Un guante que puede traducir el lenguaje de signos al habla en tiempo real a través de una aplicación de teléfono inteligente ha sido desarrollado por bioingenieros de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA).

Los detalles de su prototipo han sido publicados en la revista Nature Electronics: para la traducción, se usó un algoritmo de aprendizaje automático personalizado que convirtió los gestos en letras, números y palabras que representaban.

Portátil y económico

El dispositivo está hecho de polímeros elásticos ligeros y económicos pero duraderos. Los sensores electrónicos también son muy flexibles y económicos, a diferencia de dispositivos anteriores, que eran mucho más aparatosos.

El sistema reconoció 660 signos, incluidas cada letra del alfabeto y los números del 0 al 9.

En los guantes, sensores delgados y elásticos se extienden a lo largo de cada uno de los cinco dedos. Los sensores están confeccionados de hilos conductores de electricidad, recogen movimientos de manos y colocaciones de dedos que representan letras, números, palabras y frases individuales.

A continuación, el dispositivo convierte los movimientos de los dedos en señales eléctricas, que se envían a una placa de circuito del tamaño de una moneda que se lleva en la muñeca.

Finalmente, la placa transmite esas señales de forma inalámbrica a un smartphone que las traduce en palabras habladas a una velocidad de aproximadamente una palabra por segundo.

Según explica Jun Chen, profesor asistente de Bioingeniería en la Facultad de Ingeniería Samueli de la UCLA e investigador principal de la investigación:

Esperamos que esto abra una manera fácil para que las personas que usan el lenguaje de signos se comuniquen directamente con los no firmantes sin necesidad de que alguien más les traduzca. Además, esperamos que pueda ayudar a más personas a aprender el lenguaje de signos.

Cada vez nos comunicamos más y hasta resolvemos nuestras diferencias a través de programas de mensajería en vez de hacerlo cara a cara, pero ésta forma de comunicación tiene más limitaciones que las aparentes.

Sherry Turkle, psicóloga del MIT, de hecho sostiene que esta tecnología convierte a los niños en comunicadores deficientes.

Jajaja

Las deficiencias de la comunicación a través de mensajes quedan de manifiesto, por ejemplo, con la risa. Al reírnos por mensaje no podemos comunicar la intensidad, la inflexión o la intención. De modo que un simple "jajaja" puede ser escrito de diversas maneras para añadir esta información de un modo tosco.

Por ejemplo, si la risa es sardónica o sarcástica, a veces se usa el "jojojo". Si se suele responder "jaja" a una broma, escribir "jajajajajaja", puede denotar que te ha hecho más gracia de lo habitual. "JAJAJA", quizá sería una broma graciosísima.

Un simple "ok" también puede significar muchas cosas en función del contexto. Si después de una admonición respondemos con un seco "OK", éste suena despreciativo. No contestar puede ser el epítome del desprecio.

Lo mismo sucede con los signos de admiración. Un signo puede significar que estás gritando. Dos signos seguidos, o incluso tres o cuatro, pueden significar que estás exclamando. Tal y como abunda en ello Adam Alter en su libro Irresistible:

Todas estas señales comparten una precisión matemática, ya que la cantidad de jas o de signos de exclamación se pueden contar, lo que convierte a los mensajes de texto en la solución ideal para los comunicadores reacios al riesgo, a quienes les preocupa no comunicarse correctamente. La gran parte negativa de todo esto es que nada ocurre de forma espontánea, y casi nada resulta ambiguo cuando sigues las reglas del lenguaje de los mensajes. Las pistas no verbables desaparecen; no hay pausas ni entonaciones ni risas ni risistas que puntúen el mensaje del interlocutor. Y, sin todas estas pistas, los niños no pueden aprender a comunicarse cara a cara.

Para la comunicación resulta fundamental ver la cara del otro, porque es la única manera de recibir feedback continuo y preciso del efecto de nuestras palabras en el interlocutor. Es de esta manera como vamos afinando nuestra empatía. Si no la cultivamos, nos resultará más fácil ser crueles o desconsiderados.

Si bien los emoticonos o emojis sirven para ofrecer más información de lo que decirmos, todavía es insuficiente, meras cristalizaciones de la gestualidad siempre cambiante de las personas. El cómico Louis C. K. lo explicaba así en una entrevista concedida a Conan O´Brien en el año 2013 al referirse a los niños que hablan a través de pantallas:

Todos sabemos que los niños son crueles. Lo son porque están probando. Miran a un niño y dicen: "Estás gordo". Y ven que la cara del otro niño se arruga y piensan: "Uy, no sienta muy bien hacer que alguien ponga esa cara". Pero cuando escriben: "Estás gordo", piensan: "Esto mola. Me gusta".

Hand Talk es capaz de traducir palabras habladas por una persona al lenguaje de signos que un avatar (Hugo) transmite en la pantalla de un smartphone.

Por ahora, Hand Talk solo puede traducir del portugués al lenguaje de signos utilizado en Brasil, el hogar del creador del programa, Ronaldo Tenório. Pero solo Brasil tiene al menos diez millones de personas sordas, un millón de las cuales han descargado la aplicación móvil.

Hand Talk

Convertir el audio en animaciones de gestos requiere programación laboriosa porque todo tiene que ser correcto, hasta las expresiones faciales de Hugo, que también tienen un significado en el lenguaje de signos.

Tenório y su equipo alimentan su programa con miles de oraciones de ejemplo cada mes y las combinan con animaciones tridimensionales de lenguaje de signos.

