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Ya se han dado a conocer los premiados del concurso Powering Your Home puesto en marcha por General Electric (GE) a comienzos de año y que animaba a investigadores, técnicos, universidades, emprendedores y empresas de reciente creación a presentar y compartir sus ideas para mejorar la vivienda ecológica del futuro.

Powering Your Home es la segunda fase de la iniciativa mundial de colaboración abierta GE ecomagination Challenge y que canaliza un fondo de 200 millones de dólares de GE y otros socios para invertir en ideas prometedoras sobre eficiencia energética y medioambiental. Teniendo en cuenta las dos fases de la iniciativa, de este fondo se han destinado hasta ahora 134 millones de dólares.

En referencia a la primera categoría de premios, GE destinará 63 millones de dólares en 10 empresas de tecnologías energéticas limpias para el hogar, como la energía solar, las telecomunicaciones, el software o los edificios eficientes. Algunos de los premiados son Ember, Boston (Massachusetts, EE.UU.) (Telecomunicaciones y software) o VPhase, Manchester (Reino Unido) (Edificios eficientes).

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Los premios Nobel son los más prestigiosos del mundo, y abarcan campos científicos como la Física o la Química, así como ámbitos más ‘sociales’ como la Paz o la Literatura. Sin embargo, no hay un premio Nobel de las Matemáticas, ausencia a priori extraña.

Se cuentan varias leyendas acerca de esto. La más famosa (aunque infundada) es que Nobel estaba enemistado con el matemático Mittag-Leffler (potencial candidato al galardón) e incluso hay quien asegura que la enemistad se debía a una infidelidad de la esposa de Nobel. En realidad, Nobel nunca estuvo casado.

Una idea más plausible es que ya existía un Premio Escandinavo de Matemáticas con el que Nobel no quiso competir. Sin embargo, lo más probable es que sencillamente Nobel consideraba las Matemáticas como algo puramente teórico y no como una “fuente de progreso y felicidad para la Humanidad”, por tanto, las dejó de lado en su testamento. Sin embargo, existen algunos equivalentes del Nobel a nivel matemático.

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Seguramente este anuncio tentará a más de una empresa e investigador, al parecer, el Pentágono acaba de hacer pública una interesante oferta, nada menos que un millón de dólares a quien proporcione una batería que consiga proveer de energía durante 96 horas ininterrumpidamente en un promedio de unos 20 vatios al equipo que incorporan los soldados de infantería. La particularidad es que esta batería debe pesar menos de 4 kilos.

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Los premios Ig Nobel son una parodia de los premios Nobel que se entregan anualmente desde 1991 cuando la Academia sueca anuncia los ganadores de sus prestigiosos galardones. Los organiza la revista de humor científico Annals of Improbable Research a aquellos descubrimientos que “no pueden, o no deberían ser reproducidos”. Viendo los de este año, parece que los Ig Nobel tienen gran razón de ser:

• Ornitología: Ivan R. Schwab, de la University of California Davis, y el fallecido Philip R.A. May de la University of California Los Angeles, por explorar y explicar por qué a los pájaros carpinteros no les dan dolores de cabeza.
• Nutrición: Wasmia Al-Houty de la Kuwait University y Faten Al-Mussalam de la Kuwait Environment Public Authority, por demostrar que los escarabajos peloteros son en realidad muy mirados con lo que comen.
• Paz: Howard Stapleton de Merthyr Tydfil, Gales, por inventar un dispositivo que produce un molesto sonido diseñado sólo para ser oído por los adolescentes pero no por los adultos; y por luego usar esa misma tecnología para hacer tonos de teléfono que los adolescentes pueden oír pero sus profesores no.

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