sensores

Las luces y finos cables del puente Jindo, en Corea del Sur, están salpicados de un pequeño ejército de centinelas electrónicos, sensores diminutos y microprocesadores inalámbricos que supervisan la salud estructural del puente.

La red analiza constantemente factores como la vibración, el viento y la humedad, e informa sin tardanza de cualquier anomalía a un ordenador que luego transmite los informes.

Tanto los sistemas inalámbricos como la red del puente Jindo, un prototipo que lleva ya tres años en pruebas, no reemplazará la supervisión humana, pero los datos recopilados por la red pueden ayudar a los responsables del puente a tomar decisiones con fundamento.

La mayoría de los sistemas que supervisan las respuestas de las estructuras a los terremotos o a los vientos huracanados funcionan mediante cables. Pero las alertas inalámbricas podrían ser una alternativa en el futuro.

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Aunque nuestro país tiene un riesgo bajo de que se produzcan grandes terremotos, sí tiene una actividad sísmica relevante (terremotos de magnitud inferior a 7) en algunas zonas, como Andalucía, Murcia y Pirineos, que podrían provocar daños considerables.

Como bien sabemos, la península Ibérica se halla situada en el borde sudoeste de la placa Euroasiática en su colisión con la placa Africana. Por lo que el desplazamiento tectónico entre ambos continentes es responsable de la actividad sísmica de los países mediterráneos y, por tanto, de los grandes terremotos que ocurren en zonas como Argelia, Grecia o Turquía. La parte más occidental de la conjunción entre dichas placas es la fractura denominada de Azores-Gibraltar-Túnez, que es la que afecta a España.

Pero, ¿existe control sísmico en nuestro país?

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Más de 23 millones de personas en los Estados Unidos sufren diabetes. Una enfermedad situada como la quinta causa de muerte en ese país y que contribuye a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, ceguera, insuficiencia renal u otras condiciones crónicas.

Gracias a un grupo de investigadores de Arizona, los pacientes de diabetes pronto dispondrán de un nuevo sensor del nivel glucosa en sangre que evita el molesto proceso de pincharse en la yema de un dedo.

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La empresa austriaca Guger Technologies ha desarrollado un casco capaz de trabajar directamente con el cerebro humano. Este dispositivo permite al usuario “escribir” en un ordenador una serie de palabras sencillas con tan sólo mirarlas. Los mensajes se procesan a través de un software, convirtiendo el sistema en un mecanismo de habla.

Debido a que el sistema sólo necesita el movimiento de los ojos para funcionar, se podría utilizar en aquellas personas con graves lesiones en la médula espinal u otras afecciones. El sistema denominado intendiX, se ha mostrado en el CeBIT (Centre of Office and Information Technology).

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Hoy vamos a hablar sobre los sensores infrarrojos, que además de ser útiles para medir temperatura y detectar objetos calientes, nos permiten visión nocturna y la posibilidad de atravesar algunos objetos opacos para la luz visible.

Estos sensores poseen multitud de aplicaciones como por ejemplo, vigilancia de objetos y personas, medida de temperaturas remotas en aplicaciones industriales, detección de fugas de calor, monitorización y detección de incendios, y diferentes aplicaciones científicas y médicas.

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En la primera entrega de artículo hablamos sobre el funcionamiento básico de un compás y los primeros dispositivos que se utilizaron. Hoy expondremos el funcionamiento del magnetómetro magnetoinductivo y el compás de efecto Hall.

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El uso tradicional de los implantes de silicona quirúrgicos se ciñe a razones estéticas, sin embargo los investigadores de la universidad de Princeton han tenido una idea mucho más original: crear implantes de silicona que generen electricidad aprovechando los movimientos del cuerpo. ¿Será posible en el futuro recargar el móvil o el MP3 con el constante movimiento respiratorio de nuestro tórax?

Aunque parezca ciencia ficción, esto es posible gracias a una propiedad de algunos materiales denominada piezoelectricidad. Un material piezoeléctrico genera un determinado voltaje eléctrico al ser deformado, una característica que resulta sumamente útil para fabricar desde los más complejos sensores electrónicos hasta encendedores automáticos (al pulsar el botón, lo que hacemos es deformar un material piezoeléctrico hasta el punto que genera una chispa debido a la diferencia de potencial eléctrico).

Los implantes experimentales (como el de la foto) son finas láminas de silicona que contienen un piezoeléctrico en su interior, en concreto PZT (zirconato-titanato de plomo), que es tan eficiente que convierte el 80% de la energía mecánica aplicada sobre él en eléctrica.

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A través de la publicación digital BBC News conocemos una nueva mano biónica que ha sido inventada por David Gow, un empleado de la Seguridad Social escocesa. Se trata de una mano biónica que funciona igual que una mano normal pudiendo coger objetos del mismo modo, su diseño recuerda un poco a la mano de la película Terminator.

Todos los dedos pueden articularse independientemente y son controlados por los músculos del brazo conjugados con las órdenes cerebrales, se trata de la primera mano biónica del mercado capaz de actual del mismo modo que una mano humana.

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Hace un par de semanas hablábamos en Genciencia sobre Haptic Walker, un robot de diseño alemán cuya finalidad era la recuperación de los enfermos que han sufrido un ACV. Hoy conocemos otra novedosa propuesta de la mano de Panasonic, se trata del Realive Power Assist.

Es una especie de traje de goma que funciona con aire comprimido e incorpora unos sensores capaces de detectar la intencionalidad del movimiento de los miembros que han sido paralizados como consecuencia de un ACV (accidente cardiovascular).

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