Tenório también planea lanzar diferentes versiones del avatar en un futuro para que los usuarios puedan cambiar el género o la etnia de su Hugo en un esfuerzo por ampliar el atractivo y la accesibilidad de tener un traductor virtual en el bolsillo.

En el siglo XVI, Jerónimo Cardano, médico de Padua, en la Italia norteña, proclamó que las personas sordas podrían hacerse entender por combinaciones escritas de símbolos asociándolos con las cosas a que ellos se referían. Sin embargo, no existen referencias documentales sobre estas lenguas antes del siglo XVII. Actualmente, lenguas de signos son lenguas naturales de producción gestual y percepción visual que tienen estructuras gramaticales perfectamente definidas, y las emplean más de 70 millones de personas.

Con el guante SignAloud, que podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada, dispondréis de un traductor universal de lenguaje de signos: desarrollado por los estudiantes de la Universidad de Washington, este guante es un traductor de lenguaje de signos a lenguaje hablado. Todavía es un desarrollo experimental, y deberá adaptarse al lenguaje de signos de cada idioma, que es distinto, pero es un primer paso para mejorar la comunicación.

Este verano, en una conferencia celebrada en Bruselas, la última versión de Asimo, el robot de la multinacional japonesa Honda. Su novedad, entre otras, es una mayor destreza en las manos, lo que le permite acciones como abrir una botella y servir una bebida o expresarse con el lenguaje de signos. También es capaz de correr, subir y bajar escaleras de manera fluida y saltar.

Ahora que en Valencia se abre un museo de animales robóticos, con Asimo (Advanced Step in Innovative Mobility), el robot de asistencia doméstica, se pone en evidencia que la robótica está aquí para quedarse, y que aún no hemos visto nada.

Según Satoshi Shigemi, ingeniero jefe del proyecto:

el modelo cuenta con unas manos altamente avanzadas con varios dedos y gran destreza. Gracias a ellas y a la tecnología de reconocimiento de objetos que incorporan, puede llevar a cabo tareas complejas, como coger una botella de cristal y desenroscar el tapón, o sostener un cucurucho de papel para verter líquido dentro sin aplastarlo. Además, con ellas puede expresarse en lenguaje de los signos.

Asimo también posee funciones para predecir la dirección en la que una persona va a caminar y tomar un rumbo alternativo inmediatamente para evitar una colisión entre ambos.

Vía | Sinc

Usualmente los astrónomos y navegantes suelen trazar una línea en el cielo llamada eclíptica que es el plano que contiene la órbita de la Tierra alrededor del sol, y también, la línea aparentemente recorrida por el sol a lo largo de un año respecto del fondo inmóvil de las estrellas (linea roja en el dibujo de arriba.) Coincidentemente la Luna y otros planetas se mueven en una órbita que no difiere mucho de la terrestre, por lo que siempre serán encontrados en las cercanías de la eclíptica.

De aquí es de donde surge el zodíaco: se trata de las 12 constelaciones constelaciones celestes que atraviesa la eclíptica. El nombre deriva del griego y quiere decir "círculo de animales" (Tauro = Toro, Leo = León, Cáncer = Cangrejo, etc.) Los griegos, para poder determinar en qué constelación se encontraba el Sol en cada día, simplemente observaban qué estrellas eran las últimas en aparecer antes del alba, y cuáles las primeras luego del ocaso. De esa forma podían saber que el Sol estaba en el medio. Un dato curioso es que las constelaciones que los astrólogos utilizan actualmente nada tienen que ver con las reales, es decir alguien que nace el 7 de mayo, por ejemplo, según la superstición sería de Tauro, mientras que el Sol se encuentra en la constelación de Aries. Las fechas correctas son las siguientes (nótese la inclusión de un 13° signo, Ofiuco):

Capricornio - Ene 20 a Feb 16 Acuario - Feb 16 a Mar 11 Piscis - Mar 11 a Abr 18 Aries - Abr 18 a May 13 Tauro - May 13 a Jun 21 Géminis - Jun 21 a Jul 20 Cáncer - Jul 20 a Ago 10 Leo - Ago 10 a Sep 16 Virgo - Sep 16 a Oct 30 Libra - Oct 30 a Nov 23 Escorpio - Nov 23 a Nov 29 Ofiuco - Nov 29 a Dic 17 Sagitario - Dic 17 a Ene 20

Esta discrepancia se debe a uno de los movimientos de la Tierra llamado de precesión, es decir que el eje alrededor del que rota no está fijo en el espacio sino que va moviéndose. Por eso, cuando el sol se encuentra en una determinada constelación puede ir variando la fecha del año en el que se encuentra. Los astrólogos utilizan las fechas que serían correspondientes a las de hace algunos milenios.

El nombre eclíptica proviene del hecho de que cada vez que la Luna atraviesa el plano de la órbita terrestre se genera un eclipse. Si no fuera por el pequeño ángulo entre ambas órbitas, cada vez que fuera Luna Nueva o Luna Llena, se produciría un ocultamiento o del Sol o de nuestro satélite. El pequeño ángulo entonces hace que los tres cuerpos se encuentren completamente alineados pocas veces por año (usualmente hay 4 eclipses: dos de Luna y dos de Sol.)

Más Información | Space.com (en Inglés) Más Información | Live Science (en inglés) Más Información | Wikipedia/Zodíaco (en Inglés) Más Información | Wikipedia/Eclíptica