos hablando de un problema de salud tan grave, de la información, la educación y todas las campañas que se realizan, en 20 años apenas se ha logrado reducir el consumo de tabaco entre jóvenes en el 40 % de los países del mundo.

Un problema de salud

El consumo de tabaco entre adolescentes y niños es un problema crucial, dado que la mayoría de los fumadores adultos comienzan en la adolescencia o la niñez. A pesar de una reducción general en el consumo de cigarrillos en los últimos 20 años, casi 1 de cada 5 niños (17,9%) y más de 1 de cada 10 niñas (11,5%) en todo el mundo consumieron tabaco al menos una vez en el último mes entre 2010-2018, según un nuevo estudio publicado en The Lancet Child & Adolescent Health.

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¿Es mucho menos probable que los fumadores sean hospitalizados con COVID-19 que los no fumadores?

La prevalencia del tabaquismo fue más alta en la región del Pacífico Occidental para los niños (17 · 6%), con Tokelau teniendo la prevalencia más alta de 49,3%. La región europea tenía la prevalencia más alta de tabaquismo entre las niñas (90%), con una prevalencia del 23,7% en Bulgaria y del 23,6% en Italia.

En el estudio hubo una prevalencia variable de fumar cigarrillos y usar otros productos de tabaco en diferentes regiones, lo que se cree que se debe a las diferencias en la forma en que se implementan y monitorean las medidas de control del tabaco. Por ejemplo, Uruguay ha estado a la vanguardia del control del tabaco, con una prohibición total de la promoción y publicidad del tabaco y estrictas advertencias sanitarias pictóricas. Como resultado, el consumo de cigarrillos se redujo en un 17% cada 10 años (del 20,1% en 2007 al 8% en 2014).

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Hay que empezar a perseguir los cigarrillos electrónicos porque no queda clara su inocuidad

La prevalencia del consumo de cualquier producto de tabaco fue dos o tres veces mayor en los adolescentes de 15 años que en los de 13 en la mayoría de los países. La presión de grupo, el deseo de experimentar cosas nuevas y la capacidad de comprar cigarrillos podrían explicar esta tendencia. Según explica Bo Xi, de la Universidad de Shandong, China, y autor principal del estudio:

El consumo de cigarrillos puede haber disminuido en la mayoría de los países del estudio, pero todavía hay un gran número de jóvenes que fuman. El hecho de que en muchos países, la prevalencia del uso de productos de tabaco distintos del cigarrillo es más alta o tan alta como la prevalencia del uso de cigarrillos nos muestra que todavía hay mucho trabajo por hacer. La necesidad de fortalecer los esfuerzos de control del tabaco, que incluyen políticas específicas para diferentes productos de tabaco y un enfoque en la educación sanitaria para adolescentes a nivel mundial es más importante que nunca.

En el interior de los establecimientos, como bares y restaurantes, está prohibido fumar, pero no en las terrazas. Sin embargo, debería valorarse la idea de prohibir también fumar en las terrazas.

Habida cuenta de que parece que el contagio de coronavirus es mucho más probable en un ambiente cerrado y que ello propiciará (como si fuera necesario animar a la gente en verano) a consumir en las terrazas, lo cierto es que fumar en la terraza aumenta el riesgo, según la Sociedad Española de Neumología.

El humo

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) advierte del riesgo de fumar en terrazas porque, al hacerlo, uno se quita la mascarilla, se toca inevitablemente la cara y, a través de la expulsión del humo, se exhala carga viral.

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El coronavirus se puede encontrar en el semen, según una nueva investigación

Según explica Carlos A. Jiménez-Ruiz, neumólogo y Presidente de SEPAR:

Al fumar y exhalar el humo, ya sea tabaco convencional o dispositivos electrónicos, se expulsan diminutas gotitas respiratorias que pueden contener carga viral y ser altamente contagiosa.

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¿Es mucho menos probable que los fumadores sean hospitalizados con COVID-19 que los no fumadores?

Por si esto fuera poco, las sustancias tóxicas del humo del tabaco disminuyen las defensas de los pulmones y ello facilita que los virus y las bacterias puedan infectar los pulmones de un sujeto fumador con mayor frecuencia que los de uno que no consume tabaco.

Además, las células pulmonares de los fumadores, tanto los de cigarrillos manufacturados como electrónicos, son especialmente susceptibles a ser infectadas por el SARS-Cov-2.

Como ya explicamos, se tardó casi 100 años en reconocer públicamente el peligro que entrañaba el tabaco. Desde entonces, el cerco contra el tabaco se ha ido estrechando: cada vez está prohibido fumar en más lugares públicos, se elevan los precios, etc.

