Un equipo de genetistas liderado por Casey Trimmer ha llevado a cabo un curioso estudio con 332 voluntarios a los que se les pidió que calificaran casi 70 aromas, muchos de los cuales eran componentes de los aromas y aditivos alimentarios comunes.

Los investigadores también realizaron pruebas de los límites de detección de los sujetos, la agudeza olfativa general y la sensibilidad a diversas concentraciones de un olor específico.

El gen

Al comparar las calificaciones de los participantes con su ADN, Trimmer y sus colegas pudieron identificar a individuos cuyos receptores funcionaban de forma diferente y evaluar así cómo estas mutaciones afectaban la percepción del olor. Sorprendentemente, el equipo encontró que una variación en un solo receptor era lo suficientemente aguda como para influir en la sensibilidad a los olores.

La androstenona, un compuesto que se encuentra en el sudor de los hombres, ofrece un ejemplo clave de la premisa del nuevo estudio: percibido alternativamente como "muy desagradable e intenso", neutral y vagamente similar a la vainilla, o similar nada en absoluto, se esperaba que la androstenona fuera un valor atípico, al rastrear sus diferencias de olor en un solo receptor.

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¿Qué es la olfacción ortonasal? ¿Y la retronasal?

La nariz humanas contiene alrededor de 400 receptores olfativos, o proteínas sensoriales especializadas relacionadas principalmente con el olfato, pero que se cree que son capaces de realizar otras funciones menos conocidas. Una sola molécula de olor puede activar múltiples receptores olfativos; al mismo tiempo, varios tipos de moléculas pueden activar un solo receptor.

Al examinar cómo la variación en un gen del receptor olfativo cambia la percepción del olor, podemos comenzar a entender la función de cada receptor. Esto, a su vez, nos ayudará a aprender cómo funcionan juntos los receptores para poder descifrar el código olfativo.
Imagen | Mr Moss

Según un nuevo estudio, Humacyte, una empresa de tecnología en Durham, Carolina del Norte, ha logrado cultivar vasos sanguíneos utilizando células musculares lisas humanas, que se encuentran en las arterias y las venas.

Y, tras esto, ha agregado exitosamente estos vasos sanguíneos cultivados en laboratorio en el sistema circulatorio de pacientes, siendo esto más eficaz que el procedimiento estándar, que es emplear tubos sintéticos para reemplazar los vasos sanguíneos dañados.

Cultivadas por tejido del receptor

Los vasos sanguíneos se cultivan a partir del propio tejido del receptor y se pueden usar para reemplazar las arterias dañadas por enfermedades del corazón. Para lograrlo, los separaron las células de los vasos, eliminando proteínas que pueden ser reconocidas como extrañas por el sistema inmunitario del receptor. Después implantaron los vasos, de 42 centímetros de largo y 6 milímetros de diámetro, en la parte superior de los brazos de 60 personas con insuficiencia renal.

Las muestras tomadas de 13 de estas personas durante un período de cuatro años mostraron que los vasos sanguíneos se convirtieron en tejidos de múltiples capas que se curaban automáticamente después de la lesión, convirtiéndose efectivamente en los propios vasos de la persona.

Los reemplazos de vasos sanguíneos son necesarios en muchas situaciones, como cuando las arterias están dañadas por un trauma o una enfermedad cardiovascular. La cirugía de derivación de la arteria coronaria, por ejemplo, involucra injertos de vasos para restablecer el flujo normal de sangre al corazón. Actualmente, el estándar es utilizar las propias arterias o venas, pero a veces esto no es posible, en cuyo caso se implanta un tubo sintético.

La ventaja de los vasos concebidos mediante bioingeniería sobre los implantes hechos de polímeros sintéticos es que no mostraron signos de cicatrización o reacciones inflamatorias.

Las variaciones genéticas en los receptores del sabor amargo y del calor podrían estar detrás de la predisposición a ingerir alcohol, según un estudio liderado por Alissa Nolden, experta en ciencia de los alimentos de la Universidad de Pensilvania, y que ha sido publicado en la revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research.

Determinadas variaciones en el genoma producen una percepción más intensa del sabor amargo, generando una aversión a ciertas bebidas alcohólicas como la cerveza. La sensación amarga podría ser un mecanismo de defensa del organismo ante la ingesta de compuestos tóxicos encontrados en plantas. Además de los receptores del gusto implicados (TAS2R1 y TAS2R38), este estudio indica que el receptor del calor TPRV1 podría estar implicado también en la preferencia por las bebidas alcohólicas.

Según John E. Hayes, director del Centro de Evaluación Sensorial en la universidad estadounidense y otro de los autores del estudio:

Cuando las personas prueban el alcohol en el laboratorio, la cantidad de amargor que experimentan difiere, lo que está relacionado con la versión del gen receptor que posee cada individuo (...) Puede ser más fácil para algunas personas aprender a comer o beber ciertos alimentos y bebidas, incluyendo alcohol. Pero el aprendizaje, la experiencia previa y el medio ambiente también desempeñan un papel muy importante en las preferencias y decisiones que tomamos.

Imagen | Simon Cocks

Como ya conocéis la mayoría, existen cinco receptores del gusto: dulce, salado, umami, ácido y amargo. Pues ahora, un estudio realizado en EE.UU. ha determinado que los olores se pueden agrupar en diez categorías, en las que se incluyen algunos como cítricos, menta, acre o en descomposición.

Los resultados han sido publicados en la revista PLoS ONE.

Los investigadores tomaron una muestra de 144 perfiles del Atlas of Odor Character Profiles, una publicación de 1985 considerada como el "patrón de oro", aplicando un análisis estadístico para buscar puntos en común entre los diferentes olores.

El equipo identificó diez grupos básicos de olor. Mientras que algunos pueden ser fácilmente etiquetados como el fragante o el olor a madera, otros son más complicados. Por ejemplo, un grupo incluye olores del tipo menta, anís, especias, eucalipto y alcanfor, mientras que en otra lista figuran el de palomitas, ahumado, nueces, almendras, grasa y moho.

El Profesor David O'Carroll, neurocientífico sensorial en la Universidad de Adelaida, que no participó en el estudio, dice que es una pieza bien puesta en la investigación.

Por primera vez lo que han hecho es utilizar una técnica matemática para agrupar estos diferentes olores en diez grupos que se relacionan entre sí en cuanto a la sustancia química que los estimula

Comenta.

Según el neurocientífico, la comprensión de cómo se detecta el olor es mucho más compleja que el caso de la vista o el olfato.

La comprensión de la forma en que percibimos el color es simple, porque sólo tenemos tres tipos de receptores de color en nuestros ojos

Explica O'Carroll.

En cuanto al olor, es potencialmente complicado porque estás tratando con un espacio de diez dimensiones. Tiene sentido que sea algo que es muy difícil

Los investigadores están intentando entender el olor en su dirección opuesta, es decir, observando ciertas estructuras químicas predecir cómo va a oler. Un punto que a la industria de los perfumes le encantará aprender a hacer.

Vía | Science Daily