Según una nueva investigación de la Universidad de Flinders, publicada en el Journal of Sleep Research, las personas que duermen responden tanto al ruido de los parques eólicos como al ruido del tráfico, pero por lo general no lo suficiente como para despertarlas.

Los investigadores utilizaron un electroencefalograma (EEG) para analizar las ondas cerebrales de 23 jóvenes sanos mientras experimentaban muestras de 3 minutos de ruido de parque eólico y ruido de tráfico en diferentes niveles de ruido (33, 38 y 43 dBA).

Ondas cerebrales

Al notar cambios en sus ondas cerebrales, hallaron que los participantes respondieron de manera similar tanto al ruido del parque eólico como al de la carretera, especialmente cuando el sonido era más fuerte. Luego, durante el sueño ligero, el ruido del parque eólico de bajo nivel provocó una mayor respuesta de activación cerebral, en comparación con el ruido del tráfico rodado reproducido al mismo nivel de ruido.

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Algunas aves envejecen más rápidamente por culpa del ruido del tráfico

Sin embargo, los autores dicen que los efectos de los sonidos fueron breves, y que las ondas cerebrales de la mayoría de los participantes regresaron a los niveles de actividad del sueño de referencia 30 segundos después del inicio de cada ruido, y muy pocas personas se despertaron, ya sea brevemente o durante un período prolongado.

La investigación es un paso importante hacia la aplicación de técnicas de análisis de señales cerebrales más sensibles, en comparación con los métodos tradicionales de puntuación manual del sueño. Con el nuevo enfoque, los investigadores pueden comprender mejor los impactos del ruido en el sueño, particularmente a niveles bajos de ruido y con diferentes características de ruido, donde los métodos sensibles son más necesarios.

Todas las actividades que impliquen una decisión discrecional en un contexto de muchas variables suelen estar abocadas a los sesgos, los prejuicios y el ruido: los jurados populares, determinados diagnósticos médicos, las evaluaciones académicas y, por supuesto, las entrevistas de trabajo.

Por eso no es extraño que los entrevistadores tienda, a menudo sin ser conscientes de ello, a preferir los candidatos que son culturalmente similares a ellos o a aquellos con los que tienen algo en común, como el sexo, la etnina o la formación, tal y como sugiere este estudio de 2012.

Un simple apretón de manos

Además de los sesgos (como que la belleza juega un papel importante en la entrevista: una persona fea y desgarbada tendrá más problemas para ser contratada), también hay ruido, tal y como lo define Daniel Kahneman en su libro titulado, precisamente, Ruido. Es decir, que diferentes entrevistadores reaccionan de forma también diferente ante el mismo candidato y llegan a diferentes conclusiones.

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Nuestros juicios no solo están llenos de sesgos, están llenos de ruido (y no importa el tema que analicemos)

Ser contratado, pues, no depende solo de tus aptitudes como trabajador, sino del tipo de entrevistado que te ha tocado tener. O el día de la semana que ese trabajador está desempeñando su trabajo. O incluso la primera impresión (la calidad de un apretón de manos es un predictor significativo de las recomendaciones de contratación, sorprendentemente, tal y como sugiere este estudio de 2002):

Por ejemplo, hay pruebas sólidas de que las recomendaciones de contratación están vinculadas con las impresiones que se crean en la fase de relaciones informales de una entrevista, esos dos o tres primeros minutos en los que se charla amistosamente para que el candidado se sienta cómodo.

¿Cuál es la solución para resolver este problema? Básicamente, mecanizar más los procesos de contratación. Hay gente que confía en las personas. En los profesionales. Incluso en el juicio humano. Y, por contrapartida, considera que las directrices o los algoritmos son fríos, rígidos y alérgicos a la empatía.

No obstante, todas estas ideas románticas pueden desmontarse fácilmente si echamos un vistazo a cómo jueces, médicos o pilotos se equivocan clamorosamente en cuento dejan de mecanizar sus juicios, diagnósticos y decisiones, tal y como podéis ver en el siguiente vídeo.

A la hora de realidad un juicio moral, cualquiera, estamos cruzados de sesgos, pero también de ruido. Por esa razón, no es suficiente con tener empatía.

Porque la empatía, por ejemplo, favorece a los miembros del endogrupo (propio grupo) respecto a los del exogrupo (grupo exterior), tal y como sugiere este estudio.

