Con el propósito de crear organismos híbridos de vida corta que podrían resultar un paso importante en el crecimiento de órganos humanos para trasplantes de ganado o en la creación de mejores modelos animales para estudiar enfermedades humanas, un grupo de científicos ha introducido con éxito células madre humanas en embriones de mono en el laboratorio.

Las quimeras humano / mono, organismos que contienen células de dos o más especies, sobrevivieron hasta 20 días en placas de Petri. No es el Planeta de los Simios, pero se acerca.

Mejor que las quimeras de cerdo

Concretamente, se tomaron 132 embriones de mono, y a cada uno se le inyectaron 25 células madre humanas. Después de 10 días, todavía se estaban desarrollando 103 de los embriones quiméricos. La supervivencia pronto comenzó a declinar y para el día 19 solo tres quimeras seguían vivas.

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Los intentos de crear quimeras de humanos / cerdos solo han tenido un éxito parcial porque 90 millones de años de historia evolutiva separan a las dos especies. Sin embargo, las quimeras humanas / monos podrían proporcionar pistas que permitirían a los científicos dar el salto a los cerdos o al ganado.

Las quimeras humanas / animales también podrían ayudar a llenar los espacios en blanco en nuestra comprensión del desarrollo humano temprano después de la concepción y mejorar el estudio de cómo los virus, bacterias y medicamentos interactúan con los humanos.

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No había posibilidad de que estos embriones se hubieran convertido en seres vivos. No se implantaron en el útero para la gestación. E incluso si lo fueran, las diferencias en la línea de tiempo reproductiva de humanos y monos probablemente habrían condenado sus posibilidades de supervivencia.

En Gran Bretaña se ha presentado hoy una ley pionera en toda Europa que autoriza investigaciones relacionadas con embriones híbridos de seres humanos y animales.

Según algunas fuentes, el ejecutivo británico abogaba por la prohibición, a excepción de casos muy concretos. Tras la presión de la comunidad científica se ha establecido un nuevo texto que permite sin restricciones la experimentación con este tipo de embriones.

La Ley de Embriones y Tejido Humano, que todavía debe pasar los trámites parlamentarios, permitirá la creación de embriones que serían humanos en un 99,9%. En la creación de dichos embriones se utilizarían óvulos de coneja o de vaca.

Desde un punto de vista científico, la decisión se justifica en base a la escasez de óvulos humanos. Los óvulos citoplasmáticos de origen animal hibridados con material genético humano representarán un suministro importante de células madre, necesarias en la investigación de enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer.

El proyecto de ley prohibe que los embriones se mantengan vivos durante más de 14 días, que sean implantados en el útero de una mujer y que se creen embriones con células de uno o más animales

Caroline Flint, secrearia de Estado de Salud, afirma que la prohibición hubiera obstaculizado el progreso científico, en favor de países como Canada o China.

El anuncio ha desatado todo tipo de reacciones, desde la petición de algunos laboratorios para iniciar la experimentación , hasta las críticas adversas de los grupos religiosos.

Los híbridos de humanos y animales se conocen con el nombre mitológico de químeras. En la antigua Grecia, se llamaba quimeras a ciertos monstruos mitológicos con partes de cabra, león y serpientes. En España, la Ley de Investigación Biomédica prohibe expresamente la experimentación con seres quiméricos.

Vía | El País Más información | La ciencia ya experimenta con híbridos que son mitad hombres, mitad animales

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