En los últimos 30 años, debido a las temperaturas más cálidas de los océanos tropicales, el Polo Sur se ha calentado tres veces más rápido que el resto del planeta.

Para llegar a esta conclusión, investigadores en Nueva Zelanda, Gran Bretaña y Estados Unidos analizaron 60 años de datos de estaciones meteorológicas y utilizaron modelos generados por ordenador para mostrar qué estaba causando el calentamiento acelerado.

Calentamiento global

Los datos mostraron que el Polo Sur, el lugar más remoto de la Tierra, ahora se estaba calentando a una velocidad de alrededor de 0.6 ºC por década, en comparación con alrededor de 0.2 ºC para el resto del planeta.

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Los autores de la investigación afirman que la tendencia al calentamiento natural probablemente fue impulsada por las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano y podría estar enmascarando el efecto de calentamiento de la contaminación de carbono en el Polo Sur.

Según explica Kyle Clem, investigador de la Universidad Victoria de Wellington y autor principal del estudio:

Si bien se sabía que las temperaturas se estaban calentando en la Antártida Occidental y la Península Antártica durante el siglo XX, el Polo Sur se estaba enfriando. Se sospechaba que esta parte de la Antártida ... podría ser inmune / aislada del calentamiento. Descubrimos que este ya no es el caso.

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Los autores del estudio atribuyeron el cambio a un fenómeno conocido como Interdecadal Pacific Oscillation (IPO). El ciclo de IPO dura aproximadamente 15-30 años, y alterna entre un estado 'positivo', en el que el Pacífico tropical es más cálido y el Pacífico norte más frío que el promedio, y un estado 'negativo' donde la anomalía de temperatura se invierte. La OPI cambió a un ciclo negativo a principios de siglo, impulsando una mayor convección y más presiones extremas en latitudes altas, lo que condujo a un fuerte flujo de aire más cálido sobre el Polo Sur.

Blue Moon, por el momento una maqueta de una altura equivalente a dos pisos, pero ya ha sido presentada oficialmente por Jeff Bezos. En el siguiente vídeo podéis verla en acción, pues se que recrea el viaje lunar de la futura nave espacial.

Blue Origin, pretende alcanzar el polo sur de la Luna y ayudar en su colonización transportando cargas útiles a la superficie lunar, desplegando hasta cuatro vehículos de exploración más pequeños y lanzando satélites para orbitar la Luna.

Vídeo

El polo sur de la luna es el punto elegido para Blue Origin porque es una región que se cree tiene suficiente agua de hielo recuperable para su uso en la síntesis de combustible para cohetes adicional, así como para el agua potable para sostener a los astronautas.

En la presentación, que podéis ver a continuación, se mostró un modelo de un rover, de aproximadamente del tamaño de un carrito de golf, y un nuevo motor de cohete llamado BE-7, que puede disparar 4,535 kg de empuje.

El polo sur geográfico se localiza en el extremo austral de un planeta, equivalente a la latitud 90° S, donde convergen todos los meridianos. Se define como el lugar donde el eje de rotación se interseca con la superficie de la Tierra y son aplicables iguales observaciones que para el polo norte.

Sin embargo, hay múltiples polos, tanto Norte como Sur. Veamos algunos que se encuentran en el Sur.

Polo Sur geográfico: está marcado con una estaca que se cambia de lugar cada año, según los datos de los satélites de la marina de Estados Unidos.

Polo Sur magnético: donde las líneas de los campos magnéticos son perpendiculares a la superficie del planeta. Su posición varía con los cambios del campo magnético.

Polo Sur geomagnético: punto de intersección de la superficie de la Tierra con el eje de un dipolo hipotético en el centro del planeta, que represetna su campo geomagnético.

Polo Sur cartográfico: punto fijo en el que coinciden todas las líneas de longitud cuando se trazan en el globo terráqueo.

Polo Sur ceremonial: esfera metálica en un pedestal situado en la estación del polo Sur. Se usa para tomar fotografías.

El Polo Sur Ceremonial: Banderas de firmantes del Tratado Antártico son mostradas allí.

Polo de inaccesibilidad: punto de la Antártida más alejado del océano Austral: 82º 06´S, 54º 58´E.

El primer hombre en llegar al polo sur geográfico fue el noruego Roald Amundsen, con su grupo, el 14 de diciembre de 1911. Amundsen llamó a su campamento Polheim, y todo lo que rodeaba al polo, Haakon VII's Vidde, en honor al Rey Haakon VII de Noruega. El competidor de Amundsen, el británico Robert Falcon Scott, llegó al polo un mes después, con una historia curiosa a nivel de materiales como es Lo más fuerte se vuelve quebradizo o de cómo el estaño mató al primer hombre que quiso llegar al Polo Sur.

La complejidad de los modelos utilizados en predecir el cambio climático y la multitud de factores que afectan o pueden afectar a este fenómeno hacen que se lleguen a muy diversas predicciones, muchas de ellas en clara oposición. Además de la complejidad de los modelos que, como tales, deben ser testados con datos empíricos, entra en este caso la utilización del llamado "cambio climático" como arma política, arrojadiza hacia un lado y otro, por parte de políticos y activistas de todos los colores. Los modelos que intentan preveer el comportamiento del clima en el futuro deben contrastarse con datos empíricos que son difíciles de obtener a nivel global, y más difícilmente interpretables. Un ejemplo de la disparidad de conclusiones obtenidas es la predicción que se hace del nivel del mar.

En general, y por parte de muchos sectores, se considera que el cambio climático aumentará el nivel del mar. Esto se asume por un calentamiento global que típicamente disminuye la acumulación de agua en forma helada en los casquetes polares y resto de glaciares del planeta. Evidencias favorables a esta hipótesis son el generalizado retroceso de la mayoría de los glaciares y la aparente disminución en cada ciclo anual de la banquisa del Polo Norte. Estos hechos darían, supuestamente y a la postre, un aumento del nivel del mar, que se cuantifica en cifras variadas por diversas fuentes (entre unos pocos hasta 50 centímetros en el próximo siglo).

Sin embargo hay otras cuestiones a tener en cuenta: ¿por qué hay unos pocos glaciares que aumentan? Es simplemente porque estos glaciares, aunque hayan aumentado 2 ó 3ºC su temperatura en las últimas décadas, siguen estando por debajo de 0ºC. Y mientras se mantengan a esas temperaturas seguirán acumulando hielo. Y lo mismo pasa con la Antártida, según recoge Antón Uriarte en su interesante página sobre paleoclimatología.

Según las fuentes que recoge, un incremento de 2 ó 3ºC como predicen los modelos no afectaría a la fusión de los hielos en la Antártida significativamente (solo en algunas zonas), pues la mayoría del continente está permanente muy por debajo de 0ºC. Ese incremento térmico, en cambio, aumentaría la capacidad higrométrica del aire y con ello la precipitación de nieve, con el consecuente aumento de la acumulación de hielo. Esto podría hacer bajar el nivel del mar unos cuantos centímetros, como se recoge en el informe del IPCC del 2001 "Climate Change 2001: Synthesis Report", lo cual choca con todas las abrumadoras noticias acerca del futuro y catastrófico aumento del nivel del mar.

Y es algo a tener en cuenta, pues el volumen de los hielos Antárticos es mucho más significativo que todos los demás (la Antártida alberga el 80% de todo el agua dulce del planeta). Por tanto las fluctuaciones en el nivel del mar vendrán dadas sobre todo por lo que pase en este helado (por algún tiempo todavía) continente.