Sin embargo, a pesar de todo, a pesar incluso de que cada vez hay menos fumadores, las empreas tabaqueras están ganando ahora más dinero que hace quince años.

¿De dónde vienen los ingresos?

Los estadounidenses gastaron más en las tiendas al por menor en cigarrillos en 2016 que en cerveza. El gasto medio en tabaco en España en 2014 ha sido de 282,39 euros por persona, un 37% más que en 2013. Cada español fuma de media al año 2.481 cigarrillos, lo que supone 124 cajetillas por persona. De esta forma, España se sitúa así en el puesto número 2 en del ranking mundial de consumidores de tabaco, junto con Grecia, Bulgaria, Polonia y la República Checa.

Hace quince años, este auge no parecía posible. La industria se enfrentó a un futuro de creciente regulación y disminución de las ventas. Sin embargo, lo que hicieron las empresas fue aumentar los precios.

Así pues, a peasr de que el número de cigarrillos vendidos en Estados Unidos cayó un 37% entre 2001 y 2016, los beneficios crecieron en un 32%.

¿Cómo es posible que ocurriera algo así? A medida que las empresas se fueron uniendo para combatir el cerco y el descenso de fumadores, se redujeron los costos y aumentaron el poder de fijación de precios, junto con los beneficios. Así, un paquete de cigarrillos promedio costaba 3,73 dólares en 2001. En 2016, 6,42 dólares.

Impuestos

Estados Unidos, además, constituye un rara avis por otra razón: los impuestos son a menudo más bajos en los Estados Unidos que en otras partes del mundo desarrollado. Alrededor del 42% del precio medio del paquete de Estados Unidos son impuestos. En Gran Bretaña, por ejemplo, los impuestos representan el 82% del paquete promedio.

Gracias en parte a la Primera Enmienda, los productores de tabaco de los Estados Unidos tampoco están restringidos por algunas de las normas más estrictas en materia de marcas y sanidad que se introducen en otros lugares. Por ejemplo, no deben advertir obligatoriamente con una advertencia sobre lo perjucidial que es fumar para la salud acompañado de una imagen truculenta.

Frente a estos vientos en contra, los ejecutivos del tabaco saben que el boom de hoy no durará para siempre, y están invirtiendo fuertemente para desarrollar productos que dicen son más seguros. Altria y Reynolds se han diversificado en el tabaco sin humo, un mercado que sigue creciendo en volumen. Reynolds vende chicle de nicotina, mientras que Altria es propietaria de una empresa de vino en el estado de Washington y tiene una participación del 10% en Anheuser-Busch InBev NV, la cervecera más grande del mundo.

Philip Morris International Inc. ha gastado $ 3 mil millones en el desarrollo de productos de próxima generación, incluyendo un dispositivo, llamado IQOS, que suministra nicotina calentando cilindros de tabaco en lugar de quemarlos.

No hace mucho, el ministro de Finanzas ruso, Alexei Kudrin, soltaba lo que parecía una boutade: "aquellos que beben y fuman están haciendo más por ayudar al Estado".

Tal vez tuviera razón. O, tal vez, habida cuenta de los problemas médicos asociados al abuso del tabaco y el alcohol, los consumidores de estas drogas deberían pagar más impuestos.

Fumar y beber

Según Sherry McKee, profesor asociado de Osiquiatría en la Escuela de Medicina de Yale y autor de un estudio publicado en revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research, los fumadores beben con más frecuencia y en mayor medida que los no fumadores y son mucho más propensos que los no fumadores a cumplir con los criterios para abusar del alcohol o tener dependencia.

Por esa razón, los impuestos de cigarrillos han sido reconocidos como uno de los instrumentos de política más importantes para reducir el tabaquismo, como sugieren los datos recogidos a través de entrevistas personales a 21.473 consumidores de alcohol como parte de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre Alcohol y Condiciones Relacionadas, realizada por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo norteamericano.

Actualmente, el tabaco y las bebidas alcohólicas son gravadas mediante impuestos especiales. Las bebidas alcohólicas pagan un impuesto distinto según el tipo de bebida que sean y la graduación de la bebida. El caso del tabaco es diferente que el resto de impuestos especiales, porque en los impuestos sobre hidrocarburos y alcoholes se paga el impuesto independientemente del precio puesto a la venta, pero en los cigarrillos se pagan dos impuestos, uno por unidad y otro proporcional al precio.

¿Pagar por nuestros vicios?

