Además de la complejidad geológica de los cementerios nucleares, existe un factor a tener en cuenta en la seguridad. ¿Cómo nos aseguramos que generaciones futuras no olvidan que existen desechos nucleares enterrados durante miles de años en el subsuelo?

Encontrar una solución para los desechos radiactivos se ha convertido en un quebradero de cabeza para los políticos, desde que la Unión Europea votara una directiva que exige a los países miembros precisar sus estrategias de gestión.

Algunos países ya se han puesto en marcha. En Alemania, una de las opciones estudiadas consiste en enterrar los desechos en sal. Suecia y Finlandia apuestan por el granito. Francia proyecta sepultar sus 80.000 metros cúbicos de desechos radiactivos en una espesa capa de arcilla que no se ha movido en los últimos 160 millones de años.

Pero existe una duda geológica ¿son estos lugares de enterramiento herméticos? En la periferia de estas excavaciones, debido a la descomprensión de la roca, se crean microfisuras y zonas inestables. No podemos olvidar que la tierra está viva y por ello existen riesgos. ¿Serán los científicos capaces de garantizarnos que el agua no se filtrará en algún momento?

Vía | euronews

El almacén holandés de residuos de alta radiactividad, el espejo en el que se mira España para construir el suyo propio, cumple diez años de normal funcionamiento y la intención de ampliar la instalación con dos nuevos módulos.

La razón de esto último es la prórroga de la vida útil de la única nuclear operativa en Holanda, situada en la pequeña localidad holandesa de Borsele y a menos de veinte kilómetros de distancia del almacén temporal de residuos nucleares, conocido por su acrónimo Habog.

En una visita de Efe a la planta, Hans Codée, director general de Covra, la empresa pública que gestiona los residuos nucleares en Holanda (homóloga de la española Enresa), explica que los dos nuevos módulos del Habog comenzarán a construirse en 2015 y estarán en operación a partir del año 2018.

Vía | EFE

La Universidad Rovira i Virgili (URV) de Tarragona y la Empresa Nacional de Residuos (ENRESA) firmaron ayer un convenio a partir del cual se pretende acercar las nuevas tecnologías informáticas y biométricas a los procesos de desmantelamiento de centrales nucleares, mediante el desarrollo de aplicaciones prácticas destinadas a mejorarlos. Según ha explicado, el presidente de ENRESA, José Alejandro Pina, algunos de los resultados de los proyectos comprometidos en el acuerdo, podrán aplicarse en el próximo desmantelamiento de la planta de José Cabrera, de Guadalajara. Dichos proyectos forman parte de la cuarta campaña de I+D del Centro Tecnológico Mistral, que, con sede en el emplazamiento de la central nuclear Vandellòs I, cuenta con un presupuesto de 200.000 euros para este año.

Entre los estudios en marcha se ha destacado el desarrollo de una aplicación informática para la medición de los niveles de radiactividad, una herramienta que facilitará, además de un considerable ahorro económico, la realización de un trabajo que, hasta la fecha, se llevaba a cabo de forma manual. Otras investigaciones se centrarán en la descontaminación de líquidos con cesio mediante moléculas magnéticas, la detección de impurezas en el volumen de piezas de grafito, nuevas técnicas de detección a distancia para la gestión de materiales y la utilización de tecnologías biométricas para reforzar la seguridad física de instalaciones industriales.

Via | Campus Red En Genciencia | Aspectos negativos del tratamiento nuclear

La sociedad siempre ha temido todo lo relacionado con energía, centrales o tratamiento de residuos nucleares. La amenaza de un accidente nuclear, producción de desechos radiactivos o proliferación de las armas nucleares son algunos ejemplos de la fobia existente.

En anteriores entradas veníamos hablando sobre la Revolución Energética que se aproximaba y dada la importancia de este movimiento hemos querido ir enlazando diferentes tecnologías, fuentes y recursos que harían posible una independencia de los Hidrocarburos como impulsor de nuestra economía y desarrollo.

Se producen residuos nucleares en cada una de las etapas del ciclo del combustible nuclear, desde la minería del uranio al reprocesamiento del combustible nuclear irradiado. La mayor parte de la basura nuclear permanece siendo peligrosa por miles de años, dejando así una peligrosa herencia a las futuras generaciones.

La extracción del plutonio mediante el reprocesamiento resulta en un enorme volumen de residuos líquidos altamente radiactivos. Parte de esta basura producida durante el reprocesamiento se mezcla con material de vidrio caliente y es solidificada, resultando en varillas de vidrio que se clasifican también como HLW. Este proceso de vitrificación hace mas fácil el transporte y el almacenamiento de los residuos

Etapas básicas de todo tratamiento nuclear:

1. Extracción de Uranio. El Uranio usado en plantas de energía nuclear suele ser extraido en países como Canadá, Australia, Rusia y Nigeria. En este primera etapa el riesgo se debe a la respiración de gases radiactivos pudiendo derivar en cancer pulmonar. Esto último añadido al efecto contaminante de aguas y tierras.

2. Enriquecimiento de Uranio. El Uranio obtenido de forma natural no es apropiado para la fisión nuclear, así que para darle uso en un reactor nuclear necesita ser enriquecido, generando este proceso cantidades masivas de partículas radiactivas. Estos restos suelen emplearse en armas.

3. El material enriquecido es convertido a dióxido de uranio y comprimido para obtener "fuel rods" (Buscar).

4. Dentro de la central, el uranio es dividido para poder calentar el agua dentro de un reactor y de esta forma se obtiene energía eléctrica.

5. El procesado resulta en un desarrollo químico de partículas de uranio y plutonio. Se estima que haya un stock de 230.000 kg de plutonio y sólo hace falta 5 kg para generar una bomba nuclear. Algunos isótopos radiactivos muy peligrosos como el cesio, estroncio, iodo, criptón y plutonio se generan durante la operación normal de un reactor nuclear. El plutonio es particularmente peligroso dado que puede ser utilizado en armas nucleares si se lo separa del combustible nuclear irradiado mediante un tratamiento químico denominado “reprocesamiento”.

6. El gran problema consiste en cómo eliminar toda esa basurilla que se genera.

Todo hace indicar que no es una energía limpia pero si muy productiva. El día que se encuentre un método para eliminar estos desechos radiactivos será una energía a considerar como verdadero sustituto ni como una simple alternativa adicional.

Los últimos accidentes de importancia han sido Windscale (1957), Three Mile Island (1979), Chernobyl (1986) y Tokalmura (1999).

Vía | Energy Revolution Report Más Información | Video sobre plantas nucleares en España Más Información | aragonaragon