Durante una expedición científica de un mes a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute y que exploraba los cañones submarinos cerca de Ningaloo, en el Océano Índico, se ha descubierto un sifonóforo de aproximadamente 50 metros, aparentemente el animal más largo jamás registrado.

Se han descrito unas 175 especies de sifonóforos, y algunos ejemplares pueden alcanzar los 40 metros de longitud (hasta ahora).

ROV SuBastian

Utilizando un robot submarino, ROV SuBastian, durante la expedición se completaron 20 inmersiones a profundidades de hasta 4.500 metros durante 181 horas de exploración. Gracias a ello se descubrió al sifonóforo en cuestión, entre otras criaturas de gran interés científico.

En Xataka Ciencia

Aenigmachanna gollum, el pez óseo llamado así por Gollum, de 'El señor de los anillos'

Usando el robot subacuático SuBastian, los científicos por primera vez pueden explorar cañones y arrecifes de coral en aguas profundas en Australia que nunca antes se habían visto.

El espécimen más grande del sifonóforo gigante Apolemia jamás registrado, cuyo video fue publicado en la cuenta de Twitter del Schmidt Ocean Institute, lo podéis ver a continuación:

Check out this beautiful *giant* siphonophore Apolemia recorded on #NingalooCanyons expedition. It seems likely that this specimen is the largest ever recorded, and in strange UFO-like feeding posture. Thanks @Caseywdunn for info @wamuseum @GeoscienceAus @CurtinUni @Scripps_Ocean pic.twitter.com/QirkIWDu6S

— Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) April 6, 2020

Un robot gelatinoso es capaz de operar en fosas abisales ha sido desarrollado por un grupo de investigadores chinos del Zhejiang Lab y el centro de mecánica X de la Zhejiang University (ZJU).

Para concebir el robot, capaz de operar a profundidades de diez mil metros bajo la superficie, se han inspirado en el pez caracol, un animal que es capaz de sobrevivir a una presión de casi 100 MPa gracias a su estructura: huesos distribuidos en diminutas partes de su suave cuerpo gelatinoso.

Un pez caracol robot

Este nuevo robot blando autopropulsado tiene la forma de un pez, con una longitud de 22 centímetros y una envergadura de 28 centímetros. Los componentes duros, incluidos los circuitos de control y las baterías, se distribuyen por el cuerpo gelatinoso del robot.

Gracias a esta mezcla de componentes duros y blandos, así como un nuevo actuador de elastómero dieléctrico que funciona en ambientes fríos y de alta presión de aguas profundas, el nuevo robot puede resistir la presión hidrostática de aguas profundas.

Según explica Li Guorui, primer autor de el artículo, así como un investigador senior del centro de investigación de robots inteligentes del ZJ Lab:

En comparación con el equipo tradicional de buceo profundo resistente a alta presión, el robot blando de aguas profundas se desarrolló con tecnologías completamente nuevas, que se espera que reduzcan significativamente la dificultad y el costo de la exploración de aguas profundas.

En Xataka Ciencia

Ahora los robots blandos ya pueden tener superfuerza gracias a estos músculos

En diciembre de 2019, el robot realizó un movimiento constante de aleteo a una profundidad de 10.900 metros en la Fosa de las Marianas.

Uno de los primeros autores en imaginar una suerte de robot, esta vez hecho de carne, fue una mujer: Mary Shelley. Su monstruo de Frankenstein (1823) abordaba el temor de un pacto faustico con ecos prometeicos. Ochenta años más tarde, otra mujer concebía otro robot mecánico pero hecho de cera en una época en la que aún no existía el plástico o el acero: Se fabrican esposas por encargo, de Alice W. Fuller (1895).

El primer robot considerado como tal, y en el mundo real, llegaría un poco más tarde: en 1939. Su nombre era ELEKTRO.

ELEKTRO, el primer androide

ELEKTRO, este es el apodo del primer robot de la historia y fue concebido por Westinghouse Electric Corporation. Elektro medía dos metros de altura, pesaba 120 kg., podia caminar por comando de voz y decir 700 palabras (gracias a un fonógrafo de 78 rpm). Además, fumaba cigarrillos, inflaba globos y muevía la cabeza y los brazos.

