Ayer, 2 de diciembre de 2015, se cumplían 20 años del lanzamiento del Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) a bordo de un cohete Atlas II, entrando en servicio en mayo de 1996. Sus objetivos eran estudiar las capas externas del Sol (cromosfera, región de transición y corona), explorar su estructura interna, y estudiar el viento solar. También ha descubierto más de 3000 cometas. Hoy por hoy es una de las dos sondas (junto con el Advanced Composition Explorer) que se encuentran en la vecindad del punto L1, uno de los Puntos de Lagrange.

La duración de la misión estaba prevista en dos años, pero SOHO haya durado diez veces más. En estos momentos la misión de SOHO ha sido extendida al menos hasta diciembre de 2016, y no resulta descabellado que pueda seguir funcionando más allá. Celebromoslo con el vídeo-homenaje que encabeza esta entrada.

Vía | Microsiervos

El vídeo muestra dos eyecciones de masa coronal (CMEs) del Sol en el día de ayer, 23 de enero de 2013. La primera no fue dirigida a la Tierra; es la segunda, pero no se espera que tenga un gran impacto. Aún así, no deja de ser una grabación curiosa.

La captura fue obra del Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA.

Vía | NASA

La NASA ha conseguido capturar las primeras imágenes de un tsunami solar, a través de las naves de la misión STEREO, que han sido diseñadas para la captura de imágenes tridimensionales del Sol. Los datos de la investigación se dieron a conocer en la Reunión Nacional de Astronomía del Reino Unido celebrada en Belfast.

Los tsunamis solares, que fueron descubiertos hace casi 10 años por la misión SOHO, y cuyo nombre técnico es onda magneto-acústica, consisten en una ola de presión que se propaga a una gran velocidad siguiendo un patrón circular, y son generados por una gran explosión, como una expulsión de masa en la corona solar.

La energía liberada por estas explosiones alcanza enormes magnitudes: en una fracción de segundo se genera el equivalente a dos mil millones de veces el consumo de energía mundial

El tsunami tuvo lugar el 19 de mayo de 2007, y duró unos 35 minutos, alcanzado su máxima velocidad 20 minutos después de la explosión inicial. Las observaciones fueron hechas por el grupo de investigación de astrofísica del Trinity College Dublin, liderado por David Long.

Los investigadores han podido observar como la ola de presión rebotaba en regiones irregulares de la atmósfera solar, generando reflexiones o patrones de difracción, del mismo modo que sucede con los tsunamis cuando chocan contra la costa en la Tierra.

Vía | BBC Mundo Más información e imagen | Trinity College Dublin