En esta época del año, si estamos en el hemisferio norte y miramos al firmamento al oscurecer, seremos capaces de vislumbrar cómo se alza la poderosa constelación de Orion en compañía de una poderosa estrella: Sirius, la Estrella Perro.

Sirius es la estrella más brillante en el cielo y puede ser fácilmente encontrada en la constelación del hemisferio celeste sur Canis Maior, que parece perseguir al ‘Gran Cazador’, Orión. Su nombre proviene del antíguo griego y significa ‘incandescente’.

Sirius, es el nombre propio de la estrella Alfa Canis Maioris (α CMa, también Alfa Canis Majoris), y está situada a unos 8,5 años luz de la Tierra, lo que la convierte en una de las estrella más cercana a nuestro planeta. Posee una diminuta compañera que la convierte en un sistema binario: “Sirius A” y “Sirius B”. Dos estrellas blancas que obitan entre sí a una distancia de unas 20 ua (aproximadamente 3×10⁹ kilómetros).

Si miramos a Sirius directamente, podemos observar que, durante los días de invierno, parpadea en diferentes colores. ¿Por qué hace esto?

En realidad, Sirius no es la única estrella que brilla: todas lo hacen. La luz viaja durante muchos años desde las estrellas, hasta que impacta en nuestra atmósfera, que está compuesta por nitrógeno, oxígeno y otros gases.

El hecho de que la atmósfera terrestre está constantemente girando, y el movimiento de las corrientes de aire, distorsina la luz cuándo atraviesa nuestro planeta. Esto ocasiona que la luz se curve y por lo tanto, nos dé la impresión de parpadeo. Podríamos compararlo al efecto que se produce en las carreteras, cuando la temperatura es elevada y observamos que los objetos se distorsionan, brillan y cambian de color.

Sin embargo, ¿por qué parece que Sirius parpadee más que otras estrellas? Simplemente porque Sirius es muy brillante, lo que puede amplificar los efectos atmosféricos, y por la densidad, ligeramente inferior del hemisferio norte.

Vía | http://www.universetoday.com/

La radio del futuro tiene una serie de misiones que cumplir. Por ejemplo, no podrá desvanecerse su señal en los túneles, ni crepitar, ni presentar dificultades a la hora de su sintonización. Le pediremos que solucione todos esos aspectos para que nos haga los desplazamientos más agradables. Incluso querríamos poder hacer una pausa en nuestro programa favorito si necesitamos hacer uso del arcén...

Todo eso será posible gracias al esfuerzo de desarrollo de la ESA(European Space Agency). La agencia ha desarrollado un prototipo de la radio multimedia del futuro que será presentado hoy mismo en el Noordwijk Space Expo (holandés) y funciona de manera similar a un receptor de televisión por satélite, con la particularidad de que el coche no tendría que instalar una antena parabólica en su techo, sino que estaría dotado de una antena especialmente diseñada para el sistema, y de fácil implantación por parte de los fabricantes. La recepción de señal estaría centrada en la banda Ku, la de los satélites de comunicaciones.

El receptor por satélite para el coche ya es bastante conocido, y en Estados unidos está muy extendido debido a las grandes extensiones de terreno vacío que existen, y además se utiliza en el medio rural para dar cobertura de comunicaciones. Sistemas que se basan en esta tecnología son la radio XM y el sistema Sirius.

El prototipo pensado por la ESA utiliza la red de comunicaciones por satélite existente, en vez de necesitar desplegar nuevos emisores. Esto abarata el coste de la infraestructura y permite centrar el desarrollo en un receptor más pequeño y adaptado a las necesidades del automóvil, incluso en el aspecto visual, pues la antena sería prácticamente invisible y nada aparatosa.

Tres años de desarrollo con otros nueve partners han dado como resultado este prototipo, que incluye además un disco duro de backup en el que la señal de radiodifusión puede ser almacenada de manera que podamos seguir escuchando la transmisión en cualquier parte que nos encontremos. De esta manera se paliaría en parte, o totalmente los efectos de desvanecimiento de la señal en los túneles. Parece una manera un tanto artesanal de superar ese problema, pero es que el desvanecimiento en túneles no es un tema nada trivial.

Vía | ESA Telecommunications