Joseph Barnett, ingeniero de Westinghouse Electric Corporation, utilizó tecnología punta para crear este primer humanoide

Su cuerpo consistía en un engranaje de acero y su esqueleto de levas, y sus "ojos" fotoeléctricos podían distinguir la luz roja y verde. Su cerebro consiste en 48 relés eléctricos que funcionan como una centralita telefónica.

Elektro se encontraba en exhibición en la Feria Mundial de Nueva York en 1939 y volvio al año siguiente con su compañero Sparki, un perro robot que podía ladrar y sentarse.

Elektro llego a participar en películas como: Sex Kittens Go to College del año 1960, y aparació en la tira cómica del periódico The Amazing Spider-Man. En 1992, la banda de baile Meat Beat Manifesto produjo la canción "Original Control (Version 2)" que incluía fragmentos de los monólogos de Elektro, citando líneas como "I am Elektro" y "My brain is large than yours".

Un robot Elektro fue visto en el episodio del 24 de noviembre de 2019 de Mr.Robot , ubicado en una sala de almacenamiento del Museo de Queens que estaba cerca del sitio de la feria mundial Original 1939 y 1964.

Actualmente es propiedad del Museo Memorial de Mansfield. En 2013, Elektro se exhibió en el Museo Henry Ford en Dearborn.

Algún día, quizá, estemos rodeados de robots hechos de átomos, o tal vez de bits (dada nuestra tendencia a desmaterializar el mundo). Sea como fuere, tal vez desaparezcamos engullidos por una nueva forma de vida o una concepción vírica de la reproducción exponencial. Eso ya da para otra historia de ciencia ficción, como la que os cuento por aquí:

Los guepardos son las criaturas más rápidas en tierra, y obtienen su velocidad y poder de la flexión de sus columnas vertebrales.

Gracias a su inspiración biomecánica, ingeniería mecánica y aeroespacial en la Universidad Estatal de Carolina del Norte han logrado triplicar la velocidad de las generaciones anteriores de robots. Lo podéis ver en acción a continuación.

Robot blando

Este nuevo tipo de robot blando es capaz de moverse más rápidamente sobre superficies sólidas o en el agua que las generaciones anteriores de estas máquinas autónomos.

Los investigadores se inspiraron el guepardo para crear un tipo de robot blando que tiene una columna vertebral biestable accionada por resorte, lo que significa que el robot tiene dos estados estables.

Los robots blandos más rápidos hasta ahora podían moverse a velocidades de hasta 0.8 longitudes de cuerpo por segundo en superficies planas y sólidas. La nueva clase de robots blandos, llamados LEAP (Leveraging Elastic instabilities for Amplified Performance), pueden alcanzar velocidades de hasta 2,7 longitudes de cuerpo por segundo, más de tres veces más rápido, a una frecuencia de actuación baja de aproximadamente 3Hz. Estos robots LEAP "galopantes" tienen aproximadamente 7 centímetros de largo y pesan alrededor de 45 gramos.

Según explica Jie Yin, profesor asistente de ingeniería mecánica y aeroespacial en la Universidad Estatal de Carolina del Norte:

Podemos cambiar rápidamente entre estos estados estables bombeando aire a los canales que recubren el robot de silicona. Cambiar entre los dos estados libera una cantidad significativa de energía, lo que permite al robot ejercer rápidamente una fuerza contra el suelo. Esto permite que el robot galope por la superficie, lo que significa que sus pies abandonan el suelo. Los robots blandos anteriores eran rastreadores, que permanecían en contacto con el suelo en todo momento. Esto limita su velocidad.

PATRICK es un robot blando autónomo subacuático que replica artificialmente la estructura y el comportamiento de la ofiura (un invertebrado marino estrechamente relacionado con las estrellas de mar). Podéis verlo en acción en el siguiente vídeo.

El equipo desarrollador forma parte de la Universidad Carnegie Mellon.

PATRICK

En el desarrollo se consideró que el robot no debería estar vinculado a un hardware externo, ya que esto le permitiría moverse con mayor libertad, para así reproducir la capacidad de la ofiura de caminar bajo el agua de manera más efectiva.

Gracias a un control de retroalimentación, el robot elige la mejor dirección para alcanzar su objetivo y determina los actuadores activos en función de esa dirección, como se aprecia en un vídeo difundido por el equipo.

