Según un estudio internacional coordinado por Jos Lelieveld, del Instituto Max Planck de Química, en Maguncia (Alemania), y publicado en Nature, 3,2 millones de personas al año mueren prematuramente a causa de respirar aire con partículas finas en suspensión (sobre todo de más de 2,5 micras). El 70% de estas muertes tiene lugar en Asia meriodional y oriental, y la incidencia se multiplicará por 2 en el año 2050.

El origen de estas partículas que produce, ante todo, accidentes cerebrovasculares y cáncer de pulmón está en la actividad ganadera (sobre todo el amoníaco que se forma a partir de los excrementos animales), y luego vienen y el tráfico de vehículos y la industria.

En el caso de Asia, la principal causa de mortalidad se debe a la mala calidad producida por calefacciones y cocinas. En África subsahariana se debe al uso de materiales orgánicos (leña) para calentarse y cocinar. El polvo en suspensión es el problema en África del norte y Oriente Próximo.

Si bien en Europa y Estados Unidos se han reducido las emsiones (un 95% menos de azufre, un 90% menos de metales pesados y hasta un 70% menos de óxidos de nitrógeno), todavía queda mucho trecho por recorrer. La emisión que menos se ha reducido de momento es el del amoníaco asociado a la actividad ganadera.

Imagen | Leszek.Leszczynski

El diseñador holandés, Daan Roosegaarde, ha anunciado en la Semana del Diseño Holandés la firma de un acuerdo con las autoridades chinas para poner a prueba un sistema que limpia la polución de una pequeña porción del cielo.

Roosegaarde, con Studio Roosgaarde, es conocido por sus innovadoras ideas, buenas para la gente y el medio ambiente.

Su última idea consiste en incrustar bobinas de cobre en el suelo que, junto a una corriente eléctrica de bajo amperaje, crean una carga electrostática lo suficientemente fuerte para derribar las partículas de humo del aire.

En la maqueta del proyecto están usando bobinas 5 x 5 metros cuadrados para crear un agujero de un metro cúbico en el centro libre de contaminación.

El diseñador compara esta tecnología con la electricidad estática que se produce cuando frotamos un globo en la cabeza. Con su sistema, la carga electrostática atraería hollín y otras partículas en el aire en la vecindad inmediata, haciendo que el aire sea mucho más fácil respirar.

Aún funcionando como está previsto, este sistema no es la solución a los terribles problemas de esmog en China, pero puede ofrecer pequeños oasis de aire fresco dentro de las grandes urbes.

Vía | CNN

A todos nos estresa un atasco de tráfico, pero no es precisamente el tráfico rodado moviéndose a ritmo de sepelio lo que puede incrementar nuestras posibilidades de sufrir un accidente cardiovascular. Es lo que emiten sus tubos de escape.

Un estudio del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental de Barcelona, junto con investigadores de Suiza y de la Universidad del Sur de California, lo confirma.

La contaminación atmosférica acelera el proceso de la ateroesclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las venas), es decir, aumenta más del doble la posibilidad de padecer un infarto o un accidente cerebrovascular.

Los datos no pueden ser más precisos: si vives a unos 100 metros de una autopista o carretera con tráfico abundante, entonces sufres una aceleración del crecimiento de la placa de tus arterias de 5,5 micrómetros por año (más del doble de la media de su crecimiento anual).

Hay que recordar que las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en occidente, por delante del cáncer.

La OMS recomienda que los niveles de partículas en suspensión (producidas básicamente por el tráfico) sean de 40 microgramos por metro cúbico. Barcelona tiene entre 45 y 50 microgramos por metro cúbico. Los Angeles, entre 25 y 30 microgramos.

Vía | Periodicodigital

El aire de la ciudad de Barcelona, en Cataluña, duplica los niveles de contaminación que fija la Unión Europea. Los datos del 2006 confirman la grave polución, con partículas en suspensión y óxidos de nitrógeno como principales agentes contaminantes.

En barrios como el de Gràcia la concentración de Dióxido de Nitrógeno (NO2) llega a 83 microgramos por m3, cuando el índice recomendado por la UE es de 40 microgramos por m3. En cuanto al dióxido de carbono (CO2), en la capital catalana, se emitieron 3,13 toneladas por habitante en 2003, frente a las tres toneladas del año anterior.

La polución creciente se atribuye a los coches, cuyos tubos de escape emiten dióxido de nitrógeno y partículas muy pequeñas (PM10, menos de 10 micras). La situación es preocupante, lo que ha llevado al Gobierno catalán a elaborar un plan de descontaminación que se aprobará en mayo.

El ayuntamiento de Barcelona presentó, a principios de año, un informe en el que se concretaba en datos el empobrecimiento de la calidad del aire barcelonés. En compensación, la ciudad, está mejorando en otros aspectos medioambientales, como la recogida selectiva de residuos, la biodiversidad de las aves y la disminución del consumo de agua.

Vía | El país En Genciencia | La polución cruza fronteras, mares y hasta oceanos