El estado español ingresa al año por la venta de tabaco 12.636,3 millones de euros mientras que el gasto sanitario por los tratamientos del tabaquismo cuesta “sólo” 10.143,9 millones de euros, es decir, un beneficio para el estado al año de 2.492,4 millones de euros, o dicho de otra manera, 301,58 por cada fumador al año.

Parece, pues, que es rentable que los fumadores fumen, sin embargo es más difícil de lo que parece establecer los costes y beneficios de este hábito: no se tienen en cuenta, por ejemplo, los efectos en los fumadores pasivos. Los fumadores también tienen una mayor tasa de absentismo laboral, debido a sus problemas de salud.

Sin embargo, hilar muy fino en costes y beneficios económicos en lo tocante a nuestro estilo de vida resulta un tema espinoso que requiere cierto debate. Por ejemplo, si gravamos a los que fuman y beben, ¿por qué no a los que consumen grasas saturadas?

Hace algún tiempo que leí el siguiente titular en un periódico: “Cada joven herido por un accidente de tráfico cuesta 2 millones de euros”.

Que también prohíban las emisiones de los partidos de fútbol que sean potencialmente conflictivos, tipo Barça-Madrid. Y que clausuren los estadios de fútbol para dichos encuentros deportivos, habida cuenta del Pandemonium que se forma en muchas ocasiones.

Finalmente, deberemos asumir que vivir cuesta dinero, y que lo que sale más barato es vivir sin ningún riesgo. Así no nos sentiremos culpables de vaciar las arcas del erario público. Por nuestra mala cabeza. Porque somos todos unos soplagaitas sin remedio. Porque no hacemos caso a sus sabios consejos. Porque vivimos demasiado y salimos demasiado de casa, porque hacemos demasiadas cosas, porque fumamos y bebemos, porque comemos lo que nos apetece y no lo que nos recomienda la OMS para dejar un bonito cadáver, porque sólo debemos trabajar y pagar impuestos, sin rechistar, sin drogarnos ni entregarnos a éxtasis dionisíacos, todo aséptico, insípido, incoloro e inodoro.

O, tal vez, todo eso solo sean excusas para no aceptar que hay personas que son más responsables que otras, y las más responsables no deben cargar económicamente de las irresponsables.

Sea como fuere, el debate está servido.

Tanto a las mujeres que son fumadoras, como a las mujeres que han fumado alguna vez en su vida, se les adelanta la menopausia una media de 22 meses respecto a las mujeres no fumadoras, según un estudio dirigido por Andrew Hyland, del Instituto Oncológico Roswell Park del Búfalo (Nueva York).

En el estudio se evaluaron desde 1991 los registros de salud de 160.000 mujeres posmenopáusicas. También se advirtió que las mujeres que han sido sometidas al tabaquismo pasivo llegaban a la menopausia una media de 13 meses. También se incrementa en un 15% el riesgo de sufrir infertilidad.

Que se adelante la menopausia tampoco es un dato baladí: si la última menstruación tiene lugar antes de los 50 años, entonces es problable una menor esperanza de vida. Y las mujeres fumadoras a las que se les adelanta la menopausia viven 2,5 años menos de media, según un estudio del Instituto Karolinska de Estocolmo.

La OMS aporta datos muy negativos sobre el tabaco, como que unos cuatro millones de personas mueren anualmente en el mundo por enfermedades relacionadas con el tabaco; y que para la década de 2020-2030 podría elevarse a diez millones de muertes por causas relacionadas con el tabaco.
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A pesar de que la cruzada contra algunas drogas legales, sobre todo el tabaco, es un fenómeno reciente, no es único en la historia de los estupefacientes. En tiempos pretéritos, tanto el tabaco como el alcohol, e incluso el café, fueron prohibidos de alguna forma.

Todos recordamos la ley seca de la década de 1920, que convirtió el alcohol en una sustancia ilegal, pero menos conocido que en el siglo XVI se consideraba que la cafeína era tan perniciosa que los establecimientos públicos de café fueron prohibidos en Turquía.

El tabaco también fue objeto de regulación, como explica Zoe Cormier en su libro La ciencia del placer:

Fumar para absorber la nicotina de las hojas de la Nicotiana tobaccum a través del revestimiento de los pulmones se castigaba a menudo en la Europa renacentista con latigazos en público… o algo peor. En el siglo XVII, en algunas zonas de Rusia, si te sorprendían con un cigarrillo en la mano, te cortaban la nariz de arriba abajo.

Podéis leer más sobre las prohibiciones que se produjeron a propósito del café en
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