Tendemos a pensar que los dinosaurios estaba en la pirámide de la cadena alimentaria, sin embargo una rana prehistórica llamada Beelzebufo y que vivió hace 68 millones de años en Madagascar se alimentaba de dinosaurios.

Del tamaño de una pelota hinchable de playa, el mordisco de esta rana era tan potente que era capaz de cazar y devorar pequeños dinosaurios en el Cretácico Tardío.

Otras ranas raras

Beelzebufo ampinga es la rana más grande de la que se tiene conocimiento hasta ahora: medía más de 40 centímetros de largo y pesaba alrededor de 4.5 kilogramos. Tiene una fuerza de mordisco de 30 Newtons, o aproximadamente 3 kilogramos.

Sin embargo, hay ranas actuales igual de extrañas o más. Como la rana púrpura es nativa de la India y vive la mayor parte del año debajo de la tierra comiendo termitas. Tiene este aspecto de dibujo animado:

La siguiente rana parece peluda, pero en realidad lo que parece pelo es piel y arterias que le permiten tomar oxígeno adicional debajo del agua. Por si fuera poco, a la llamada rana peluda le pueden salir garras si se siente amenazada.

El mundo de las ranas es tan fascinante que, incluso, puedes ganar dinero si encuentras algún ejemplar particularmente curioso. Como le pasó a este niño que ganó mil dólares.

Hace unos 68 millones de años en Madagascar, existía una especie de rana que era capaz de zamparse pequeños dinosaurios.

Y es que Beelzebufo, que así ha sido bautizada, tenía una envergadura considerable.

Ranas Pac-Man

Esta nueva conclusión sobre las capacidades de esta rana viene de un estudio de la fuerza de la mordedura de las ranas con cuernos sudamericanas del género vivo Ceratophrys, conocidas como ranas Pacman por su forma redonda característica y boca grande, similar al personake del videojuego Pac-Man.

Las pequeñas ranas cornudas, con un ancho de cabeza de unos 4,5 centímetros, pueden morder con una fuerza de 30 newtons o alrededor de 3 kg.

Según lo que concluye Marc Jones, biólogo investigador de la Universidad de Adelaida, en Australia, y sus colegas:

A diferencia de la gran mayoría de las ranas que tienen mandíbulas débiles y típicamente consumen pequeñas presas, las ranas con cuernos emboscaban animales tan grandes como ellas mismas, incluyendo otras ranas, serpientes y roedores y sus poderosas mandíbulas jugaron un papel crítico en agarrar y dominar a la presa.

Basándose en su relación de escala, estiman que la fuerza de la mordedura de la rana gigante extinta Beelzebufo pudo haber tenido un mordisco de hasta 2200 newtons, comparable a predadores de mamíferos como lobos y tigres femeninos.

En esta fuerza de mordedura, Beelzebufo habría sido capaz de someter a los dinosaurios pequeños y juveniles que compartían su ambiente.

Beelzebufo poseía una gruesa coraza y estaba provisto de mandíbulas y dientes poderosos. Esta especie podía medir los 41 cm y pesaba 4,5 kg. La cabeza era grande,​ y los huesos de la bóveda craneana muestran una superficie externa rugosa, lo que indica que al menos parte de la cabeza puede haber tenido escamas óseas.

Un niño en edad escolar ha redescubierto una rana ecuatoriana considerada extinta durante treinta años.

El animal ha sido criado exitosamente en cautiverio.

Atelopus ignescens

La rana arlequín Jambato (Atelopus ignescens) estuvo una vez tan extendida en Ecuador que incluso los niños jugaban con ella o se usaba como ingrediente en la medicina tradicional. Probablemente por una combinación de cambio climático y enfermedad fúngica, la rana se creía desaparecida.

Entonces, el Centro Jambatu para la Investigación y Conservación de Anfibios ofreció, en 2016, un premio en efectivo de 1000 dólares para cualquier persona capaz de encontrar la rana perdida.

No esperaban que nadie la encontrara: el premio era un aliciente que quería aumentar la conciencia de la conservación de los anfibios.

Sin embargo, contra todo pronóstico, un muchacho joven y su familia encontraron una pequeña colonia de arlequines de Jambato, asegurando la supervivencia de la especie y, por extensión, los fondos para la educación del chico.

Los investigadores se enfrentaron a la enorme tarea de conseguir que los 43 individuos rescatados de la naturaleza se reprodujeran en el laboratorio.

Andrew Gray, de la Universidad de Manchester, Reino Unido, ha señalado que la cría en cautividad es fundamental para evitar que los anfibios vulnerables sean eliminados por la próxima ola de enfermedad o debido a cualquier cambio en su entorno natural.

Gray también ha declarado que el logro del equipo en la cría de estas ranas es significativo y reforzará un trabajo similar en especies de rana en peligro de extinción por todo el mundo.

Un anfibio endémico de los Andes de Perú que puede alcanzar los 60 centímetros de longitud, la rana gigante de Junín (Batrachophrynus macrostomus), está el peligro de extinción. Sin embargo, un equipo de investigadores ha hallado nuevos ejemplares en el santuario de Chacamarca (en los Andes, Perú), a 4.105 metros sobre el nivel del mar y a una temperatura de -3 grados Celsius.

Tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada, este encuentro tuvo lugar durante una expedición para realizar un inventario de especies y evaluar la biodiversidad de esta área andina. Los habitantes de la zona usan como alimento esta rana, lo que sumado a la contaminación, ha reducido el número de ejemplares a un estado crítico.

Vía | Sinc

La rana Gustavo (Kermit allende los mares) tiene unos peculiares ojos de trapo que ya cuentan con su equivalente en el mudno natural, concretamente en una rana real.

Se trata de la Hyalinobatrachium dianae, una ranita de apenas tres centímetros de largo recién descubierta en las selvas de Costa Rica. Su hallazgo corre a cargo de científicos del Centro de Investigación de anfibios de Costa Rica.

Esta rana es endémica de las selvas de la vertiente caribeña de Costa Rica y se encuentra amenazada por la pérdida de su hábitat natural. Esta nueva especie fue descrita de seis especímenes colectados en tres diferentes sitios a lo largo de las faldas caribeñas de Costa Rica entre los 400 a 900 metros de altura sobre el nivel del mar.

Forma parte de otras 13 especies de las llamadas ranas vidrio, que es como se conocen este tipo de anfibios con piel transparente.

Vía | Gizmodo

Una nueva especie de rana ha sido descubierta en la India, concretamente en la región de Kerala, al sur del país. Los investigadores que la han descubierto la han bautizado como Nyctibatrachus minimus, aunque a decir verdad, no es que se haya descubierto ahora, la realidad es que nadie se había parado a estudiarla creyendo que era una especie de rana en proceso de desarrollo.

Sin embargo no es así, su tamaño apenas alcanza el centímetro de longitud y su crecimiento y desarrollo es similar a cualquier rana común. Este hallazgo permitirá que se replantee la búsqueda de nuevas especies que hasta ahora han podido ser confundidas con ranas en pleno desarrollo. No es acertado para los científicos dar por sentado algo a simple vista, aunque gracias a los investigadores de la Universidad Libre de Bruselas, esta lección es recordada.

Por cierto, es posible ver un vídeo sobre la rana en cuestión a través del vínculo de Frogindia.

Vía | Clarín Más información | Frogindia Más información | Frogindia (video) Más información | Current Science (Pdf)