supernova

En 1987, la luz de una estrella en explosión llegó a la Tierra. Se denominó Supernova 1987A y provenía de una galaxia vecina, La Gran Nube de Magallanes. Esta explosión ha sido la supernova más cercana en los últimos 400 años y ha servido como fuente de investigación a los astrónomos.

Hoy, un equipo de astrónomos ha anunciado que los restos de la supernova, que se ha ido desvaneciendo a lo largo de los años, vuelven a brillar. Esto indica que una fuente de energía diferente ha comenzado a iluminar y por tanto, se ha iniciado la transición de una supernova a una supernova remanente. “Supernova 1987A se ha convertido en el remanente más joven visible para nosotros”, comenta Robert Kirshner, del centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica (CfA).

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Astrónomos del Cfa (Centro de Astrofísicos de la Universidad de Harvard-Smithsonian) han encontrado en la constelación Cetus, localizada a unos 7.800 años luz, un par de enanas blancas (remanente de una estrella solar que ha agotado su combustible nuclear) orbitando una respecto a la otra, con una periocidad de 39 minutos. Se calcula que en unos pocos millones de años colisionarán y se unirán.

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Evidencias científicas, mucha fantasía y aburrimiento son unos buenos ingredientes a la hora de crear bulos. Si además dispones de conexión a internet, ¡grande la puedes liar!

¿Queréis un ejemplo?

Betelgeuse, una gigantesca estrella moribunda situada en la constelación de Orión, a 600 años luz de nuestro planeta, estallará como una supernova antes de 2012.

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Los astrónomos usaron un “espejo interestelar” para resolver el misterio que circulaba alrededor de qué tipo de supernova era la Cassiopea A, uno de los radio-objetos más brillantes en el cielo. Cass A (como es conocida generalmente) son los restos de una explosión estelar ocurrida a unos 9.000 años luz de distancia que se cree ocurrió en el año 1680 D.C. pero hasta ahora nadie había sido capaz de explicar la naturaleza de la explosión. Para poder desvelar este misterio, los astrónomos usaron el “eco” de la luz reflejada en el polvo interestelar, lo que permitió observar el pasado de la explosión.

En los últimos 2.000 años los humanos pudieron observar 6 explosiones de super nova en la Vía Láctea, pero sólo una pudo ser observada en la actualidad, con los equipamientos modernos, limitando la cantidad de datos de los que disponen los científicos. Cuando una estrella explota, la luz es emitida en todas direcciones y sólo una pequeña porción llega directamente a la Tierra. Afortunadamente el polvo interestelar puede actuar como un espejo reflejando hacia la Tierra luz que originalmente no se dirigía a ella. Esta fue la técnica usada por Oliver Krause y su equipo del Max Planck Institute de Astronomía de Heilderberg.

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La NASA ha dado a conocer, esta semana, la explosión de una estrella gigante, que produjo una luminosidad 100 veces más potente que cualquier otra observada con anterioridad.

El fenómeno fue apreciado, por astrónomos estadounidenses, durante el pasado otoño boreal, mediante telescopios terrestres, Keck en Hawai y Lick en el Monte Hamilton en California, y espaciales, Chandra X-Ray.

Según Alex Filippenko, uno de los astrónomos que participaron en el descubrimiento:

“De todas las explosiones de estrellas antes vistas, esta fue por lejos la más poderosa. Nos sorprendimos de la intensidad luminosa y también de su duración (70 días). Su luminosidad fue 50.000 millones de veces la de nuestro sol”.

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Por medio de los telescopios de rayos X de la ESA y de la NASA, XMM-Newton y Chandra, se ha llegado al descubrimiento de un nuevo tipo de supernova que facilitaría la investigación de las etapas tempranas del Universo. Se trata de las supernovas rápidas, las que evolucionan muy rápidamente. Las observaciones llevadas a cabo por los dos telescopios de rayos X mostraron anomalías en los restos de DEM L238 y DEM L249, dos restos de supernovas que se observan en la próxima galaxia de la Gran Nube de Magallanes.

El gas caliente remanente de las explosiones de las asupernovas que mencionamos era más denso y mcuho más brillante a la luz de los rayos X que las usuales supernovas del tipo Ia. Simulaciones por ordenador sugieren que las explosiones hayan sucedido en ambientes más densos de lo normal, lo cual sería posible si las enanas blancas que dieron lugar a las explosiones tenían una masa mayor de lo normal. Si una enena blanca de masa normal tiene cerca de sí una estrella vecina de la que pueda extraer materia, es posible que alcance la masa crítica que la haría degenerar en supernova.

“Sabemos que cuanto más masa tiene una estrella, más corta es su vida”, ha dicho Kazimierz Borkowski, de la Universidad del Estado de Carolina del Norte (Raleigh, USA). “Si una estrella así pudiera empezar a atraer materia de una estrella compañera en una etapa temprana, entonces esta estrella tendría una vida mucho más breve, y explotaría en apenas 100 millones de años. Eso es mucho menos tiempo de el que necesitan otras supernovas de tipo Ia”.

Vía | ESA España