El ruido es ubicuo

Como explica el Nobel de economía Daniel Kahneman en su último libro Ruido, un fallo en el juicio humano, una propiedad general del ruido es que se puede reconocer y medir sin saber nada sobre el objetivo o el sesgo:

Para comprender el error en el juicio, necesitamos entender tanto el sesgo como el ruido. Avece el ruido es, como veremos, el problema más importante. Sin embargo, en las conversaciones públicas sobre el error humano y en las organizaciones de todo el mundo, el ruido rara vez se reconoce.

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Error fundamental de atribución: la tendencia a creer que el comportamiento de la gente es fijo e inmutable

En las decisiones del mundo real, pues, la cantidad de ruido acostumbra a ser muy elevada. A continuación, algunos ejemplos sorprendentes:

• La medicina: ante un mismo paciente, distintos médicos juzgan de forma diferente si este tiene cáncer de piel, cáncer de mama, enfermedad cardiaca, tuberculosis, neumonía, depresión y una larga lista de afecciones. En psiquiatría, donde el juicio sobjetivo es importante, el ruido es todavía mayor.
• Las predicciones: los profesiones rara vez se ponen de acuerdo sobre predicciones de toda índole, como las probables ventas de un producto, el crecimiento de la tasa de desempleo, la probabilidad de quiebra de una empresa...
• Selección de personal: los entrevistadores de los candidatos a un puesto de trabajo hacen evaluaciones muy diferentes de las mismas personas.
• Las decisiones judiciales: un mismo caso puede ser enjuiciado de forma muy diferente por un juez, en ocasiones condenando a muchos años, en otras ocasiones a pocos años e, incluso, en algunos otros casos se puede absolver al encausado.

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No te puedes fiar de los científicos porque están llenos de sesgos: para eso existe la ciencia

Todas estas situaciones ruidosas son la punta del iceberg. Dondequiera que examinemos juicios humanos, es probable que encontremos ruido. Para mejorar la calidad de nuestros juicios, necesitamos domeñar tanto el ruido como el sesgo.

Unos 1.600 perros trabajan junto a los soldados del Ejército de Estados Unidos mientras realizan tareas tan vitales como detectar explosivos y localizar objetivos.

Ahora, están desarrollando una nueva tecnología que protegerá mejor los oídos de los compañeros K-9 mientras están en el trabajo.

Exposición a ruido

Al igual que el personal humano, los perros militares con frecuencia están expuestos a altos niveles de ruido, y al igual que los humanos, son susceptibles a la pérdida auditiva temporal y permanente.

Sistemas de protección auditiva están actualmente disponibles para caninos militares, pero los dispositivos son rígidos y difíciles de poner en los perros. Así pues, con el apoyo del Comando de Investigación y Desarrollo Médico del Ejército, la compañía de dispositivos médicos Zeteo Tech ha estado trabajando con Peter Scheifele, director ejecutivo del laboratorio de acústica animal Fetchlab, para crear un equipo mucho mejor.

El producto, conocido como Canine Auditory Protection System (o CAPS), es una pequeña capucha hecha de materiales de absorción acústica que bloquean los sonidos fuertes. La capucha es liviana y flexible, lo que ayuda a que se ajuste cómodamente en la cabeza de un perro y también selle las orejas del ruido excesivo.

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Los perros no solo están hechos para ser sociables con humanos sino con otras especies

Según los informes, las pruebas realizadas durante las operaciones de helicópteros mostraron "una reducción significativa en la pérdida auditiva a corto plazo".

CAPS tiene solo 2,5 cm de grosor, por lo que no es engorroso para los caninos que trabajan en espacios reducidos y se puede usar con otro equipo de protección, como las gafas.

Marte no tiene placas tectónicas, así que no debería haber seísmos en el planeta. Sin embargo, si bien las placas tectónicas originan la mayoría de los temblores de la Tierra, tanto los planetas como la Luna experimentan temblores causado por fallas o fracturas de la corteza.

Ahora se ha probado esto en Marte, por primera vez gracias al sismómetro instalado en el suelo de Marte por el vehículo de aterrizaje InSight de la NASA. A medida que las masas pesadas y el enfriamiento lento agregan estrés a la corteza, se agrieta y libera energía.

InSight

A pesar del hito, el evento sísmico es demasiado pequeño para proporcionar datos útiles sobre el interior marciano: ni siquiera se habría registrado en la Tierra. Según explica el investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California:

Las primeras lecturas de InSight continúan con la ciencia que comenzó con las misiones Apollo. Hemos estado recogiendo el ruido de fondo hasta ahora, pero este primer evento da inicio a un nuevo campo: la sismología marciana.