Según Zach Patterson, uno de los investigadores del estudio:

Utilizamos estas bobinas que cambian de forma como una especie de "músculo", lo que hace que las piernas del robot se doblen en las direcciones deseadas. El robot está hecho principalmente de silicona, lo que lo hace altamente flexible e impermeable. Para controlar el movimiento de PATRICK, desarrollamos varias primitivas de movimiento: patrones específicos de cambio de forma coordinados entre las extremidades que mueven el robot como un todo.

Mazinger Z fue el primer robot gigante tripulado por un protagonista, marcando las bases del género mecha. En Tarragona incluso tenemos una réplica del robot Mazinger Z de unos 10 metros de altura.

Sin embargo, se trata de solo una estatua. Hay un robot que sí se mueve y que tiene casi la misma altura que esta réplica de Mazinger Z, que está considerado el vehículo humanoide más grande que se ha construido hasta la fecha.

Es Mononofu, del que os hablamos hace un tiempo, que fue diseñado por Masaaki Nagumo, un ingeniero que de niño era un gran aficionado a la serie de anime Mobile Suit Gundam, en la que un héroe adolescente también pilotaba un robot gigante.

En Xataka Ciencia

Mononofu, es un enorme robot japonés de nueve metros de altura

Sin embargo, todo esto palidece si el robot, además, puede volar y es... un insecto. Concretamente, una libélula gigante.

Libélula robot

El insecto volador tiene una envergadura de 63 centímetros, una longitud de 44, y solo pesa 175 gramos. Se llama BionicOpter.

BionicOpter es un robot biónico desarrollado por el proveedor de automatización alemán Festo, y está inspirado en el vuelo de la libélula. La estructura de las cuatro alas se compone de un bastidor de fibra de carbono y un revestimiento de lámina.

Con materiales ligeros e integración de funciones, el objeto volador ultraligero puede ejecutar maniobras en cualquier sentido, mantenerse en el aire sin moverse y planear sin agitar las alas. Además, esta libélula artificial se puede controlar a través de un teléfono móvil.

Además, con su cinemática inteligente equilibra las variaciones de vuelo y garantiza un vuelo estable tanto en interiores como en exteriores.

BlessU-2 es el primer sacerdote del mundo, aunque su aspecto no sea sobrio como el de un sacerdote. Si el usuario le cuenta sus zozobras en la pantalla táctil que lleva en el pecho, el robot le tranquilizará con sus palabras.

Las bendiciones robóticas vienen en cinco idiomas y se acompañan de gestos de brazos como los de un sacerdote (además de un significativo movimiento de cejas, al más puro estilo Disney). También se le iluminan las manos, y la nariz lleva una luz azul intermitente.

Interacciones robot

BlessU-2 fue presentado en 2017, en Alemania, con motivo de los 500 años del inicio de la Reforma Protestante, en una pequeña iglesia luterana en Wittenberg. BlessU-2 es capaz de decir "Dios te bendiga" en cinco idiomas (alemán, inglés, francés, español y polaco), además de recitar trechos bíblicos e imprimirlos.

Tras preguntar en qué idioma quieres el servicio, el robot pregunta: “¿Desea ser bendecido por una voz masculina o por una voz femenina?”. Después de resolver esta cuestión, vuelve a preguntar: “¿Qué tipo de bendición desea?”. Hay cuatro tipos: de “estimulo”, “renovación”, “acompañamiento” y “comprobación”, según se lee en el pecho del religioso mecánico. Suenan tal que así: “el Señor dice: 'os daré un corazón nuevo y pondré un espíritu nuevo en vosotros'. Vaya en paz con Dios. Amén”.

Tras pronunciar el mensaje religioso, el robot pregunta si se quiere conservar un recuerdo de sus palabras. En caso afirmativo, una sección de su amplia barriga se abre y** en un cajón una pequeña impresora imprime la bendición como si fuera un tique de compra**. El robot le termina dando la bendición leyendo uno de los 40 extractos de la Biblia que figuran en su memoria.

BlessU-2, construido a partir de piezas generadas por una impresora 3D, un ordenador portátil, una pequeña impresora y la estructura básica de un cajero automático.

Es un robot bastante tosco, casi de parque de atracciones para niños, pero es un paso más hacia la robotización de determinados servicios; y que explica un poco más cómo es posible que, según una encuesta de abril de 2016, el 34 % de los jóvenes británicos encuestados respondieran que sí a que tendrían un novio robot siempre que se pareciera y se comportara como una persona. Lástima que BlessU deberá mantener su promesa de celibato.

