Alcanza una velocidad de 855 mm/s, para correr por la arena que puede alcanzar hasta los 60ºC, lo que convierte a esta araña en la más veloz del mundo: la hormiga de plata sahariana (Cataglyphis bombycina).

El hecho ha sido constatado por Harald Wolf y sus colegas de la Universidad de Ulm (Alemania), publicando los hallazgos en Journal of Experimental Biology.

Cataglyphis bombycina

Su curioso nombre se debe a que estas pequeñas criaturas terrestres cuentan con un escudo térmico, que a la luz del sol, es bastante brillante. El escudo tolera el sol abrasador del Sahara y resiste hasta 53,5 °C, es decir que su escudo corporal hace que se mantenga por debajo de esa temperatura.

En el estudio se calcularon las velocidades máximas de los insectos, Pfeffer y Wahl quedaron impresionados al encontrar que los animales alcanzaron un extraordinario 0.855 m/s (es decir, 855 mm/s o 108 veces la longitud de su propio cuerpo por segundo) durante la parte más calurosa del día del desierto, cayendo a 0,057 m/s a 10°C en el laboratorio.

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La hormiga que era capaz de levantar cien veces su propio peso

Analizando las maniobras de la hormiga, advirtieron que balanceaban sus patas largas de 4,3-6,8 mm a velocidades de hasta 1.300 mm/s, tomando hasta 47 pasos. El equipo también descubrió que en lugar de simplemente correr, las hormigas cambiaron a galope, con los seis pies del suelo simultáneamente a velocidades superiores a 0,3 m/s.

También sorprende cómo sincronizan sus patas, coordinando estrechamente los movimientos de las tres patas que trabajan juntas formando trípodes mientras caminan, mientras cada pie solo contactaba con el suelo por tan solo 7 milisegundos antes de iniciar el próximo paso.

Esta hormiga también ha sido la clave esencial para descubrir maneras más eficaces para mejorar lo que se llama la refrigeración pasiva. La refrigeración pasiva consiste en enfriar sin usar ventiladores u otros sistemas.

Una 'madera refrigerante' puede reducir un 50% el coste de climatizar una vivienda, porque este nuevo material a base de madera, diseñado por científicos de las universidades de Maryland y Colorado, refleja con éxito el calor o la radiación infrarroja.

Y es que los edificios representan más del 40% de la demanda total de energía en Estados Unidos, casi la mitad de la cual se utiliza para calefacción y refrigeración.

Ocho vece más fuerte

Esta madera es ocho veces más fuerte que la madera natural, es altamente reflexiva y capaz de un enfriamiento radiativo pasivo.

Para lograr algo así, los investigadores mejoraron las cualidades del material comprimiendo la madera que ha sido despojada de su lignina (polímeros que ayudan a endurecer las células de las plantas), y lo impregnaron con impresionantes propiedades de refrigeración mecánica y radiativa.

El proceso completo de deslignificación y densificación no solo hace que la madera sea significativamente más fuerte, sino que también produce nanofibras de celulosa parcialmente alineadas, lo que le da a la madera refrigerante su superficie altamente reflectante solar y alta emisividad infrarroja.

En la actualidad, hay 3.600 millones de dispositivos de refrigeración en todo el mundo y, según nuevo informe de la Universidad de Birmingham, consideran que los 14.000 millones de dispositivos necesarios para 2050 consumirán cinco veces la cantidad de energía actualmente prevista para el uso de refrigeración.

Demasiada refrigeración

El enfriamiento resulta fundamental para preservar los alimentos y los medicamentos. Es la base de la industria y el crecimiento económico, es clave para la urbanización sostenible, así como también proporciona una escalera para salir de la pobreza rural.

Sin embargo,cCon el crecimiento de la población, la urbanización en expansión y los impactos del cambio climático, la demanda de más refrigeración aumentará en las próximas décadas.

Si se quiere cumplir con nuestros objetivos climáticos de París para mantener los aumentos de temperatura a 2 grados Celsius, el consumo total de energía para la refrigeración debe ser limitado a 6.300 TWh, pero en 2050 la refrigeración podría representar 19.600 TWh de consumo de energía por año, frente a un uso anual actual de 3.600 TWh.

Naturalmente, el cálculo se establece con las tecnologías actuales. Para el año 2050 deberíamos haber desarrollado tecnologías o contraprestaciones tecnológicas que rebajen esas cifras. Tal y como explica Toby Peters, autor del informe del Instituto de Energía de la Universidad de Birmingham:

El desafío ahora es cómo comenzar con un enfoque dirigido por el sistema, aprovechar mejor una cartera de recursos energéticos y adoptar tecnologías novedosas. Para lograr esto, debemos comenzar haciéndonos una nueva pregunta: ya no 'cuánta electricidad ¿Necesitamos generar? ' sino más bien "cuál es el servicio que requerimos y cómo podemos proporcionarlo de la manera menos dañina.

Nos lo cuenta Enrique Dans en su blog: el nuevo data center de la compañía HP en Inglaterra será refrigerado aprovechando el frío glacial. No estamos hablando de un simple almacén, sino de una gran instalación 33 500 metros cuadrados, que se refrigera usando los vientos del Mar del Norte. La compañía ahorrará así la friolera (nunca mejor dicho) de tres millones de euros anuales en sistemas de refrigeración.

El aire atraviesa unos colectores, es filtrado y sopla directamente sobre los estantes que contienen los ordenadores. El sistema está diseñado para mantener una temperatura constante de 24 ºC, si el aire entra demasiado frío, se recombina con el aire caliente que sale del sistema hasta lograr la temperatura deseada. Las instalaciones tienen además un techo capaz de recoger el agua de lluvia para regular la humedad del recinto.

Con estos sistemas, el data center tiene una PUE (power usage efficiency, eficiencia de uso de energía) de 1.2, es decir, la energía total consumida por las instalaciones es sólo un 20% más que la energía empleada directamente por los ordenadores. En instalaciones convencionales, la PUE tiene valores mucho más altos (hasta 2), lo que indica que se consume mucha energía extra (fundamentalmente en refrigeración). Los criterios de eficiencia energética se están imponiendo también en otras compañías como Google. A la larga, supone un importantísimo ahorro energético.

Vía | Enrique Dans Más información | International Business Times