Para aislarse de los vientos, el polvo, los cambios bruscos de temperatura y otras fuentes de ruido del planeta, y captar los temblores del planeta, el sismómetro ha tenido que ser diseñado específicamente para tal efecto, máxime cuando, a diferencia de la Tierra, debe de permanecer en superficie: en la Tierra, los sismómetros de alta calidad a menudo se colocan bajo tierra para aislarlos de los cambios en la temperatura y el clima.

En el espacio hay silencio. Nadie puede oír tus gritos en el espacio. Sí, tood eso es cierto. Pero en el interior de tu traje espacial, si bien las cosas quedan amortiguadas, hay bastante ruido.

Ruido de fondo

El sonido es una vibración y viaja a través del aire. Las partículas vibran, colisionan con partículas adyacentes y propagan el sonido como una onda mecánica audible. Pero en una órbita terrestre baja, como en la que podríamos estar si abandonamos nuestra estación espacial para dar un paseo por el exterior, no hay partículas suficientes para provocar colisiones y propagar el ruido.

Tal y como abunda en ello Tim Peake en su libro ¿A qué huele el espacio?:

Durante un paseo espacial, por ejemplo, podía golpear el gancho de mi cable metálico contra una pieza metálica de la estación espacial y no escuchar nada. Esa misma colisión entre metales habría provocado un gran estrépito en la Tierra.

Pero esto no significa que en el interior de nuestro traje espacial haya silencio:

Por el contrario el traje espacial funciona a pleno rendimiento para mantenerte con vid y para ello se precisan bombas, ventiladores y un caudal de aire, todo lo cual crea un escándalo considerable. Dentro del casco espacial llevamos un casco de comunicaciones que incorpora un auricular y un micrófono y proporciona cierto aislamiento del ruido.

Vivir en la Estación Espacial Internacional también supone estar rodeado de un ruido atroz todo el tiempo.

Imagen | Dreaming in the deep south

La Reverberant Acoustic Test Facility (RATF) es una sala con paredes de hormigón de 17,37 metros de altura, 14,47 metros de largo y 11,43 metros de ancho.

Y es la más ruidosa del mundo no porque allí se celebren los conciertos más multitudinarios, sino para hacer pruebas de ingeniería aeroespacial.

RATF

La instalación, terminada en 2011, forma parte del Centro de Investigación Glenn de la NASA, ubicado en Plum Brook Station, un campus de 2.590 hectáreas cerca de Sandusky, Ohio.

Una de sus paredes está cubierta con 36 enormes altavoces que se activan con gas nitrógeno presurizado y pueden saturar la sala con 163 decibelios durante 10 minutos.

Rifles y pistolas de gran calibre son capaces de producir ruido por encima de 175 dB, pero lo normal es que no superen los 140. Un concierto de rock alcanza los 110. El despegue de un avión, 130.

La función del RATF es probar piezas de cohetes, satélites y otros artilugios con un posible uso espacial para asegurarse de que puedan soportar el intenso ruido que genera el lanzamiento de un cohete.

El ruido del tráfico está asociada a una mayor tasa de pérdida de los telómeros en los pinzones cebra que han abandonado el nido, según un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores del Instituto Max Planck de Ornitología (Alemania) y la Universidad Estatal de Dakota del Norte (Estados Unidos) y que ha sido publicado en Frontiers in Zoology.

Esto significa que esta especie de aves envejece más rápido, son menos longevas, debido al ruido del tráfico.

Telómeros y ruido

Los telómeros son los extremos de los cromosomas que protegen a los genes del daño y su acortamiento indica un envejecimiento biológico acelerado.

Y los pinzones cebra que estaban expuestos al ruido del tráfico después de abandonar el nido tenían telómeros más cortos a los 120 días de edad que los pinzones cebra que estuvieron expuestos al ruido hasta 18 días después de la eclosión y cuyos padres estuvieron expuestos al ruido del tráfico durante el cortejo, la puesta de huevos y el anidamiento. Los pinzones expuestos al ruido después de abandonar el nido también tenían telómeros más cortos que aquellos que no habían estado expuestos al ruido del tráfico.

Los investigadores evaluaron el impacto de la exposición al ruido de tráfico en un total de 263 aves comparando las longitudes de los telómeros a los 21 y 120 días después de la eclosión. El ruido del tráfico utilizado en el estudio consistió en grabaciones del tráfico de la calle que imitaban los patrones típicos de ruido urbano. Según explica Adriana Dorado-Correa, autora del estudio:

Nuestro estudio es un primer paso hacia la identificación de los mecanismos causales que pueden explicar las diferencias en la duración de la vida observada entre las aves que viven en entornos urbanos o rurales.