Con aproximadamente dos milímetros de largo, el tamaño de la hormiga más pequeña del mundo, estos robots que responden a diferentes frecuencias de vibración en función de sus configuraciones podrían trabajar juntos para detectar cambios ambientales, mover materiales, o quizás algún día reparar lesiones dentro del cuerpo humano.

Un artículo que describe estos bots ha sido aceptado para su publicación Journal of Micromechanics and Microengineering. Los podéis ver en acción a continuación.

Ejambres de bots

Concebidos por investigadores del Georgia Tech y mediante impresión 3D, los bots pueden cubrir cuatro veces su propia longitud en un segundo a pesar de las limitaciones físicas de su pequeño tamaño.

Los bots se mueven aprovechando la vibración de actuadores piezoeléctricos, fuentes de ultrasonido o incluso pequeños altavoces. El actuador genera vibración y se alimenta externamente porque ninguna batería es lo suficientemente pequeña como para caber en el robot. Las vibraciones mueven las patas elásticas hacia arriba y hacia abajo, impulsando el micro-bot hacia adelante.

En Xataka Ciencia

Solo cinco son las piezas que componen este micro-robot

Según explica Azadeh Ansari, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática del Instituto de Tecnología de Georgia:

Estamos trabajando para hacer que la tecnología sea robusta, y tenemos muchas aplicaciones potenciales en mente. Estamos trabajando en la intersección de mecánica, electrónica, biología y física. Es un área muy rica y hay mucho espacio para conceptos multidisciplinarios.

Esta nueva granja autónoma aspira a producir alimentos sin trabajadores humanos. Produce la misma cantidad de verduras de hoja verde que una granja al aire libre típica que que fuera cinco veces más grande.

The Brain

Iron Ox ha inaugurado su primera planta de producción en San Carlos, cerca de San Francisco. La instalación hidropónica de de casi 800 metros cuadrados, que está unida a las oficinas de la startup, producirá verduras de hoja verde a una tasa de aproximadamente 26 000 cabezas por año. Ese es el nivel de producción de una granja al aire libre típica que podría ser cinco veces más grande.

La apertura es el siguiente gran paso hacia el objetivo final de la compañía: una granja totalmente autónoma donde el software y la robótica ocupen el lugar de los trabajadores agrícolas humanos.

Iron Ox no está vendiendo ninguno de los alimentos que produce por el momento: van a un banco de alimentos local y al bar de ensaladas de la compañía.

Los brazos robóticos extraen individualmente las plantas de sus bandejas hidropónicas y las transfieren a nuevas bandejas a medida que aumentan de tamaño, maximizando su salud y rendimiento. Las grandes máquinas blancas llevan las bandejas alrededor de la instalación.

Todas las máquinas colaboran entre sí a través de un software llamado "The Brain". Como un ojo que todo lo ve, vigila la granja, monitorea cosas como los niveles de nitrógeno, la temperatura y la ubicación de los robots.

Actualmente, la granja no es cien por cien autónoma: los trabajadores ayudan con la siembra y el procesamiento de cultivos, pero se esperan que estos pasos también queden automatizados dentro de poco tiempo.

De esta manera, se espera solventar uno de los principales problemas de la agricultura en países como Estados Unidos: la falta de mano de obra humana, que escasea cada vez más.

SpaceBok ha sido diseñado por un equipo de estudiantes suizos de ETH Zurich y ZHAW Zurich y es un prototipo de robot con cuatro patas con capacidad para caminar y saltar, y diseñado para ser empleado en la superficie de otros mundos, está siendo probado por la ESA.

Podéis verlo en acción en el siguiente vídeo.

Spacebok

Según explica a propósito de Spacebok el miembro del equipo desarrollador Patrick Barton:

Los robots con patas pueden atravesar un terreno no estructurado y podrían usarse para explorar áreas de interés, como cráteres, a los que no pueden llegar los rover. Como son muy versátiles, pueden cambiar el modo de andar para adaptarse a diferentes terrenos.

Saltar, Si bien esto no es particularmente útil en la Tierra, podría alcanzar una altura de cuatro metros en la Luna. Esto permitiría una manera rápida y eficiente de avanzar.