El reloj biológico está sincronizado con los ciclos de luz y oscuridad, y la iluminación artificial rompe ese ritmo, lo que causa a la larga numerosos trastornos, algunos graves. Por ejemplo, puede afectar al estado de ánimo y se encuentra detrás de numerosos brotes de depresión.

Según un estudio de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, incluso una fuente lumínica tan insignificante como el piloto que indica el stand by de un televisor, puede alterar el sueño. Por eso, para dormir, hay que lograr sumirse en la oscuridad más absoluta. En caso de que no se pueda, una buena opción son los antifaces. Y si a ellos se unen unos tapones, tanto mejor.

Antifaz

Un estudio al respecto realizado por el Instituto Politécnico Rensselaer sugería que la melatonina se reduce en un 23% con dos horas de exposición a los dispositivos tecnológicos que emiten luz.

Por eso, en muchas ocasiones, solo se logra la oscuridad si recurrimos a un antifaz. Un buen ejemplo según explica Timothy Ferriss en su libro Armas de Titanes es el Sleep Master:

La característica más importante de este antifaz es que también cubre las orejas, en lugar de quedarse por encima de ellas. Esto puede parecer un detalle menor, pero supone una mejora de diseño enorme: reduce el ruido, no molesta en las orejas y no se mueve nada. Es más, se ajusta a la cabeza con Velcro, en lugar de una tira elástica.

Para evitar los ruidos estridentes y súbitos que pueden despertarnos varias veces durante la noche tampoco es mala idea unos tapones de silicona. Por ejemplo, los Happy Ears están formados por un termoplástico transparente aprobado por la FDA que reduce todo el ruido en 25 decibelios en promedio, lo suficiente como para convertir la conversación normal en un susurro silenciado.

A mí particularmente me funcionan mejor los Howard Leight. La espuma autoajustable se expande para adaptarse a prácticamente cualquier canal auditivo, ofreciendo una excelente reducción del ruido La forma en T contorneada permite una fácil inserción. Su nivel de reducción de ruido es 32; Industrias recomendadas: agricultura, química, construcción, aplicación lo cual es ideal no solo para amortiguar ruidos como los ronquidos de alguien, sino también para trabajar en algunos ámbitos de mucho ruido.

Si dormir con algo en los oídos resulta molesto, entonces también existen los generadores de ruido blanco, como el Marpac Dohm DS:

Atenúa todo tipo de ruidos, desde el ruido del tráfico hasta vecinos ruidosos, grifos de gotean y perros nerviosos.

Un generador de ruido blanco casero puede ser simplemente un ventilador barato puesto en marcha sin que apunte hacia ti. El sonido del ‘ruido blanco’ es muy similar al del mar o la lluvia, el hecho de que las gotas caigan en cualquier parte hace que se mezclen una gran cantidad de frecuencias, lo que hace imposible escuchar otra cosa cuando nos encontramos a mitad de ella. Así que también nos puede servir algún vídeo de YouTube que lo emita. Todos estos ruidos también harán que duermas mejor, como refleja este estudio.

1.700 casos de enfermedades cardiovasculares, más de 1.300 casos de hipertensión, cerca de 850 casos de ictus y 740 casos de depresión, entre otros, al año es lo que podría prevenirse solo en Barcelona si se siguieran las recomendaciones internacionales. ¿Estamos hablando de la contaminación? No, del ruido que produce el tráfico.

El problema del ruido

El problema del ruido parece incluso más preocupante que el de la contaminación atmosférica y el sedentarismo, según los datos que arroja un nuevo estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación Bancaria ”la Caixa”.

La investigación, publicada en la revista Environment International, se ha realizado a partir de una herramienta de análisis (Evaluación de Impactos en Salud de la Planificación Urbana y del Transporte, o UTOPHIA, por sus siglas en inglés).

La ciudadanía de Barcelona está expuesta a una media diaria de 65,1 decibelios (dB) durante el día y de 57,6 decibelios por la noche, superando así los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que son de 55 dB y 40 dB, respectivamente. Según Natalie Mueller, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio:

El ruido del tráfico es un problema de primer orden para la salud que causa molestias y alteraciones del sueño a muchas personas. Existen evidencias de que la exposición al ruido durante la noche es particularmente dañina porque afecta a los procesos de regeneración que se producen en el cuerpo durante la fase de sueño. Además, el ruido del tráfico se asocia con la hipertensión, enfermedades cardiovasculares e ictus.